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灯窝里点着一盏煤油灯，可能是煤油里有水的缘故，灯芯不时发出噼啪的灯爆声。
微弱的光，涂在郑有儒消瘦的脸上，一道道皱纹清晰可见。他从灯窝里抄起烟荷包和烟袋，捻了一锅子蛤蟆烟▲，对着灯火点燃，吧嗒吧嗒地嘬了几口。顿时，浓烈的旱烟味充满全屋。躺在炕稍的孩子呛得连声咳嗽。
“真呛啊。你可少抽点吧。天冷，打不开门窗，烟放不出去，都把惠民呛咳嗽啦。那是啥好东西，整天不离嘴，白天嘬了一天了，还没嘬够，晚上还嘬。”惠民娘责怪郑有儒。
“喜酒呐咋▲烟嘛。不管有啥嘬瘪子▲的事情，只要抽上几口烟，心里立刻敞亮多了。”郑有儒为自己辩解。
“遇到不顺心的事往宽处想，不要整天和烟叫劲儿。你呀，自打来了这场运动后，烟瘾见长啊。那玩意不是啥好东西，抽多了伤身子。你看你，抽的脸都不是正经儿色了。按说，像你这岁数，四十四五岁，正是好年纪。可是你，这几年忒见老，都成了大烟鬼了。”惠民娘的唠叨里透着心疼。
“嗨，抽棵烟得心宽啊。你说我这是啥命啊，运交华盖欲何求，未敢翻身已碰头。回想起来，没过几年舒心日子，先是你不生育，到处请先生搬大夫，花的钱也没数了，你喝的苦药汤子也有一缸了吧？谢天谢地，老天爷有眼，赐给咱们一个儿子。接着是大跃进和三年困难，光是吃不饱肚皮也罢，那年头，家家户户都差不多。可咱没管好自己的嘴噢，顺嘴吐露出几句大实话，就触犯了王法，挨了一年多的整，差一点打成右派。刚消停几年，又来了运动，把那些陈芝麻烂谷子的事又翻腾出来了。这么多年了，我都是猫着腰就乎啊。可是，越老实越挨整。不让当老师也就算了，还得隔三差五戴高帽子游街。这日子啥时候熬到头啊。”几滴浊泪从郑有儒满脸皱纹上滚下。
“那还不是因为你嘴上没有把门的，斗大的字不识两口袋，还整天瞎咧咧，祸从口出啊。”
“真后悔当初不该那样年轻气盛啊。”郑有儒又想起了以前那些辛酸的往事。
的确像郑有儒自己说的那样，他年轻的时候可不像现在。他家祖上留下一些家底，供他念过几年私塾，成了这一带为数不多的识文断字的人。也正因为有一些文化，平时喜好编顺口溜，讲笑话。谁知几句大实话，惹上了半辈子的麻烦。反右的年月，挨过整。文革来了以后，又被红卫兵揪出来了。
这些年，每当郑有儒想不开的时候，惠民娘总是劝郑有儒往宽处想。惠民娘见郑有儒又提起这些糟心的事，仍然像以往一样劝说：“孩子他爹，往宽处想吧。生死由命，富贵在天，信命吧，人不能和命争啊。熬着吧，老爷儿▲不会总在一个门口转，再长的连阴雨也有晴天的时候。别想那么多了，快躺下睡吧。”
“欢娱嫌夜短，饥寒怨更长啊。我哪能睡得着啊？”郑有儒又发出了无奈的叹息。
“睡不着，我就陪你唠嗑。可咱不说那些不顺心的事了，行不？”
“行。你说的对，挨整归挨整，这日子还得过，咱说正经事。今天从公社回到大队，大队魏主任又找我谈话了。”
“啥事？不会还要开你的批斗会吧”
“不是。公社革委会主任已经在大会上宣布，结束对我的审查了，以后由大队重点教育。魏主任说要翻盖学校，需要一些木料。他看遍了全大队的树林子，也没找到能做梁柁的材料，就相中咱家院子里这几棵老榆树了，动员我支援学校建设，还说适当地给点钱。”郑有儒面露难色。
“这几棵老榆树可是咱家祖上留下来的风水树啊。以前，咱家就是遇到再大的坎，也没敢动过砍树的念头。”惠民娘也很为难。
