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金钏儿娘不信：“我看着很好啊，林姑娘知书识礼的，从来不爱多事儿。哪像周姐姐你说的呢？”
“那是你们没经着，上次薛姨太太使我往各位奶奶、姑娘们处送宫花，大家都欢天喜地的收了，谁不念姨太太一声好？独这个林姑娘于众不同，偏有别的词儿出来！”周瑞家的握住嘴儿压低声音：“当日我听了也没敢跟太太回，要不然不定闹出什么风波呢！”看二人还是不信的模样，又讪然道：“若再不信还可以去问李嬷嬷，那可是奶宝二爷的主儿，连咱们太太都让她三分，可那林姑娘却敢当众给她没脸。”
因了这番话，金钏儿娘愁了心肠，既怕黛玉真如周瑞家说的那样小性儿，又怕向王夫人交不了差。因此只肯在背后用心，万不得已却不向黛玉跟前来。
今日送药膏被黛玉一口拒绝，方完全信了周瑞家的话。现时听紫鹃问的话中有话，竟不知该如何回答。
正在尴尬，却听舱内黛玉悠悠发话：“紫鹃，白嫂子可还没走？你还是让她把那药留下来吧。”
紫鹃也没想到白老媳妇儿口会如此紧，于是便就势道：“嫂子也不算白在这儿呆，现时姑娘又改变主意了。”说完也不接药膏，竟自扭身进来了。
白老媳妇儿无法，只得也跟了进来。黛玉便让她放至到一张小几上，然后缓缓看她一眼：“白嫂子，这是在路上，没有那么多规矩，若短了什么，你只管问紫紫鹃要，我总不能让你跟着我受委屈。”
白家的连忙低头喏喏连声：“不短什么，太太来时赏了银子的。”说到此处又觉得好似说错了话，后悔却也收不回来了。
黛玉本想让她在这里多停留一会儿，看她一付如坐针毡难受得样儿，便让紫鹃倒茶给她喝。
那白家的也不敢辞，竟立着领了，喝完却又坚辞。黛玉沉默片刻，眼见是想说些什么，但终未开言。
白家的走了后，后舱忽然出现短时间的沉寂。紫鹃便有些神思恍惚，黛玉看她一眼低声道：“紫鹃，你去前面谢那位荣公子一声吧，人家救了我的命，又送药来给我，我总不能做出一付无动于衷的样子来。”
幽女怀思，夜深人却未静
后舱红烛轻摇，黛玉看着紫鹃转身而去的背影陷入一阵迷惘。自己并不喜欢自欺欺人——虽说二舅母对自己一向不错，可总觉得那笑容后隐藏有其他的深意，沉厚有余而亲暖不足，淡淡的让自己难以捕捉……
这些，于其说来缘于自己一颗敏感的少女之心，不如说来自对宝玉那深沉而不能言明的心事吧——曾几何时，宝玉在自己心湖洒下了斑斑心影，总让自己在晨起时、在日落时、在观雨时、在闲庭信步时不知不觉将他放至眉间，放至心头……
遥记得，初见时他那灿若春花的笑容；
遥记得，思乡时他费尽心机只为搏自己展颜一笑的种种举动；
遥记得，双双躲在房间拆解九连环的小儿女乐趣；
还有，离去时他扯住自己衣袖殷殷的私语……
回忆一波又一波向自己涌来，脸颊感到点点凉意，轻轻拿手去碰，不知何时泪已流至腮边。
“宝哥哥，也许我不回来了呢。”任眼泪滴落，黛玉望着忽明忽暗的红烛幽幽低语。
雪雁恰端着茶进来，一眼瞥见不觉凝眉：“姑娘，如何又掉眼泪了？”
黛玉便从遥想中抽离：“没什么，你如何去了这么久？”
“还不是那何妈！”雪雁近前将茶递于黛玉手内：“一直缠着我问东问西，还问了去世的夫人好些话！”
“哦？母亲早已故去，她问这个作什么来？”黛玉将茶捧于手中，让那袅袅热气将自己的眸子虚掩起来。
