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有人眼馋方飞玉遗下的那三间瓦房，就暗中撺掇丁喜说：“方飞玉又没碰过姓花的女人一个指头，凭什么她就能住在方飞玉的屋子里。不如把她赶走，那三问大瓦房我们哥几个……”那人话没说完，丁喜一个大巴掌掮过去，把那人掮得如同陀螺一样旋转。
不提丁喜心中那团纠结复杂到连他自己都弄不清的乱麻，这些日子以来，顾道人是越来越忙了，忙得差不多是脚不沾地。七路香坛的事情，他都甩手让丁喜去管，每日里总有些用斗笠遮住头脸的人进出他的房间，他们关上门一谈就是一整天。有时候，顾道人还会神秘地失踪几天，再出现在高平镇时，那副疲惫的样子，就像刚刚才赶了几千里的路。
那一天，丁喜正在练刀，忽然听见有人叫他。丁喜回过头一看，原来是大忙人顾道人。
顾道人今天看起来却很悠闲。他穿着一套全新的衣裳，从内衣到袜子全是白的。雪一样白。他的头发还有点湿漉漉的，似乎刚洗过澡，胡子和指甲也精心地修剪过，使他看起来年轻十岁都不止。
丁喜笑了：“今天打扮得那么齐整，要去当新郎吗？”
顾道人也笑着回答：“今天我要去杀人，当然得打扮得整齐一点以示尊重。”
丁喜“哦”了一声。顾道人感到奇怪：“你就不想问问我要杀的是什么人？”丁喜挠挠头：“你要杀的，自然是你想杀的人喽。”
顾道人怔了怔，笑得前仰后合：“想不到啊想不到。高平镇中竟然有你这样一个妙人。我这韬光养晦之计，不但骗过了张轻狂，还能挖掘出你这样一个妙人，算得上是意外收获了。”
顾道人寻了块石头坐下，就絮絮叨叨地说起来。他说张轻狂依靠丐帮之势，逼死老盟主篡位自立，人人得而诛之。他又说张轻狂此人狼子野心，甫一登上大位，便与剑冢开战。此人不除，江湖中难有宁日。他还说张轻狂嫉贤妒能，肆意打压刀盟中的老弟兄，排挤元老，反把那些只会拍马的奸妄小人提拔上高位，当真是是可忍。孰不可忍……
顾道人的神色依然自若，动作依旧洒脱。但不知怎地，丁喜却老是觉得，顾道人像一只在鸡圈外徘徊的狐狸，既不舍得肥美的鸡肉，又顾虑着猎人锋利的刀枪。
顾道人说着，丁喜也就听着，时不时点点头，小声小气地发出一两句“嗯”或“啊”的叹词。顾道人初时声音还有些低沉，到了后来情绪愈来愈激昂：“如今刀盟之内人心思变，大刀堂、小刀堂、飞刀堂、断刀堂等四堂已表示将全力坚持我的锄奸行动，唯有朴刀堂及弯刀堂还站在张轻狂那贼子一边，实力对比我已占优势。加上张轻狂倚为靠山的丐帮八袋长老朱停亭已在丐帮内部争斗中失势，张轻狂外援断绝。如今大势在我。大义在我，你说我此时出兵，会不会一呼百应从者云集，将张轻狂那奸贼以及他的党羽一网打尽？”
说完，顾道人就满怀希望地看着丁喜。丁喜涨红了脸，使劲挠头，挠得头皮屑满天纷飞：“既然有那么多人的希望都寄托在你身上，你想退也退不出来。不赢都不行了。”顾道人眼睛猛地一亮，又眯起来。良久。吐出一口长气，笑得分外畅快：“不错不错，如今这情势正是箭在弦上不得不发。这种时候，再去忧心成败，徒扰心神耳，浑没半分益处。倒不如横下心沉下气。一股作气干到底！”
说完，顾道人再看向丁喜的目光中，就多了几分欣赏。顾道人伸出两个指头，说：“我给你两个选择。一是随我杀上独尊堡，铲除张轻狂这个武林败类；二是留守高平镇，防范李惊鸿趁乱突袭刀盟。
