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到了那一个冬季，橡子落满草地，医生进出香宅的次数更加频密。
傍晚老连边喝啤酒边说：“东家应该早进医院。”语气十分惋惜。
连嫂说：“他与你同年，我看你好像还打算活多五十年的样子。”
“挺穷的时候一直以为财富可以解决一切困苦，可是你看香氏，大宅背山面海，他从来不看风景，花圃整理得那么出色，一贯视若无睹，成日成夜就关在书房内，他到底在密室内做些什么？没有人知道。”
“香先生自我判监，是个永久徒刑。”
老连叹口气，“说得好。”
那一个晚上，连环睡到半夜，被轻轻哭泣声惊醒，伸手想开灯，触及轻轻柔肌。
他在黑暗中坐起来。
连环当然知道这是谁。
阿紫伏在床角饮泣，“我父亲快要去世了。”
连环安抚她：“他会痊愈。”
“你已多月没有看见他，他不会好。”
“喂喂喂，”连环轻抚她长发，“别诅咒他。”
两个少年的声音都低得无可再低，似自言自语。
阿紫把头埋在连环胸前。
连环取笑她：“我还以为你一点也不爱父亲。”
阿紫毫无犹疑地答：“我恨他。”
但是对他们父女来说，爱与恨的界限并不分明，浑饨一片。
第二天一早，连环听得母亲抱怨，“老连，把电话号码改一改行不行，最近从早到晚都有人拔无头神秘电话来烦扰。”
“会不会是女孩子找连环？”
“只得一位林湘芹罢了，”连嫂的精神来了，“这个女孩子没话讲，大方稳重，又自小看到大，简直没有一丝缺点。”
老连认同，“确是个端庄可爱的少女。”
“可是连环懒洋洋似不懂抓住机会。”
“这些事是注定的，你不用着急。”
连环等在电话旁边，一响，马上接过。
他不顾对方是否愿意说话，便轻轻说：“医生会尽力控制病情。”
那边过一会儿放下听筒。
连嫂问：“谁？”
连环答：“同学提我带笔记。”
又是除夕，连嫂忙着为两个家庭准备过年，工夫做到十足，却搞不起气氛。
没有人想过年，也没有觉得过年有什么重要。
满桌菜肴摆出来，只略拔动两下，一听见门铃，立刻跳起来去开门给医生或律师。
香紫珊向徐可立央求：“让我陪陪父亲。”
徐可立犹疑，“他不想见你。”
香紫珊推开徐可立，却被香宝珊拉住，“不准你去刺激他。”
“他也是我的父亲。”
香紫珊推开房门进去，徐可立与香宝珊尾随，阿紫走近。
香权赐缓缓转过头来，浑浊的双目良久才对准焦点，轻轻说：“你来了。”语气无限盼望。
徐可立马上知道他认错了人，阿紫却以为父亲牵记她，前去握住他的手。
香权赐看着她良久，忽然醒觉，拂开阿紫的手，“是你，走开。”
“父亲——”
“走开，”香权赐喘着气，瘦瘪的脸上泛起厌恶的神色来。
香宝珊连忙拉开阿紫。
只听得香权赐的声音说：“你不是我的孩子。”
房间里三个年轻人同时呆住，面面相觑。
这时区律师与医生一起赶到，示意孩子们出去。
阿紫脸色苍白，把徐可立带至一角，“父亲为什么说我不是他的孩子？”
徐可立见她一额汗，十分不忍，“你太顽劣，香先生气头上不上说过一次你不像香家女儿。”
“不，这次他的意思不同。”
“你不要无中生有。”
香宝珊在一边冷冷看着她，阿紫忽然忍受不了姐姐的目光，想逃出去。
区律师匆匆出来，“可立，快去把连环找来，香先生有事问他。”
徐可立立刻去办事。
