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「小姐要上哪去？怎么一去半年？」
她张口欲言，然后又憋住，小脸胀得鼓鼓的。「我答应凤春不讲。凤春说，这是秘密。」
这个秘密让她忍得好辛苦。
「我讨厌秘密。」她咕哝，又笑着用力拍小胸。「我跟凤春说过了，等我离开后，师傅照样教你读书，以后你就有很多很多故事可以讲给我听了。」她喜欢听这个白发兄说故事，比师傅说的大道理有趣而且易记多了。
他激动得握住她的小手，道：
「小姐，谢谢你！」
她低头看着自己被握紧的小手。
他连忙松手，恼自己的失态。「小姐，我不是故意要冒犯的。」
「冒犯什么？」她挠挠头，傻笑道：「在府里只有凤春敢抱我。二弟兄，冬故在此道歉，你握着我的手，我却不能碰你。」
「小姐，你是千金之躯，怎能碰我这种下人？」
阮冬故想了下，小声问：
「二弟兄，上次你在祠堂是看过我力气的。你不觉得我力气很大很大吗？」
「还好吧，只是个木鱼而已。」一个小孩子就算力气再大，也绝不可能离谱到哪里去。
她皱眉。「二弟兄，切莫瞧轻我的力气，不然你迟早会受苦的——这是我爹说的。」她爬下床，东张西望，确定凤春不会神不知鬼不觉地冒出来，她才继续道：「二弟兄，今夜之事只有你我知道。」她攀上椅，用力击向桌面。
「小姐，小心——」话还没有说完，就见厚重的桌面被她劈成两半。
他目瞪口呆。
她像个小大人一样摇头叹气，然后跳下椅子，走到床边。
「不瞒你说，我并未用尽全力。以前我曾试过用尽全力推大树，大树竟然连根拔起。」又摊了摊手：「你瞧，我不敢碰二弟兄，就是怕不小心把你弄得四分五裂。」
「……小姐，现在你已经开始懂得控制力道，这是件好事啊。」他吞了吞口水，暗自注意她的举动，以免她突然扑上前抱他。
她诧异地看他。「你不怕吗？」
「我……为什么要怕？」他鼓起勇气笑道。阮府的小姐，他不敢得罪。
她开心地咧着小嘴，小眼睛又充满光彩了。
「妳完蛋了。」冷冷的声音自角落响起。
二弟受到惊吓，直觉看向发声处。不知何时，小姐的师弟竟然出现在床尾旁！
怀宁何时来的？为何总是神不知鬼不觉的？
「笨蛋都看得出这里少了一张桌子。」怀宁冷声道。
阮冬故张大嘴，显然没有想到今晚的秘密会因为少一张桌子而破功。
「笨蛋。」怀宁面无表情。
「不、不碍事，就、就说我打破的。小姐，你别担心。」
「不，多谢二弟兄的好意。说谎是不对的，我领罪就是。」她垂头丧气，扫过这间简陋的小房间。「二弟兄，凤春说你有时半夜会读书，对不？」
「是的。」
「你都在哪读书？」
二弟默默睇向那已五马分尸的木桌，苦笑：「我在床上看。」
她转身跟怀宁说道：
「反正明天我们就走了，我房里的桌子也用不着，你跟我回去搬！」
「等等，小姐……」
「你放心，待会我去领罪时，会跟凤春说好的！」一眨眼她就消失在门外。
似乎忘记自己力大无穷，但个头太小，根本不能凭一己之力扛起大桌子。
怀宁闭上眼，忍耐地说：「笨蛋。」虽然这样骂他的师姐，他还是跟了上去。
跨出门槛的剎那，怀宁突然回头，冷冷盯他一会儿，才道：
「她是个笨蛋，你说什么她都信，不要骗她。」语毕，头也不回地离开。
二弟闻言，脸色微变。他、他不是骗人，只是……身为一个家仆，哄小姐开心，不是理所当然的吗？
如果不哄她，他怎能在阮府里生存下去？
