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雪雁边说边接过黛玉喝剩下的茶水：“我让人端过来吧？也不能说是早膳还是午膳了。”
“不了，感觉心口有些闷，”黛玉摇摇头，低声道：“让人给琏二哥哥送去，这些天他一直为咱们家的事来回奔忙，我早想着向他道声辛苦。”
“琏二爷哪用姑娘掂着？，他一向很会照顾自己，”紫鹃将黛玉的披风往帐勾儿上挂，闻言回眸：“如今来了扬州，虽说一路辛苦，我瞧二爷却没有半点儿埋怨之色，倒比在荣府内更象个表哥的样儿！”
“其实他和凤姐姐待我一直很好，”黛玉让雪雁绞了冷手巾，用冰凉的冷感来敷自己的眼皮儿：“就说宝姐姐吧，论亲应和凤姐姐更近些，可行事儿上凤姐姐却从没有偏差，让人挑不出一点儿不是来。”说至此那持着手巾的柔荑忽然停住，眼波也变得如水一般。
“琏二爷和宝二爷都是姑娘的姑舅表哥，不疼姑娘疼哪个，”紫鹃瞥一眼黛玉比离京时更纤弱的身姿：“我爷娘常说‘姑舅亲，辈辈亲，打断骨头连着筋’，要比姨娘亲更近一层呢！”
紫鹃的相貌和聪慧在贾府诸丫头中是较出挑儿的，看黛玉神色就知她的内心：姑娘肯定是想起宝二爷了！并且不放心那牡丹一样雍容大度的宝姑娘。
因而便转着弯儿的安慰黛玉——林府的事已让姑娘吃不消了，何苦让她再多添一桩心事。
闻言黛玉不再作声，紫鹃的话让她悠着的心略略好受一些——，心事被紫鹃看破，不由面上带出些不好意思的神情来。
见状紫鹃和雪雁相顾而笑。雪雁便要去旁边儿房内端那膳食。
黛玉跟着站起身：“我去厢房用，难得今儿个晴了天，很该让阳光照一下屋子，这薰香也别点了，薰得人头晕。”话毕和雪雁一起出了房门儿。
紫鹃只得留下，先将熏香闷灭，接着将帘子掀到门框上，阳光顿时洒满整个屋子。
此时路嫂进来，见紫鹃自己在房内，便随口问道：“姑娘呢？”
“去厢房用膳了，”紫鹃知她向被贾敏所倚重，便不敢拿大，笑着道：“妈妈请坐，我去给您倒盏茶。”
路嫂叹一口气：“这可使不得，你是跟姑娘的人。”
“这有什么呢，妈妈还是伺候姑太太的人呢！”紫鹃笑着递一盏茶过来。
路嫂欠身接过。两眼顺势将紫鹃打量了又打量。
紫鹃觉得她的神色有些古怪，便诧异的回看了几眼。那路妈更不掩饰，索性跟过来帮着紫鹃将卧榻整理一番：清晨去得匆忙，枕头尚未来得及安放。
“我听跟着来的两个婆子说，咱们姑娘似乎和王夫人跟前的宝哥儿走得极近？”黛玉的卧榻十分干净，哪用收拾？路妈的心分明在别的事儿上。
紫鹃一愣，旋即笑道：“啊，她们说的不错，不过不只宝二爷，几位姑娘和奶奶对咱们姑娘也十分亲密。”
“这样啊，”路嫂不知想表达些什么，双眸游移的盯着卧榻上的被褥出神。
忽见旁边一物晶莹剔透，路嫂有些奇怪，便伸手拿起那物：竟是一枚罕有的玉佩，此时阳光从外面照射过来，玉佩折射出璀璨光芒，耀花了路嫂的双睛。
“这可真是个好东西，”沉默的路嫂看着它赞道：“夫人在世时最爱玉，说它性温润，不只能趋邪避凶，还能安神明目。且真正的好玉不多，象这枚就是极其珍贵的。”
紫鹃并没见过这枚玉佩，听路嫂说得有条有理便凑过来：“真的么？路妈妈还懂这些？”
路嫂便笑：“也是夫人告诉我的，夫人说‘好玉摸起来温润幼滑，光泽是柔和的。可经阳光一照，那色彩却最斑斓’。普通的玉哪能和这个相比？”
