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此时，村民们的胆子大起来了。他们成群结队地回来围观这些骑兵，以及他们的武器和马匹。未婚的女孩们只在腰间围了一串珠子，几乎立即就和那些单身的骑兵们建立了友好的关系。
已婚的妇女们给泰塔、麦伦和分队长们带来了用葫芦装的自家酿制的酸啤酒，而那位名字叫波托的长者，则自豪地坐在泰塔身旁，随时准备回答纳康托向他提出的问题。
“我很了解南方地区，”他夸口道。“我的父亲和祖父就住在大湖区旁，那里到处是鱼，有的大到需要四个人才能抬起来。它们粗到这样……”他用自己那干瘪的胳膊围成一个环“……它们的长度是这样……”他跳起来，用他的大脚趾在地面的土上画了一条线，接着他走了四大步，画了第二条线“从那到那！”
“渔民们在哪里都一样！”泰塔感慨道，他发出了适度的惊奇声。波托平常似乎不被他的部落所重视，就这一次，他得到了所有人的注意。所以他喜欢和新朋友们在一起。
“为什么你的部落离开了这么好的捕鱼区？”泰塔问道。
“另一个来自东方的更强大、人口更多的民族来了，我们抗拒不了他们。他们沿着尼罗河把我们向北驱逐到这儿。”他神情沮丧地发了一会儿呆，接着又快活起来了。“当我初涉人世进行割礼时，我的父亲带我来到大瀑布，那里是我们这条河发源的地方。”他指着面前的尼罗河。“那瀑布叫通古拉·麦德兹，意思是响雷的水域。”
“为什么叫这样奇怪的名字？”
“落水的呼啸声和与巨大的岩石碰撞时带来的轰鸣声，在两天的行军路程那么远的距离外都能够听到。上面高高溅起的水雾落下时，就像天空中一片银白色的云朵。”
“你已经看到过这样的景观了？”泰塔问道，并将他的内眼转向这位老人。
“亲眼所见！”波托大声回答。他的光环明亮地燃着，就像一盏缺少灯油的油灯在熄灭之前晃动着的火苗。他说的是实情。
“你相信这就是尼罗河的源头？”泰塔激动得心跳加速。
“以我父亲的亡灵发誓，那瀑布就是尼罗河的起源地。”
“位于河源的上头和远方的是什么？”
“水，”波托直截了当地回答。“只有水。水通到世界的尽头。”
“在瀑布那边你什么也没看到吗？”
“除了水什么都没有。”
“你没有看到一座释放出的烟云直入天空的火山吗？”
“没有，”波托回答，“只有水。”
“你能带我们去那个瀑布吗？”泰塔问道。
当纳康托把问题翻译给他时，波托看起来很震惊：“我永远也不能回去了。那周围的人是我的敌人啊，他们见到我就会杀死我，吃了我。我不能沿着尼罗河行进，因为，正如你所见，河流已经遭殃，正在消亡。”
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第104节：血腥的征途（35）
“如果你和我们一起去，我会送你一个礼物：满满一袋子的玻璃球，”泰塔对他承诺道。“你将是你的部落里最富有的人。”
波托没有犹豫。他的脸色如死灰一般，吓得全身颤抖。“不！永不！一百袋玻璃球我也不干。如果他们吃了我，我的灵魂将永远通不过火焰。它会成为一条鬣狗，总是在深夜里漫游，吃腐烂的死尸和内脏。”他好像要跳起来跑掉，可是泰塔轻轻地一碰便制止了他，泰塔对其施加他的影响使他安静下来。在再次对他讲话之前，泰塔让他喝了两大口啤酒。
“会不会有另一个给我们带路的人呢？”
波托使劲地摇头：“他们全都害怕，甚至比我还怕得厉害。”
他们默不作声地坐了一会儿，接着波托坐立不安，把他的脚挪来挪去的。泰塔耐心地等待着他做出这个有些困难的决定。终于他咳嗽了一声，一大口黄黏痰吐到了地上。“或许有那么一个人，”他试探性地说。“可是，不，他肯定是死了。当我上次见到他的时候，他已经是一位老人了，那是很久以前的事了。那时他就比你老，尊敬的长者。”他不断地怀着敬意朝泰塔点着头。“他是亲身经历过我们部落显赫时期的唯一一人了。”
“他是谁？我要到哪里去找他？”泰塔问道。
“他的名字叫卡卢卢。我会带你们去找他的。”波托又开始用他的脚趾在地上画个不停。“如果你们沿着这条要消失的大河走，你最后会来到一个许多湖交汇的地方。那可是一大片水域。我们叫它塞姆利基·尼安祖湖。”他的脚画出了一个椭圆形的扁环。
“就是在那里，我们会找到尼罗河发源地的那处瀑布吗？”泰塔急切地问道。
“不。尼罗河穿过那片湖水，就像一枝矛的头穿过一条鱼的身体一样。”他滑动着他的脚趾，穿过他画的椭圆形。“我们的尼罗河是一个出水口，入水口是位于大湖的极南部。”
“我将如何去找到它呢？”
“如果没有某个像卡卢卢那样的人领着去的话，你找不到。他住在一片湿地中，那湿地位于湖上一个芦苇漂荡的小岛上。那里靠近尼罗河的出口处。”
“我要怎么找到他呢？”
“靠坚持不懈地寻找和你的好运气了。”波托耸耸他的肩膀。“或者也许他会找到你们。”接下来，差不多可以说是过了很久，他加了一句，“卡卢卢是一位萨满巫师，他拥有伟大的、神秘的力量，但是他没有腿。”
