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“公子爷儿，这样的姑娘在县里到处可见，你有没有再详细一点的描述？”掌柜很有礼貌问。这男子一见就很贵气，出身必然不凡。
年轻男子微微一笑，对“到处可见”这四个字没有辩驳，只道：
“这个，我也很久没有看见她了，要我详细形容，我怕误导了你……对于朱乐县来说，她是个外地人。”
“每天来朱乐镇的外地人可多了。公子爷儿，不瞒你说，如果你是在找一个普通姑娘，那可是大海捞针啊。”
“她不算普通。”真的不普通，至少，他当成宝守着。
“哪儿不普通了？”掌柜好奇地问。
现在的盛世，家家户户平安康泰，闺女姑娘们哪个不是面貌善良、轻声细语的？
年轻男子想了半晌，正要开口再问，忽然听见阵阵喧嚷欢呼，他顺着掌柜视线，从酒楼二楼往下俯看，看见对街一处曾经是客栈，但如今放眼所及全是焦木残骸的空地。
一群县民围在那儿欢欣鼓舞的，不知道是出了什么好事。
“也不知道老朱是拜了什么神，几十年来没见过他好运，这次他真是天降喜事了。”
年轻男子闻言，黑眸微亮，不动声色地问：
“掌柜，你再说一次。什么运？”
“好运啊！”掌柜略带酸意地说：“对街本来是间客栈，经营了二十多年从没翻修过，前几个月来了个外地姑娘，才住了一个晚上，客栈就失火了。虽然没有人伤亡，但也把老朱那间客栈烧个精光，本来老朱穷途末路，哪知前两天他发现地底下有块破瓮堆满了几锭金子，原来是他老爹生前的积蓄，这下他可发了，买下我这间酒楼都还有剩呢……”
“那外地姑娘生得如何？你记得吗？”年轻男子追问。
掌柜吃惊地瞪着他：
“公子爷，你一定找错人了。那外地姑娘的确跟你形容的一样，可是……咳，她是个瘟鬼啊。”
“哦？”俊眸简直发起灿光来。“怎么说？”
“本来咱们都没有发现，后来客栈烧光她也走了之后，其他旅商才发现那外地姑娘很眼熟，眼熟到发现几次跟她同县时，她周遭的人一定有灾难！”
年轻男子闻言，立即摊开随身带着的地形图，修长的指腹沿着地图线路念道：
“平康县、芮城、苏县、应城、朱乐县，这半年来那外地姑娘就是照这样顺序路过这些县城的？”语毕，他笑眸微抬，看见掌柜浑身发抖地指着他。
“公子爷……你、你怎么知道？”
“而且，她姓万？”他扬起好看的剑眉。
掌柜惊呼一声，连连退后，直到撞上了身后的护栏，才止住去势。
年轻男子不理他的惊恐，指腹沿着地形图往上滑动。
“朱乐县之后，应该是周恩县，接着就是常平县……现在她应该到常平县了吧，找着了！”他愉悦地起身，卷起地形图。
“公子爷，您、您真的没找错人？您真的认识她？”
他斜睨着避他如蛇蝎的掌柜，笑道：
“是啊，我要找的人的确是你嘴里说的瘟鬼。掌柜，都什么世道了，你还认为还有什么瘟鬼吗？”
“是没有啊！可是事实就摆在眼前，不得不信啊！她经过的地方、跟她说过话的人，都会因此受到灾难。公子爷，你既然跟她认识，难道你没有吃过她的苦头吗？”
“有，我当然也吃过她的苦头。”男子嘴角噙笑，走到二楼的雕栏旁，看着对街被烧个精光的空地、欢天喜地的穷客栈老板。他意味深长地说：“果然如此，不管你到哪儿，人们只会惦着你带来的初灾，却视而不见其它事实啊。”
“公子爷……您是指老朱的好运会转霉？”
年轻的男子拉回视线，神色透着趣味，耸肩笑道：
