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直至少年吃疼急于挣脱，英琭惊觉忙松了手。立时解嘲道：“仪光既认了我是兄长，从此便将那‘谢’字丢开，再莫要挂在口中。非此，为兄确有许多气人的法子呢。为兄甘愿与贤弟明白心意：于你面前，我一直会是放之兄；与故友面前，必要随机而变；关乎国事之时，我一定是英琭。贤弟心里有数即可，因你是我在这世上决不愿伤到的人。”剑眉一挑，满面诚恳卷帘般挥之不见。
骧也就此明白，弟兄间的知心相对玩闹嬉笑，是不可能留在西恒国主脸上的。一念至此含笑点头：“多谢仁兄秉承长谈。此番抵达京城，若能偷得闲暇，小弟愿邀兄长赏光至舍下同饮。先前那杯‘牵机’，未敢邀仁兄同醉，届时我亲手调菊花酒请兄台品尝。”——“甚好甚好，必定安排往府上造访之事。”
数年前选后战至胶着，国舅爷一句妙语助太后一锤定音。邓氏彤芳落下一乘，捧了贵妃之位。然在次年，正宫罗皇后先生长公主，邓贵妃随后诞下皇长子彬，风头转而压过皇后。其后未几，邓氏彤菲嫁为骐王正妃。
邓氏姐妹深谙后宫存活之道，一派温良恭谨做得十足。联手剔除掉两位书生侍卿一位贤妃之后，又拉着罗皇后发起倡议。联系皇亲贵胄宅中通文墨的闺秀们，结诗文社，研习书画礼仪女红。骐王妃更是辟出一方园林作为集会处。
睿嘉帝很快窥得其妙，对此大加赏识。太后为嘉许两房媳妇贤德，亦特准文社聚会期间，将此前把持在身边的一对孙儿，交回各自生母团聚。以此缓和婆媳间的僵持怨艾。尤其后期，太后得以借机在文社中，为侄儿沈驰，择出佳人赐婚，便由此越发宽怀，亲自为文社命名题字——汀芷；取典于刘禹锡文中‘岸芷汀兰’之句。
每逢文社集会，京中甚或京外闺秀们，纷纷汇聚于此；尽展风姿遍霞婀娜。推琴棋书画德言工容俱佳者为丹秀之魁；所得嘉奖不必说，而该女子来日前景亦不可限量。
今年此时又逢文社集会，已经封为宣颐公主的隆颖，亦是满怀‘别意与之谁短长’心思。牵着几位手帕交，宣公主、罗氏的馥薇小姐等人大展文华，只说为来日居于千里外的宫墙中留些念想。
隆颖系宗亲隆昙嫡女，先时的叶茂之子叶胜问嫁。不想叶胜死于非命，还拖累的沈氏贤妃因暴毙之名死得窝囊。朝中士族子弟因此对之无人敢问。花期就此搁置。拖至今岁眼见桃李摇落花信方至。怀春之时的无限憧憬，如今是再顾不得。只说是得以效先朝明妃之功，换来邦国和睦，此生足矣。
宣公主已入出降年龄，松延宫太后为防止女儿遭遇异族蛮礼玷污，早早将女儿划在和亲人选之外。
罗小姐——名玮，小字馥薇。当今皇后的堂妹，其父罗氏宗正安祚侯罗嵩，堂兄是银枪罗锴。馥薇曾与堂姐一起选秀，终因年幼落选。众人为之抱憾，偏罗氏父女不以为然。家中有一位皇后，足以为罗氏鲜花着锦。况乎松延宫太后雄踞内宫，还是少招摇为上。对于掌珠的终身归属，安祚侯想得透，只要爱女幸福，佳婿人品中正，知道怜惜，其家世功名都可在其次。
和亲使团抵达京城外，骐王、昂王奉旨出迎。本来还怕英琭对此礼遇规格会有所非议，谁知英琭表现的极为大器。对此些微之事一笑了之。
殊不知在英琭心中，此番得牵凤郎幸何如之，正窃喜的不行，便是当真要他跳一回墙，他也能断无二话的飞身而纵。至于谁来接驾，无足轻重。甚或是随后被送入绣帷的公主品貌如何，他也不想理会。左右衣袋一到手的物件，看不看的不打紧。
