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康老板吓得扑通跪在地上求饶说：“夫人息怒！我一时糊涂没了主意，还请夫人高抬贵手！高抬贵手！”小云放下小少爷也跪在地上说：“夫人！老爷一时糊涂夫人就饶了老爷这一次吧！”孩子也吓得哭了起来，刘夫人说：“不看在孩子和小云份上今天非活活打死你这败家子不可！”康老板忙说：“多谢夫人开恩！”
刘夫人怒气未息说：“滚！我不愿再看到你！”康老板连忙立起身说：“我就走！我就走！”说着去拉儿子说：“小宝贝儿！跟我到城里去玩儿好不好？”刘夫人说：“快走你的！别把孩子带坏了！”康老板说：“好好！我就走！我就走！”说着灰溜溜的出屋去了。
县衙内宅客厅，深湖知县正在和师爷喝茶，深湖知县问：“师爷！报名补缺的有多少人？”师爷说：“大人！报名的人倒是不少，可有些人显然不是很合适。”深湖知县说：“哦！师爷以为哪些人不合适？”师爷说：“像纪家庄纪员外，杜家庄杜员外等人都是些土财主，目不识丁怎么做官呢？”
深湖知县冷笑了几声说：“笑话！目不识丁来凑得什么热闹？！”师爷说：“就是嘛！”深湖知县问：“马家有动静吗？”师爷说：“马家尚未露面。”深湖知县说：“这就奇了！马家的权力欲可非同一般呀！”师爷说：“属下也猜不透马家的心思。”
：“莫非马家是想后发治人？”
：“有此可能，不然马家何以这样沉得住气呢？”
：“别不是马家买卖上出了什么不测吧？”
：“这属下倒不曾听说，真要是买卖上出了问题过几天也就清楚了，要是截止时间到了马家还不报名的话，那可就是买卖上的问题了。”
深湖知县点点头，师爷说：“这次报名者当中有两个名字令人耐人寻味。”深湖知县问：“哪两个名字？”师爷说：“王义和康乐。”深湖知县说：“师爷不妨说说看！”师爷说：“康乐是刘青的妹夫，王义则是刘青的朋友，听说还是在刘家长大的。”深湖知县说：“哦！刘青的妹夫和朋友也来报名？这真是奇了！莫非是刘青想在县衙安插个眼线？”
师爷说：“那刘青虽说心高气傲很少和官府来往，却为人坦荡光明磊落，倒不至于作出这等事来。”深湖知县说：“那可就真叫人难以捉摸了，来人！”一衙役应声走了进来问：“大人有何吩咐？”深湖知县说：“去把朱捕头叫来回话！”衙役说：“是！大人！”说着转身走了。师爷问：“大人是想问问朱捕头？”深湖知县点点头说：“此二人均系刘青亲朋理应弄个明白。”师爷说：“大人高见！”
朱捕头来到客厅一拱手问：“大人传唤属下？”深湖知县问：“有件事你可知晓？”朱捕头问：“不知大人所指何事？”深湖知县说：“你说说康乐和王义二人的情况！”朱捕头说：“回大人！康乐康老板是刘青的妹夫，王义是刘青的朋友。”深湖知县问：“那刘青刘大侠和其妹的关系如何？”
朱捕头说：“刘大侠就兄妹二人，听说关系处的还可以。”深湖知县问：“那康乐为人如何？”朱捕头说：“大人！那康乐是个出了名的自在王，是吃粮不管事当家不做主。”师爷问：“那他家里谁主事？”朱捕头说：“听说家由夫人掌着。”
深湖知县说：“哦！原来这样！那王义呢？”朱捕头说：“王义虽是刘大侠的朋友，但二人却同床异梦志趣大不相同！尤其对刘大侠蔑视官府非常不满，怕无端受了牵连。”深湖知县说：“哦！原来如此！这就不难理解了！”师爷说：“他是怕城门失火殃及鱼池呀！”说完不由得笑了起来，知县也笑了。
