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沈卉被唬得一愣，终于清醒下来。抬手拂落擒拿，转身坐回凤座上，一丝不乱的拔下发髻上的钗环饰物。
“皇嫡长子睿嘉，自立太子以来，忠淳慎持，克成大统当之无愧。何况时至今日，哀家从未见过任何对于太子处置的明文旨意，继位之君人选还用再议么！”沈卉手把玉梳缓缓梳着发缕，胸有成竹似的。“邓卿这便传哀家懿旨：命令内宫自贵妃起，所有承御宫人系数为先帝殉葬。务必于今夜亥时之前完成。”
“另有一件事需邓卿亲自办。将朔宁府那个妖孽女人拖到这里来，我要亲眼看着处死她。自从她缠上延召，同西宫谢氏贱人，挑唆皇上和朔宁侯，挑拨皇上和太子，君臣父子关系。若将她留下，有朝一日，说不得就要死灰复燃。”
茫然行至朝阳殿廊下，邓绶望着四下宫娥内侍，人人自危低头忙着往廊柱雕梁上挂素蒙白，只觉自己的皮囊中，骨肉筋脉尽被抽空了。
停步于院门外，听闻里面响起紧如金戈铁马搏杀般的琵琶声。有刀剑短接相搏，也有斧钺交会拼斗，俨然是一个血雨腥风边角声大作的修罗场。刹那间的怔忪，竟然冲散了邓绶心中刚刚成型的所有智谋。他明白了沈赫何以对这个女人视若珍宝，更明白了沈卉因何会对弟媳恨不能欲其灰飞烟灭。
邓绶迈步进门一派风轻云淡之象，披风则被扯得紧绷在身上，将朝服压出死褶。但在万莹按弦收音时，他特意理平了衣装向着安坐在绣墩上的人躬身一揖。
万莹仔细放下怀中的美人琵琶，拾起绢帕拭了颊边的细汗，起身挽手向邓绶回了一礼。丹凤美目中波光潋滟，樱唇上弯着一丝笑意，令邓绶看了只觉喉咙发干凉气窜股。
“邓大人不必细述来意，万莹已经明白。再次仅问一句还望兄台秉实相告。”音色清丽丝弦般鸣动悦耳。邓绶真想多找些话题，让这个美得沁人心脾的女子多说些话，然而不可能。“请莹华夫人明示。”
“于邓大人而言，领一个活生生的万莹去见太后，亦或是抬着万莹是尸身到朝阳殿交差，哪一结果对邓大人更为安全有利？”万莹对着桌上，久未打磨点点斑驳的旧铜镜，略齐了发式妆容，仿佛稍后将士外出迎候家人一般。
邓绶如同重锤灌顶般，望着那婀娜依旧的身影瞠目结舌。真是一言点醒梦中人。若是依着沈卉之言，将万莹带到朝阳殿，以沈卉心性，必要使出无比残酷下作手段将万莹折磨致死。他邓绶会坐壁旁观么？不会。继而自家阵营先起内乱。即便是来日，说不好也要被退出来成为替罪泄愤的倒霉鬼。若是抬着一具尸身回去，与各方面来讲，都是最大限度的脸面保全。
邓绶抬手正冠理袍，郑重挽手当胸坦白道：“自然是将莹华夫人的遗体送去交差，与各方脸面都是最大周全。”——“邓大人所言未必周全。来日若想朔宁侯勉强在朝，便不要将万莹尸身交还给我家夫君，一坛骨灰才最是妥帖。非此，朔宁侯沈延召轻则辞朝，重则，联合家兄倒反大昌也不是做不出的。”
万莹静静整理好衣着，抬起眼睛看向对面的房梁。“当日莹与延召成就姻缘，也有琚遥兄玉成之力，今日必以一具尸身为谢，谢你捧给我这十年的夫妻恩爱，口含慧珠而降的爱子。愿兄台凭此得以玉堂金马飞黄腾达。但有一言好教琚遥兄谨记，适逢机缘，若你敢伤及我儿仪光毫发片肤，我必聚厉魂来寻你索还。”
邓绶向着万莹垂慕深施一礼：“谢贤弟妹成全。邓绶绝不令夫人走得太多痛楚。”