昂王一见沈骧过来见礼，一脸笑问抖散一大半，伸手接住不容其躬身下拜：“贤侄勉励。本王只求安度百年，大昌自有擎天柱，架海梁；隔一个提出一个的拣，也轮不到本王头上。哈哈·····呃·····”一路打马吸了冷风，一句话刚说完，昂王就犯了嗝噎宿疾。忙捂着嘴推着骐王出列关照贵宾。
英琭不愿成车辇，依旧选择骑马。于是骐王、沈骧分作主次列于英琭两侧。
昂王推说气嗝不适，索性跟在骐王马后。大队行进起来时，骐王后面仍有声音边走边抱怨：“··呃··哎呦，这还停不住了···呃···”
骐王暗自咬牙，平素尸位素餐也就罢了，外人面前还丢人现眼的。于是整着脸道：“王叔是有年纪的人，索性乘轿吧。若加重不适，倒令晚辈担心。”
昂王摆摆手本想开口客气两句，谁知一张嘴又是一声气嗝，象踩了小狗尾巴似的。居然引得英琭也回头答言解围：“昂王兄的宿疾还未好？记得当年先帝驾前答对时，被问急了从此留下这毛病。总有十五六年吧？回府之后，以艾灸熏小腹尤其是肚脐附近，嗝噎之症自消。咦，忘了问，王兄这么大的肚子，还找得到肚脐么，可不是早撑得平整了。”——“唔···呃···皇弟说的极是···呃···”
骧将马一拨转到昂王近侧，温和恬静的要昂王递手腕出来，以便助其调整一下。在肥肉直抖的肘棒上，找了个据说是寸关尺地方，四个手指敲敲打打好一会，抱怨那根肘子太肉，摸不准脉。终于开口结论：“王爷您近来脾胃不好，约有泛酸之侯。看面上可见有内火瘀滞，必是油腻过重”修长的手指直接在昂王脸蛋子上按出个坑。“以下官之见，自今日起调整膳食。多进些酸爽开胃的膳食，配合适才琭王爷的熏艾之法，夜间不可贪凉，出行改成坐轿。多找些开心事做，切不可动气，免得动了胎气。过几日胎坐稳了，此类症候无药自去。恭喜王爷您老有喜了，莫忘了请我吃红蛋。”说完拨马回到英琭身后。
说啥？！英琭和睿骐都从马上扭回身盯向昂王。英琭一副“真未看出来您还有这个本事”的惊愕表情。睿骐更如同看见老妖精的神态。把个昂王恨得没法，偏生又是一个大肚子，竟有些百口莫辩的感觉。琢磨半晌用手点着另一侧队列的那个人：“沈骧，你信口雌黄···老夫···老夫已近耳顺之年，怎么可能···”
“老蚌怀珠不为鲜有，您老何必谦虚！”——“谁与你谦虚？！本王要到陛下驾前参劾你···你···你污我清白···你···”昂王越发气得乱抖。
“昂王爷要参下官，便请想好措辞，究竟是承认晚节不守误结珠胎；还是自己请罪承认邦国奠仪严重失仪。劝您老认下前一桩。至多是我们在场几位装不知道，您尽快打发家奴跑去抓药，莫拖到月份大了来不及用药。···呵呵呵···王爷，您还打嗝吗？”最后不经意溜出一句提问，结束了整套把戏。为证实疗效，甚至再次拨马会来拍拍昂王的肚子。
前面马上的英琭一串亮丽的仰天大笑，神采飞扬舒畅狷狂；睿骐捂着半张脸，生怕下巴笑脱了臼，也几乎伏倒在鞍桥上。昂王臊得恨不得把头缩回肚子里，又怕落马；想找个地缝钻，一见自己身量惊醒到，只能去跳皇城外的金水河。
英琭强压着满心欢喜，有意抬手抚摸着汗血马的颈鬃。如果不是在人前，此时定要把那少年揽进怀里，好好爱惜一番。极智如斯的小凤凰，我怎能不爱，怎能放手！
霜台风冷足令六月飞雪。
立在北书房金砖地上，手捧着一叠奏折，上面拟的每一条罪状，都够将沈骧押赴郊外开刀问斩。媚乱朝纲、结交外藩、意图不轨、奸邪狡诈、上下其手、玩弄机谋、罔顾君恩···
