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「火化？未经我的允许，谁敢动这个手脚？」东方非厉声问。
黄公公暗自惊恐，照实说道：
「派去的将领知道阮侍郎是大人的人，所以特准凤一郎独自火化阮侍郎的身躯。」
「啪」的一声，扇柄断成两截。
内阁官员面面相觑，偷偷抬眼窥视东方非难掩惊喜又不安的神色。
「黄公公。」良久，他出声了。
「在……奴才在。」
「皇上找我？」
「是，是！」黄公公连忙道：「皇上急着找首辅大人，商讨论功行赏的事儿……大人，是您举荐人才，调派京军赴边境结束战事，最大功臣非您莫属……」
说了半天，终于察觉东方非漫不经心。
「黄公公，你在宫中也待了几十年了。你说，你看过本官做过什么好事了？」
黄公公一怔，结结巴巴地答道：
「大人……大人做过的好事可多了，若无大人，数十万百姓因水患而苦，如今晋江工程已近完工……」
东方非哈哈大笑几声，笑意并未透露在那双向来狡猾的眼眸里。
「原来这也算本官的功劳？原来阮东潜三个字，终究写不进史册上。你到底是为了什么啊？难怪你做了几年的官，还只是一个小小侍郎而已，你这官，做得真窝囊。」脸色忽而一变，轻滑的声音如薄刃，令黄公公起了一身寒颤：「黄公公，往日论功行赏，大伙爱怎么讨价还价、你争我斗，本官一向不干涉，但这回本官就让你瞧瞧，什么叫秉公处理！你可要瞧清楚了，这可是本官唯一一次干的好事。」哼笑一声，头也不回地走出内阁。
黄公公见状，立即追上前。
东宫太子，久病在身，这是朝野都明白的事。虽然她只是一个小小侍郎，却比谁都烦恼皇朝的未来。
当今圣上年迈，哪日突然驾崩，让久病的太子登基，那皇朝的未来该怎么办？
一郎哥曾听过她的烦恼，当时，他只是微微一笑，意味深长地说：
「打一开始，在皇上眼里，这个太子就只是一个太子。」
初时，她有些迷惑，后来皇上沉迷于长生道，她才明白一郎哥的言下之意。
在皇上的眼里，万晋年号永不结束。
这一年，她临时回京报告工程进度。其实，要她选，她宁愿留在晋江，但一郎哥说，既然入京为官，京官这一条线绝不能断。
她长年在外，只能趁回京拍马屁送厚礼拉关系，明知做了会闷上好久，她也得厚颜无耻地去做。
「不宜见客？」她一点也不讶异。东方非是多红的首辅啊，哪来的空见她这个小侍郎？
连忙把厚礼交给门房，就当完成任务，准备闪人。朱红大门内，青衣才走过转角，一见到她，立刻恭敬喊道：
「阮大人！」
阮冬故拱拳道：
「好久不见，青衣兄。」
青衣上前，说道：
「我家大人不知阮大人回京。」
她哈哈一笑：「我今早刚回来。」东方非会知道才有鬼呢。
「你一回来，就找我家大人？」大人必定很高兴，最后这句话他没说出口。
「是啊。」一郎哥交给她名单，礼依顺序送，东方非官大势大，当然第一个来找他。她补了一句：「不过既然东方大人正忙，我就不打扰了，告辞，告辞。」
「等等！」青衣连忙阻止，迟疑一会儿，自作主张：「如果阮大人愿意等的话，小人先带您上偏厅去。」今早那名人物进府后，大人说今日懒得再见外客，但他想阮大人应是例外。
「……」她很想答不愿意等，但礼数总要顾着。「如果……你家大人很忙，真的不必顾及我……」
青衣的视线移向她截断的尾指，平静答道：
「阮大人是我家大人的救命恩人，即使再忙，也一定会见阮大人。」
