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他听了那个小战士的问话，一句话也不说，象什么也没听见一样，只管闷声不响地向前走着。
小战士名叫司马真美，平时，人们都喜欢叫他小司马。他见卜回沉默不语，便又转过身来小声问道：“老卜叔，你，你累了吗？”
“不累！”老战士用粗哑的嗓音答道。
“老卜叔，这沙漠难走吧？”小战士象是故意在找话说。
“不难！”老战士的回答还是短短的两个字。
“不难？我看就是难，连一个人也看不见，连一滴水也找不到，干都把人干死了，怎么不难？”
老战士卜回听了小司马的这几句话，把那一直向沙漠远方凝视的目光，猛地收拢回来，站住脚，向小司马直盯盯地看了有一两分钟，才又一边拖着沉重的步子往前走，一边愤愤他说道：
“难什么，咹？我问你，到底难什么？别忘了我们是爬了四次雪山过了三次草地的红军哪！你想想，咱们红四方面军打从一九三二年十月离开鄂豫皖苏区西征，到开辟川陕革命根据地，我们打过多少仗，攻过多少关，有人说过一个难字没有？”
“我是说这倒霉的沙漠……”
小司马好象要分辩什么，可那老卜头根本就不容他插嘴，只做了一个简单的手势，就把小司马的话音截住，自己便又接着说了下去：
“再说，咱们红四方面军，打从一九三五年三月到一九三六年十月，这一年零七个月的长征，又打过多少仗，攻过多少关？你见有人说过一个难字没有？你想想，咱们雪山草地都过来了，还怕这片沙漠吗？我看你呀，废话少说，给我好好攒把劲，一定要从这片沙漠里走出去！”
“老卜叔，沙漠难走，我们不伯，这些我都知道……”
小司马一面继续往前走着，一面嘟嚷着。
老卜头把他的话音打断：“知道还有什么说的？”
小司马还不住声：“可我就是不明白，为什么长征路上一方面军二方面军都是一过雪山一过草地，我们四方面军却是四过雪山三过草地呢？”
老卜头听了小司马的这几句话，又一次停下脚，直盯盯地看着小司马，把他上上下下打量了又打量，然后说道：“都说你聪明伶俐，我揣摩着，这天底下，恐怕没有比你再傻的啦！”
说完，便看也不看小司马，自管跨大步子，弓着腰，一步一步地往前走去。
小司马见老卜头一个人往前走了，便把那驮马使劲推了一把，双手拽着马尾巴赶了上来。
“老卜叔，老卜叔！”
等到他又和老卜头平肩往前走的时候，这才把声音压低，凑到他耳边说道：“老卜叔，你别以为我年纪小，什么也不懂。我年纪虽小，可也是个红军战士啊！你想，在一年零七个月里，翻过来倒过去，咱们走了多少冤枉路，死了多少好同志？这都为什么？眼看红军三大主力会师，革命有指望了，可咱们偏偏又不跟中央北上，忽然掉头往西。你说，红一方面军和红二方面军都往北去了，咱们掉头往西干什么？到底是谁把咱们领到这片大沙漠里来的？”
老卜头听了小司马的话，又是一句话也不说，只把他那混浊的目光，呆滞地向前望着。
沙漠的落日，把最后的一线红辉，从远方重叠的沙丘顶端，一直抹到驮马的耳朵和他们晃动着的肩脊上。
渐渐，远方耸起的云柱，吞没了夕阳最后的一线余辉，沙漠陷落在一片蓝灰的暮色里了。老卜头这才打破长久的沉默，说：“小司马，我看你挺傻，可又觉得你挺聪明；看你怪聪明的，可又觉得你挺傻。上级不是说过了吗？这西渡黄河，也是中央的命令，命令咱们到这边来打通国际路线，建立河西根据地……”
