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远远望见池中一群人在那里撑舡．贾母道：“他们既预备下船，咱们就坐。”一面说着， 便向紫菱洲蓼溆一带走来．未至池前，只见几个婆子手里都捧着一色捏丝戗金五彩大盒子走来． 凤姐忙问王夫人早饭在那里摆．王夫人道：“问老太太在那里，就在那里罢了． 〃贾母听说，便回头说：“你三妹妹那里就好．你就带了人摆去，我们从这里坐了舡去． 〃凤姐听说，便回身同了探春，李纨，鸳鸯，琥珀带着端饭的人等，抄着近路到了秋爽斋，就在晓翠堂上调开桌案．鸳鸯笑道：“天天咱们说外头老爷们吃酒吃饭都有一个篾片相公， 拿他取笑儿．咱们今儿也得了一个女篾片了。”李纨是个厚道人，听了不解．凤姐儿却知是说的是刘姥姥了，也笑说道：“咱们今儿就拿他取个笑儿。”二人便如此这般的商议．李纨笑劝道：“你们一点好事也不做，又不是个小孩儿，还这么淘气，仔细老太太说． 〃鸳鸯笑道：“很不与你相干，有我呢。”正说着，只见贾母等来了，各自随便坐下．先着丫鬟端过两盘茶来，大家吃毕．凤姐手里拿着西洋布手巾，裹着一把乌木三镶银箸，ゅ人位，按席摆下．贾母因说：“把那一张小楠木桌子抬过来，让刘亲家近我这边坐着．众人听说，忙抬了过来．凤姐一面递眼色与鸳鸯，鸳鸯便拉了刘姥姥出去，悄悄的嘱咐了刘姥姥一席话，又说：“这是我们家的规矩，若错了我们就笑话呢。” 调停已毕，然后归坐．薛姨妈是吃过饭来的，不吃，只坐在一边吃茶．贾母带着宝玉，湘云， 黛玉，宝钗一桌．王夫人带着迎春姊妹三个人一桌，刘姥姥傍着贾母一桌．贾母素日吃饭，皆有小丫鬟在旁边，拿着漱盂麈尾巾帕之物．如今鸳鸯是不当这差的了，今日鸳鸯偏接过麈尾来拂着．丫鬟们知道他要撮弄刘姥姥，便躲开让他．鸳鸯一面侍立，一面悄向刘姥姥说道：“别忘了。”刘姥姥道：“姑娘放心。”那刘姥姥入了坐，拿起箸来，沉甸甸的不伏手．原是凤姐和鸳鸯商议定了，单拿一双老年四楞象牙镶金的筷子与刘姥姥． 刘姥姥见了，说道：“这叉爬子比俺那里铁锨还沉，那里犟的过他。”说的众人都笑起来．
只见一个媳妇端了一个盒子站在当地，一个丫鬟上来揭去盒盖，里面盛着两碗菜．李纨端了一碗放在贾母桌上．凤姐儿偏拣了一碗鸽子蛋放在刘姥姥桌上．贾母这边说声〃 请〃，刘姥姥便站起身来，高声说道：“老刘，老刘，食量大似牛，吃一个老母猪不抬头。”自己却鼓着腮不语．众人先是发怔，后来一听，上上下下都哈哈的大笑起来．史湘云撑不住，一口饭都喷了出来，林黛玉笑岔了气，伏着桌子嗳哟，宝玉早滚到贾母怀里，贾母笑的搂着宝玉叫〃心肝〃，王夫人笑的用手指着凤姐儿，只说不出话来，薛姨妈也撑不住，口里茶喷了探春一裙子，探春手里的饭碗都合在迎春身上，惜春离了坐位，拉着他奶母叫揉一揉肠子． 地下的无一个不弯腰屈背，也有躲出去蹲着笑去的，也有忍着笑上来替他姊妹换衣裳的， 独有凤姐鸳鸯二人撑着，还只管让刘姥姥．刘姥姥拿起箸来， 只觉不听使，又说道：“这里的鸡儿也俊，下的这蛋也小巧，怪俊的．我且у攮一个。”众人方住了笑，听见这话又笑起来．贾母笑的眼泪出来，琥珀在后捶着．贾母笑道：“这定是凤丫头促狭鬼儿闹的，快别信他的话了。”那刘姥姥正夸鸡蛋小巧，要у攮一个， 凤姐儿笑道：“一两银子一个呢，你快尝尝罢，那冷了就不好吃了。”