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看重自己这一国家教员老婆的身份。在贫困的沙坨子村，丈夫每月从公家粮店里领回来供应的白面大米，每月又有固定的工资收入，点一把花花的票子，这可是非常体面的事情。平时听姐妹们议论：“看人家珊梅长了一张好看的脸，嫁了挣钱的丈夫，多福气！”“还是人家铁家祖坟风水好，混出了个当老师挣工资的！”珊梅心里美滋滋的，当然心中也对铁家祖坟更多了几分敬重。她和铁山是从小同学，后一起考进库伦镇中学。初中毕业后铁山考上了通辽市师范学校，她家里生活困难，回家务农。但他们之间早已萌发的爱情没有断，通过信函，通过寒暑假接触，两个人的感情一直发展着，以致发展到那年夏天，高粱地里两个人提前办了事儿。不幸的是，早有防范的老铁子，闯进那片迷人的高粱地，抓住了他们。抡起皮鞭子，狠抽儿子铁山。老铁子寄厚望于儿子，把铁家的兴旺发达全寄托在他身上，将来读书成大事，光宗耀祖，别让村里人白说了这么多年铁家坟有风水这话。谁曾想，这个不成器的儿子没有出息，贪恋女色，还是个村里姑娘，坏了心气儿。尤其让老铁子无法容忍的是，这姑娘的家族与老铁家从祖上起就不和，相斗了上百年，儿子娶媳妇，也绝不能娶吉戈斯老喇嘛家族的姑娘呀。他不让，老喇嘛也出来说话了。他们家族的姑娘不是白让你们铁家男的糟蹋的，要不定亲成婚，要不上法庭告状，非把你儿子从学校告回来不可。老铁子着急了，不能让人家把儿子告回来毁了一生啊，只好硬着头皮答应下这门亲事，气得他三天三夜骂儿子是没出息的败家子，骂珊梅是狐狸精。至今老铁子对儿媳不怎么露笑脸，怪她勾着儿子，一毕业就分回村来，当了一名窝窝囊囊的乡村教师。再加上过门三年，儿媳的肚子始终是瘪的，这关系到铁家延续香火问题，老头儿的脸更是总阴沉着，动不动训骂他们两口子。珊梅脾性柔顺，公公怎么骂从不还口，照样侍候他们父子俩舒舒服服的。她知道自己的肚子不争气，人家的娘们儿生下三个五个，像是藤上结瓜似的容易，有的婚前就领来一个两个的，惟有她连半个儿也养不下，干着急没办法，别说公公丈夫火冒三丈，她自个儿有时上吊抹脖子的心都有。她求过菩萨，吃过药，从娘家那边的喇嘛爷爷那儿请过符念过经，全不管用。月月见红，年年瞎种，小肚子下边，始终是空空荡荡。于是，她慢慢生起一股负罪感，内心里深深谴责自己，精神变得压抑，失去平衡，胆小多疑，总感到别人在背后笑话她骂她，怀疑丈夫要离弃她。
珊梅想着心事，不知不觉快到铁家坟地，才想起出来时匆忙，忘了抱一捆柴禾来，祭坟时要点一堆火，往火里点洒祭品。她就近拣些露出雪地的干草和干树枝，夹在胳肢窝，走向坟地。正这时，似有个人影在前边的坟地里晃动。她吃了一惊，谁在大雪天跑到她们家坟地里干啥？紧走两步，真有一个人正手持镰刀砍着坟地上的干草和树枝。
“大白天的，割人家坟头上的柴草，胆子不小哇！”珊梅突然冷喝一声。
那人吓得一哆嗦，砍柴刀掉在地上，急忙回过头来。
“原来是杜撇嘴大婶，好哇！”
这位杜大婶六十来岁，年轻时当过“列钦”——萨满教的女巫师，走南闯北，后被政府遣送回村，是个出了名的风骚女人，曾嫁过两个丈夫，都被她折腾死后再也没嫁，一直独身。平时她说话五迷三道，对什么不服都先撇嘴，人们就给她起了个“杜撇嘴”这外号。她听着也不在乎。