师爷说：“看来康乐虽说报了名却不一定能拿得出银子，家既是由夫人掌着，那刘青的妹妹岂能同意他捐官补缺？”深湖知县点点头深以为然，师爷说：“看来王义倒极有可能会参与此事。”深湖知县说：“诚如师爷所说，这里边确实有些味道。”师爷说：“王义要是真能如愿可就快有好戏看了！”
深湖知县得意的笑了笑说：“朱捕头！马家何以迟迟未露声色？这内中原因你可知晓？”朱捕头说：“回大人！据小人所知马家最近有几件事连连失手损失惨重，无心过问此事。”深湖知县说：“哦！原来如此！怪不得马家如此沉得住气。”师爷说：“果不出大人所料！马家确实是遇到了些麻烦。”深湖知县冲朱捕头摆摆手说：“你去吧！”朱捕头说：“是！大人！”说着退了出去。
王义来到县衙大门前被守门衙役拦住，衙役甲说：“站住！你要干什么？”王义忙陪着笑说：“我要见知县大人！”衙役甲说：“那知县大人是随便见的吗？！去去！站远点！”王义说：“我有事要见知县大人！”衙役乙说：“知县大人岂能想见就见！快快闪开！”王义说：“我是王家庄王义，是来捐官补缺的，还望差官大哥给通禀一声。”
衙役甲听了想了想说：“那好吧！你等着！我去禀告大人！”说着向后衙走去，衙役甲来到客厅门口说：“禀知县大人！”深湖知县问：“何事？”衙役说：“王家庄王义求见大人！”深湖知县说：“哦！王义求见？叫他书房回话！”衙役说：“是！大人！”衙役转身走了。
深湖知县说：“这说曹操曹操就到了！”师爷说：“他来得正好！”深湖知县说：“师爷何不随本官一同见见他？！”师爷说：“好吧！大人请！”说着二人立起身来。
王义在衙役甲带领下来到县衙书房前，衙役甲禀报说：“禀大人！王义带到！”深湖知县说：“让他进来！”衙役甲说：“是！大人！”说着把手一摆示意王义进去，王义低着头战兢兢的走进书房冲知县跪倒说：“草民王义拜见大人！”深湖知县说：“起来说话！”王义说：“谢大人！”说完立起身子。
深湖知县打量了下王义说：“王义！听说捐官补缺之事你也报了名？”王义说：“是的！大人！小人确实报了名。”深湖知县问：“这么说你有心从政替朝廷效力了？”王义忙说：“回大人！小人早就想追随大人伺候大人左右！只是没有机会，现在总算是盼到这一天了！”深湖知县问：“你真是这么想的？”
王义说：“小人不敢胡说！小人从小就羡慕官府鄙视农桑，只是小人没有福气不得已而为之，小人早就想结识大人只是苦无门路！前些日子小人偶过大街看到了县衙的告示，方知捐官补缺之事，小人看到告示如久旱得遇甘雨心里激动万分！小人的出头之日总算是看到了一丝希望！小人毫不迟疑闻风而动变卖家产，终于凑足一万两银子，小人若得大人提携，愿追随大人左右当牛做马万死不辞！”说罢竟跪倒在地痛哭流涕。
深湖知县说：“王义！起来说话！”王义说：“是！大人！”说着站起身子不住的用袖子擦眼泪。师爷说：“王员外！”王义说：“小人在！”师爷问：“你既然如此看重功名，何不刻苦攻读圣贤之书以求金榜题名，何以变卖家产以求之啊？”王义说：“师爷有所不知，小人自幼也曾立志刻苦读书，无奈几次科考都名落孙山，小人见此路不通渐渐心灰意冷故而放弃。”师爷说：“原来如此。”