小司马虽然是个红军战士，但毕竟还是个孩子，听老卜头说到这里，便冲口而出他说道：“不是的，老卜叔，你听我说，这次西渡黄河，根本就不是中央的命令，是……”
老卜头听到这，赶紧做了个手势，不让小司马再说下去，然后小声问道：“你怎么知道西渡黄河不是中央的命令？”
小司马边走边说：“是我爸爸，我爸爸告诉我的。自从去年我们和一方面军在懋功会师以后，我爸爸一直在左路军里给朱总司令做饭。这一路上的情况，他什么都知道。西渡黄河以前，我在会宁会师的时候见到过我爸爸，这还能是假的？”
在沙漠的“沙沙”声里，沉吟半晌，老卜头才又开口：“你父亲给朱总司令做过饭？”
“嗯，我父亲是给朱总司令做过饭嘛！他叫司马至善，这还能是假的？”
老卜头又问道：“那他现在在哪？”
“还在九军，可是我好久没见着他了。”
说这话时，就象那天边的乌云把最后的一缕辉光吞没似的，小司马那天真的脸上，马上阴沉下来。
“听说九军在古浪吃了马回子的亏，仗打得不好啊！……你听到你父亲的消息没有？……”
老卜头刚说到这里，突然一个趔趄，“唿隆”一声，栽倒在驮马的旁边。
“老卜叔！老卜叔！”
小司马一看老卜头栽倒了，马上便撂开马尾巴，扑到老卜头的身上，一声接着一声地叫着。
第三章 密码电报
“老卜叔！老卜叔！”
小司马正搬着老卜头的膀子一面摇晃，一面呼唤，这时，身后突然传出闷闷的一声：“怎么回事？”
小司马应声回头，透过沙漠朦胧的薄暮，只见站在他身后的，不是别人，正是电台副台长吴诚。
吴诚有二十四五岁，一身上下，干净利索。尽管黑军装外面，也套着一件旧羊皮背心，可一个公文皮包，一条宽皮带，一把“勃朗宁”手枪，都安放在全身最适当的部位，令人一眼看去，就留下一个精明强干的印象。即便在眼前这十分动乱的生活中，他也不失为一个军纪严整的军人。
他虽然是站在朦胧的暮色里，不知为什么，小司马却感到他射过来的目光犀利而又恕�
小司马有些惴惴不安地一面爬起身来，一面答道：“报告副台长，卜回同志晕倒了！”
吴诚听了小司马的报告，用手指弹了弹裤腿上的沙尘，便来到老卜头的身前，弓下腰大声叫道：“老卜！老卜！”
见老卜头半天没吱声，他这才一面招呼前面的同志停下来原地休息，一面赶紧从老卜头身上把电台卸了下来。
“老卜叔！老卜叔！”
小司马仍旧一面摇晃着老卜头的肩膀，一面大声叫着。
在他的呼叫声里，报务员庄立本和童子音也先后急急忙忙地跑了过来。
他们的脚步还没站稳，就抢着问道：“老卜头怎么样了？”
“有危险没有？”
恰巧正在这时，老卜头缓过一口气来，轻轻哼了一声，又用粗哑的嗓音模模糊糊的低语着：“水，……水，……”
水，这是个多难解决的问题啊！自从通讯小队披马匪骑兵分割，和西路军总指挥部失掉联系，来到这片沙漠中间以后，同志们已经有三天三夜没沾上一滴水了。眼下，前不见村，后不着店，叫大家到哪里去找水呢？
小司马急得没有办法，一面流着泪，一面用两只小手，在沙里狠劲地扒着。可是扒了一尺多深，沙还是干干的。
大家正在焦急，通讯小队的女卫生员秀眉，往这儿跑着嚷道：“我这里有水！”
看着她小小的个儿，两肩沙尘，嘴唇干得裂开了口子，大家不免奇怪：她虽然是个卫生员，可自己也得喝水啊。几天以来，所有的水壶都是空空的，她的水是从哪里来的呢？
这时只见她一头扑到老卜头身旁，急忙打开药箱，从里面摸出一个小盐水瓶，拔掉瓶塞，就朝老卜头的唇边送了过去。