刘姥姥便伸箸子要夹，那里夹的起来，满碗里闹了一阵好的，好容易撮起一个来，才伸着脖子要吃，偏又滑下来滚在地下，忙放下箸子要亲自去捡，早有地下的人捡了出去了．刘姥姥叹道：“一两银子，也没听见响声儿就没了。”众人已没心吃饭，都看着他笑．贾母又说：“这会子又把那个筷子拿了出来，又不请客摆大筵席．都是凤丫头支使的，还不换了呢。” 地下的人原不曾预备这牙箸，本是凤姐和鸳鸯拿了来的，听如此说，忙收了过去，也照样换上一双乌木镶银的．刘姥姥道：“去了金的，又是银的，到底不及俺们那个伏手。” 凤姐儿道：“菜里若有毒，这银子下去了就试的出来。”刘姥姥道：“这个菜里若有毒，俺们那菜都成了砒霜了． 那怕毒死了也要吃尽了。”贾母见他如此有趣，吃的又香甜，把自己的也端过来与他吃．又命一个老嬷嬷来，将各样的菜给板儿夹在碗上．
一时吃毕，贾母等都往探春卧室中去说闲话．这里收拾过残桌，又放了一桌．刘姥姥看着李纨与凤姐儿对坐着吃饭，叹道：“别的罢了，我只爱你们家这行事．怪道说‘礼出大家'．凤姐儿忙笑道：“你别多心，才刚不过大家取笑儿。”一言未了，鸳鸯也进来笑道：“姥姥别恼，我给你老人家赔个不是。”刘姥姥笑道：“姑娘说那里话，咱们哄着老太太开个心儿， 可有什么恼的！你先嘱咐我，我就明白了，不过大家取个笑儿．我要心里恼，也就不说了。”鸳鸯便骂人〃为什么不倒茶给姥姥吃。”刘姥姥忙道：“刚才那个嫂子倒了茶来， 我吃过了．姑娘也该用饭了。”凤姐儿便拉鸳鸯：“你坐下和我们吃了罢，省的回来又闹． 〃鸳鸯便坐下了．婆子们添上碗箸来，三人吃毕．刘姥姥笑道：“我看你们这些人都只吃这一点儿就完了，亏你们也不饿．怪只道风儿都吹的倒。”鸳鸯便问：“今儿剩的菜不少，都那去了？〃婆子们道：“都还没散呢，在这里等着一齐散与他们吃。”鸳鸯道：“他们吃不了这些，挑两碗给二奶奶屋里平丫头送去。”凤姐儿道：“他早吃了饭了，不用给他。”鸳鸯道：“他不吃了，喂你们的猫。”婆子听了，忙拣了两样拿盒子送去．鸳鸯道：“素云那去了？〃李纨道：“他们都在这里一处吃，又找他作什么。”鸳鸯道：“这就罢了。”凤姐儿道：“袭人不在这里，你倒是叫人送两样给他去。”鸳鸯听说，便命人也送两样去后， 鸳鸯又问婆子们：“回来吃酒的攒盒可装上了？〃婆子道：“想必还得一会子。”鸳鸯道：“催着些儿。”婆子应喏了．
凤姐儿等来至探春房中， 只见他娘儿们正说笑．探春素喜阔朗，这三间屋子并不曾隔断．当地放着一张花梨大理石大案，案上磊着各种名人法帖，并数十方宝砚，各色笔筒， 笔海内插的笔如树林一般．那一边设着斗大的一个汝窑花囊，插着满满的一囊水晶球儿的白菊． 西墙上当中挂着一大幅米襄阳《烟雨图》，左右挂着一副对联，乃是颜鲁公墨迹，其词云：
烟霞闲骨格泉石野生涯案上设着大鼎．左边紫檀架上放着一个大观窑的大盘，盘内盛着数十个娇黄玲珑大佛手． 右边洋漆架上悬着一个白玉比目磬，旁边挂着小锤．那板儿略熟了些，便要摘那锤子要击，丫鬟们忙拦住他．他又要佛手吃，探春拣了一个与他说：“顽罢，吃不
