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谷王朱橞此时才六岁，还未独立出宫。
“是了，橞儿倒是聪颖，跟你相似，比那顽劣桂儿好多了，”朱椿言之有理，惠妃也收起了无谓感慨，“不过……椿儿，你也不可成天醉心诗文，是时候该为将来打算打算了。”
母亲自那次之后，私下二人相处，对这件事情也不再避讳。不过，并非是他不想图大业，朱椿想了想，除了他本人资质优异之外，他们母子并没有什么制胜法宝。
父皇就是再宠爱母妃，却是心明眼净，不会让后宫干政。而郭家男丁早年都战死了，想要依靠外戚，也找不到。
看到儿子的迷茫，惠妃倒是莞尔一笑，“其实母妃早已为你备下法宝，不过现下时机还未成熟，不能揭开，很快了，椿儿，你如此优秀，无论相貌能力具是上上乘，你父皇也不会看不见，要我说众多皇子中，无人能出你之右。”
他自然很优秀，不过母妃这也太王婆卖瓜了点。朱椿勾起一抹浅笑，有些逗弄地说到：“母妃，你知道民间有一句俗语是怎么说的吗？瞎子生个麻娃娃，摸摸又夸夸。”
“去去，长大了就知道贫嘴，”惠妃佯怒地斥到，“你是说你母妃是瞎子呢？还是你自己是麻娃娃？”
“当然是说……”朱椿刻意顿了顿，“说我自己了，母妃你冠艳后宫，乃天下第一美人，怎么能是瞎子呢。”
在长阳宫用了膳，惠妃又撵着儿子去皇后那里拜见。马皇后自上个冬天以来，身体已是一天不如一天，天气暖和之后，仍是卧榻不起。（1）
应付完这些，朱椿出宫的时候，已经过了戌时。想到王府里还有一个撺掇着自己谋皇位的人，他不免有些心塞。论嫡论长这皇位都轮不到他，身边这一个二个却要唆使自己干这掉脑袋的事情。而且一旦出手，万一失败，掉脑袋也就算了，还得遗臭万年，着实不是什么好事。当然，等着被人鱼肉也不是条好路子。
所以生在天家，看似荣华富贵，实则过着如履薄冰的日子，还不如在民间过点闲云野鹤的生活好啊。 虽然顺利入了京城蜀王府，不过在朱椿眼里，也不过是府中多了一个吃闲饭的人而已。将夏子凌交给王府长史安置之后，一别两月，夏子凌就再也没有见到蜀王本人。
不过万事开头难，他也不指望一开始朱椿便能将他视为心腹，十二年的辛苦他都忍过来了，再等一等又何妨。
藩王在京城的府邸并不算很大，两个月来，他已经与左右两位长史、典簿、正副审理、典膳，以及诸位教授熟悉起来。因为是圣上直接分下来的人，虽然只挂着个从九品王府教授的虚衔，王府众人还是对夏子凌礼让有加。
这一日，机会终于来了。
朱椿向来喜好研究文史，与翰林院也交往甚密。这一日，蜀王着王府典簿宋岚去翰林院取一部借阅的典籍，不想宋岚许是昨日吃坏了肚子，刚接了差事就闹腹痛。
夏子凌见状，主动担当了乐于助人的好同事职责，争在诸位教授之前，揽下了去翰林院跑一趟的差事。
蜀王府出门左拐，不消半个时辰就到了翰林院。亮出王府腰牌，夏子凌顺利地进了翰林院。
分给诸王的僧人，有意者经藩王同意，可以还俗。蜀王对自己不管不问，夏子凌也就默认他对自己还俗与否不甚介意，于是早已卸下僧衣，换上了青衣直缀。他刚逾弱冠，又长得一副俊俏书生摸样，要不是头上只有一寸长的短发很是奇怪，说是翰林编修估计也有人相信。