随着瓶里的水一滴一滴地往下滴着，老卜头一面断断续续地低语着：“好水啊……好……水……啊……”，一面睁开了两只瘦得陷进眼窝的眼睛。
“老卜叔，你觉得好些吗？”
听到小司马的问话，老卜头抬手擦了擦布满深深皱纹的眼角，向围在他身边的人呆看了一会，然后猛地推开秀眉手里的盐水瓶，坐起身来，木然他说道：
“这是怎么回事？我刚才……我刚才好象回到了家乡的淠河边上，可这……这到底是怎么回事？”
在他身边的同志看到老卜头苏醒过来，这才松了一口气。这时秀眉又把盐水瓶送到他面前，可他连忙用双手推开，死活也不肯再喝一滴。他一面推着，一面喃喃地说道：“罪过，罪过……这水，我怎么能喝？留着给……唉，我真糊涂！我还只当刚才喝的是淠河的水呢！”
他一面说着，一面骨碌从沙窝里爬了起来，扎煞着两只手，到处去找他的电台。
当他看到副台长吴诚已经在一棵梭梭树下把电台架了起来，小司马正在带上耳机，用小手徽动电键向远方发出呼号时，这才又回到沙丘旁，从腰里掏出从大别山带出来的九寸十三节的竹烟管，按上一把梭梭叶子，慢慢地抽了起来。
报务员小庄见到老卜头又安闲地抽起烟来，便凑到他的身边打趣道：“老卜头，你刚才还和小司马在一起走得好好的，怎么一下子就栽到几千里地以外的淠河里去了？是不是想老伴了？我看哪，你这个出了名的‘不回头’，在梦里还是想着回头的啊！”
通讯小队的同志，都知道老卜的外号叫“不回头”，也知道他当初离开大别山时的那段故事，所以听小庄一说，也就都哈哈地笑了起来。
可是老卜头这次却一丝也没笑，只一面“啪嗒啪嗒”地抽着梭梭叶子，一面有些不好意思他说道：“同志们哪里知道，我自小讨饭，积下了这个穷毛病，只要饿狠了渴急了，眨眼工夫，就会栽倒。自从当了红军，这些年没怎么犯过。过草地的时候犯过一回，还是侦警排长慕友思塞了一把青稞我嘴里，把我救过来的呢！”
老卜头刚说到这里，便听到远处沙漠里“叭！叭！”响了两枪。枪声，在这薄暮的沙漠里，显得格外空阔，辽远。大家不知道发生了什么情况，都纷纷站了起来。正在这时，一个高高大大的身影，从队伍前边急急火火地跑了过来。等到他赶到跟前，大家才看清，这人正是负责警卫通讯小队的侦警排长慕友思。
慕友恩有句口头禅，三句话出口，总是不离“没有事”三个字，因为他名字叫慕友思，又常爱说“没有事”这句话，所以久而久之，同志们就给他起了个“没有事”的外号。
慕友思从队伍前头跑过来，一反往常，那句口头禅也不说了，只站在沙丘上，对着通讯小队的同志把手一挥，大声吼道：“同志们，前面发现马匪骑兵，快收拾东西，准备战斗！”
不过，临到末了，他还是把那句口头禅说了出来：“电台呢？快拆！快装！把驮马照应好，我带警卫排堵上去掩护；吴副台长，你带领通讯小队突围。突围出去的同志，都到西边的甜井子集中！不要慌，没有事！”
老排长慕友思说完以后，又分别向大家吩咐了几句，这才转过他那高大的身子，朝着枪响的地方，一溜烟地跑去了。
“哒哒！哒哒哒！”
慕友恩的影子，在沙漠的夜光里消失以后，没过多大一会，就听到帆枪在前面不太远的地方响了起来。
“哒哒！哒哒！哒哒哒！哒哒哒！”
听着机枪声越来越近，副台长吴诚，便把小庄小童叫到身边，对他们轻声吩咐道：
“从我们第一次被马匪分割以后，老台长至今没有下落，他的工作，就让我们大家来担当吧！驮马上驮的，是我