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两个衙役带着原告和被告来到大堂。原告和被告跪下说：“小民参见大人！！”陈三郎问：“你们俩谁是原告？”原告说：“大人！小人是原告！”陈三郎问：“你告他何事？快快讲来！”
原告说：“是！大人！小人姓黄名易家住运河桥附近，前些日子和被告黄明发生了些口角，被告发话要报复小人，不想过了几天被告真的将小人的水牛给偷走了！请大人替小人作主！”
陈三郎一拍惊堂木说：“被告！你为何偷原告的水牛？快快招来！”被告黄明说：“大人！小人冤枉！前些日子小人因些小事和原告黄易发生口角，气头上说了句要报复他，事过之后就没事了，小人并不曾偷他家的水牛，请大人明察！”
陈三郎又一拍惊堂木说：“嘟！你既发话要报复原告岂能儿戏？还不快快招来！”被告黄明说：“大人！小人实实冤枉！”陈三郎说：“你可知罪？”被告说：“小人无罪，还请大人明察！”陈三郎勃然大怒说：“大胆刁民！你无罪难道本少爷有罪不成？！”
被告一愣神说：“大人！小人不敢！”陈三郎说：“量你也不敢！来呀！将他重打四十大板！”衙役们上前推倒被告就打，打的被告连连喊冤。打完板子，被告被打得动弹不得爬在地上不住的呻吟。
陈三郎问：“你招还是不招？”被告说：“小人没偷他家的水牛，大人让我招什么？”陈三郎大怒说：“好啊！你敢不招！来呀！给我推出去砍了！”众衙役听了大惊失色，你看我我看你谁也不敢动手，林云在角门处急得团团转。
被告简直不敢相信自己的耳朵连忙说：“大人！小人也没偷他家的水牛，就算是小人偷了他家的水牛也罪不致死呀？大人这不是草菅人命吗！”原告黄易也吓了一跳呆呆的看着知府发楞。
陈三郎见衙役们谁也不动勃然大怒说：“你们听见了没有？！把他推出去砍了！”吴捕头壮着胆子说：“大人！不是小人们不敢动手，实是……，实是被告罪不致死。”陈三郎一瞪眼说：“什么？！罪不致死？本少爷未曾上任时想打谁就打谁！如今做了知府杀个小偷有何不可？还不快动手！”
吴捕头不知所措正在左右为难，师爷说：“大人！慢来慢来！此案尚未审清先不要急于定罪。”陈三郎说：“那就由师爷来审吧！”师爷说：“属下遵命！”接着问原告说：“原告！我来问你，你告他偷你家的牛可有证据？”
原告黄易说：“有证据！昨天有人看见他家吃牛肉了！他儿子还拿着牛蹄满街跑呢！”师爷问：“被告！昨天你家可曾吃过牛肉？”被告黄明说：“回大人！小人家昨天确实吃过牛肉，不过那是小人在大街上买的牛肉，小人买了十斤牛肉和两个牛蹄。”
师爷问：“你买牛肉可有证人？”被告说：“有证人，小人是买的陈家牛肉店的，陈掌柜可为小人作证！”师爷问：“陈家牛肉店坐落何处？”被告说：“就在运河桥附近。”师爷说：“请吴捕头派个人走一趟！把陈家牛肉店的陈掌柜叫来！”吴捕头说：“是！师爷！”说完指着一衙役说：“你快走一趟！”衙役说：“是！”说完转身去了。
大约过了一个时辰，衙役和陈家牛肉店的陈掌柜走进大堂，衙役说：“师爷！陈掌柜带到！”师爷问：“你就是陈家牛肉店的陈掌柜？”陈掌柜说：“是的！大人！”师爷说：“有件事你要据实回答！”陈掌柜说：“是！大人！”
师爷指了指被告说：“你可认识此人？”陈老板说：“回大人！小人认识！他就住在运河桥附近，经常到小人的牛店里买肉。”师爷问：“此人昨天可曾到你的店里买过牛肉？”陈掌柜说：“回大人！买过！”师爷问：“买了多少？”陈掌柜说：“买了十斤牛肉和两个牛蹄。”师爷说：“好了，你可以去了！”陈掌柜说：“是！”说完出大堂去了。
