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沈赫敲了敲桌案，忽而噗嗤一声笑出来。“兄台未作鹤卫掌印真是屈才。”——“延召如欲劝说‘儿女情长英雄气短’类，就免了罢。陆某只说一句：兹事体大，并非仅于陆某一己身家，实乃关乎社稷兴衰。”
沈赫闻言别开头冷笑一声：“宫中才压下贾丽妃巫蛊魇镇疑案；兄台就想拉沈某演一出祸乱宫闱；若此事可以牵强扯到社稷上，您是嫌今上雷霆雨露分量不足，还是想用沈赫的脖子，试试鬼头刀够不够快。我不记得有何等行为，被适瑗兄恨至非杀不可地步。”
难得见沈赫调侃，陆歆听罢也是笑出来。遂即挽起左袖，将腕子上疤痕全部露出来。“当年望着和亲銮驾远去，歆割腕起誓：伤别伊人终生不娶。日前圣上降旨，许我自临安族中择可心稚子过继到膝下，以平风传保全朝臣体统。亚岁之庆后孩子便送到跟前，圣上将再下特下恩旨，将亲自为其赐名。”言罢，眸子朝禁宫方向一挑，一抹笑意拌着一汪泪光，在一贯淡漠的脸庞浮出。
陆歆立誓终身不娶，按族中‘男无妻子不蓄须’惯例，年至而立依然俊逸飞扬，净面如玉。因此朝中有人甚或讹传其好男风，且专好雌伏于下···诸样说道荒谬且歹毒，陆歆却恍如未闻一般，依旧傲岸坚刚、目下无尘的仪态。满朝上下能如沈赫这般，与之促膝把盏者，两只手便数清楚。倒未料及，如今闹得当今圣上为其出面平息毁谤。
见沈赫默然不语，面上显是感同身受的伤怀之色，陆歆放下衣袖，对之欣然一笑，表示领其心意。“扯远了。素知嘲风公子博学广目，那么，足下遍翻史书，可见过有记载，哪一朝中和亲外嫁公主能活着回朝省亲么？故我料定此番凤还巢掩盖之下，西恒必有塌天之乱。然不破则不立。‘运筹帷幄，雷霆雨露，既要怀天下之仁之至柔，又当有杀天下之狠之至刚；此所谓王者心术也。’此论述乃是当年奉教于相王座前，恭听得少许训教。至今言犹在耳。”
陆歆轻轻拂住沈赫已经攥得发抖的拳头，摩挲着将之缓缓揉开。“陆某痴长延召几岁，忝居为兄长相劝两件事。其一，今上乃开国以来少有明智之主，新锋正砺，胸藏中整盘格局珍珑也已经摆开。为人臣得遇明主乃为幸事。成为闲子倒无妨，莫要堕为弃子。其二，贾阁老阴潜家奴遍发揭帖，毁谤先帝及相王之事，已经立案交由大理寺堪审。现任大理寺卿号称火判官，手上没有问不清的案。丽妃巫蛊魇镇皇嫡子之事，压在龙书案上，判与不判全看座上眼中，皇长子睿骏与圣上的父子缘分维持多久。亚岁镇年关，朱笔御批之时三跪请恩，或许可以求得转圜。想来虎毒不食子，总会留些情分。至于贾氏旁系的提亲，延召还是置若罔闻为好。”
两人同样精明有都不是贪杯之性，一场酒喝至酉时散场时，竟是越喝越明白。
下楼见到各自家仆来接，方知外面已经飘起鹅毛样雪片。陆歆朝门外扫了一眼笑言打趣：关照沈家仆人好生照看侯爷，免得嘲风公子一时贪玩，便现出真身踏雪遁去。说笑一回相互话别，各自钻进自家暖车，分作两处而去。
车子启动时，沈赫对家仆逗笑说：左右近两日夫人不在家，若依照他的心意，到家之后要泡个热水澡。倘或实在叫不醒，就直接搬动消息掣卸下底板，连人一起放在浴池，何其省事。随车家仆因此笑个不住，“借十个八个胆子，也不敢这么伺候主子。”坐进车子被暖气一蒸，酒劲反上来，头有些迷糊。沈赫把披风厚毯裹严身体便盹起来。