不骗她，难道要坦白说，她的力气真的很吓人，请她学会控制力道后再接近他……如果他实话实说，这个小姐一定很难过，所以，有时善意的谎言是必须的。
这是理所当然的吧！
一大早，他起床准备洗脸上工。
一开门，凤春竟然已经在等着他了。
「凤总管，我、我——」
「没事。」凤春微笑：「晚点小姐要出门，在她出去前，我想跟你谈谈。」
他心里紧张，回头看了眼那贵气十足的桌子。
凤春笑道：「那不干你的事。小姐做事一向冲动，下午我差人把桌子搬回去，换另一张来。」
「是。」他连忙跟在她后头，不敢越前。
「我记得你家有个兄长，还有弟妹，是不？」她问。
「是。」
「三年结束后，你还想做下去吗？」
「想，当然想！」除了阮府，没有人要他了！
凤春回头看他一眼，柔声道：「你打算何时衣锦还乡呢？」
「我……没想过。要衣锦还乡也很难，而且我家乡……并不能容我……」阮府里有凤春压着，日子一久，大伙都习惯他长相，明白他不会害人，但回到家乡……
「那，你想不想永远留在府里呢？」她试探地问。
他一怔，停住脚步。
凤春道：
「你是个很聪明的孩子，不栽培下去太可惜了。现在你只是家仆，就算读了再多的书，身份依旧低人一等。你想不想成为我的义子呢？」
他还是傻着眼，呆呆地瞪着她。
「我不打算成亲，也不需要你来养老，就纯粹是个义子。将来你有能力，也可以坐上阮府内外务总管的位置。」顿了下，她意味深长：「也许，到头来你选择的是其它你不曾想过的路子。」
「……凤总管收我为义子，是为了小姐吗？」他低声开口。
她柔声笑道：
「你真的很聪明。我收你为义子，以后你不必在府里工作，只要当小姐的伴读就好了。她不笨，只是性子直，是非对错分得很明白，再加上她十分崇拜卧秋少爷，所以……总之，我不是要你随时教她，只要能潜移默化点，我就万谢了。」
他够聪明，就该立即答应！
这正是一个大好机会啊？从家仆跃升为凤春义子，以后他想读多少书都行！
甚至，只要他想读，小姐也会帮他找来！
他的野心愈来愈大了。从一开始，他只求有个工作就好，现在他却渴望能过更好的生活，凤春开的条件，他求之不得，这是一个错过就不再有的机会——
「你好好考虑吧。在此之前，你跟我去送小姐出门吧……对了，小姐离家的事，你别跟外人说起。」
外人？那意思是，小姐离家是秘密，而他已经被凤春视作亲信了吗？他总觉得凤春对小姐的态度充满异样，严厉督促她读书，却又心疼她读书，她读的也不是风花雪月的东西，而是扎扎实实的道理。
见凤春暂时结束这个话题，他脱口喊道：
「我愿意！我愿意！」天知道下一刻凤春会不会改变主意？既然能过好一点的日子，为什么他要拒绝？
接下来他沉浸在老天爷赐的美梦里。他隐约听见小姐在叫：
「凤春，你要收二弟兄当义子？那我留下观礼！现在他是不是奇货可居了？」
「奇货可居」不能这样用，以后要当小姐的伴读，恐怕是辛苦了点，但他不怕吃苦，真的。
阮冬故兴高采烈在旁观礼，跑来跑去像是自己被收养一样。
「从今天起，你姓凤，就叫一郎吧。」凤春笑道。
等他敬过茶水，行跪拜之礼后，阮冬故冲上前，抱拳作揖道：
「二弟兄，不，一郎兄，恭喜你喜事临门，认凤春当娘。上次我叫凤春娘，她还打我呢。」语毕，开心地想要上前抱住他。
凤一郎回神，脱口惊叫一声，狼狈地退后数步。她的力气吓人啊！
剎那间，一片死寂。
厅里的家仆个个噤声，有看好戏有同情有讥笑的，还有怀宁的冷眼，全往他这里看来。