“我什么也没有指明，他再来的运势是好是坏，那全由他自己选择。掌柜，帮我雇辆车，我要上常平县去找人。”
“公平爷，你、你不怕吗？”
“怕什么？她叫万家福，她的闺名还是我改的，我巴不得她亲近我，我哪会怕她呢？”
第2章
常平县。岁府。
意识一恢复，岁君常立时警觉张眼。
一张满是皱纹的老脸毫无预警地跳进他的视线范围内，让他动了动嘴，差点本能地破口骂人。
“岁爷，您醒来了，真是太好了。”老大夫感动地松了口气：“幸亏你年轻力壮，要不老夫可愧疚死了。”
岁君常先是不发一语地推开他的老脸，然后凭自己的力量坐起来。
“愧疚什么？我要死了，也不是你害死的。”他平声道。
“老夫难辞其咎啊！当时我正在茅房拉肚子，硬被人拖出来，还得跑过三条街、两条巷子，到您那儿时，你的脸已经黑得跟包青天没有两样了。”至今想来就心惊，差点以为常平县要出一个包家后人了。
岁君常心不在焉地听着，暗自用力握紧拳头几回，确认自身除了虚弱外，并无其它大碍。
“我躺上几天了？”他的声音毫无波澜。
“意料之外的两天啊！岁爷，你年轻力壮，身体健壮过人，明明身形修长斯文如读书人，可你跟粗硬汉子相比，体力完全不逊色啊——”
常平县人口数万，最崇拜的莫过于眼前俊美的岁爷。虽然脸色老是不给人好看，说起话来就像是蜡人在说话令人乏味发抖，吓跑了不少待嫁闺中的千金小姐，审美观更是差得可以……
但，他不得不说，岁爷在各方面都是非常人能及，害他这个老人家一把老岁数了，都忍不住偷偷崇拜他。
“重点。老大夫，我中的是什么毒？可有后遗症？”岁君常按捺住不耐烦。
“唯一的后遗症就是成废人。”老大夫简洁明了地说道。一见岁爷瞪向他，他立刻再解释：“岁爷，有人在马具上抹毒，此人下毒下得很精准，毒不死人却足以让人成废物。当然，岁爷神通广大，只要多加休养，老夫再开几剂清血药方，补几帖调养身骨药，毒就可全数排出。”
岁君常闻言，掀被下床，暗动如常的四肢。气血有些不稳，他却不当回事，从屏风上拉过铁灰带银的绸衣长裤，系上腰带后，随口赞美道：
“我神通广大？不如说老大夫你医术高超。”
“不是老夫医术高超。老夫从医四十年来，这种毒只碰过五次，唯一没成废人的只有岁爷。”老大夫双目闪闪发亮，只差没在岁君常背后烧上两道崇拜的痕迹。
“只有我？”他轻讶。赫然想起他失去意识前，特地倒在一个外地人身上，就是宁愿让她中毒也不想被其他百姓碰到他身上的毒素。“那个外地姑娘呢？她没中毒？”怎么可能？既然是涂抹所致，她不会没有碰上他双手的毒。照说，她也该奄奄一息躺在病床上才对。
“老夫为她诊断数次，完全没有中毒的迹象。”老大夫也觉得奇怪，瞧见岁爷若有所思，他赶紧答道：“岁爷，她只是外地人，绝不可能有机会在马具上下毒，尤其老夫为她把脉时，注意到她身子健康但身体纤弱，不像是能炸毁矿场的凶手。”
“有图跟你意见不同。他倒认为，会干这种事的，也只有外地人。”
“有图？岁爷，你应该明白有图不可以信赖，因为他是……”
话还没说完，就见岁君常面带无聊地打岔道：
“那外地姑娘呢？被关进大牢了？还是已经横尸在乱葬岗了？”
“万姑娘在矿场呢。岁爷，您忘了吗？您吩咐县府签下转让文，将重刑犯万家福转为岁家矿工，以工时折刑期，一离开岁家矿场就得关进大牢服刑。”
“重刑犯？”
“事实上，是死刑犯。”老大夫叹息。