“谁知道！不止问这些，还问了邹姨娘，”雪雁皱皱眉头：“她说原来曾和邹姨娘交好，当时是亲眼瞧着邹姨娘随夫人远嫁了苏州。”
“只是这些吗？”黛玉的明眸在茶水的熏蒸下有些缥缈：“倒难得她念旧。”
“还有，她……，她问，”雪雁目光忽然变得躲闪，话语也有些吞吞吐吐：“她问夫人对邹姨娘好不好，还问夫人和老爷的感情如何……，会不会因邹姨娘而起些纷争……”。
雪雁边说边看黛玉的脸色，见黛玉露出惊疑神情便有些不大自然，于是便想谈些别的话题。谁知尚未开口，忽觉一阵风来的无影无踪——自己的额发被吹起，脸上聚集些许寒意，雪雁忙去看向船窗方向，不知是谁，将那船窗错开了一条缝！
而那桌上方才还燃得好好的红烛却摇摆几下被风吹灭，只留下淡淡的蜡香和一缕未曾逝去的轻烟……
前舱，贾琏端着酒杯注视着对面高高端坐的荣公子：只见他双眸轻垂，广袖下一双白晳如玉的手交叉着叠放在面前的案几上。酒盏几乎一动未动，杯中酒映出他澄澈而幽静的眸。
目睹他从骨子里散发出的神秘和高贵，贾琏的脑子里堆满的全是疑虑，没想到除了谢鲲，另一个世家子弟裘良出身也颇惊人：景田侯之孙的身份已让人刮目相看；更想不到如此年轻轻轻，却已官拜五城兵马司的重中之职！
然这些加起来也不足以对抗那少年带给他的困惑。两个身居要职的世家子弟竟肯以侍从的身份如影随形，那他的身份就不言自明了——定是贵不可言。
“时值年底，应是最忙之时，琏二歌如何肯舍弃娇妻爱女，来此天寒地冻的江上来飘流呢” ？一旁的谢鲲好似漫不惊心打断他的思索。
贾琏收回看向荣公子的视线，尴尬的笑了几声：“非他，虽至年下，但不巧扬州府我那姑父忽然得了重疾，因而送表妹回扬州探视。”
荣公子方低头浅酌，闻言忽然抬眸，澄澈的目光不动声色的向贾琏瞥过来：“令表妹姓林？不知令姑父是？”
贾琏忙笑：“提起我姑父，说不定大家曾有耳闻——就是如今的巡盐御史，二十年前连夺三甲、高中探花，曾拜兰台寺大夫的林公如海！”
贾琏话语中含一丝得意：这个姑父虽说面儿见得少，可声名官声却是极佳，尤其在盐政上连任，更是历朝历代少有的殊荣，只悉乎林家虽产大业大，在子息上却兴隆不起来。这，对任何人来说都是不可弥补的美中不足……。
不怪贾琏的话语带着炫耀：实因目前贾府子弟几乎全是世袭的功名，从科举上出身的极少，这已是全家尤其是贾政最大的心病。因而姑父林如海几乎成了所有贾氏儿孙效仿的榜样。
闻言几人对视一下，裘良和谢鲲脸上都出现类似羡慕的表情。
贾琏便开心的笑了，他并没有发现对面‘荣公子’脸上一闪即过的复杂神情。
墨色的乌云堆涌在船的上方，不时有风过船桅的呼呼响声。所有的人都在夜里睡得沉静，还有江水推动船行的声音，以及隐在暗处守卫船身安全的侍从间或的咳嗽之声。
甲板上却还有两个人没有睡，从她们的身形看出是两个颇为纤细的女子。灯光映照下是紫鹃伴着黛玉靠在桅杆之上。
“姑娘，夜深了，天寒地冻的，您何苦在这里吹冷风呢？”紫鹃话语里饱含着关切和担忧。
黛玉却轻昂着头注视天上隐隐闪烁的星星：“紫鹃，我心里很闷很烦。”
“是为了姑老爷的病情吗？”紫鹃问话中带几分不确定。
“也不尽是，”黛玉低低的声音：“只是想起我那年匆匆忙忙离开扬州时的情形，总觉得是我这做女儿的没有尽到孝心。”