阮冬故迷惑地望着他，小脸隐约有抹受伤。
凤一郎急中生智，勉强笑道：
「小姐是千金之躯，虽然一郎已是凤总管的义子，但小姐抱我，总是不妥。」
那声音带点微颤。老天爷……不会故意给他一个美梦后又狠狠砸碎它吧？
凤春适时化解厅里尴尬的气氛，开口道：
「小姐，将来你可就有个伴读了。」她笑着抱起小小的身体。「你老爱学卧秋少爷的语气，这可不好，别再叫一郎兄了，以后叫一郎哥好不好？」
阮冬故点点头，看了凤一郎一眼，接着，心无城府地喊道：
「一郎哥！」
3
三年后
十四岁的少年，饱读诗书，已非当年那个瘦弱卑微的孩子。
一头银发与雪白的肤色，在人群里依旧格格不入，但他已经学会表面功夫，以微笑来面对无知百姓的眼光跟脱口而出的「老头」。
他的五官还带点稚嫩，但因长年沉浸在书香里，气质逐稳，几次府里出了点事，都是他在第一时间拿主意渡难关，仆人们看他的眼神也有些尊敬了。
他想，他是聪明的吧。
这些年来习得的知识如同一把钥匙，逐一开启他的智慧。时常，他不经意想到的法子，外人啧啧称奇，外人心里所想的，他轻易看穿，从无例外。
凤春为此而无比欣喜，为他找来各式各样的书籍，甚至动用她私钱，同时请上好几个师傅教他。
凤春这么栽培他，背后定有原因，只是她迟迟不肯说。
唯有一次，他听见凤春低喃：
「但愿，你的未来在府里，哪儿也不去。」
他还能去哪儿？
不管是阮府或者凤春，对他简直恩从再造。卖身契在认她为母时，已经撕毁，但每逢过年遇节时，她还是送给他一个红包，他不愁吃穿，所以将红包原封不动地寄回家乡。
只是，这几年阮府的运势不佳。阮老爷与外务总管在经商途中客死异乡，接着，阮卧秋遭人毒瞎双眼，他不笨，自然明白那是阮卧秋为人太过正直之故。
正因正直，所以阮府想要东山再起，绝无可能。
正直的阮卧秋，为官铁面无私，不讲人情，如今双眼皆盲又辞官，谁还会念旧情？现在府里权力最大的是凤春，但她毕竟是女子，小姐又太小，将来的阮府……
他已有心理准备，无论如何，他绝不会弃阮家而去。
「一郎哥。」书房的门口，一颗可爱的小头探进来。
他回神，面露惊喜地搁下书，上前道：
「小姐，你什么时候回来的？」
「我早上回来的，刚去看大哥……」笑颜略敛，她沮丧说着：「大哥没发现我。」
「少爷眼睛还没复原，当然不会发现小姐。你喊他一声，他就知道你在场。」
她摇摇头。「大哥现在一定心烦，我还是不要吵他好了。」
「怀宁呢？」
「他肚子饿，先去厨房吃饭。凤春说，有名医来看大哥，我在秋院不方便，所以，要我过来找一郎哥。」
哪来的名医？凤一郎暗自纳闷，随即暗叫一声——东方非来了！
自阮卧秋目盲后，每到秋天，朝官东方非必会带着名医来阮府。
凤春叫她过来，定是要他留住这个莽撞的小小姐。
思及此，他不动声色地微笑：
「既然小姐还不饿，那就让我说几个故事给你听……小姐，为什么你这样盯着我看？」她应该早就习惯他的异貌才对。
阮冬故偏头打量他一阵，搬了张凳子到他面前，当着他微疑的神色，跳上凳子，与他平视。
「一郎哥，半年不见，你变高了耶。」真不公平，明明一郎哥以前比她高一点点，现在她站在凳子上，才能跟他同高。
凤一郎撇开视线，很想笑出声，又不想让她伤心，遂抱起她小小软软的身体，放到书桌后的椅上。
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