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为防万一，也曾调来死牢中胭脂虎旧部辨认，甚至对照过尸检格目和尸身上实际纹身，答案确凿无疑，若合符契—：此人正是胭脂虎。就此，仅以胭脂虎为由的个案而言，到此可以结案。但是与之相关联的几桩案子则都成了死案。
沈骧从笔架上摘下一管红毛，濡笔蘸墨谢了案件具结，连同尸检格目，同案犯人证供等一并钉齐。鉴于围捕案犯当晚发生的不愉快，骧不欲再与施晗会面，便将案卷册交给了吴廉转呈。待施晗批复之后，便可以结束本次借调协查办案之行。奈何还是躲不开，时至午时吴廉来传话：知府大人有情内堂叙话。
沈骧特别洗了手，也未能除尽那股墨臭。只盼着施晗尽快端茶送客。
“积年大案终得告破，仰仗仪光于其中操劳，居功至伟。贤弟年纪轻轻建功如斯，实在令为兄钦佩不已。”施晗有意无意的翻看着案件具结，口中音调不阴不阳。出于围捕那晚亲身领教过这少年的身手，此时他已学乖，再不想轻举妄动了。只是轻易的将其放走，又有些不甘。叶茂私下谈论提到沈骧时，曾给了八个字的描述——文华武锐，妙笔难画。这个少年的姿容华美直如其名……雪凤公子，又可叹是凤郎冷情，也足以拒人于千尺。
“皆是施大人调度得当，几方配合紧凑。若非钧台及施大人信重，焉有此番功成。属下岂可忝居‘功劳’之说。而今案件告破，得还一方民生安定；属下亦当如先前约定，回去向上峰交令。还望大人俯允。之前接洽之中的误会摩擦，也请大人看在骧年轻气盛之故，多加海涵。”该退步时必须要退步。眼前无疑时一件硕大的功绩，施继长不眼红才怪。
“贤弟不必为那等微末细事介怀。虽则是你在军，我在政。就一方生民而言，军政和睦携手并行，实乃是这一片天下的福祉。舌齿相碰之事在所难免。”望着对面那俊美无俦的面容，施晗直觉手上文稿不再似往日枯燥无味，好似朽木焦蜡，简直就是字字句句透骨生香。“不过么，仪光亦不必急于交割。据下官所知，足下手上尚有几桩公案面临枯竭之境。想来日后少不得还有来往。罢了，公务之事先言至此。今晚为兄设宴，为此次破案人等庆功洗尘。贤弟乃是本案主办之一，端无缺席之理。况且是，为兄这里还特备一份心意给兄弟呢。”说话间，施晗嬉皮笑脸的起身踱步凑近过来。
沈骧向后撤步端揖在身前“大人言重。为国效力委实不可居功。对于大人的好意，骧铭感五内。大人若无见教，容属下告退。”施晗见他欲再退，欺前一步欲捉其腕。骧故意透袖暗中拂落对方触碰：“大人若有教诲，尽可直言···”
施晗见他如此，只得略倾近身形压低声音：“华璃坊那个名唤雨航的孩子，一直为仪光收着呢。难得那孩子有情有意，贤弟又是他开门之初首位恩客。为兄今日特别安排人去接过来，由贤弟为他启帘梳拢了吧。”
饶是素来积淀下的宁淡平和，经这短短几句话挑拨，也足以点燃腾空烈焰，将那些平缓烧成灰。“不知继长兄哪只眼睛就看准了，沈骧必定有这断袖之好了？若仅是玩笑之谈便到此为止。前时随两位上官涉足那等场合，乃是碍于公务。如今公事已结，自然不能再假公事之名行一己之私。何况风月场中本无情义可言。沈骧一介俗人，无酒量亦不谙风情中事。恐无端坏了大人们的雅兴两下难堪。这便告退了。施大人留步吧。”沈骧无意多做分说，抱揖一躬转身便走。
身后虽然响起“后会有期好走不送”的话，也不做缓步回头。实际上心中早已是杀气四溢：此人心性猥琐，即使无坏法乱律之行，也断乎算不得造福地方治吏，与叶茂那类凶狠独夫倒真是相配的紧。
