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，虽说正是满两月之期，我也不必急着回去。本王要等忠顺的儿子来，看他如何对付林府……”
裘良立即站起身：“王爷这主意好，我看那林氏父女似乎并不知御物下落，裘良认为必是林瑾瑶将其带走——，如今只怕已沉入江底了。”
“你说，那个女子，她真葬身江底了？”水溶怔怔从水面上将目光收回：“派去打捞的人往下游各处找遍了，并无女子尸身。”
裘良一愣：“王爷是担心先皇御札还是担心那女子生死？”
水溶摇摇头：“我也说不清，也许都担心吧。”
裘良沉默了。
担心林瑾瑶的自然还有林府：“云姨娘，若无意外，姐姐的船应该躲过那钦差的追捕了吧？”倚在正院厢房的门框上，黛玉看着袅袅升腾的烟气问那看护着炉上药品的云氏。
“瑶姑娘的师父说，瑶姑娘降生就带有煞气，只有皈依佛门吃斋念佛才能化去几分，”云姨娘踌躇一番，缓声道：“当时大老爷和大夫人还不信，谁知瑶姑娘自己倒信了，因而七岁上自拜了那慧能师太为渡她之人。”
看黛玉听得认真，云氏皱着眉继续道：“当时慧能师太就指出她命中有几大劫数，七岁，十七岁，二十岁，若躲过此三劫，则瑶姑娘可平安渡过此生。”
黛玉闻言不胜唏嘘：“七岁姐姐大病一场，遍请良医不得医治，这是一劫；那今年之灾就是应她十七岁之灾了。”
云氏用筷子搅了一下药汁，又将篦子盖好：“可不是，若不是因这天外横祸，大夫人也不会遭了难，大老爷也不会不明所踪，那瑶姑娘也该嫁为他人妇了。”
黛玉便低下头来：“这哪是‘宝物’，分明是‘至祸之物，’也不知大娘从哪里弄了这些来。”
云氏目光露出哀痛：“是啊，生生的把命也给丧了。”
“其实，那个荣钦差志不在那批御物上，”黛玉目光依旧追逐那药锅冒出的腾腾热气：“他……，似乎也不是那么坏，也许……，只是圣命难违吧。”
云氏不小心将筷子掉到地上：“他？姑娘说的哪个他？”
黛玉却不答话，半晌方一愣：“药好了吗？那就给父亲送去吧！”
“这是哪儿跟哪儿啊！”云氏一愣，心里道：姑娘肯定是被老爷的病情愁坏了，老天爷，让林府赶快躲过这桩厄难吧。就像外面的雪，太阳照射就渐渐化去；就像天外的风，刮几天就会停止……，另外，让那位钦差大人也赶快离了扬州，别让林府再担惊受怕了……。
可云氏的希望又一次落了空。
“王爷怎知道忠顺世子后日定会赶到？”钟英不解的问：“后日满两月不假，但总该等王爷交旨后他们再出发才是！”
水溶一笑：“以忠顺的脾气，两月对他来说已是如坐针毡，不赶来倒是意外了。”
“只是我也要给他们一点意外，他们想着皇叔公对我好，料我必赶回京城奔丧守灵，如今偏不这样办，”水溶神色带一抹讥讽：“让忠顺且得意两日，扬州的事毕了我再回京与他理论。”
裘良等人都低下了头：王爷的想法是好的，奈何朝庭的势力已倾斜，这仗恐怕不像想像中那么好打。
各人存着各种心思，忐忑中扬州城果然又迎来了新的钦差：时间上竟比水溶预想的还要早了半日。
“鹤亭见过王爷！”旌旗飘扬，高头大马如飞般带来一个锦衣少年。不等停稳就翻身跳下马背，并向着水溶单腿跪了下去。身后一众侍从尽职尽责的环跪在他的身旁。