“风水树？可别说啥风水树啦。这些年，天天挨整，没见这几棵树给咱带来啥好运气。”
“看样子你是答应他们啦？”
“公家相中了，能拒绝吗就咱家这身份，头皮没有人家卵子▲皮厚，能说不行吗？别说人家给几个钱，就是一个子▲不给，咱也得忍着。”
“主任说没说能给多少钱？”
“说了，说是给个半价。我看也就能给三四百块钱，多不了。既然主任说了，那也就是板上钉钉了，我哪敢讲价啊。这事要是不答应，那不又是政治问题吗！”郑有儒的话音里透着一些无奈。
“不怕贼偷，就怕贼想啊。这么多年，我让他们折腾怕了，咱可不能再惹他们了。他们爱给多少就给多少吧，快让他们放树吧。”
“我也是这么想的。咱这小细胳膊可扭不过他们那粗大腿。咬咬牙，忍了吧。”
“去年，你就和我盘算过，想砍几棵树卖了，换一头毛驴，当个养材。当时，我不同意。这回是公家逼着砍，指定是抗不过去。不过，这几棵老树一砍，咱家可就再也没有值钱的物了。”惠民娘说。
“是啊，我也是这样想的，这几个卖树的钱，可不能胡悦悦▲了。”郑有儒说。
“我很担心，要是一听说咱家卖树有了钱，亲亲故故老邻旧居的，还不都得虎上来啊。一旦他们有个为难着窄，求到咱这，就你这厚道人，能说个不字吗。用不了十天半个月的，准弄的一个子不剩。我看先买头驴，当个养材吧。”惠民娘说。
郑有儒思忖一会儿，说：“孩子他娘，买驴当然可以。不过，我觉得还有一件比买驴更要紧的事要办。”
“啥事？”惠民娘问。
“我想用这些钱，给咱家惠民说个媳妇。按眼下的行情看，这些钱也差不多了。这不比买驴要紧多了吗？你想过没有，要是把这些钱拉拉光了，以后再想给儿子说媳妇，可就不容易了。你看行不？”惠民爹说。
“孩子才十二，太小了吧。”
“还怕小吗，等到大了，搞对象就难了。咱村大的少吗，不都打了光棍了吗？这只是定婚，又不是结婚。先把婚事定下来，等到了年龄再办事呗。”
“你说中就中，咱家的大事由你做主。要不，这两个钱也得撒了苏勒格▲。”
书说简短，时隔两天，大队派了几个民兵到郑有儒家，把那十二棵祖上留下的老榆树锯倒拉走了。按当时的价格，被拉走的树至少也值五百多，大队魏子利主任只给他家扔下三百元钱。
正如惠民娘所说，卖树的钱到手以后，来借钱的络绎不绝，都快把他家的门槛子踏烂了。郑有儒两口子不厌其烦地向人家解释，“这俩子是给孩子预备的彩礼钱，马上就派上用场了。要是没有这俩子，孩子定婚时，指定还得张嘴向你们借。咱们就两免了。就算你们帮我了，行不？”
郑有儒两口子真是有点着急了。“不能再拖下去了，必须尽快给孩子定婚。不然，把人都得罪遍了。”他俩是逢人就托，见亲戚就讲，“您费点心，如果有合适的主，给我家惠民物色一个对象。”
知道郑有儒托人给小子找对象的消息后，很快就上了媒人，还不是一个，脚前脚后地来了三四个。郑有儒两口子很高兴。
这一天晚饭后，郑有儒一家三口都钻进了被窝。
昏暗的灯光下，郑有儒躺在炕上翻来覆去睡不着。
“你翻过来调过去的，不好好睡觉，烙饼呐！”惠民娘问。
“琢磨点事，睡不着。你看看惠民睡着没有。我有事情和你核计。”郑有儒说。
惠民娘翻过身去，给儿子掩了掩被角，对郑有儒说：“有啥事说吧，这孩子吒▲了一天，躺在炕上就像个死狗似的，早就睡着了。”
郑有儒说：“就是和你核计核计孩子的事。”
“说吧。”