蜀王前几日已与翰林院说好，报了王府名号，便有一位年轻编修带他取蜀王要的典籍。
翰林院果然清苦，除了书还是书，虽然是士林眼中的清贵之职，但是洪武帝太过精力旺盛，明朝此时还没有设内阁，大小事务均是皇帝一人批阅，翰林院作为内阁预备班的优势尚未体现，年轻人在这里就是熬资历，因此一众编修均是脸带郁郁之色。
不过也有例外。夏子凌走过一处阁间，只见山一般的书堆中，一个白衣俊美男子正神采奕奕地整理书册，此人赫然就是周庭。
夏子凌这才想起来，是了，按照惯例，科举前几名都会进入翰林院，探花更是会被授予正七品的编修职位。这个“熟人”他可不怎么待见，于是赶紧压低了头快步向前走去。
取了典籍，谢过带路的编修，夏子凌便准备返回王府。不想刚出翰林院，侧门墙边出来一人拦住他的去路。
“夏兄，好巧啊！”
“……”居然没躲过，看来他与这周庭是有些命里带冲的。
“那日不知是您是周大人的公子，多有得罪了。”本着多一事不如少一事，夏子凌主动拉下架子缓和到。
“哪里哪里，我们也算是不打不相识，”周庭扫了一眼夏子凌腰间的令牌，说到：“听涵玉说，你是来为蜀王取典籍的？”
“正是。”夏子凌不知道涵玉是谁，想来应该是刚才为自己带路的编修吧。
“这么说夏兄跟了蜀王？”周庭眼带笑意，“以夏兄的才学，为何不参加科举，光明正大步入朝堂，而要寻这等斜径，依附于藩王，莫不是有什么不可告人的所图吧？”
周庭这话说得直接。两人之间的相识就不太友好，听他这么说，夏子凌当时也查了一下招录僧人的主考官就是周庭之父周兴，心下明白果然是他在背后捅了自己一刀。
不过，眼下他还没在蜀王府站稳脚跟，却不想跟他多来少去，便忍下痛扁他一顿的冲动，应付道：“做官无非是为了荣华富贵而已，依附蜀王，同样可以达到这个目的，何必拘泥于犹如过独木桥的科举考试呢。”
“我以为夏兄不是如此肤浅之人。”
夏子凌暗暗握了握拳，说到：“我乃贫苦人家出身，自然是满足于衣食温饱，哪比得周公子，胸怀报效国家之志。”
“是吗？”
周庭怀疑地挑眼看着夏子凌。夏子凌却不想再跟他废话，径自说了告辞便扬长而去。
周庭眯着眼睛看着夏子凌离去的身影，他怎么觉得这人不似面上的这么简单呢？他一贯相信自己的直觉，这一次应该也不会有误。
回到蜀王府，夏子凌避开众人，径自来到书房敲了敲门，须臾之后，一声低沉悦耳的声音传来，让自己进去。
进得房去，朱椿看到来人是夏子凌，皱了皱眉头，显然是不大乐意。
“宋典簿身体不适，我便代他跑了一趟翰林院，”夏子凌恭敬地解释到，“这是王爷要的典籍。”
朱椿示意他把书放在桌上，继续看着手中的书册。夏子凌放下之后，却并未退去，站在一旁观望着坐在桌后的蜀王。
俊朗不似凡人的朱椿，此时几缕青丝垂在脸侧，衬着玉色的肌肤，狭长的星眸低垂专注地看着书册，却仍让人能想象出抬眸对视之时是何等深邃迷人。单看他这么安静地坐着读书，确实跟洪武帝常称的“蜀秀才”形象很是相符，不过……夏子凌却深知这只是表现，这货腹黑着呢。
“你怎么还不走？”片刻后，朱椿抬起头来，不悦地看着杵在一旁的夏子凌。