“哟，是珊梅大侄女儿呀，家里又没柴烧了，大雪天猴儿冷的，不出来弄点烧柴，我可要冻干巴了。”杜撇嘴心知理亏，不敢撇嘴，只咧嘴笑。
“没柴烧，就砍别人家坟地上的柴草呀！咋不去砍自家坟地？”
“我是个孤老太，哪儿来的祖坟地呀大侄女，实在冻得受不了，对不起了，我这就回去，你就放过我这次吧，大侄女。”杜撇嘴讨好地笑着，哈下腰去抱已砍下的那捆柴草。
“先别走，”珊梅脚踏住那捆柴，口气依旧很硬地说，“坟地上的草，我们自己铁家人都不敢动一根，你砍了这么多还想抱走？”
“想怎么样？”杜撇嘴也不是省油灯，脸色也变了。
“把柴草留下，你去见我公公。他是最恨别人在他家坟地上动土动草，你自个儿去向老爷子说吧，放走了你，我可没法儿交待。”
“啊？见你公公？那个老倔巴头？”杜撇嘴倒吸一口冷气，全村人里，她惟怵就这个倔老汉，如今偷砍他家坟地上的草，冲了人家风水灵气，犯在他手里，他不得活吞了自己呀。她的两眼滴溜溜转动，想着脱身之计。什么东西能打动眼前的这位年轻女人呢？
她看着珊梅平平的肚子，顿时计从心来。
“珊梅大侄女，你要是放过我这次，我可能帮你一个大忙。”杜撇嘴一改讨好的笑脸，装出一副讨价还价的样子。
“你能帮我啥忙？”
“我有个偏方，只要你照我的偏方做，保证你为铁家养个大胖小子。”杜撇嘴说得活灵活现。
“真的？”珊梅禁不住诱惑。
“唬你是王八蛋！你知道我年轻时是干啥的，那时候跑江湖，跟我师傅学到了不少绝活儿哪，只可惜现在都用不上了。”杜撇嘴见珊梅已经动心，继续加温，“大侄女，我一个孤老太婆过日子多难，活了这么大岁数蒙你干啥呀，只要你放我走，我立马儿回去拿方子给你，保证灵。”
有什么比这更让她动心的？早就听说此巫婆走南闯北，不简单，也许真有个妙方呢。只要是给铁家生个大胖儿子，放走了这个杜撇嘴，老公公和铁家祖宗也不会责怪她的。
“你说的要是真的，我放你走，你要是糊弄我，我就告诉公公跟你算账。”
“看你这大侄女儿说的，我真没骗你。我这就回家拿方子给你。”杜撇嘴如脱钩的鱼，抱起那捆柴，匆匆走出铁家坟地。
珊梅久久望着那个女人越走越远的背影，心中不知是啥滋味，有一种惆怅，夹杂着一丝热乎乎的希冀。她向坟地中央走去。每年清明扫墓时，大家都到墓地深处的那棵老树下祭拜。她今天也想这么做。白雪覆盖着整个坟地，遮住了原有的阴森气氛，周围显得宁静而安谧。她踩着雪地，“沙沙”地走着，内心深处生出隐隐约约的一丝恐惧。尽管她早已成了铁家的人，可在这个死人的世界，这个躺着铁家众多祖先的坟地，她仍生出一丝压不住的恐惧。
那棵老树银装裹身。大小枝桠上都压满积雪，惟有粗壮的主干，裸露着栗黑色的树皮。这棵老树足有几百年的历史，令人敬重，有一种威仪，老态龙钟又枝桠繁多，主干三四人合抱不过来，树皮足有拳头厚。两米高处的主干上，有个黑乎乎的树洞，那是老树的糟树心受雷击后自燃形成的，烧焦的洞口总是那么黑乎乎的，而空心的老树却仍然活着，吸收阳光雨露和土地养分，年年抽出新枝嫩芽。这似乎在说，这不是树的败落，而是树的坚强、不可摧毁，天雷也奈何不了它。心枯死而神却昂扬，令所有观瞻者灵魂震颤，令所有年轻者感到岁月的差距和自己的幼稚不足，于是更突出了这个死气沉沉的坟地特征。有什么比老树更能与坟场和谐的呢？
珊梅仰头看了一下老树，身上微微颤栗。她赶紧蹲下来，准备祭坟。
