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杜月笙过一个春节，花费要一、二百万元。过年那几天，杜月笙门前天天车马盈门，宾客如流水。各种铺张不说，单单压岁钱就不得了。少至5元，多至数10元。租界的巡捕、包打听等，从初一起便给“杜先生”拜年，杜月笙便叫小徒弟们应酬，分别赏钱一包。
至于那些直接为三鑫公司效力的人，从淞沪镇守使到各级衙门，每一个人，按照盈余数字，分派好“红利”、“俸禄”标准，一年三节，届期结帐。于是达官贵人、地痞流氓、巡捕军警、散兵游勇，人人都得好处，个个皆为他卖命效力。
10．8军阀开战，杜月笙财源受扼
三鑫公司自与军阀勾结，业务上自是一帆风顺，进展神速。
可是到了1923年和1924年之交，突然遇到了棘手的问题。
过去，运鸦片的轮船是从长江中崇明岛的南水道驶入吴淞口，再从高昌庙起岸，沿公路运到上海的。但是，自从三鑫公司独占了上海的市场，“潮州帮”退居附庸地位，业务每况愈下，他们中的一部分人又汇合了黄浦滩上另一股力量，全力另辟运土新途径，企图东山再起，进而与三鑫公司抗衡。他们几经周折，选定了长江北岸的启东、海门一带，作为拨运的驿站。民国初年的启东、海门以至南通，都是归通海镇守使张仁奎管辖的。
张仁奎行伍出身，武功娴熟，他是清帮中大字辈的人物，他组织了一个“仁社”，门中弟子多的是达官巨贾、高级军官，势力之大，自山东、苏北，直达上海、长江沿岸。
想同三鑫公司对抗的那一帮人，在海门、启东一带，和张仁奎驻军搭上了关系，因而开辟了贩卖鸦片的新航线。
这一来，大大影响到三鑫公司的业务。不久，江苏军阀与浙江军阀打起仗来。浙江军阀卢永祥与淞沪镇守使何丰林被打败而下野，上海成了江苏军阀的领地，孙传芳占据了淞沪。杜月笙、张啸林苦心联络的上层关系。靠山都无用了，而有心去另攀高枝一时也来不及。眼看黑货的来源就会断绝，因为兵荒马乱之中，没有孙传芳的保护，原先堂而皇之的那条老路线，如今是决不敢再走了。
这一下，把杜月笙急了个臭死。以前他有恃无恐，货到立即发售，从不考虑库存的问题，现在一经战乱，瘾君子们罗掘一空，上海大小上行，更进一步面临鸦片断挡的危险。
贩卖鸦片的生意陷于停顿，除了黄金荣家底子厚，平常花费不多，金廷苏开销小，有点积蓄外，杜月笙、张啸林以及“小八股党”顾嘉棠等人，很快就捉襟见肘，囊中金荆特别是杜月笙，平时花钱大手大脚，到这时，一分余钱也没有了。
眼看又快到过年之时，大家日困愁城，束手无策。杜月笙更是急得如热锅上的蚂蚁，团团直转，因为他过去过一个年，花费要一、二百万，如今这场面要如何去撑持？张啸林穷疯了，硬逼着他的太太把头上、手上所有的首饰都去当掉。然而杯水车薪，这几个钱顶什么用。
“小八股党”穷急了，到处打听消息。这一天，他们听到一个消息，说是国会议员陆冲鹏手里居然有货，于是不管三七二十一，找上门去。
这陆冲鹏是前清秀才，因废除了科举，便进了苏州法律专门学校。他是海门世家，有良田千顷，家中佃户，多达数千户之众。
一进门，顾嘉棠就说：“陆老板，高抬贵手帮帮忙，我们连过年的赌本都没有了。”“可以，”陆冲鹏二话不说，立即答应。
“你们要多少钱？数目大不大？”
“数目不大，”顾嘉棠连忙说，“不过，我们不要钱，要借烟土。”
“什么？”陆冲鹏吃了一惊，心想，天大的秘密怎么让他们知道了？＇奇‘书‘网‘整。理提。供＇但他不动声色，说道：“你们一定要借也可以，但要等我去同朋友商量一下。”