“只是……”，路嫂忽然话锋一转：“这是谁给姑娘的，难道是老太太？总不会是宝二爷吧？”
看到路嫂又将话头拐到宝玉头上，紫鹃不知为何生出些忐忑，便以话遮掩道：“也说不定，玉佩姑娘有十几枚，这个究竟是谁送的我就不清楚了。”
说完便伸手接过，假装不经意的将它置于几上首饰匣内：“将它放到这里来，姑娘是极珍爱它的。”
只是将它放进去的一刹那，紫鹃的不安更在心内扩大……她哪知道这枚玉佩本是何妈在船内所捡，她怕那荣公子发现，而特意将之混入王夫人送给黛玉的首饰里的呢？更巧合的是这枚玉佩又让黛玉引起误会。
因而这里面的错综离合，只怕除了那何妈所有的人都被蒙在了鼓里。
而丢失玉佩的水溶几人早已出了林府大门——为避让行人，三人特意选了一僻静小道。
“爷，咱们已做得仁至义尽了，您还担心些什么？”钟英对水溶不同以往的优柔有些诧异，便又将这笔帐算到黛玉头上：“不会是因为林瑾瑶之死吧？”
水溶端坐马上，马速十分的慢，闻言并不作声，眸色却分明黯了一黯。
裘良却替他回答：“大人是想将伤害减至最低，那林如海虽说在此事上不够明智，但官声和政绩却佳，大人不过是惜才罢了。”
钟英不以为然的将头偏往一方：“希望他能迷途知返。”
裘良遥看他一眼，却将马靠近水溶：“大人，咱们年前还回京城么？”
水溶目光依然看着前方，刚要答话却被一匹快马吸引住视线：“前面来的好似是谢鲲？”
话未落马已至眼前，马上少年将缰绳牢牢拽在手内，那马便听令止步——水溶果然猜的没错。
“大人！”谢鲲在水溶面前一向比较随便，何况现在并无外人。只是他如今面色却隐有不安。
“谢鲲，我让你盯住李守业，你怎么出来了？”水溶皱皱眉头：“私放林瑾瑶明显由李守业二女从中协助，说不定李守业也知事情的来龙去脉，你怎可如此掉以轻心？！”
“大人，有了更紧急的事！”谢鲲伸袖抹一把额上汗珠：“京中快马来报，就在半月前，腊月初六日，义忠王老千岁……薨了！”
灾星临门，林府厄运将至
腊月二十三，民间灶王爷上天吉期。
岁末的扬州城笼罩在一片融融的喜乐缠绵之中，时有丝竹管弦飘荡在街头巷尾，唯有林府不见半丝过年的喜意。
满目皆是冷清和凄凉，站在林氏宗祠外的紫鹃不禁想起荣府过年时的奢华和热闹——，这个时侯，荣府应该已备好了春联、门神，窗纱会换，桃符也会换，恐怕各色宫灯也已发放到各房各院儿里去了。
遥记去岁此时，荣国府灯光红成一片，天空也似被染成红色，笑声更是此起彼伏，处处都是欢声和笑语，这和目前透着萧瑟的林府是多么不一样啊。
正在暇想，“紫鹃姑娘，这都进去大半天了，也不见姑娘出来，我们俩上了年纪，经不起在冷风中站着，趁空儿到那边暖和会儿，约莫着祭祠毕我们再来伺候。”何妈向来心思活络，自己想溜不忘扯一个就伴儿的。
“哦，行啊，是冷了些，”紫鹃轻瞥二人一眼：“你们去吧，姑娘必不会见责。”
闻言白老嫂妇脸庞上晕起些羞意，何妈则眉开眼笑的迈动小短腿儿向后院转去。
紫鹃便有些失笑，耳中只听何妈说：“姑老爷出手真大方，一听说咱们是陪林姑娘来的，立即便赏咱们银子，我看得有五、六两吧。”
“是啊，而且待人也和气，只可惜身子骨儿不行了，那一身的病竟和林姑娘有些象。”白老媳妇惋惜的口气：“这大过年的可也够难为他的了，连歇也不能好生歇，谁让一大家子的人都看着他这个主子呢！”