阮冬故暗叹一声，只得乖乖随他走进东方府邸里。
「小人一直没有机会道谢。」
「什么？」
青衣领着她往偏厅走去，稳声说道：
「去年阮大人救我家大人一命，原本小人该随侍在侧，那断指之痛理应由我来受。」
「这什么话？只是一根手指头，又不是什么大事。」她不以为然道，在经过某条长廊时，看见府里的某个厅内东方非的身影，还有……
「宫中有人找我家大人，我家大人走不开，只能请阮大人等了。」青衣轻声唤回她的注意力，领她走进偏厅。
她心神未回，专注思考那年轻的背影，是谁呢？她不记得朝中有这等身材的官员，那人也不像是太监，东方非一向喜怒无常，但方才他似乎没有平日的张狂。
他有点敷衍、有点不耐，很难得看见东方非会去敷衍一个人……
「反正不管我的事。」她打了个呵欠。以为送完礼后，她无事一身轻，可以睡个好觉，没有想到送礼第一关就卡在东方非身上。
她坐在椅上，支手托腮不由自主打起盹了。
不知道为什么，她有个感觉，东方非不会很快结束他手头上的事。
到底是什么人，能让权倾一时的内阁首辅耐住性子去应对呢……
「太子才二十多岁……」凤一郎沉思着。
「这么年轻啊。」某日茶余饭后，聊起政事，话题就转到东宫太子身上。
「是啊，正因年轻，才会有野心……冬故，你可要记清楚了，一个男人，不管身子有无残缺，若从小养在宫中，明白自己终将登基，那他这一生一世，心里绝不会忘记他该得到的一切。」
在一郎哥身边久了，即使没有他天生的才智，多少也要反应快一点，她想了下便道：
「一郎哥，你是说……迟早，太子会有谋反之心吗？」
「没有面对面过，我不敢肯定。不过，我希望不会，否则到那时朝中必分势力，这一次就不会像是东方非与国丈那样的争权夺利，斗输了的人不止只有死路一条，还会祸及许多无辜的人。」
「又要选一边站啊？」她心里微恼，总觉得在朝廷当官，动不动就得选边站，像条狗一样。
「若真有这么一天，冬故，你千万记得，不要靠你的直觉去选，你一定得跟东方非同一边站。」
她闻言皱眉。「我的直觉这么差？」
凤一郎微笑，神色带些宠溺：
「你的直觉绝对正确，但却无法保命。若有朝一日，东方非选择了太子，那太子要坐上龙椅，指日可待了。」
是太子！
她猛然惊醒，赫然发现东方非就坐在眼前，随意翻着她最头痛的书本。察觉到她醒来，那双黑璨的凤眸微抬，似笑非笑道：
「阮侍郎，妳醒得倒挺快的。本官还以为你要一觉到天亮呢。瞧你，才多久没有看见你，我还当哪儿的难民出现了呢，正好，你就陪本官一块用个饭吧。」
她立即看向窗外天色。
天已尽黑，她睡了多久啊？
「几个时辰吧。」东方非笑得畅快：「阮侍郎，你就这么信任我吗？竟然能在我府里睡得这么熟。」
「我在哪儿向来都睡得很好。」她坦白说道，同时起身，向他作揖道：「下官回京，特来拜访大人，既然……已经拜访了，下官就告辞了。」
「本官是第几位？」
「什么？」
「你这点心眼儿我还看不透吗？冬故，你要玩官场游戏还早着呢，礼可不是像你这样送的，你年年送礼来，可从没送进我心窝里，反倒上回你送来的当地名产还颇得我欢心。对了，方才你打盹时，似是在想事情，想什么事？」他随口问道，心情显然极好。只是不知他心情好，是为谁？
她抿了抿嘴，慢慢地坐下，迟疑一会儿，才道：
「东方兄，实不相瞒，方才我在想，我入朝多年，却从来没有见过太子一面。」
东方非闻言，暗讶地看向她，随即笑意浓浓：