若你选择第一条路，自然凶险无比，但报酬也同样异常丰厚。事成我就封你做朴刀堂堂主，从此叱咤江湖位高权重，你一声呼喝就有百千人同时应诺。若是事败……哼哼，那就什么也别说了，大家伙一同命赴黄泉就是了。”
“如果我选择第二条路呢？”丁喜小心翼翼地问。
“你若选择第二条路……”顾道人背着手玩味地看着丁喜，缓缓道：“独尊堡内乱一起，李惊鸿必会得到消息。但他不晓得独尊堡上是何形势，必会先派少量兵力试探攻击，你要击退他们并不难。这样一来，你与独尊堡的内乱再无任何干系，无论最后谁胜谁败，你都能立下一点小小的功劳。”
丁喜沉默着，从地上捡起一颗不知何时遗落的麦穗，捻碎了壳丢到嘴里慢慢嚼着，缓缓说道：“我舍不得高平镇。”
顾道人冷笑：“小心小眼小气度，我早知你会选第二条路，你的生存范围也仅限于高平镇。罢了，我把我的大弟子‘铁面血刀’何勾魂留下帮你的忙，你以后就老老实实地做一辈子七路香坛的香主吧。”
04
那天晚上，火光映红了大半个天空。虽然相隔很远，但独尊堡上传来的喊杀声，以及人濒死时发出的惨叫声，还是不时传入高平镇人的耳朵里，吓得胆小的把被子蒙住头，搂着老婆孩子瑟瑟抖了一夜。
李惊鸿麾下的红衣剑队，骑着快马像龙卷风一样卷过来。但在离着高平镇外十里的地方，红衣剑队勒住了缰绳，再没往前一步。
第二天，消息传来。那个像狮子一样雄健的张轻狂死了，他的脑袋被顾道人砍下，并被挂在高高的旗杆上。顾道人也似乎真的遗忘了丁喜这个曾被他亲口夸赞的“妙人”，只派了个人送来封骈四俪六的信，把丁喜坚守高平镇，吓退红衣剑队的功劳轻描淡写地夸了几句，然后又扔下一包银子，说是给七路香坛所有弟兄们的赏钱。
据说，在独尊堡内流血并没有停止，每一天都有所谓的“张氏余孽”被人斩杀。头颅被挂在高高的旗杆上随风晃悠。然而在高平镇，日子还是如清溪般流淌，江湖中的血腥杀戳，并没有给他们带去一丝波澜。
对于丁喜来说，这样平淡的日子是他所喜欢的。然而对于铁面血刀何勾魂来说，这种日子枯燥得令他恨不得扒开胸膛对天长号。
何勾魂的“面”真的很“铁”，因为曾经有人在他脸上砍了一刀，给他留下了一道从额头划过鼻梁直到下巴的疤痕，但那人的刀也因此而崩断。而何勾魂手里的银刀。也的确是勾过不少人的魂，染过不少人的血。他生平有三大爱好：好酒、好马、好杀戳。他最喜欢做的事就是骑着快马一阵风般闯入仇人家里，用银刀割开仇人的脖子，让激射而出的鲜血落到酒中，然后一仰脖将和着血的酒一饮而尽。对于何勾魂来说，所谓天堂就是能够让他骑最烈的马，喝最好的酒，杀最难杀的人的地方。而平庸乏味的高平镇，对他来说无疑就像是一个地狱。
顾道人临行前有吩咐，不准对高平镇的人“乱来”，不准招惹丁喜。这话就像紧箍咒，牢牢钳住了何勾魂不断膨胀的杀性，他只好天天以酒为伴。
“丁麻皮。”有时候何勾魂喝醉了，就会毫不客气地对丁喜说，“我想杀人。你去找个人来让我杀杀。”
起初丁喜装作没听见，待何勾魂叫喧得越来越大声了，他就走到何勾魂面前，定定地看着他的眼睛说：“不要叫我丁麻皮。我这人小气、记仇，会恨你一辈子的。”
何勾魂很生气，刚想拔出刀，突然记起顾道人的叮嘱，于是气就泄了。拖着他的血刀，抱着酒坛子。摇摇晃晃地去了。
顾道人赏下的那包银子本来没有花玉香的份儿，但丁喜力排众议，他说不管怎样，花玉香也曾经是七路香坛的人。别的不说，她一个寡妇人家，日子本来就够难的，乡里乡亲的，我们不帮衬她谁帮衬她。