区律师见到香宝珊泪盈于睫，香紫珊脸色煞白，不禁安慰她们：“不怕不怕……”说了两句，只觉空洞，自动停止，叹了口气。
徐可立回来说：“连环马上到。”
香宝珊悄悄问徐可立：“父亲为什么传一个仆人的儿子？”
徐可立用目光制止她。
连环来了，还穿着大学堂白衣白裤制服，他低头疾走，目光没有与任何人接触。
楼下的佣人们见到他，议论纷纷，交头接耳，待他走近，又即时肃静回避。
连环都不加以理会。
徐可立陪他走进香权赐的书房。
连环静静地坐下，满心悲哀，低着头握紧双手。
香权赐虽然斜斜地坐在安乐椅上，连环却觉得他是被看护摆在座位上，他颈项与手足俱已松软，好比被人弃置的一具提线木偶。
他动了一动。
徐可立趋向前去，“香先生，我先出去一会儿。”
香权赐挥挥手，示意他留下。
连环渐渐习惯室内幽暗光线，他目光只逗留在香氏身上一会儿，便缓缓垂首，不忍心细究。
他外型已经不大像一个人，皮肤干黑，戴一顶帽子，遮住稀疏的头发，双目深陷，声线模糊。
他开口了，讲的话叫两个年轻人讶异。
声音似从很遥远的地方传来，他说的竟是：“你们可晓得爱一个人，比那个人爱你为多，应该怎么做。”
徐可立莫名其妙，惊愕地看着他的恩师。
连环却猛然抬头，深感震荡。
香权赐似看到他俩不同的反应，颤抖地举起手，指着连环，“你说说看。”
徐可立大奇，这愣小子不可能懂得如此深奥的问题。
可是连环日来已想得非常透彻，他微微一笑，轻轻答：“我不会让她知道。”
香权赐如有顿悟，喃喃地重复：“不让她知道。”
连环又说：“她永远毋需知道，这纯粹是我的事。”
香权赐如醒醐灌顶，伸出手来抓住连环，悲哀地问：“我知道得太多？”
徐可立皱起眉头，用神聆听，仍然弄不懂两人在打什么哑谜。
只见连环点点头。
过一会儿香权赐又问：“连环，你到底有没有见过那辆红色的跑车？”
除对香权赐之外，连环从来没有说过谎，这是第一次，也是最后一次，他答：“没有。”
香权赐苦笑，“老老实实回答我。”
“没有，”连环按住他的手，“从来没有。”
香权赐得不到正确的答案，反而安乐了，他说：“连环，很好，你保护香家真的护到底，我会重重报酬你。”
徐可立猜想这是他们主仆间的一个秘密，故只静静在一旁等候。
“可立，”香权赐唤他，“厚待连环，尽可能帮他完成心愿。”
徐可立连忙说是。
香权赐垂下头，良久不出声，似失去知觉。
连环警惕地看徐可立一眼。
他们刚要召护士进来，香权赐的眼皮又动了动，他轻轻说：“她真美，她真美……”
徐可立隐约知道他说的是谁，连环却完全肯定，他转过头，轻叹一声。
为什么人类的记性，有时会这样残忍地好。
然后香权赐笑了，他说：“你们出去吧。”
两个年轻人退出房外，刚刚迎上一室金红夕阳。
连环同徐可立说：“我先走一步。”
徐可立十分喜欢这憨直的年轻人，“连环，有机会我们合作办事。”
连环笑一笑，到处都有机会，他不想与香氏的乘龙快婿发生太深切的关系。
他急急下楼去。
香宝珊出来问徐可立：“父亲与他有什么话好说？”
徐可立没有回答。
“我不喜欢这个人，他有一双野兽似的眼睛。”
徐可立笑，“你根本不认识他。”
连环打算自后门回宿舍，还未走到后园，就听见厨子跟女佣说闲话。
——“老连这个人真交了邪运，听说香先生遗嘱有他的名字。”
“你怎么知道，区律师告诉你的？”
问得好，有智慧，真的，你怎么知道？