“王爷，臣观您之貌，不似池中之物，当图天下，臣不才，愿辅王爷大业，还望王爷能给臣下一个机会。”两人私下相处的机会难得，夏子凌也顾不得许多，再次向朱椿表明了心迹。
这一次，朱椿终于认真地凝视起夏子凌来了，不过眼中却是寒冰三尺，真龙之子，果然威严霸气，这么一看，普通人估计就要哆嗦了。
“慧慈大师，或者你更喜欢我叫你的俗家名字夏子凌，”朱椿站起身来，十五岁的少年却已经和夏子凌一般高矮，而且完全没有少年该有的青涩之感，“这样的胡言乱语，我希望这是最后一次听到。”
“王爷，身在天家，有些事情就不容您逃避，”夏子凌目光灼灼地迎上朱椿的眼刀，“自皇上建立大明以来，启用汉制、分封诸王，诸王现下貌似生活奢侈、安逸，然隐患犹在。汉高祖百年之后，纵然文帝顾及手足之情，未动祖制，及至景帝、武帝，却无一不以削藩为目标，王爷纵然无忧，亦当为子孙百代思虑一二。”
朱椿熟读史书，这些事情自然不会不知道。身在皇家，注定不可能独善其身，博弈、斗争将伴随自己一生。但是，这并不代表他会信赖一个进入王府不足三月，形迹可疑的人。
“哼，本王尚未婚娶，何来子孙，想那些未免太远。”
夏子凌笑了笑，朱椿明显在装傻，不过，他该说的也说得差不多了。
“臣下今日只是向王爷表明心迹，望王爷能够慎重考虑，为成大业，臣愿当马前卒，助王爷一臂之力，肝脑涂地、在所不辞。”夏子凌说完，径自退了两步，见朱椿没有动作，便转身准备退下。
然而，刚行至门口，身边掠过一阵疾风，夏子凌尚不及反应，已经被人两手钳住手腕，按在了墙上。而压制他的人——正是一向温文尔雅的蜀王朱椿。
“夏子凌，本王警告你，这样的胡言乱语，你要敢到外面说出半个字，我有一百种方法让你生不如死。本王的事情不用你来多嘴，以后安分做你的王府教授！”这段时间他暗中观察此人，虽然第一天疯言疯语，在府中倒是老实本分没有逾越，是以他才暂时没有出手。
被扭住的腕骨钻心地疼，但是夏子凌却笑得非常畅快，道：“臣自然不会傻到向外人述说这些事情。不过……为王爷分忧，是臣的本分，恕臣下不能不多事。”
朱椿居然身怀武功，而且远在自己之上。他虽然很菜，但是这样须臾之间就被别人制住半分都动弹不得，也不是随便来个人就能做到的事情。所以……蜀王也是个隐藏很深的人啊，如此甚好，郎有情妾有意，一拍即合。这个用词好像有点不太恰当，不过无所谓啦，夏子凌此刻正为进一步确诊蜀王的野心而雀跃不已。 考试完毕后第五日，朝廷公布了录用名单。放榜那天，夏子凌和彭齐等人相携同来观看。
夏子凌本以为这一考稳操胜券，却不想榜上百来人的名字翻了个遍，彭齐和张冠礼等人俱在其中，但居然没找到自己的。
彭齐见状，出声道：“伯嘉，怎么会没有你的名字？是不是弄错了。”
夏子凌心情也很不好，说到：“这录用榜单定是反复确认过才公布出来的，不可能会弄错。”
“那么……”几日相处下来，彭齐已经把夏子凌当作朋友看待，看到他名落孙山，自己被录用的喜悦也被冲淡了，“我还是觉得肯定是他们弄错了。”
“也许是我的论述太过激进，主考官不喜吧。”话虽这么说，夏子凌心中却有另外一个想法。
“莫不是那天酒楼里得罪了不该得罪的人？”没想到彭齐这次这么开窍，也想到了一出去。
“不知道，”夏子凌叹了口气，“算了，你们师兄弟五人中此次便