两掌一拍，门外有朝阳殿侍卫应声冲进来。邓绶狠狠瞪了其中一个，那人忙将拉出半下的佩刀推回鞘中。见邓绶朝他伸着手，打了个愣神，才依着指点从体侧摘下一柄硬功······
尚京城东向城门于紧闭七日后赫然洞开，以此同时其他三门也是落锁门扇打开。
面对已经改装素白玄缨的车辇，沈赫的心又一次被千钧重物坠入谷底。一副銮驾出城迎奉梓宫，并非是内宫嫔妃与宫内居丧，必定是悉数已奉旨殉先帝而去。
左相曹岳，代职鸾仪卫都统领贺远，与沈赫见礼后，未及开言已扯起孝袍袖子，哽咽难言泪如泉涌。
贺远把代管印信呈放在案上，缓声叙述：惊闻遇刺噩耗之后，因城中出现歹人骚乱，为避免祸乱蔓延，得监朝首辅指令，将四门紧闭，以其成关门捉贼之利。至目下时分，内宫嫔妃凡入册承御，均已奉中宫懿旨生殉先帝。唯有惠妍宫谢惠妃，是奉先帝旨意独享专属护卫。自先帝殡天讣报送至大内时，守护兵士严阵以待，断了与其他宫苑一切往来，显然已是城中之城。
“城中之城？莫如说是太后的眼中钉肉中刺吧。左相和贺大人不妨直说，交换鸾仪卫印信真正用意是什么？”其实不肖分说，沈赫也能猜出。奉旨驻守惠妍宫的专属侍卫是只听命于昊帝，其后可听命于二皇子睿骐。沈赫对这批人也只有借调不能指令。尚京城如今在豹韬卫和定涛军左右夹击下，城内兵力对应兵变还勉强，再难分出人手去围剿以作内宫。况且此类皇室家务事，最是难分是非，没人原去趟浑水。
昊帝出行前，为防止沈卉行乱，调拨足够人手守护爱妻安全，未料及本尊才是一场阴谋的袭击目标。惠妃惊闻丈夫身亡噩耗，痛伤之余启动这批力量，必定缘于迫不得已之下的自保。凭此一节，沈赫业已推测到，沈、万、谢、独孤四家府邸，必已经遭到摧毁性劫难。且当是谢氏受创最深。
“太后懿旨，特请朔宁侯国舅沈赫御辇之前觐见。”
惠妍宫正殿座上，惠妃谢苧已换了素色袍服，发式改梳了中正发髻。俨然是预备着入殓的装扮。在其身下压着一柄短刀，臂弯中紧紧搂着侄子谢琛。望见紫茉引着沈赫步入，在珠帘另一侧撩袍跪倒，惠妃长舒了一口气，随之将脸埋进侄子衣间，从其身体颤抖可知，已是痛哭失声拼力将声音藏着。
“侯爷可知，先帝讣报入内当夜，本宫的兄长，原太子太傅谢淳，即被尊姐差人安在公案上，强灌鹤顶红毙命。谢府上下数十口，亦在其后···无一得生；琛儿若非是提早一步被本宫借来惠妍宫，此刻也早已成为一缕冤魂。贵府中本宫的莹妹、独孤府武靖侯夫人、及定涛侯府中内宅两名妾侍，应着防患避乱的名义，被中宫派人圈禁在内务府···本宫曾派人去抢，被暗卫的人斩杀于门前···”珠帘外的身影有个缓缓地点头动作“惠妃娘娘已尽心，微臣感激不尽。”
“本宫伴驾十余载，深受宠爱，恩延谢氏一族。如今圣上殡天，本宫自不能舍得他独自去走那条凄冷的黄泉路，必要赶上去相陪左右。如此保全谢氏体面，不知还能否奢求保留我谢氏仅存一脉？若沈大人当真为难，便将我姑侄两条命取走，以我们两条性命，换来惠妍宫内外数百生命，也是一层阴德。”
沈赫朝珠帘内伏地一拜，哑声奏道：“微臣惶恐之至。敬请惠妃娘娘安心，自今日以后，沈赫身边视如多育一子，名唤谢琛。但存沈赫候间三寸气在，必当教养谢琛长大成人。莹妹那边···内人安氏已带人去接，料也不至于有大碍。”
珠帘叮铃作响，谢苧紧抱着侄子缓步走出来，无比小心的交到沈赫手中。“如此朔宁侯请上，谢苧代谢氏一门拜谢救孤之恩。”谢苧两手挽礼成天揖一揖到地，与此同时，沈赫抱紧谢琛一扣及地。