王义说：“知县大人！小人仰望大人如饥似渴！曾多次求朱捕头帮忙引见，希望能有机会侍奉大人左右牵马执镫，小人若得大人栽培就是赴汤蹈火也万死不辞！朗朗乾坤忠心可鉴望大人明察！”说完又哭，深湖知县说：“听说你和刘青刘大侠交情甚厚，可有此事？”王义说：“大人！那都是过去的事了，刘青自持勇力心高气傲一贯不把官府看在眼里，小人曾多次劝告他可他就是听不进去，仍然我行我素一意孤行，早晚会招致杀身之祸！小人不敢同他一条道走到黑，故而早就和他分手扬飙了！”
师爷说：“你若是捐官补缺定会引起刘青不满，这一点你可曾想到？”王义说：“师爷！小人想到了，人各有志不能强求，我们之间既已恩断义绝，我今后决不再看他刘青的脸色行事！事实上我以前也从来没有赞成过他那一套！”师爷点点头。
王义从怀里拿出一件玉佩说：“大人！这块玉佩是小人祖上所传，就送于大人略表寸心！还望大人笑纳！”说着双手递了过去，师爷立起身拿过玉佩看了看递给深湖知县，深湖知县拿在手中看了看说：“东西虽说不大倒还精制。”王义说：“此玉佩乃是前朝之物已经有些年头了。”
深湖知县说：“原来是前朝之物倒也珍贵，好吧！既是王员外诚心相赠那本大人就收下了。”王义说：“多谢大人！”深湖知县说：“你先回去吧！你的事本大人会考虑的。”王义连忙施礼说：“多谢大人提携！小人告辞！”说着毕恭毕敬的退了出去。
深湖知县拿着玉佩在手中把玩了一会儿说：“师爷！你看此人如何？”师爷说：“大人！我看此人和刘青等人确实非同路之人。”深湖知县点点头说：“说下去！”
师爷接着说：“那刘青依仗祖上是达官贵人且武功高强一身傲骨*不羁，善抗上而友下，常凌强而扶弱从不把官府放在眼里，这王义看来于那刘青却大相径庭，其权力欲似乎比马家有过之而无不及！尤其对大人是思之若渴敬仰有加，崇拜之情溢于言表，大人若找个可靠帮手这倒是个理想的人选。”深湖知县听了点了点头。
深湖迎春茶馆，钱秀才和康老板正在一起喝茶，钱秀才说：“康兄！这捐官之事进行得如何？不知顺利否？”康老板叹了口气说：“嗐！别提了！听着你老兄可坏了事了！”钱秀才说：“吾实为康兄之前程着想！康兄何出此言？”
康老板落落着脸说：“还前程呢！差点没受皮肉之苦！你是不知道啊！我那夫人一听说我要捐官骂了我个狗血喷头！还扬言要活活打死我！就别提有多惨了！”钱秀才吃惊的说：“尊夫人如此厉害？莫非欲效河东狮吼乎？”康老板说：“河东狮吼算什么？要比起我夫人来那简直是小巫见大巫了！”
钱秀才说：“吾明白了！一定是尊夫人舍不得银子故而反对。”康老板说：“你只说对了一半，首先是怕挨骂，不只是心疼银子。”钱秀才说：“哦！尊夫人志趣亦如此清高乎？”康老板点点头，钱秀才说：“尊夫人真乃有见识之人！不愧为女中之豪杰也！”
康老板说：“看来这道关靠我是不行了！你老兄还是另想办法吧！”钱秀才说：“此事看来不用我等操心也！”康老板问：“此话怎么讲？”
：“据吾所知马家尚无动静矣！”
：“啊！马家没有报名？真的？”
：“千真万确！”
：“这到底是怎么回事？”
：“据吾看来定是马家嫌官职低微，对县丞一职是不屑一顾耳！”康老板说点点头：“有这个可能，要不然那马家有的是银子怎么会无动于衷呢？唉钱兄！你看这县丞一职会落到谁人头上？”钱秀才说：“惜乎！康兄中途退出，若不然这县丞一职非康兄莫属也！”康老板摇摇头说：“钱兄就别提这一章了，还是快说说哪位有希望吧！”
钱秀才喝了口茶说：“余闻纪员外杜员外等亦