石晷日影显示未时，沈骧已换了袍服立在安远将军卫内堂之上。叶茂、张甲、杜崇三人，正分别审看着各自手上的公务具结。
叶茂明显老了许多，但一对枭样的眼睛比之先前更多了几重阴鸷。终于，杜崇以收理公文归档之名，先行告退。叶茂以略带沙哑的声音开言：“此刻已无外人，仪光也落座吧。本座所以留宗佑在此，亦是秉承公心不欲隐瞒。说句扪心直言，宗佑麾下有如此得力干才，委实令本座艳羡不已。”
上座客位上的张甲朝叶茂把手一拱但笑不语。实则心中明镜也似。两人官阶品级相差无几。明处说是相辅相成，暗中却是勾心斗角刀剑齐下。说穿了还不是叶茂一直不死心，希图着将安远鹤卫分堂抓在手里。
“钧台过誉。此乃是朝廷之福，岂有下官擅专之理。”别扭了半晌，张甲觉得不吱声终究不好，于是勉强客气一句。
沈骧听着张甲的语气，暗觉有趣。不言自明：积年大案告破，于暗卫而言不过是为人作嫁。暗卫身受其身份限制，一朝不转明便是一朝无望于功名。就便是坐到分堂掌门的位子，伸手可以呼风唤雨，于功绩之事亦是失毫厘差千里。
今日能见叶茂做出高姿态，十之八九是他于胭脂虎一案上，还觉得有油水可榨，不甘心过早丢开手。何况是目下，尚京方面与安远的信任施放，暗卫得到的信任明显高于堂堂将军卫。故此，摆出一副全力仰仗的姿态，借暗卫之能全自家之功，乃是叶茂心中最清楚的打算。
不出所料，叶茂一开口就摆出一番协查委派的阵势，而且做得顺理成章。
安远城作为军事重镇，对于马匹流通管控力度，丝毫不逊于盐铁交易。承宁之变后，偏偏就是此阶段上频发异变。时值此时，已陆续摘掉了数十顶乌纱、几百颗人头。就是刚刚结案的胭脂虎案，也有丝丝缕缕的，裹挟着军马流失的踪影。胭脂虎一干人众于日前市曹受刑伏诛，倒也干脆的紧，却也在骤然间掐断了不知凡几的线索。想来即令人哭笑不得：连远在京城的虎贲卫殿帅给自己儿子送一匹驾乘，都要通过奉节都护的渠道转到其子手上，旁人哪里还看不出安远城地界上的军马乃至于大型牲畜六十的程度。
叶茂何尝不曾切齿于沈氏父子间，这一唱一和的功夫端是登峰造；极。二人之间没有只字片纸的往来，甚至连口信都没有；却在遥相呼应亦攻亦守。以叶茂对沈赫数十年的了解，他确信沈氏父子不会像寻常的蛇蛇蝎蝎猥琐动作，但这父子二人之间的默契，也绝对是不能说杯弓蛇影。沈赫和沈骧可以说是活到彼此心里去了；尤其是眼前这位凤郎，更加是一个能够钻到对方心里的鬼物。殊不知此番所虑根本是叶茂的完全曲解。
“仪光这一笔簪花小楷，端是字如其人。想来是宗承于王右军的笔风。”叶茂在主位上突然开言。沈骧欠身应答：“大人过誉。正是袭此公笔法。”
静默半晌突的又是一句不着边际的问话：“据本座所知，仪光时提前行了冠礼的，那如今当在舞象之年了？”——“正是。”
“哦，是了。虽则如此，于本座眼中看仪光还是个孩子。有些趣好于你而言，也未免早了些。”——沈骧只觉心中塞进一块冰，由内沁外的冷“钧台言下之意，骧有不明望请点醒。”
叶茂将手上文册叭的一声撂在案上，阴森森的盯住沈骧：“据本座所知，具有时令花香的脂粉，因其余香持久多是价格不菲，高出普通用物数倍。唯有那等才艺俱佳且应招出资极高的清倌名妓，才用得起这样的精细之物。自然但能出得起银子，这些人也未见得死守甚‘卖艺不卖身’的规则。只是我朝官员行考之中，于在职官员狎妓一项的量刑处罚可是不轻呢。足下可知否？”