“紫鹃虽然懂得少，但却觉得姑老爷这样做自有他的用意”，紫鹃犹疑不定的声音：“也许姑老爷觉得姑娘离开扬州才是最妥当的安排吧。”
闻言黛玉心中一动：“那时你还在老太太身边，有没有听说接我来京有什么隐情？”
紫鹃轻轻低下头：“没有，就是怜姑太太年纪轻轻的撒手去了，留下姑娘一个孤零零的，怕姑老爷照顾不开让姑娘在别人手中受了气。”
闻言黛玉深深的看了紫鹃几眼，眸中有什么光芒闪过，却很快将其掩饰过去：“如果我这次留在扬州不走了，或者干脆陪同父亲回苏州老家去，紫鹃你会不会留在我的身边呢？”
紫鹃大概没有想到黛玉会这样问，一时之间不知怎样回答才好，脸上便带些忐忑出来。
黛玉却也不勉强，只是伸手拥紧身上披着的白狐狸里儿的大红羽衣：“夜太深了，我们回舱去吧。”
紫鹃无言，只得静静跟着去了。
谁知二人转身不久，桅后却转出一鬼鬼崇崇的黑影，只见她略略犹豫了番，便像鬼魅般溜向另一个方向，那是通往下人们住的底舱。
她的身形很快，而且只捡黑暗处走，大约是做贼心虚，步子虽快却有些仓惶——，眼看就要转下甲板。
谁知就差那么一小步，她的前方忽然横了一个英挺的身影，于是恐怖立即席卷了她的全身，颤抖着抬首，一个年轻男子锐利的眼睛直直的瞪着她。
“不准叫！”矇眬灯光下男子厌恶的看着她那肥胖的脸：“我们家公子有话问你！”
这身影便抖得更加利害，一双眼却下意识顺着男子的视线看过去：甲板的尽头，另一张桅的遮掩下，一张精致如玉般的脸庞出现在自己的面前。
那身影便发出短促的声音：“荣公子？”——月夜灯影下，江风吹动着那男子华美的衣衫，而比星光更璀璨的，却是一双幽静而疏离的眼……
寄语江水，言谈隐显机锋
一大清早，白老媳妇就来找黛玉讨药：“这何妈也不知怎么了，昨天半夜忽然发起了烧，胡话说了一个晚上。无法只好来这里求姑娘赏些药。”
黛玉正在看着雪雁整理自己的诗稿，闻言轻轻抬头：“哦？昨天还好好的，今儿却怎么病了——，说话就到扬州了，病倒了可怎么好？！”
白老媳妇陪笑：“可不是说呢！虽说天寒，可一船人独数她穿得多。就算是随姑娘出趟远门儿，可见天儿也没些事做，谁料到却会病倒了呢！”
雪雁闻言接了话：“知道的呢，说是跟着来服侍姑娘，不知道的，还以为是来游山玩水的——，在咱们自己船上，嫂子们还烧点儿热水，到了荣公子船上，可连一点儿小事儿也用不到嫂子们了。我看啊，说不定是闲成这样了！”
白老媳妇脸上便有些下不来：“是啊，我就说我嘴笨，干些粗使活儿还使得，可太太吩咐了下来，做下人的又不能不听不是？”
白老媳妇以为自己回得巧，不料黛玉听到此话脸色却有些变：“二舅母也是为了疼我，才派了嫂子们跟了来，这倒怨我没有经到心了。”说毕缓声命令紫鹃：“将放药的匣子拿下来，找些散热的药给了白嫂子。”
吩咐完毕却站起身：“何妈总是舅母派过来的，若有个三长两短我如何去见舅母的面？现在我就瞧瞧她去。”
“果然如嫂子说的倒也无法，不过有时候嘴笨些倒比嘴巧更招人待见，”眼见黛玉飘飘然出了后舱的门儿，紫鹃便忍不住出口抢白：“为奴做仆的就得有这眼力劲儿，想我在老太太身边时，什么好笑的难缠的没见过，可是碰到听到不该知道不该听的事和话，却是一句也不敢说出口，这样才能在府里待得长久。”
白老