“这两天上了几个媒人。我掂量着有三家的条件挺相当的。”
“哪三家啊？”
“一个是金有的丫头，小名叫黑丫，大号叫玉叶，和咱家惠民同庚。另一个是二道沟李吭吭的大丫头。还有一个是四道沟吴小个子的闺女。”郑有儒一五一十地把几个丫头的情况说给惠民娘听。
“都要多少彩礼钱啊？说了吗？”看来惠民娘很关心彩礼钱的多少。
“说了。金有要三百五十块钱，六身衣服八双鞋。李吭吭要四百块钱，八身衣服八双鞋。吴小个子要四百二十块钱，八身衣服十双鞋。”
“要的可都不少啊。”
“眼下就是这样的行情。条件稍微好一点的主，一张嘴就是千八百的。要是往大川里找，就少要一些。要是遇上个好主，还有白送的，一个子都不要。要是不出咱这山沟沟，哪个也不少要啊。这年头，就是这样，有钱人家说媳妇，花不了几个子，没钱的花大价钱也说不到。没有行市有比市，就咱家这条件，想捡便宜，甭想有那好事。”
“就咱卖树那几个子也不够啊。”
“这是他们要的谎价。和尚的帽子三尺高，不怕砍三刀。”
“你和他们侃价了吗？”惠民娘问。
“侃了。在他们要价的数上，我都是往下砸了八十块钱。今个下午，三个媒人都回了话，三家都降了五十块钱。”郑有儒说。
“我还是怕钱不够。”
“差不多了，没啥大憋子。按咱这一带的规程，订婚时把彩礼钱凑齐就行了，那些布啊鞋啊，可以等结婚前下大礼时再说。咱得琢磨琢磨，看选哪家？”
“我看只好即馅吃面即钱买蛋啦，咱家拉不起饥荒，谁肯把钱借给咱啊？”
“要是即馅吃面，也只能是这个黑丫的条件相当了。”
“我也是这么想的。那两家要的多，就凭咱家的腰劲，扛不动啊！不过，那个黑丫确实长得黑一点。”
“庄稼人家的孩子，风吹日晒的，还能白得了吗。我看黑丫那孩子身大力不亏，身板壮实，再出息出息，满能顶一个壮劳动力。庄稼人家说媳妇，一是为了传宗接代，二是为了操持家务，上山能使得镰刀镐头，进家能生孩子做饭就行啦。依我看，标准也就是两条，一是身板要好，能顶门过日子；二是门风要正，过门后不能丢人显眼。至于长相嘛，那不打紧，‘丑妻近地家中宝，糟糠之妻不下堂’。至于才吗，那更在其次，女子无才便是德。这些都是老辈子留下来的老理。至于彩礼钱嘛，按说人家要的不算多。不过还是要再争一争，能少花一分是一分，能少花一角是一角。咱争的原则是‘不能撑断缰绳’。你要是同意，我明天给媒人回话，赶紧把这件事定下来，择个黄道吉日，摆几桌子，也免得夜长梦多。”
“行，这事你定吧。”
朦胧中，惠民听爹娘说侃价的事，他还以为要买驴呐。他听爹娘说过，早就想买一头草驴，当个养材。可是越听越不对，原来是想用买驴的钱给自己买媳妇。
惠民一轱辘从被窝里爬起来，冲着爹娘说：“我不要媳妇，我还要念书哪，你们还是先买驴吧。”
“你一个小孩崽子知道啥，这事没你插嘴的份。你以为我愿意给你张罗这事啊。要是不趁着现在有钱给你张罗个媳妇，等把钱悦悦净了，想说媳妇可就难了。”爹训斥儿子。
“儿子，你爹说的对啊。当爹娘的，都是为了你啊。你看咱村里，三四十岁打光棍的少吗？哪个不急眼啊。趁着现在有两个钱，给你说上个媳妇放在那，我们也放心了。再说了，定了婚也不耽误你念书啊。”娘对惠民说。
“甭跟他磨叽那么多。这事由不得他。小兔崽子，不知道好歹。”
望着爹那双瞪得圆圆眼睛，幼小的惠民再没敢说话。
那一年冬天，仅有十二岁的惠民定了婚。黑丫成了惠民的对象。村里的光棍们都很羡慕。