顾嘉棠也很识相，绝口不问烟土的来由，只是笑嘻嘻地说：“办得到的话，我们借个20箱好吧？”
“10箱！”陆冲鹏也笑了笑，“多了我就为难了。”
“好，10箱就10箱。”
8个人借到10箱烟土，抬回家里，商量一下，觉得还是应该去报告一下杜月笙。杜月笙正苦恼，忽听说小弟兄们向陆冲鹏借了10箱烟土，十分困惑地问：“陆冲鹏又不是做烟土生意的，他哪里来十箱烟土借给你们？”
顾嘉棠忙说：“他是从朋友那儿匀来的。”
“不可能！”杜月笙断然地说：“上海滩烟土要断挡了，没有人会匀十箱烟土给别人。”
“那，他的烟土是哪儿来的？”
“一定是他自己的！”杜月笙兴奋得两眼的的发光，嘴唇微徽颤抖。“不但是他自己的，肯定手上数目不小，要不，他不会借给你们！
他立即布置顾嘉棠去打探陆冲鹏的情况，看他的烟土到底从何而来。
10．9摸底细又结新贵
没几天，底细便打听清楚了，这是北洋军阀们干的一桩丑事。
1923年6月，直系军阀走了黎元洪。同年10年，曹锟以重贿当选为总统。次年10元，直奉军阀大战，直系大将冯玉祥乘机倒戈，回师北京，推翻曹锟，段棋瑞就任临时执政，任命各部总长，以李思洽为财政总长，并兼任盐务署督办。
李思浩是段棋瑞的亲信，这次出任财政总长，面临一大难关，即军费庞大、财务极度困难。海军将士为索饷，竟将海军总司令部逼下了台。
因此，段棋瑞和李思浩，千方百计想给海军筹付欠饷，终于获得了日本财阀三井的暗中协助。由日本人中泽松男出面，每个月向波斯采购鸦片500箱，由波斯运往上海销售，资金由三井公司垫付，所赚的钱，则交段棋瑞、李思浩拨付海军发欠饷。段棋瑞和李思浩喜出望外，但他们必须在上海找一个可靠而又有办法的自家人，亦即所谓的“安福系”人士作为这桩秘密买卖的总代理。他们想来想去。最后决定把这项任务交给陆冲鹏。
因为，一、陆冲鹏是“安福系”支持当选的国会议员；二、1920年直皖开战，段棋瑞下到上海，与李思浩等要人均住在陆冲鹏家避难。段、李将这项美差给他，多少有报答之意；三、陆冲鹏和上海的一些烟土商很熟。
杜月笙还调查到，陆冲鹏接奉这项密令之后，便和广茂和烟土行签订了合约，由陆冲鹏代表段棋瑞临时政府签字盖章。双方约定陆冲鹏负责运送烟土至广茂和烟土行，而广茂和烟土行则见货付款。
第一批鸦片500箱运到外海，陆冲鹏早已接到密码电报，他立即通知广茂和烟土行，叫他们准备现款接货。他这一去，才晓得自己上了大当，广茂和的老板居然推说一时筹不出这么多现款，言下之意仿佛是打算放弃这笔大生意，也无可奈何。
陆冲鹏被这意外的变卦急得团团转，货物就要到了，买主却说不要货，因付款不出，叫他把这么多鸦片往哪儿藏。他左思右想都毫无办法，只好暂且把这500箱烟土放到他的田庄。他的田庄面积辽阔，以前就当过存放鸦片的秘密仓库，同时，他的佃户都受过军事训练，他又买了大批枪械放在田庄，万一有人来抢，他们还可以竭力抵抗。
杜月笙把陆冲鹏的底牌，摸了个一清二楚，脸上的愁云顿时一扫而光。他兴奋异常，因为他知道北洋政府都在明目张胆地用军舰走私鸦片，那么，他的三鑫公司又为何不能做呢？
他立即去拜访通商银行的老板，从他那儿借了2万块钱。他拿着这笔钱交给张啸林，叫他打点精神去办事，尽快地结交孙传芳手下的新贵。
过去，杜月笙和张啸林就同孙传芳的驻沪代表有过交往。这次手中有2万块钱，他们托人居间介绍，几度酬醉往还，孙传芳左右的和位高级官员，便和杜月笙、张啸林称兄道弟起来。