得的。”东边便设着卧榻，拔步床上悬着葱绿双绣花卉草虫的纱帐．板儿又跑过来看， 说〃这是蝈蝈，这是蚂蚱〃．刘姥姥忙打了他一巴掌，骂道：“下作黄子，没干没净的乱闹．倒叫你进来瞧瞧，就上脸了。”打的板儿哭起来，众人忙劝解方罢．贾母因隔着纱窗往后院内看了一回， 说道：“后廊檐下的梧桐也好了，就只细些。”正说话，忽一阵风过，隐隐听得鼓乐之声．贾母问〃是谁家娶亲呢？这里临街倒近。”王夫人等笑回道：“街上的那里听的见， 这是咱们的那十几个女孩子们演习吹打呢。”贾母便笑道：“既是他们演，何不叫他们进来演习．他们也逛一逛，咱们可又乐了。”凤姐听说，忙命人出去叫来，又一面吩咐摆下条桌，铺上红毡子．贾母道：“就铺排在藕香榭的水亭子上，借着水音更好听．回来咱们就在缀锦阁底下吃酒，又宽阔，又听的近。”众人都说那里好．贾母向薛姨妈笑道：“咱们走罢．他们姊妹们都不大喜欢人来坐着，怕脏了屋子．咱们别没眼色， 正经坐一回子船喝酒去。”说着大家起身便走．探春笑道：“这是那里的话，求着老太太姨太太来坐坐还不能呢。”贾母笑道：“我的这三丫头却好，只有两个玉儿可恶．回来吃醉了，咱们偏往他们屋里闹去。”
说着， 众人都笑了，一齐出来．走不多远，已到了荇叶渚．那姑苏选来的几个驾娘早把两只棠木舫撑来，众人扶了贾母，王夫人，薛姨妈，刘姥姥，鸳鸯，玉钏儿上了这一只， 落后李纨也跟上去．凤姐儿也上去，立在舡头上，也要撑舡．贾母在舱内道：“这不是顽的，虽不是河里，也有好深的．你快不给我进来。”凤姐儿笑道：“怕什么！老祖宗只管放心。”说着便一篙点开．到了池当中，舡小人多，凤姐只觉乱晃，忙把篙子递与驾娘，方蹲下了．然后迎春姊妹等并宝玉上了那只，随后跟来．其余老嬷嬷散众丫鬟俱沿河随行． 宝玉道：“这些破荷叶可恨，怎么还不叫人来拔去。”宝钗笑道：“今年这几日，何曾饶了这园子闲了，天天逛，那里还有叫人来收拾的工夫。”林黛玉道：“我最不喜欢李义山的诗， 只喜他这一句：‘留得残荷听雨声'．偏你们又不留着残荷了。”宝玉道：“果然好句， 以后咱们就别叫人拔去了。”说着已到了花溆的萝港之下，觉得阴森透骨，两滩上衰草残菱，更助秋情．
贾母因见岸上的清厦旷朗，便问〃这是你薛姑娘的屋子不是？〃众人道：“是。”贾母忙命拢岸，顺着云步石梯上去，一同进了蘅芜苑，只觉异香扑鼻．那些奇草仙藤愈冷逾苍翠， 都结了实，似珊瑚豆子一般，累垂可爱．及进了房屋，雪洞一般，一色玩器全无，案上只有一个土定瓶中供着数枝菊花， 并两部书，茶奁茶杯而已．床上只吊着青纱帐幔， 衾褥也十分朴素．贾母叹道：“这孩子太老实了．你没有陈设，何妨和你姨娘要些．我也不理论， 也没想到，你们的东西自然在家里没带了来。”说着，命鸳鸯去取些古董来，又嗔着凤姐儿：“不送些玩器来与你妹妹，这样小器。”王夫人凤姐儿等都笑回说：“他自己不要的．我们原送了来，他都退回去了。”薛姨妈也笑说：“他在家里也不大弄这些东西的。”贾母摇头说：“使不得．虽然他省事，倘或来一个亲戚，看着不象，二则年轻的姑娘们， 房里这样素净，也忌讳．我们这老婆子，越发该住马圈去了．你们听那些书上戏上说的小姐们的绣房， 精致的还了得呢．他们姊妹们虽不敢比那些小姐们，也不要很离了格儿． 有现成的东西，为什么不摆？若很爱素净，少几样倒使得．我最会收拾屋子的，如今老了，没有这些闲心了．他们姊妹们也还学着收拾的好，只怕俗气，有好东西也摆坏了．我看他们还不俗．如今让我替你收拾，包管又大方又素净．我的梯己两件，收到如今，没给宝玉看见过，若经了他的眼，也没了。”说着叫过鸳鸯来，亲吩咐道：“你把那石头盆景儿和那架纱桌屏，还有个墨烟冻石鼎，这三样摆在这案上就够了．再把那水墨字画白绫帐子拿来，把这帐子也换了。”鸳