深邃的眸瞳亮起一丝戾气，在老大夫目睹之前，硬是抹去。他
“连我这受害人都还没有开口说一句话，县太爷倒是迫不及待将一个外地姑娘列为死刑犯了，有图能在他爹手下抢下这条命，也算是厉害。”
“岁爷，那外地姑娘明明不是——”
“你有证据证明她不是？”
“……没有。”老大夫无奈说道：“不过，要县府签下转让文，前提必须万姑娘已被判罪，但万姑娘不肯画押，最后、最后是有图硬拖着她的手画押，把个大姑娘的手臂活生生拉脱臼了……”
她的手臂是断了还是多了一只，他一点也不在乎，只道：“那是她自找苦吃。老大夫，你可以回去了，我要上矿场一趟。”
“爷，你体内毒素尚未排尽……”话还没有说完，忽然听见惊喜的叫声从大门一路传过来——
“老大夫，岁爷醒了没？好消息、好消息来了！”年有图奔进房内，差点撞上他最崇拜爱慕的爷。“岁爷！你醒了！身子好了吗？能行走如常了吗？”
岁君常看他一眼，不问反答：“什么好消息？”
“您瞧，银二少的设计图送来了！”年有图热情地呈上包裹。“我刚过来，瞧见门房要送过来，我就顺道带过来了！爷，银二少的设计一到，咱们就能开工了，这一次不知道会带来多少利益？”
想来就快活。常平县不仅生产质地极好的银矿，连常乎县的银饰也是官夫人的最爱，可以说是天下四方，只要与银有关的，常乎银若自谦第二，没人敢认第一了。
“这一次银二少虽然晚了几个月才送来，但总算是及时雨……”年有图欣慰地说。
“你这么感动，要不要写封信感谢他？”岁君常打开包裹，首见的就是一封书信。
他神色不变，内心却知不对劲。
设计银饰的银匠虽然与岁家保持长年的合作关系，但从来没有什么交情可言，对方每回只有设计图送来，不曾见过信件。岁家的纯银、江南银二少的设计，创造了独一无二的银饰，为了各自赢得名利与权势，就算没有交情，也有互蒙其利的默契。
岁君常一目十行，面无表情地阅读完之后，嘴角冷冷扬起，将信纸揉成一团丢了。
“岁爷，信里有重要的事吗？”
“不过是灵感没有而已。”看有图一脸呆呆，他难得有耐性再解释：“这是最后一批设计图，不会再有了。”
年有图立即眯眼。“银二少被挖了？”
“你这么激动干什么？”
“爷，不激动难道要感谢他吗？岁家银饰跟岁家银矿一向齐名，一定是有人挖他来跟您作对！那混蛋也不念旧情——好痛！”抚住被岁爷弹指的额面，年有图抱怨：“爷，您弹我做什么？”
“去找几个漂亮的女人，让画师绘出她们的相貌后寄给银匠。”
“什么？”年有图一头雾水，但很清楚岁爷耐性有限，只好自己乖乖抬起那团废纸，认真阅读过后，他的脸化为苦瓜。“岁爷，银二少长年设计的灵感来自他的银饰美人，是同一个女人耶，现在他很久没见到他的美人，灵感全无，咱们应该要找出他的美人才对。”信写得简洁有力，不拖泥带水也不乱攀交情。
“女人不都一个样？照我说的去做。”岁君常不容反驳地说，取过设计图，面无表情地迅速翻完这一批的图，手一松，任由图卷飘落一地。
“爷？”年有图与老大夫对看一眼，奇怪地抬起一张设计图，错愕：“白纸？”年有图一抬头，发现凌厉的黑眸正望着他，他心一跳，不由得撇开视线。
“不、不干我的事……我没有掉包……”
“我有说是你吗？那外地姑娘呢？”
“啊，喔，她就像是一个犯人该有的样子，在矿场做苦力直到爷满意为止。”
岁君常沉思片刻，又问：
“京师的税收官什么时候到？”岁家银矿连朝廷