沈骧在听到‘时令花香’一词时，即已经号准了叶茂寻机找茬的脉。待其质问讲完，长身起立挽手执礼“卑职并不隐瞒。日前确因为侦查案由访查线索，而涉足风月场所之事。然而卑职自是不敢忘却自身持守之道，于当晚亥时之前便行离开那处门庭。此事张大人亦可作证。至于钧台提几点花香，并非是来自脂粉，乃是卑职平日研墨用水，兑入了自备的花汁水所留的气味。钧台尽可着人取来卑职案上的墨砚一验便知。”
“如此说来是本座错疑贤侄了”叶茂脸上缓下一层颜色，有些微透出一抹温和“如仪光这样自调研墨用水的，倒是极少听闻。”——“骧自幼胃薄，适应不来怪异味道。常因此挑剔饮食。家母生前借由此法引诱，以便助我增强食欲。说来不过是卑职小时后恃宠而骄的小事，到让钧台见笑。然则，沈骧自是明白钧台用心。若非爱护之心，亦不会有此番提醒。有则改之无则引为自身戒备之道尔。”
叶茂对沈骧一番解读言辞深感受用无比。一脸笑意愈发浓了些：“仪光坦荡中直，吾心甚慰。庙堂之上若能如是者多出几人，便也可望早一日四海宁和。惟祈盼天佑我大昌，早日迈出艰涩多舛之境，归于江山一统。”感叹罢从袖中捏出一条字笺递给沈骧“且将之上内容记在心里。暗中查访此人动向。择机一力擒杀。此人乃是当时枭雄，却长达数年充作假寐状伏低之态。吾宁可错杀，亦不欲留作他日，养为心腹大患。”
待沈骧看完字条原样交还，叶茂将纸条搓在两掌之间，来回几下之后，捻作一撮纸屑。骧在旁静静看着，面无表情心中恶寒不已。
当初送儿子外放时，沈赫关照沈骧在安远时尽力去学四件事——谨言、慎行、守拙、避功。他自然也明知即使讲明道理，骧最多勉强做到一半。怀璧其罪，罪不容诛。沈太后忌惮侄子的心思，渗透在随时随地方方面面。只要沈骧能令松延宫如愿看到“小时了了，大未必佳”的真实呈现，那么悬在头上那把刻有妒恨的剑就不会落下。
从将军府出来，沈骧长出口气。学着装傻的收获算得上丰富：两日休假、一篓将军府特供的鲜果，还有一纸升职为文案司监的任命。锈暗皂袍换成了领子袍襟滚银边的莲青色长袍，黑纱幞帽盔加了顶门白玉帽正。明处官级为从七品，暗卫升级为正六品游击卫。
“哎~~管不来许多。被子被子，我来也~~”骧舒舒服服泡了个热水澡，搂着茶叶末枕头与周公小聚去了。
次日辰时，沈骧穿起一件月白圆领长衫，用天青色灯笼穗腰带系了。头上并不着冠，只以一只行云纹银抹额束在额间挡了碎发。抹额垂尖上一粒红豆大的血红珊瑚，彷如眉间一点朱砂，平添了无限绰约妩媚。非时下轿之后心无旁骛的姿态，以及近前肃穆庄严的佛寺大殿，四下里的惊艳只怕早已化为撕扯利爪。
在大雄宝殿，沈骧默默为心中那个早已飘远的孤魂祝祷罢，又来到转生轮回墙前，将写好的名牌挂上。眸中已有湿润感似有泪意。回身闪目觑见周遭似有些令人不快的端倪，便撩袍步下台阶。今日此时，骧不想坏了心境，于是攥着腕间的虬龙丸，信步向寺后抄经阁而去。为故友抄几页经书，保佑他早踏轮回。
“实未料及竟在此间得遇沈公子，难不成我的幸运竟要归于空门？”一句略带轻笑的招呼令沈骧驻足回望，正是泪痕未干的又露惊喜的雨航。与之前相比，今日这少年素面天颜衣着朴素，少了俗艳却添了许多清雅。
沈骧挽手与之相互躬身一礼笑问道：“雨航来此是为祈福还是回相？”——雨航脸上涌起一层凄苦：“公子真高抬我了。风尘中人焉有资格论述福德功业···今日是焰辉哥哥的头七。承焰辉哥哥之托也为报答他