感觉车子转弯拐上另一条街，遇有夜巡兵丁查问，家仆照实应答等声响。遂即有刻意压低的声音在车窗下响起：“皇后口谕，请国舅爷即刻随属下进宫。”未等沈赫清醒追问，一个香球丢进来落在腿间。
沈赫认得是长姐皇后沈氏的配香用具。抓在手中启开，里面是一个字团，字迹也确是沈皇后笔记：玉郎见字速来会晤。沈赫不禁心惊肉跳，长姐以乳名相唤时候屈指可数，形诸笔墨则必是紧急。思及于此不再多想，当即回应车外之人，令其带路进宫。
车子停在宫门口，换了密实的穿宫暖轿。直觉是一路疾奔，约有盏茶功夫，明显觉出直接抬进了一处殿宇。
挑帘迈出暖轿一刻，沈赫不由自主的打了个冷战。所在处并非昭阳殿，是他幼年身为太子伴读时住过的敬和轩。此处早已划在御前禁地范围，便是皇后也难随便涉足。唯一解释，即夤夜进宫会晤皇后之事败露，被皇帝抓个现形。
此刻昊帝正盘腿坐在榻上，倚着引枕支颐小憩，眉头拧成一个川字。小桌案上端放着紫金鼎熏香炉和一套暖盅，稍稍提息可辨出宁神香中有轻微酒香。
沈赫没有出声只撩衣在外间地面跪倒，暗自掂量着眼前事。皇后姐弟之间会面问安情形常有，被昊帝知悉也不算新鲜。然宫门落钥之后再进内庭，处置起来就端看座上那位的心情。
正出神时，恰听内间昊帝低喝一声：“竟无一个让朕省心，都滚出去！”沈赫闻言暗喜，正向外退步遁出，被御前总管太监守忠堵住。
左右看再无第三人后，守忠蹲下身附耳解说：“近日皇上为外朝内庭诸多事务焦虑光火。接连两月，只在榻上盹着一两个时辰便起来批折子。丽妃出事后，内务司遂即将嫔妃侍寝牌子一律封存，留待案情查实后方才启封。
掌灯时分，夜巡鸾仪卫拿住一名易装宫人，皇上亲自问过，便命人拖出去打发了。原本要往往落鸢殿那边走一遭，丽妃遣人来禀报，皇长子发热，恳求皇上移驾过去看看。随后皇上便不再提起驾落鸢殿的事，径直摆驾至此，好歹眯了一炷香功夫。方才咱家悄悄看见，被办的宫人是昭阳殿的。说不得要抓个外戚后宫结党干政的罪名，侯爷还是好自为之。”
“守忠，朕的腿坐麻了···”内间传侍话音未完，守忠已经肘膝并用的进了门，随即响起轻轻揉搓衣缕声。守忠低声回禀：朔宁侯已在外间地上跪了多时，正等候召见···
昊帝哼了一声，似是自语念道：“朔宁，取辅保国朔安宁之意。天上碧桃和露种，日边红杏倚云栽。芙蓉生在秋江上，不向东南怨未开。当年同在相王座前受教时，朕常以这首《上高侍郎》打趣调笑他，他懵懵懂懂，闪着一双亮眼答：那我便去西北为太子哥哥平定边陲。哈哈哈···”
闻言至此连跪伏在外间的沈赫，也不觉哑然失笑。但很快便觉出一团气裹挟而近，沈赫下意识一闪，紫金香薰坠地，随着咣啷一声骤响，香灰遂即散落一片。昊帝重新开口的音色翻然变得阴郁凝霜。
“申牌时分，大理寺送来贾时飞画押供状，对其毁谤先帝及已故护国相王，构陷皇后，串通其女丽妃贾氏魇镇皇嫡子等罪行供认不讳。按律拈个寸磔之刑与他也绰绰有余。丽妃必然留不得，念在伴驾多年生有皇长子，赐白绫留全尸。皇长子睿骏除宗籍废为庶人，待冬至祭天之后再做处置。贾氏一族犹如砧板上的肉，不需朕说话，自会有人出手替朕去剁。”
昊帝由守忠一气搓揉之后活动开腿脚，穿上便靴款款步出来。“怎么，如此结局，皇后与沈卿觉得还不解恨？你夤夜进宫，是听闻贾家查到什么证据，恐其翻案反水危及到凤座稳固，赶着过来会商消灭证据？还是要会同皇后一起去敲登闻鼓，逼朕下旨当百官之面处置奸妃贾氏及皇长子睿骏么？”
