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正月初八日，尚京方面快马传来喜报：皇后罗氏、贵妃邓氏，皆报出得蕴龙嗣。今上大喜大赦天下，为皇家首位皇嗣祈运添福。安远城中因此张出榜文：上元节当日解宵禁，放花灯以示祈福庆贺。
上元节这日，直到天完全黑下来，沈骧方才熄尽烛火关好库门出来。城中四街八巷已逐渐点起各式灯笼，一团和气、双瑞纳吉、三星高照、四季咸安、五福临门、六畜兴旺···直至九九朝阳，每一团灯火，都是一把暖暖的期望。望着那些精巧粗狂不一而足的灯笼，骧心头五味杂陈，只觉一股冷气顺着衣缝往体内钻。禁不住往袖管里对插起两手，信步走进人流。
经过一个小货摊，看摊子的老嬷嬷刚刚往货架上挂起一盏元宝灯。见一个形容俊美的脸庞掠过，忙抬手叫住递过一合香粉张罗道：“姑娘，这是刚上的新货。你且试试看，搽在脸上保管肌肤嫩的，比剥了皮的鸡蛋还细润。”待那人停步回头，老嬷嬷又急忙改口“冒失了。上岁数眼神不济。怎的也想不到，这位公子爷的容貌竟比女孩家的还好看。那就带给你家娘子吧。今日是上元节，带些个巧物儿给娇娘，必定和美。”
沈骧被说得不禁笑了：“谢了老嬷嬷，在下尚未婚娶，用不上这些。”
老妇人顿了一下，又从摊子中摸出一只簪“那就看看这簪子，最新式样呢。上面镶了松石，男女都合用。”
看着老人的热切以及满身补丁的衣着，骧轻呼了口气，走近几步，伸手接过发簪。赶在灯节多寻商机是经商人必有心思，小本生意人更是如此。
趁老妇取棉纸包裹发簪时，骧就便闲问几句家常。老妇答，儿媳领着孙儿们到前面看灯去了。她留在照看摊子。老伴扎些灯笼稍后来换她回去。当问及家中立户之人时，老妇扯着袖子遮住脸，只把粗糙枯瘦的手摆着，哽咽半晌才断断续续开口：“快别提那坑害人的混帐种子。好端端的军马营差事，不好生用心当差。偏生做些个盗卖营生。直说是雪堆里埋死孩子，哪有个不见天日的。终是被查抄出来，自主事官到下面马房草料的人，一条绳子连了几百号人。连秋决都不等，直接拉到军营外面开刀问斩。咱家算是去的早，一家老少跪地磕头，好歹算是把尸身领回来。有人家去晚了，只有被野狗啃烂了的人头，家人的身子竟是寻不到···”说至此，老妇已经痛哭失声。
沈骧听得简直毛骨悚然。野狼野狗啃尸体，竟会挑三拣四吗？
正暗忖着，老妇压住哭声继续述说：“我家还算是万幸了，媳妇当时有病，营中杂役营管事与我那死鬼儿子有些交情，免了苦役差派。换了别家，门中有女孩子年轻媳妇的，顺手丢进杂役营，说是替其家赎罪。只这一桩又不知逼死多少女人。”
老妇说的还算隐晦，但沈骧却明白内层意思。所谓杂役营，实则是营妓圈所，供军营中低等军曹一泄兽欲的地界。
安远一线因其久占边戍驻兵的险要，成年累月军营成线。由此也造成军营周边特殊的商贸群，更以倡优妓馆最多。那些不具条件携带家眷的下层军士营管，为饱皮肉饥渴，养妓宿娼实在司空见惯。实在没钱的便靠营妓来解决。
前任通管两府的督知府陆歆去世后，安远政务被叶茂交给心腹人接手。叶茂手控安源境内军政大权，杀伐决断全在其掌控间。将罪属没入贱籍，不过是上下嘴唇一捧的事情。莫说是升斗小民，便是在职在册的官员，也是一夜之间打掉纱帽抄家拿问，打杀发卖听天由命。