旁人早看出来，已经结了婚的丁喜现在看花玉香眼神分外不同，虽然从未和她说过话，但一提起她的名字声音也变得轻柔许多。丁喜是香主，大家伙又都知道他心眼小，没必要为这点小事让他记恨，于是就纷纷点头赞同了。丁喜就捧着银子，来到花玉香的家。
荡漾在屋子里的方飞玉的气息早已消失，只是整间屋子看起来更加地破败了。花玉香正在烧饭，这对她来说是比挥舞双刀刺穿春风中的柳絮还要困难的事。她娇嫩的双手已被木刺扎了好几个泡，脸也被熏得黑一块白一块，然而灶里还是只冒青烟不冒火。丁喜沉着脸不说话，把银子往灶上一搁，用肩膀把她顶开，三下两下地就把火生起来了。
花玉香倚在墙边默默看着，直到丁喜转身出门时，她才轻轻地咕哝一句：“我好悔。”丁喜停下了脚步，头也不回地问：“你悔什么？”
花玉香张了张嘴，眼睛扑闪了半天，却发觉自己说不出来究竟该悔的是什么。是悔爱上了方飞玉？还是悔当天在滩涂上架住了方飞玉的刀？抑或是悔那天没有据理力争，洗刷方飞玉的冤屈？
陡然，花玉香心中生起一丝明悟。其实无论她做了什么，又或是爱上了谁，都与她沦落到现下的处境毫无关系。她或许最该悔的，是老天为什么要赋予她一张让男人们神魂颠倒的脸。眼泪一滴滴地掉在花玉香的衣襟上，落在地上，花玉香咬着下唇抽泣：“我不甘心。”
丁喜的心剧烈地跳了一下，他刚想伸出手擦去花玉香脸上的泪痕。却仿佛看到方飞玉从熊熊的火焰中走出来，死死瞪着他。丁喜重重咳了一声，幻影就消失了。
“人哪。要认命……”丁喜说完，快步离开这个让他心神不宁的地方，进了家门，按倒正在补衣裳的翠兰，狠狠地胡天黑地了一回。
第二天，花玉香起来扫院子的时候，发现院子里堆了高高的一堆柴禾。这些柴禾极干燥，也劈得极细，整整齐齐地码在院子一角。花玉香一下子把柴禾堆推翻，带着哭腔叫起来：“我为什么要认命？我不认！我不认！”
哭声惊动了院外的人，从门口探出两个脑袋，疑惑地往里看。花玉香赶紧拭拭眼泪，问：“你们站在外面干什么？”
两个脑袋相互看看，怯生生地说：“丁香主说，寡妇门前是非多，让我们每天巡查时多注意着点，把那些想占便宜的人赶跑。丁香主还说，晚上得有两个人在门外替你守着，他每天晚上都会来查夜。要是看见哪个人偷懒睡觉，他抡大巴掌抽他。”
花玉香冷笑，心想就凭你们这几个废物，也能守得住我？想着，她捏捏衣角。衣角里藏着一封信，是小刀堂主邓东侯写给她的信。
我会帮你的！现在，也只有我才能够帮得到你——邓东侯在信中信誓旦旦地如是写道——如果你愿意接受我的帮助，就在门口的槐树上绑一只手绢。晚上三更时分，我就会如约而至。
花玉香当然明白，接受这种“帮助”的代价是什么。但她顾不得这许多了。一想到要在这山坳中的小镇终老，慢慢被岁月蚀去青春的痕迹，变成一个粗手大脚的乡下女人，她就感到不寒而粟。
花玉香咬咬牙，趁人不注意时一跃跳上槐树，把一只手绢绑在树梢最高处。风儿呼拉拉扯着手绢招展开来，花玉香的心也像是被扯成一片一片。
邓东侯今天的心情出奇地好。在看见槐树梢上绑着的手绢之后，他张开的嘴就一直再没有合拢过。他很早很早之前就对花玉香垂涎了，但那时候她还是张轻狂的入室弟子，是张轻狂手中合纵连横的法宝，邓东侯知道这朵美丽的花儿决不会落到自己手上，于是也就