紫鹃听得入神：这两个妈妈，虽是闲话，却难得有几分道理。沉思间仰起小脸，想看看那满天星辰。
刚抬目视线就被牵住：西边天空一颗硕大的星星拖着一道白光向地面坠落！
紫鹃大吃一惊！
又闻身后脚步声传来，紫鹃惊魂未定的回眸，只见雪雁闪出祠堂并将皮帘儿高高掀起——，一脸病容的林如海由柳姨娘和云姨娘搀扶着自内走了出来。后面跟着一身素色襦袄绣裙的黛玉。最后方是两大列浩浩荡荡的下人侍从。
诸人出来得十分巧，再早一步，所有的人应该都会目睹方才夜空中那诡异的一景：一颗百年不遇的铁扫帚星从林府上空划过……
紫鹃顾不得惊慌，低头走上前将手中的披风为黛玉系至肩头。
“这么冷的天，你就一直在外面站着？”看一眼紫鹃冻得发青的脸颊，黛玉缓缓步下石阶：“你也忒傻了些，荣府时你也见过祭拜宗庙的阵场，哪一次不得大半个时辰？怎么不知道去旁边儿屋里暖和一会儿？”
紫鹃向自己的手心儿呵口热气儿，故作笑脸回道：“不妨事，我只怕热，倒不怕冷。”
闻言黛玉摇了摇头，雪雁倒向紫鹃看了一眼：姑娘虽对你好，奈何终不是林府的家生奴才，宗庙却是没有资格进去的。
“这丫头倒是好的，难得肯一心为主。”林如海前面听到女儿的话，特回头瞧了紫鹃一瞧，回眸又看黛玉：“年后我会递折子给吏部，若恩准就是留在扬州的最后一年了，这丫头看着和你投脾气，却不知肯不肯舍下金陵的繁华？”
黛玉只笑：“若她不走，就是留下；若回金陵，主仆便要分离。如今我却不问她，到时就知真相了。”说完向父亲盈盈一拜：“难得连着几天这般清净，父亲的病势也得已缓解，咱们已拜过了祖先，现下要好好祭祭天地灶君，以求林府合宅平安。”
旁边云姨娘笑接：“我想咱们家的灾难已经过去了，李大人不是遣人来说，那钦差大人后日就要回京了吗？”
闻言黛玉看了林如海一眼，觉得父亲的脸色比方才白了似的，便有些茫然的将目光瞥向暗处的树影：那灯光映照下，掉光叶子的树木竟有些狰狞。
很快到了第二天。祭过灶神的林府却要迎接想像不到的灾难。
山雨欲来风满楼，因义忠王的突然殡天，圣上下了旨意：凡有爵之家，一年内不得筵宴奏乐；庶民三月不得婚嫁；举国自皇后嫔妃以至有品阶的夫人诰命皆为之减膳谢妆。
接到这封讣告，水溶哑然而笑——那日离开林府时，听到谢鲲略略叙述一番，自己就不由自主吐出四个字：“欲盖弥障！”
闻言谢鲲等人俱变了脸色。片刻后裘良轻问：“那咱们要不要尽快赶回京城去？”
“你们不觉得太巧合了吗？离京时我特去辞过皇叔公，他年事虽高可壮心不已，如何不到两个月时间就突然殡天？”
“难道其中会有隐情？”裘良用手紧紧拽住马缰：“不会吧，老千岁可是皇上的亲叔叔啊。”
“那又如何，自古帝王皆无情，一代圣君唐太宗为帝位尚轼弟杀兄，血溅玄武门，况早对皇叔公起了疑心的当今皇上？”
闻言诸人一愣，裘良低头暗思：溶王爷一向心思缜密，为何乍闻此信便似失了分寸，竟当街腹诽起九五至尊来，这让人听到哪像是皇上的亲侄子呢？
想虽想，话可一句不敢说出口。
如今又见此圣旨，水溶当然做好了充分的准备，他换了素服，站在通往水榭的桥上注视那淙淙流水：“后日我不回京了，虽说正是满两月之期，我也不必急着回去。本王要等忠顺的儿