拿根树枝往雪地上画出一个四方形，再把那捆柴草放进方框里，划根火柴点燃。她把祭品纸钱啦、点心果子啦、酒茶啦、五色布条啦，统统放进燃烧的火堆上。她双膝跪在这堆散发出各种味道的火堆前，虔诚地磕起头来。心中暗暗祈祷，嘴里念念有词：“铁家的列祖列宗，接受晚辈媳妇珊梅的祭拜吧，这些钱分着花，吃的分着吃分着喝，咱们这沙窝子年年旱，年景也紧巴巴的，你们将就着享用吧，不要争，不要抢……”珊梅学着以往老公公祭祖时说的那些词儿，突然感到自己有些滑稽，好像在喂一群饥饿的孩子或牲口，眼睛注视着火堆上，难道祖先的鬼魂真的在那些跳荡的火苗上飘浮着，享用着祭品吗？一想到鬼魂，她心一紧，赶紧又磕起头来，同时想自己日夜期盼的愿望，何不在此向铁家祖先请求一下，于是她在祭词里加进了自己的内容：“列祖列宗听小媳一愿望，我来你们铁家已有三年，还没有生出一男半女，对不起你们，诸位祖先可怜小媳，在阴间庇佑子孙，赐给铁山我们俩一两个孩娃，为铁家续上香火吧，我在这儿磕头恳求啦……”说着说着，珊梅的眼里浸满了泪水，有些悲戚起来。
她不知磕了多少个头，也不知重复了多少遍同样的内容，恨不得盼着铁家祖先立马儿从坟墓里跑出来，塞给她一两个孩子。她想，享用了她的祭品，等于受了贿赂就要为她办事。
半湿半干的柴草“噼啪”燃烧着，袅袅升腾的青烟，在雪白的坟地里萦绕，格外醒目。老树从根部往上一人多高地方的那个黑树洞，被往上升起的浓烟迷漫住了。突然，从那个黑森森的被烟熏的树洞口，传出一声凄厉的尖啸，像猫头鹰般哀鸣，像小狗般尖吠，又像狐狼般的嗥叫，声音那么刺耳、怪异、尖利、恐怖，听得使人毛骨悚然，心揪成一团。珊梅浑身一哆嗦，坐倒在雪地上，急忙抬头张望。只见从那黑树洞中，倏地伸出个什么野兽的头部来。或许是因为恐惧，或许是眼花，在珊梅的眼里那个兽头幻觉般地像一个老太太花白的头，一会儿又幻化成个少女的白嫩嫩的瓜子脸，一会儿又像是一只尖嘴毛头的狗狐类野兽。珊梅吓傻了，瘫软在雪地上。
那堆祭火还在燃烧冒烟，黑黄色的浓烟继续升腾，熏呛得那只神秘的鬼兽又发出一串尖吠。
这是一串勾人魂魄的吠哮，似乎还有一种魅力，还有某种无法抵御的诱惑，尽管你多么恐惧仍不由自主地朝它观望。于是，珊梅第二次抬起无力的头。她发现那个吠哮的鬼物，已从树洞里飞跃下来，就站在她的前边几米远的地方，正冲她龇出白牙迷人地笑。这笑使她心惊肉跳，丧魂失魄，与此同时，她闻到了一股奇异的沁人肺腑的又香又臊的气味。接着，她的眼前有个白影倏忽晃过，那个神秘的鬼或人，或狼狐，刹那间不见了，消失了。
珊梅的心里生出一股奇特的感觉。暖融融、迷迷糊糊的，像是喝醉了甜酒般的朦朦胧胧的感觉。在她一片朦胧的脑子里，突然映现出已死去多年的婆婆的模样，婆婆是死于一种脏病——下身流血不止，流干了身上的所有血后死掉的。此事对她刺激很大，觉得当女人真难。此刻，她又想放开喉咙大笑一场，于是她就笑了起来。而那笑出的声音，已不像是她的声音，而是变成了她婆婆的声音。
于是，铁家的祖坟地里，传出一声声老铁子那已死女人的放荡不羁的狂笑，那笑声刺人，尖利，响彻四方……
四
同样的这大雪天，去往库伦镇的沙石路上，走着一个流浪汉模样的人。被风刮起的雪粒儿直往他脸上打，往他脖颈里灌。四周是茫茫雪野，已近黄昏，天上灰蒙蒙还要下雪。前边的库伦镇虽然依稀可望，可走起来少说也有十里地。他只能靠自己两条腿走了，别指望再搭车了。
他从路旁撅了根树棍拄着，竖起薄棉衣的领子，勒紧扎棉衣的布带，一瘸一拐地走起来