当他们离开村子时，泰塔送给波托两大捧玻璃球，老人感动得哭了。“你使我变得富有，使我的晚年幸福。现在我能买两位年轻的妻子来照顾我了。”
当他们沿着它的岸边南行时，尼罗河河水的流势更强了一些，可是他们能够辨识出，最高水位线还是比从前低了很多。
“它已经收缩了二十倍。”麦伦计算道，泰塔表示赞同，尽管他没有表示出来。麦伦不是一个渊博的学者，所以有些事情最好还是留给那些合格的人去处理。
当他们沿着尼罗河西岸行进的时候，士兵们和马匹随着时光的流逝愈来愈壮。在他们到达大湖的时候，他们全都从那些蝇子的毒性作用中康复过来。此时，他们面前的大湖正如波托向他们描述的那样——浩瀚无际、伸向天边。
“它肯定是个海，不仅仅是个湖。”麦伦说。泰塔令他从湖里取回一罐水。
“现在尝尝吧，我忠诚的麦伦。”他对他说道。麦伦小心翼翼地呷了一口，然后像漱口似的反复品尝着水的味道。接下来他把罐里剩下的水全都喝光了。
“盐海？”泰塔慈祥地笑着说。
“不，巫师，像蜜一样甜。我弄错了，你是正确的。”
这个湖是那么浩大，它似乎产生了自己所特有的气候类型。拂晓，空气里充满着那种静谧、凉爽的感觉。从大湖的水面上升起的雾气高高地升入空中。“看起来像什么呢？”士兵们热烈地讨论着这个问题。
“是火山使水热起来的。”一个士兵说道。
“不，”另一个士兵反驳道。“水像浓雾一样升起。它会在其他的地方再一次落下来，那就是雨。”
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第105节：血腥的征途（36）
“不，那就是生活在水里的海妖怒火中烧的呼吸。”麦伦下了权威的论断。
最后，为了寻求正确的结论，他们都看着泰塔。
“那是蜘蛛。”泰塔说道，他的话将他们投入到更激烈的争论之中。
“蜘蛛不会飞。他指的是飞虫——蜻蜓。”
“他把我们的智商当儿戏了，”麦伦说道，“我很了解他，他爱开些小玩笑。”
两天后风向改变了，一片上升的云彩飘浮到营房上空。接着它开始下降，到达了地面。芬妮跳到了高空，从云雾里抓到了什么东西。
“蜘蛛！”她尖叫道。“泰塔永远不会错。”云雾是由数不清的新生的蜘蛛构成的，由于处于新生状态，因此它们几乎是透明的。每一个蜘蛛都已经编织了一张蜘蛛丝结成的帆，利用清晨的微风，那片片蜘蛛的帆就能够在空中被运送到别处去。
当太阳一出现在湖面时，风势就越来越大了，直到中午愈加狂暴的风在水中激起了狂乱的波涛。在下午这段时间里，风势逐渐减弱，到了日落时，整个湖面又恢复了平静，给人一种清净安谧的感觉。成群的火烈鸟排列有序地在湖面上掠过，它们在地平线上形成了一片粉红色的起伏不平的轮廓。河马像花岗岩巨石似的在水里打着滚儿、发出呼噜声，在浅滩上吼叫着，又黑又深的粉红色的下颚张开着，用它们那长长的切齿威胁着对手。巨大的鳄鱼在沙丘上伸展着晒太阳，它们的嘴大大地张着，以至于水禽可以在它们又短又粗的黄牙之间啄一些碎肉片。宁静的夜晚，天上的星星反射在亮闪闪的黑色水域之上。
湖的西面是那么广阔无垠，除了一些小岛以外以看不到土地，在被风吹动的湖面上，那些小岛好像是远方正在航行的一些阿拉伯三角帆船。湖南面，它们只能够辨认出远方湖畔的轮廓。没有高高的山峰或火山，只有远处一片低矮山峦的青色画面。
波托已经警告过他们关于当地部落的凶残，因此他们修建了一个安全的营房，营房的周围是用湖畔上茂密生长着的充满着刺的洋槐树枝围成的。白天的时候，马匹和骡子在沿湖地区生长着的肥美的草地上吃草，或者涉水去享受睡莲的盛宴。
“我们什么时候出发去找卡卢卢，那位巫师？”芬妮急切地问道。
“就在今天晚上，你们吃过晚餐以后。”
正如他所承诺的那样，他带她去了沙滩，在那里他们搜集了一些漂流木，然后生起了一小堆火。他们在火旁蹲下来，泰塔把她的手拉在自己的手里，形成一个保护圈。“如果卡卢卢正如波托指出的那样，是一位内行的话，我们就能跨越苍穹把他招来。”泰塔告诉她。
“那你能做到么，泰塔？”芬妮敬畏地问道。
“按照波托所言，他住在非常靠近这个地方的沼泽区，说不定离这里只有几里格的距离。他在我们可以轻松地呼唤到的范围内。”
“距离是那么重要么？”芬妮问道。
泰塔点点头：“我们知道他的名字。我们知道他的形体，他那已经截断了的腿。当然，如果我们知道他魂灵的名字，那会更容易些，或者我们拥有携带他基因的物质——一根头发、剪下的指甲、汗液、尿液或粪便。无论如何，我要教你对某一对象招魂。”泰塔从他的袋子里取出一撮草药，把它们扔进火里。它们在刺鼻的烟雾中一闪一闪的燃烧。“这会驱走盘旋在我们附近的邪恶势力的影响，”他解释道。“仔细盯着这些火焰。如果卡卢卢来了的话，你将会在那里看到他。”
他们仍然紧握着手，开始不时地控制着，泰塔胸腔的深处发出轻轻的哼哼声。芬妮正如他已经教会的那样，内心已毫无