厨子咳嗽一声“你说，他们主仆之间，有没有不可告人之处。”
反而是女仆不耐烦起来，“有，他俩是多年失散的兄弟。”
厨子正要回嘴，忽然发觉草地上有个长长的人影，一抬头，看到连环擦身而过，他总算噤了声。
老连整日整夜在大宅侍候。
连嫂同儿子说：“林小姐明天来拜年。”
见连环没有反应，又说：“好几年的同学了，我们都很满意，总没听你说起湘芹家里有什么人，父亲干哪一行。”
电话铃又响起来。
这次连环不敢去听，倘若是那个人来打探消息，他都不知道怎么说好。
连嫂取过话筒，立刻笑起来，“湘芹，是你呀，我爱吃什么，嗳唷，你别客气，我倒做了你喜欢的菜，明天早点来，连环？”连嫂转过头来，“咦，他刚刚还在，是他父亲把他叫出去……”
连环躲到楼上，耳边仿佛还听到母亲絮絮之语。
“连环，连环。”
连环立刻自床上跳起来探出窗口，却杳无一人，树顶高且远，阿紫不在丫枝上。
母亲与湘芹已经误会了，倘若任她们误会下去，或是自己也加人做误会的一分子，肯定有害。
明天吧，明天与湘芹说清楚。
不爱她的话，不需要很大的勇气。
第5章
第二天傍晚，林湘芹高高兴兴上门来，正在感喟，第一次到这间小白屋来，才念高中，时间过得好快，而她与连环的感情，似毫无增长。
老连特意回来陪她客套一两句，又忙着过去。
连环说：“请上来一会儿，我有话说。”
连嫂怂恿，“去呀，湘芹，看他说什么。”一直笑。
湘芹却颇为了解连环，他不见得有好消息宣布。
她取过一颗巧克力，剥掉七彩糖纸，放进嘴中，随连环上楼。
进门便踏在一颗橡子上，一个踉跄，险些绊倒，不禁问连环：“要不要我帮你扫一扫地？”
连环却请她坐下。
考虑一下，他郑重开口：“湘芹，我们一直是好朋友。”
湘芹“嗯”一声，她挑了一粒有馅糖，甜得发腻，卡在喉中，好不辛苦。
“让我们永远做好朋友。”连环语气十分诚恳。
湘芹看着他，没想到这样老实的人也这样会推搪。
他知道不能再拖下去，终于表态。
湘芹低下头，自然觉得被伤害了，一时间语塞。过一会，她抬起头，“连环——”
忽然呆住了，她的座位对着窗，适才一瞥之间，竟看到暮色苍茫间有一张小小的白面孔贴在玻璃上朝她眨眼。
湘芹听过有关老房子许许多多的怪异诡秘传说，不禁吓呆了，霍地指着窗外，“有人，我看到一张人脸。”
连环转过头去，“怎么会有人——”猛地想起，这一定是阿紫。
果然，阿紫的面孔又在树叶间一闪现，连环摇头笑她捣蛋，湘芹不知就里，吓得尖叫起来。
湘芹欲向连环求助，却看到他正在笑。
笑，笑什么？
笑林湘芹愚不可及？湘芹的悲愤战胜恐惧，抓起外套跑下楼去，连环已经把话说得再客气再明白没有，此处并非她久留之地。
连环这才醒觉已经深深伤害一个爱护他的人，急忙间也考虑过追上去，但是善意的解释更会引致她进一步误会，迟疑间湘芹已经奔到空地。
湘芹刚镇定下来，忽党肩膀吃痛，抬头一看，高大的橡树上有个黑影蹲在那里，她这才醒觉，那是人，不是魅，向她扔石子的人便是窗外的那张面孔。
石子如豆般撒下，打中湘芹，痛得她叫出来，一方面她又听见连环喝止之声，她未敢久留，含泪奔逃，一不小心，摔了一跤，擦破膝头，也顾不得了，她只想尽快离开这个妖异的地方。
湘芹一生中未曾受过如此屈辱，泪流满面，刹那间炽热真挚的少女心化为灰烬。
连环没有看见湘芹的眼泪，他正推开窗户喝道：“住手，你