水溶迎风站在水榭的桥上，带笑看着眼前有着英挺身姿的忠顺世子——，鹤亭，极聪明的换了便服来见自己。只见他头戴精美鲛银碧玉冠，齐眉勒一极抢目的玄色抹额，肩披一袭绛紫色暗纹鹤氅，内着一件天青色窄袖箭服，加上那斜飞入鬓的修眉和一双暗隐灼灼神采的黑眸，竟是天地间难得一夺目英伟男儿。
“世子少礼，”水溶将世子仔细打量一番，看毕不觉暗暗叹息——可惜眼前恁般少年竟是忠顺之子。
“国礼不可违！”世子鹤亭坚持全了礼数方堪堪站起了身。裘良和谢鲲飞快对了一眼，两人同时露出赞赏和警惕的复杂神色。
水溶却看似不以为然的接口：“又不是在朝堂上，何必如此拘谨？”说完扬袖示意跟来的侍卫免礼平身。
此时暖暖的阳光照在水面上，波光映得水溶的半边脸如同美玉一般：“差几日就是年节，本王奉皇命不得已留连在外，世子如何也肯抛下京都来此扬州地界？”水溶好整以暇的问道。
鹤亭绽一抹笑，眸中神采更盛：“回禀王爷，鹤亭亦是奉的皇命。”难得语调不卑不亢。
“哦？本王奉旨来扬州是为了林氏一门疑似藏宝一案，不知世子为了何事？”水溶明显的明知故问。
鹤亭敛容抬眸：“巧了，鹤亭奉的也是此旨。”言毕眸子紧紧盯住水溶，那看似恭谨的神色中隐有挑衅。
“竟是如此啊，本王来扬州刚满半个月，那世子必是紧随在本王身后赶来了。”轻易看出鹤亭欲扬己威，于是水溶低低笑了：“皇上也是，既如此何不让你我同舟而往，既省人马又省物力，何必两次大费周章！”言毕又问：“世子说是么？”
闻言鹤亭并不答言，只是那眉挑得更厉：眼前看似疏离的北静王爷，细究比自己还要小上一个多月，往日朝中碰见，深觉对方极为寡语少言，私底下认为他有意恃着身份之尊贵故意摆谱。后来得知正是他为人处事之原则，便对他多贴了几分好感，谁知今日一反常态，话语步步紧逼不说，眼底的轻藐也是显而易见。
于是鹤亭便更添了不满。谁知水溶又说：
“皇上着我掩去真实身份，因此在扬州并没有北静王，只有奉命南巡的荣昊清，本王希望世子替本王保守这个秘密。”
鹤亭忍气点点头：“王爷不消吩咐，鹤亭着便服就是想让王爷放心。”
水溶便笑了：“你想怎么对待林府呢？”
鹤亭不答却反问：“王爷不回京都？”
忠顺世子
梦短，夜长。黛玉回家将近半个月，林如海的身体仍不见好转。
黛玉因怀了心事，晚上欲发睡不着觉。便下意识去摸枕边的那枚玉佩，谁知却扑了个空。于是一颗芳心突突的跳了起来，再确认一下，依旧没有，于是便扬声唤道：“紫鹃！”
“姑娘，”紫鹃只穿着里衣从外间屋过来，手中捧着一盏刚点燃的琉灯：“姑娘要水？”
“不是，”黛玉支起上身，伸出玉般的手将联珠烟罗帐拔开尺来宽一条缝：“……你见我枕下放的那枚玉佩了吗？”
“玉佩？”紫鹃凝神想了一想：“是不是那块儿碧色刻有好看花纹的那一块儿？”
“嗯，你把它放哪儿去了？”
紫鹃笑一下，转身将灯放在梅花几上，然后将一旁的首饰匣打开：“这么贵重的东西，姑娘怎么就放榻上，不怕手长的人捞了去？”
“谁会那么眼窝浅？”黛玉起身将它接入手内：“林家不会出这样的人。”
闻言紫鹃便笑：“早知如此，我就将它藏起来吓姑娘一吓。”
一句话让黛玉笑意初现的脸有些沉默：“是啊，你是外祖家的人，父母又在金陵，我忘记紫鹃并不属于林府了。”此时红烛摇曳的光束将黛玉的脸趁托得如净瓷一般，只是神色却已不自觉露出一抹哀婉。