沈赫顿觉奇寒附体，不由自主的战栗起来。顾不得申辩忙将头驻地念道：“微臣对天发誓绝无此意。望圣上明鉴。”
昊帝倒剪着双臂在不远处量着步子，苦笑一声。“明鉴？朕此刻倒真希望糊涂些。明鉴之后看清结果更触目惊心，皇后手上粘的血，不比丽妃贾氏少。当初东宫有正妃、良娣、良媛，说不得群英争艳。至入主禁宫时，仅剩一后一妃。两人在太子宫时就针尖麦芒，进位大封之后愈发水火不容。朕还记得当年在父皇架前，指定这两人伴驾的初衷，取沈卉精明警觉，取贾妍见识多才。真是难以置信，闺阁中红粉裙钗，行起杀人害命勾当，丝毫不输于须眉。杀人可恕，情理难容哦。若一致对外倒可牵强，可折损的都是···天家骨血。延召你来回答朕：璟祯德行不够坐这把御座，还是从初始选错主持内宫之人？”
沈赫正觉无从作答时，殿外隐约响起一阵骚乱。守忠不等吩咐忙着快步出去，稍后回来禀报：丽妃跟前尚宫紫莦，潜出落鸢殿，求见了泰和公主，现由公主侍从引至殿外，触柱鸣冤：丽妃沉冤，有万分机密之事，恳请面圣···
昊帝仰头望着壁上一幅立轴的《地藏菩萨步愿图》，半晌后阴森森的笑了一声：“贾妍以为多拉些人垫背，就能为其分担罪业？朕不会令她如意的。命鹤卫内卫至落鸢殿，将落鸢殿中宫女内侍悉数杖毙；守忠领那紫莦去传朕口谕：要那贱人即刻起跪在落鸢殿里，就让她亲眼观刑自述其罪。”
沈赫听至此时，不禁一个激灵，只觉腹中残酒从周身毛孔瞬间蒸腾冲出。他记起午后与陆歆对饮时的交谈，才发觉那虽是借酒遣悲怀的感慨，却也是推己及人的暗示。
“陛下若信得过微臣，请降恩旨，将稚子睿骏赐予微臣做养子。”——“沈赫你想清楚再开口。”昊帝何尝不是暗吃一惊。
“臣想清楚了。日前微臣陪内人往同量寺进香，求得一签解到：微臣婚后无出，乃是臣的儿女之缘不足，需有贵人降福补齐。废皇长子为庶人，可终究还是天家骨肉，岂可轻易毁弃。若将其赐予微臣，想法抹去他之前所有记忆。如此既能延续圣上与他的血脉亲情，又不至于祸及宗庙社稷。”
沈赫说完此番话，昊帝确实愣了半晌。没料到面前这人死到临头竟还在为他着想。借着皇后之手搬到了顾命权臣；忽而惊觉到，枕边人尚且无所不用其极的机谋算计；何况是臣子。回望之下孤寂苍凉，以致情绪败坏使然，一股火顶到天灵。昊帝甚至设想，就在这座保藏了两人童年少年醇挚年华的殿宇中，抽刀断水将以往情谊斩断。然后不破不立，放手重新开篇，书写属于他的治国宏章。
但事当临头时，他忽然发觉，情之一字已经烙进心里。将之尽数剔除后，那颗心所剩无几，根本供养不活他这个人。昊帝不由得自问：如果连沈赫都不能相信，世间还有谁能信？如果宁愿任用乱臣贼子，也不能信任中直之臣，则即位时许下中兴志远，就仅仅是只字片纸而已。
一念至此不再犹豫。昊帝款步行至内间，亲自取了温盅出来，当面斟满一只玛瑙盏。
见沈赫望着玛瑙盏中一汪绛红，茫然无语之状，昊帝故意狞笑一声：“户部尚书的桂花陈饮得，朕赐的西域葡萄酒便饮不得么！你也不必猜，酒中兑有足量软红卸功散。废皇子可以交予朔宁侯抚养，朕也信你不会亏待他，但朕也要杜绝日后有人挟皇子谋反。因此，废武功或是废皇后，卿来选一样，朕绝不逼你。”
落鸢殿外，积雪厚的足以没过脚踝。行至近处见栏杆上飞溅上的血迹，尚未落地已经冻住。殿阶前陈着数十个被大雪盖住的起伏，偶尔还有血迹渗出，将雪化开露出衣服，原是刚刚被行刑杖毙，尚有余温