「妳想看太子？」
「看不看倒无所谓……我只是在想，为什么堂堂一名太子，却从无作为？」
引不起任何人注意。
东方非听她还真的将心里话说出来，身子微微倾前，剑眉一扬，邪气的嘴角轻掀：
「冬故，你该知道太子多病，要有作为也很难。」
她想了下，点头。「这倒是。」
「「有人」刻意让太子毫无作为，这也是很有可能的啊。」他再提点一番。
多年下来，他发现阮冬故并非蠢才，而是她的眼神只看向前方，不曾拐弯抹角去想些她认为多余的事情。
她认为多余的事，朝官为此抢得头破血流，多讽刺。
「更或者，太子有心毫无作为，让皇上对他没有提防。你说，真相到底是哪个？」
「东方兄，你在暗示我什么吗？」
东方非哈哈大笑：「冬故，跟聪明人说话呢，我不必费太多唇舌；跟你说话呢，我也不必算计，因为你向来有话直说。」扬眉盯着她。「所以，我可以允许你的义兄算计我，但你不成，你一句谎言也不得对我说。」
反正她自认瞒不过他，索性放开了问：「东方兄，今日你接待的人是太子？」
「是。」见她错愕，他也摊开了说：「若不是太子，我早撵了出去，由得他在此扰我清闲吗？」
「他找你做什么？」一个久病的太子，找当红的首辅，会有什么好事？
「能做什么，你不是也猜到几分？」
她霍然起身，怒道：「你这是、这是……」
「搅乱朝纲，意图谋反，策动政变，违背君臣之义，谋害天子，简直大逆不道，这些罪名够不够？」
「既然你知道──」
与她的激动怒火相比，他反而悠闲自在，一点也不怕她将这些秘密泄露出去。
「冬故，在你眼里，当今圣上是什么？」他岔开话题。
「皇上就是皇上，还会是什么？」她激动地说。
「那么，他值得你卖命吗？」他笑：「你这是愚忠啊，为一个只顾自己求长生的老人尽忠，你值得吗？你入朝为官是为了什么啊？」
他毫无顾忌地说出来，像根针一样的戳进她的心头。
她自幼所受的知识，听一郎哥所说的故事，看兄长为官的态度，对皇上尽忠、为百姓谋福，这样的念头一直根深蒂固地埋在她心里，从不更改。
她一直以为，只要皇上周遭的朝官个个正直，那么皇上圣眼立刻就会开了，上天选择这样的人坐上龙椅，必有它正面的意义。
当皇上，就是该为民做事，只是，现在他老人家一时被小人蒙蔽了而已啊。
「你早就知道了，不是吗？」东方非不以为意地说道：「那都是骗自己的。
你眼里的皇上，早已是一个没有用的老人了。」
她紧紧抿着嘴，压抑地说道：
「大人，你这是大不敬了。」
东方非无所谓地笑道：
「若真有那么一日，我站在太子那一方，冬故，你要怎么做呢？」
他不直呼她的官名，讨的是阮冬故的答复。
「我一郎哥说，跟你同边站。」
她嘴里老挂着这个凤一郎，不嫌烦吗？俊颜略嫌不悦与厌烦：「你跟你义兄就算再亲，也不是同一个人。我是在问你，不是问你义兄。」
她理应站在皇上那一方，因为东方非策动谋反确实有罪。
如果是几年前，她必定这样认为，甚至立即上报阻止，但，现在她却说不出口来。
这几年，她一直在想，真正的太平盛世在哪里？难道，在当今皇上的手里，真的走不出真正的太平吗？
有多少次，夜深人静时，她产生好浓的无力感。同流合污一直下去，迟早有一天，她的眼里，没有百姓。
皇上的眼里，也早已经没有百姓了吧。
东方非见她没有回答，明白她心里有了动摇，也不多作鼓吹，只讽道：
「你当了几年的官，还真是改不了多少。」顿了下，