邓绶集结手下百名鹤卫高手，及鹰扬卫数百兵士赶至惠妍宫，沈赫刚好从影壁仪门迈步出来。一看便知他怀中抱着一个人。再观其面相，竟是精利之中掺杂着决绝的狰狞，令人一看之下气为之夺。
两下照面，沈赫先是亮出一支三寸许的金披令箭，朗声喝道：“惠妍宫御属鸾仪卫听令。奉上谕见令箭即刻听令于鸾仪卫都统领沈赫。听我口令，立即列队！”话音落，四下应命呼声骤起。紧接着人头攒动步伐由远及近由缓至沉，半柱香功夫，分布在惠妍宫各处护卫集结整队，成雁别翅队形，反将数百鹰扬卫围在掌握间。
至此邓绶方知，鸾仪卫常常驻队于校军场的功夫绝不是白费的。
“奉太后懿旨，待谢氏余孽前往清涵殿问话。沈都鸾，邓某也是奉命而来。料想沈大人不会与下官为难。”邓绶知道，时值此间还是尽量让沈氏姐弟自家对话为好，自己这个外人越少搀和越安全。
沈赫收了令箭，将手臂横缚在谢琛后心处，所答非所问道：“惠妍宫惠妃谢氏，已殉先帝而去，近侍宫人业已侍主而从。本官即日上标为惠妃请上封谥名号，以彰表其贞烈端淑之德。沈赫怀抱乃是承惠妃慈命方认在膝下的义子谢琛。太后若降垂询，亦有赫代其聆讯。惠妃遗体即刻入殓，位列于先帝梓宫之侧，受百官拜谒，期满随梓宫同入地宫。如上者乃为得先帝遗诏故命之权秉忠而决。若有违逆者，杀无赦！”
邓绶只觉后背冷气乱窜，忍不住往后缩了一步“沈都鸾难道不念及同殿之义，欲与下官刀兵相向？”邓绶身后鹤卫应者话音刀剑出鞘。
“早料到尔等言而无信，蛇蝎心性。”沈赫言罢将手一扬。原来其手中竟握着一支信号烟花。只听得吱的一声尖利鸣响，冲空而起，随之炸开华彩四散“赫进宫前与武靖侯有约，若逢不测以烟花为号，独孤擎韬即策动豹韬卫攻城。最迟明日辰时，这里不过多倒下一片尸身，或许沈某人的尸身亦在其中。但金銮殿上归座的则不见得是隆睿嘉。试问这是太后和邓大人想要的结果么？知己已逝，爱侣罹难。今日世间于沈延召看，再无欢趣。邓兄若能助我早登轮回道，我倒谢之不及，如何？借你手中剑，全我心中愿。从此昌之天下，什么兴替升平黎庶积劳，与你我都无干系了。”
邓绶不知道时间还能有谁，能把赴死之言讲得这么悠悠然的，就让闻者听出一身冷痱子。沈赫言及于此已无需赘述分解。他今次独自入宫，原本就奔着个同归于尽的结果。独孤澹在外围，一派挟天子阵仗，更是不会在乎甚刀笔史册。两个人都已是‘无所谓与得失功过’，邓绶却是拼不起的。想到‘鱼鳞剐’三个字，他就更加没有视死如归的雄壮，心中一念甚是清楚：万不可与泼命之人掷赌。
国不能一日无君，于今日之朝堂更是刻不容缓。十月初二日，守满头七。
昊帝膝前嫡长子睿嘉，毫无争议的继位临朝，尊其母沈卉为太后居于松延宫，并临朝训政。奉皇子睿骐为骐王，享亲王双俸。封武靖侯独孤澹为郡王，享其治下奉节至归德三府一境供养；准奉节境内独享铸币权。奉定涛侯万荣一等侯爵，独掌江虞浙淮节度使。封安远将军叶茂为武威将军。升鹤翔卫副都指挥使邓绶为掌印阁领之职。升兵部左侍郎安祚将军罗嵩兵部尚书，进爵安祚侯。
追谥昊帝璟禛为怀宗，追授惠妍宫惠妃谢氏为端贞皇后，赐三棺三椁随梓宫入陵。特准骐王奏请居丧丁忧三年，保留先帝赐封专属卫戍待遇。念及先帝身后子嗣单薄，另下御封留骐王在京伴驾，以免却天家骨肉分离牵挂。
【执义扬善，称人之善，慈仁短折，知节哲行，民思其惠，曰：怀。】
左相曹岳奉旨留京监朝，调停不利，准辞左相之职，岂骸致仕。原代职鸾仪卫都统领贺远，京城