如今安远城以南北向街道宽过东西向官道，划分成明显的南北两城。北城多为官府民宅，南城多商铺妓馆。尤以妓馆门面显眼，更以官妓的场面最出彩。晴好之日，水牌上彩绸秀穗迎风招摇；掌灯时辰，箫管笙笛歌喉婉转，花枝招展妙目传情，别是一番情景。
沈骧曾几次提着东来的耳朵，将其拎到住所所在街巷，冷着脸告诫他：那些个香气扑鼻的娇娘房中都有一把刀，专用来削男孩身上的肉做馅包饺子。东来从此再也不敢想南城的馄饨蒸饺，生怕吃出人肉馅儿。
转眼已过惊蛰，东来帮着骧把库中所有文稿，依目录类别分格入位。还腾出手编了个柳条篮子。不几日，又不知从何处掏了一只刚出壳的秃鸟雏，养在篮子里，说是给骧解闷儿。
“你肯定掏的不是乌鸦窝？”骧和东来坐在文案库院子里，两个脑袋几乎顶在一起。看着篮子破棉絮里的鸟雏，眼皮紧绷呈青黑色凸起，身子粉红还是满身毛根儿，大头细脖伏在败絮中瑟瑟发抖，只觉丑的不行，真不知如东来形容的长出毛来会是个什么鸟。
东来信心十足憨笑一声：“二爷您放心。小的看准了是喜鹊窝才掏的。大喜鹊毛色锃亮，着窝蛋孵出的雏必定壮实。您平时用膳时留点饭渣饭粒，就够养大这雏了。”
“呸，你才吃饭满嘴掉渣儿。”沈骧好气又好笑的捏着东来的脸蛋。东来意识到失言忙改口：“是我掉渣儿，我掉渣儿。从今以后小的吃饭就把这鸟放在腿上，让它直接在下面接着。”
见骧笑开，东来也小一回。随后安置好篮子，便提水洒扫擦洗。忙完粗笨活计，又将字案上水盅笔洗里的水换了干净的。“二爷，小的刚想起有事忘了报上。刚出去担水，听门外看门的说，将军府一个参军死了。像是灯节那晚失踪的。半个多月才在野外发现尸身。头没了，下身被割的稀烂。只从裹尸体的破官服上辨认了大致位份，再后来由他家里人凭着身子上疤痕确认了身份。二爷您说，杀人的主，下手太狠了吧。”
数日后沈骧被传到鹤卫分堂问话，从中得知了确切消息。安远将军座下参军杨润于上元节当晚外出应约便从此失踪。叶茂派人明察暗访多日无果。又托付鹤卫协助查找了半个多月，仍是不得其果。直至二月初二当晚，郊外兵营拒马丛内发现一具无头尸，用一根枪杆挑着戳在土地上。
此番询问的人是沈骧实际的顶头上司张甲。因为将军座下代职参军叶盛（叶茂之子）认定，杨润曾与沈骧有过节，对其死于非命之事，难以撇清干系责任。故咬定要求张甲进行讯问。张甲为应付场面，便蜻蜓点水的问了几句过场词。骧听出张甲的意思，索性顺着劲下坡。
“大人推测不无道理。卑职与死者确曾有言语冲突。既然当时已将他伤了，再不至于非杀伤性命才可泄恨。即使有心杀人，摘下项上人头就完事了，何必还要那么猥琐的处置尸身····哟，奸杀枭首··听着都恶心···唔，大人您恕罪，卑职有些反胃，先告个便···”不等回答，骧已经捂着口鼻跳到室外树丛后面，干呕起来。
往下面就不必问了。这么娇弱的公子哥儿，再是内心阴狠，也不至于将一个毫无姿色可言的中年男人，先奸、再阉割、斩首···最后立尸于军营之外。即便是买凶杀人···虽说不是没可能，但为着几句口角之争闹成这么大动静，实在没必要。以沈氏父子之间言传身教来看，清傲得紧，绝不屑于做此类事情。
一番折腾之后，叶氏父子失了好大面子。张甲看着叶盛的眼神都成了眼角斜光，只差明确说出：还嘱咐我管好手下，少招惹沈仪光，自己手下倒先按不住爪子。杨润那厮实在是不长眼色的，生生死在一张嘴上。偏生揪住‘沈氏父子伴君境遇不同’，这么下三滥的话大耍口舌。皇家秘辛可听、可信，绝对不可说。他却把传闻说得有眉有眼，如同亲见一般。那小爷不动刀砍他倒会砍谁去？