10．10运烟与戒烟
真正应了当年倚江楼上金廷荪说的那句开场白：“三百年风水轮流转”，起初把持上海鸦片市场，不把法租界各位看在眼里的“大八股党”，自从黄金荣两记耳光打倒“保护权”，“小八股党”掘起，三鑫公司掌握大权，包占上海市场后，“大八股党”就反过来在三鑫公司和黄、杜、金的公馆行走。他们有人在吃俸禄，有人经常调头寸。俗话说：“吃人嘴软，拿人手软”，“得人钱财，与人消灾”，”即今年纪比他们年轻得多的杜月笙有事拜托，他们也莫不奉命唯谨，跑得非常起劲。
这一天，正下着鹅毛大雪，陆冲鹏的换头之交、英捕房的探长沈杏山，突然跑到陆冲鹏在上海的家里说：“三鑫公司最近断了烟土来路，上海滩上鸦片烟快要绝迹了，杜月笙想请你买个交情。你手里的那批货与其统统运到苏北，舍近求远，何不拔出一部分，给法租界的朋友救救急？”
陆冲鹏一听，心里就直打鼓，他怕给杜月笙的烟土是肉包子打狗，有去无回；但又不愿得罪杜月笙。于是他皱起眉头反问：“现在还能运得进法租界？孙传芳的人厉害啦，不要弄得鸡飞蛋打呀！”
沈杏山却笑着说：“放一万个心，没一点问题。”
陆冲鹏心想：你沈杏山真是不当家不知柴米贵。我那批烟土运到法租界，万一在路上被没收、被抢掉，或者被杜月笙吞没，叫我去找谁？
沈杏山见他面有难色，又劝他道：“陆先生，你放心，价钱一定从优。”
陆冲鹏叹了口气，只得掉一记花枪，先推脱一阵，于是便说：“好吧，我会尽力促成这桩事。不过杏山兄，你晓得我向来不做烟土生意，这票烟土幕后还有人做主，我尽量把杜先生的意思传到便是。”
“那也好，”沈杏山的头脑比较简单，对他的话深信不疑，“不过，我什么时候来听回音呢？”
陆冲鹏想了一想才说：“一个星期以后吧！”
第二天，山东督军、狗肉将军张宗昌派驻上海的代表，一位姓单的先生居然也在陆冲鹏的家里出现了。他一进门就大声嚷嚷：“老杜想跟你匀几百箱烟土，应一应市面上的急，你手里有，为何不做个顺水人情？难道你是怕老杜拿了你的货不给钱吗？不会的！”
一句话点到了血疮上，陆冲鹏怔了一下。但知他是名律师，一张嘴巴死的都能讲得活。他只笑了笑，既不否认，也不承认，定定地看着单先生说：“依你的意思，我应该拨一票烟土给杜月笙？”
“上苏北，到上海，还不是一样的卖吗？何必舍近求远？”单先生豪爽地说，“你拨500箱烟土给老杜，下了船，由他自己负责，出了差错，我替老杜担保，一分不差地赔。”
有了这一句话，再加上沈杏山的老面子，陆冲鹏不好再拒绝了，说：“好，我就拨500箱烟土给杜先生，不过，交货日期要等到一礼拜以后。”
“那是为什么？”单先生以为他又推脱，急了，连忙问。“老杜不是说你手里有现货吗？”
“现货都在江那边，”陆冲鹏笑了笑，“而且前些时已经接洽好了买主，这两天便要启运，你去回复杜先生，只管放心，下一票烟土总共500箱，我已经接到轮船上由西贡发来的电报，一个礼拜之内准到，一到，就叫他去接货。”
“好，一言为定！”单先生也兴冲冲地告辞而去。
在一个礼拜之内，陆冲鹏和杜月笙几度直接交谈，已经弄得很相契了。陆通过几天的交往，对杜月笙佩服得五体投地，知道他是个“讲义气”的朋友。两个人将烟土运进上海滩的每一项细节都反反复复地进行了推敲。
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