紫鹃一呆：其实自己说者无心，但她忘记了黛玉的敏感，于是便忙笑：“岂只我属于荣府，姑娘说不定也属于荣府呢！”
黛玉立即红了脸：“你这小蹄子胡说些什么，仔细我撕你的嘴。”
紫鹃便笑得更加欢快：“何必哄我——也不知咱们两个谁在口不应心，也不知是谁每晚都要拿着这块玉佩才能入睡。”
黛玉便更加羞恼：“那你将它拿去，看我能不能睡得好？！”说完便要将手中的玉丢向紫鹃。
见黛玉认真恼了，紫鹃便忙认错：“姑娘别掷，它不当摔！”边说边将黛玉露出的身子用锦被裹好：“是我的不好了，姑娘千万别生气，赶明儿就是除夕了，今儿晚上好生睡一晚吧。”
黛玉就势散了满脸乌云，并伸手抚了一下紫鹃的左手：“不该将你叫起来，快把你冻坏了。”想了一想忽把紫鹃往榻上扯：“今晚上你伴我睡吧，不知如何有些心神不宁。”
紫鹃本觉不妥，但不知怎么看了看窗外，那一钩残月已向东移去，映得房外的积雪颇显寂寥，紫鹃便突然想起祭灶那天看到的铁扫帚星，于是便下意识点点头：“好，我就随身伺候姑娘吧。”
各怀心事的两个人便同卧了一张榻：她们都想给对方一个自己安睡的模样，其实两个人都没有睡好。
这样一直到了榜明，黛玉才渐渐睡去。而紫鹃却依旧十分清醒。她转过身，发现姑娘手中果然紧紧握着那枚玉佩。
“哎！”紫鹃更睡不着了，她隐隐替林府担着心，更替黛玉担着心：林府的事她一个丫头无力改变些什么，但黛玉的事她却想使十分力。
于是想将玉佩自黛玉手中抽出来，不想黛玉却握得更紧。
二太太给这块玉到底是什么意思？太太一心念着金玉良缘，那薛姨太太和宝姑娘虽没露出些什么，可看那薛姨太太对老太太的奉承劲儿，分明是有所图。看着黛玉的睡颜紫鹃浮想联翩：可她为何又将这枚玉佩于了姑娘？完全的不对劲儿啊！
想东想西，紫鹃一时理不清头绪，脑中次第浮起宝钗恬静美丽的脸：若换了另一个也不用担心，偏那宝姑娘堪是姑娘对手。而且那待人温和宽厚的性子，确实也让很多人心伏。
想到此处紫鹃看着黛玉的花容月貌陷入惆怅：若宝姑娘选进宫倒不失为最好的途径，那时各得所需，二太太也就说不得什么了。
可宝姑娘若落选呢？紫鹃又往深处想：若真如此，加上姑老爷又要辞官，这会更让太太将心往薛家那里偏过去。
如今只有求老天开眼：让老太太早日定了心，替宝二爷和姑娘做了主儿才好。睡意袭来前紫鹃如是想。
黛玉的心事更浓，她比紫鹃先入眠的缘由是这几天实在太紧张，几乎每夜都要失眠，如今的自己就像一张绷紧弦的弓，那心中的箭想放下也不能够，即使是在梦中……
梦中，黛玉在一棵海棠树下弹琴，母亲坐在旁边的桂树下带笑静静聆听，一个幼儿向母亲跑过来，却不小心跌了一跤，黛玉立即停了琴，欲上前去扶。母亲却站起身：“琅儿，自己爬起来，快些。不要象个爱哭鼻子的小丫头。”
黛玉便停了步：“母亲，弟弟还小，且从容教训。”
贾敏摇摇头：“林府人丁单薄，全靠琅儿以后顶门立户，可如今你看他，软弱爱娇，不能再逞着他的性子了。”
黛玉想了想，也觉有理，便犹豫的收住步子，不想那边儿露出林瑾瑶一张绝世的姿容：“纵使千年铁门槛，终需一个土馒头。婶娘一生好强，何必定要琅儿也学得如此，莫要因爱他而害了他。”
黛玉又一怔：姐姐说得也有理。
三人对望间却跑出邹姨娘，她一把将哭得满脸眼泪的琅儿从地上揪起：“老爷，您还不信我的话，我早说过