沈骧把奏折塞回守忠怀里，心道：我不是三岁孩子，一哄二吓三打板，就能听之任之。“臣对所有参劾之事无可辩驳。以上所列，按我朝律法判，该当立即推出郊外枭首示众。无需等秋绝，亦不需回避朝廷庆典。若有鹤卫辑事司提供详尽证据，还有滥杀无辜之罪。按律可判寸磔。数罪并罚可行寸磔三千六百刀。为警示臣工以此为鉴，可分做三天之内完成全部行刑过程。陛下是听闻传言，道我是凤骨入怀，有意加以验明是么？好，若这把凤骨能炼成丹陛上的国祚石，陛下尽管传旨命令午门前焚柴烧鼎。”怎么听都像是在讲故事，且还是个令人心惊肉跳的故事。
“住口！”喝令同时，一只茶杯摔碎在沈骧脚下“你想气死朕？”——“陛下是天子，万岁···”
“够了！”睿嘉帝吼道。原本想借参劾奏折吓唬一下，顺便算一算侍卿严喆被杀的账。结果反倒先被沈骧的‘律法讲述’恶心到了。思来想去还是紧着正经事为上。：“英琭之于本次和亲态度如何？”
骧也随之归还正型：“很平静。只是提出两点。鉴于其元妃罹难时日尚短，和亲公主的位份暂时不能加礼册封；其二，他提出安排暗中见一见公主容貌。”
等了片刻没有下文，睿嘉帝追问：“说完了？骐王回奏的内容与你说的略有不同。”——“那个属于西恒国主的私人安排。他与臣约好，待和亲人选确定下来之后，引他到臣家中小坐，请他喝酒。臣正要去向大阁领报备，请他撤开安置在臣家宅周围的暗卫，免得闹出自伤同袍的尴尬。”沈骧笑嘻嘻的请示道。
“本阁没听错吧，你竟然给鹤卫掌印布置起差事”邓绶在旁坐不住，开言呵斥道。——沈骧却不把眼睛往邓绶身上看“岂敢。微臣只是想奏请陛下，若陛下想擒杀西恒国主，尽可安排在别处。我不想让家里溅上血污。”
“就凭你沈仪光···”邓绶咬牙切齿道。——沈骧手腕一抖，一枚明黄穗子的玉丸跳动而出“我沈仪光自然不够资格，先帝所赐虬龙丸在此，够不够资格？汝等要令先帝遗物蒙受血光之辱么！”
翌日朝堂之上，西恒国主英琭着实让满朝上下，见识了一回‘英琭的耐心’是何等的说不准。睿嘉帝在御座上恨得牙痒痒，邓绶更是用眼光刀锋在沈骧身上横割竖剐着，真希望那人最终变成一堆碎肉。
看时辰不早，英琭将洽谈和亲一应细务，推与手下随行属臣，朝廷派出的则是礼部右侍郎邓蕳。英琭由睿骐、沈骧陪同着径直往汀芷文社的所在而去。
进门后英琭案约定直接进入暗格，睿嘉帝早已提前一步等在那里。睿骐和沈骧在明处，会同骐王妃借会文与隆颖交谈。如此既可以方便看清和亲公主，又可以及时应对额外问题；诸如：西恒国主还可能相中其他佳丽···
聚会将至尾声，留在园内的闺秀佳丽已然不多。更因东道夫妇身份尊贵，能有资格留在近旁的都是宗亲显贵之女。侍女们将事先选出的书画针黹佳作，逐一悬挂在游廊两侧，邓贵妃领着宣公主、罗小姐，穿行其中进一步筛选，确定本次聚会的丹秀之魁。
骐王妃拉着隆颖，先是夸赞书画技艺好，随之颇有钦羡的要求隆颖现场作画，选定的位置正是暗格方向，那处被装饰城花团锦簇的彩釉五莲影壁。
睿骐和沈骧侯在游廊尽头的四方亭中闲话品茶，一面看着不远处的隆颖现场展露才华，一面也随意看看送进亭中的书法画作。
一处园林中，三明一暗，各怀心思，真是说不出的诡谲。
睿骐对沈骧悄声议论：隆颖年龄偏大，容貌算得周正。论可取处，也就是通文墨罢了。若英琭挑剔