至更换起轻便袍服时，沈骧便捧着文案库全部档案目录节略，又一次来找杜崇报备。文案整理差事告结束，清理案件分为：搁置、结案、死案等几个项目记录在案。
杜崇翻看了目录后沉声问道：“以足下数月以来清理案件的比较，你以为目下，安远防御之内可有重大隐患需要即时着手。”
因换了轻薄袍服，沈骧显得身材更加修长，目光中多了更多清冷“以卑职之想，安远防御内尚有四大类案件，不仅悬而未决，且是反复轮回出现。更有甚者积压达数年，已危及到军机兵备。无论从民生还是军防上看，都需要立时指派专人访查，或明或暗都要做。乃是：盗尸案、平民子弟妇女失踪案、弃尸案、军马流失案。此四类案件绝非寻常偷盗之辈所能为。然此四类案件，在文案记档的多是简单结案。实则更多现有断档痕迹。故卑职臆想，或许民政文档库中，能有线索加以接续盘查。”
话音放落，屏风后面响起鼓掌声，随之叶茂应声而出：“仪光真才俊也。本座当日留足下在文案库这步棋是走在点上了。”说着双手虚按，笑容温和的让沈骧落座。“诚如足下之言，这四类案件屡查屡犯循环不绝。叶某并非嗜血之辈。一次开刀问斩便是上百颗人头落地，当我是愿意看吗！都是旌旗下的儿郎，留着打关外流匪，为家人挣份荣耀；总好过这样，自己丢了性命，还连累爹娘妻儿成了罪属没入贱籍，两世不得翻身。”叶茂一副恨铁不成钢的模样，唏嘘道。“即使如此，依然打压不尽铤而走险的贼子们。”
沈骧在座上眼观鼻口问心，一派静寂；心中却在暗骂：口是心非的独夫。你当事事都能用钢刀解决么？爹爹当年接管战后残局，短期之内，安民心复民生，也不曾如你这般大开杀戒。你接管安远十余年，出来穷兵黩武今如此，可曾与民众生计上坐过多少维护。
“本座适才偶经此地，幸闻凤郎之言，端是一语中的，心下颇为感触。”叶茂举手拍响巴掌，片刻有护卫军士捧来托盘放在叶茂手边。“仪光既有见地，本座已成定义。一事不烦二注。适才所言及的四桩公案就由你着手查勘。此乃安远将军卫下令牌，可助足下于军政两界通行。除明确标注不可擅入之处，须先向本座跟前报备，其他地方任由走动。”言罢手一招示意沈骧上前取令牌。
沈骧闻言愈发暗恨咬牙，无奈事至于此，竟是毫无推诿余地。只得硬着脖颈上前，露出双手从叶茂的大手中接过令牌。不及收手忽被对方翻腕一把擒个正着，满满握于掌中。一瞬间，骧只觉毛发乍起，禁不住凤目大张直逼向叶茂。
终于见到这少年被迫的露出真实情感——惊怒之色，叶茂有些暗暗得意：原来这小东西是知道怕的，素日里只见他一派清冷傲然，万事不如其目的样子，只把人恨得不行，欣赏之余又难按心痒。如今看来，到底是个孩子，心高气傲不合于众也是难免。这个年纪的男孩，原该是承欢父母膝前，最是玩闹淘气的时候。他却因诸多缘故，丧母、别家、远派到苦寒边境上来；功名本在显要之列，却要屈身隐性的充当一名不入流的小吏。
叶茂手上握着沈骧的手，安慰性的拍拍，很快放开。继续道：“安远知府施晗，与本座颇有相交。仪光前去调看文档，施知府必会从旁通融。宗佑那厢本座也已关照。即日起三家联手协作，以期尽快还安远境内一个安详太平。”
【施晗，表字继长。】
安远知府施晗是个极有眼色的人。自先帝朝接任知府之位，与戍卫将军麾下人等，私下处得甚为相得。彼此往来别有一层默契。因见叶茂荐来的少年小吏，年纪虽轻，持有的竟是将军卫下令牌，便以同为天