师爷说：“原告！”原告黄易有点紧张说：“大人！”师爷说：“刚才陈掌柜的证言你可听见？”黄易说：“小人听见了！”师爷问：“你现在还认为你家的牛是被告偷的吗？”黄易一愣神说：“哦……。”师爷说：“不能看见人家吃牛肉就疑心是偷了你家的牛。”
原告黄易说：“他发誓要报复小人，不出十天小人就丢了牛，小人自然会想到他。”师爷说：“说是一回事，做又是一回事，人在气头上说的话往往会出些格不能当真！”原告说：“小人知错了！”
师爷说：“知错就好，街坊邻里之间应当和睦相处互相关照，俗话说远亲不如近邻吗！”原告说：“小人一定记住大人的教诲！”师爷说：“被告！”被告黄明说：“大人！”师爷说：“邻里之间有些摩擦是免不了的，不能动不动就发大话伤人，冤家宜解不宜结吗！”被告说：“大人教训得是！小人一定铭记在心！”
师爷说：“取二两银子来！”一衙役取来二两银子站在一旁。师爷说：“被告！你无端挨了板子，给你你二两银子以示安慰！”说完示意将银子交给被告，衙役将银子交给被告。被告黄明接过银子说：“谢大人！”
师爷看了三郎一眼问：“知府大人！此案如此处理大人以为如何？”陈三郎说：“就依师爷！”师爷说：“那就这样定了！原告被告！你们下堂去吧！”
陈三郎和师爷林云回到后院客厅坐下，衙役给陈三郎等倒茶。林云说：“表弟！今天我可真为你捏着把汗呀！你怎么动不动就要杀人呀！”陈三郎默不作声，师爷说：“大人！今后可不能随便就定人死罪，回头你把大明刑律再好好看看！”林云说：“就是定人的死罪也得经刑部批准，岂能擅杀？”
陈三郎牢骚满腹说：“这多麻烦！我说本少爷不愿做这个知府嘛！老爷和你们非要我来做！真是烦死人！”林云说：“既是做了就得好好做，可不能太随便了！”陈三郎说：“表哥！我看这个知府还是你来替我做吧！我可不愿再干下去了！”
林云说：“知府岂能由人替做？你不要胡说！”陈三郎说：“做官太麻烦了！在家里多自在？想干什么就干什么！”师爷说：“这没什么麻烦的，大人刚上任一时还不习惯，过一阵就会适应的。”
陈三郎说：“大表哥！咱们什么时候去打猎？到时候你一定要陪我去！你答应过我的！”林云说：“后天就要重审赵老板的案子了，等过一阵再说吧！”陈三郎说：“你可不能说话不算数！”林云说：“到时候我一定陪你去！”林云说：“师爷！后天审案时你最好陪审，也好把着点关。”师爷说：“好说！好说！”
第二天，苏州府大堂，陈三郎升堂问案，原告赵琳被告于老虎马龙都到案候审。陈三郎说：“给赵卫士看座！”赵琳说：“谢大人！”一衙役给赵琳搬了张椅子，赵琳坐下，于老虎和马龙都吃了一惊。
陈三郎一拍惊堂木说：“于老虎！马龙！你们是如何害死赵老板并谋取赵家家产的？快从实招来！”于老虎马龙跪在地上说：“大人！！小人冤枉！！”于老虎说：“小人不曾害死赵老板，更不曾谋取他的家产！”马龙说：“大人！赵老板是得暴病死的于小人无关！”
陈三郎说：“哼！据原告提供的证据，赵老板死前尚在福生东盛等几个钱庄存有三万多两银子，何须到你处借银子？再说，你于老虎当时又没开着钱庄，赵老板和你又没有业务来往，这你如何解释？！”
于老虎说：“回大人！赵老板生意本来也不错，但他吃喝嫖赌五毒俱全，经常到花街柳巷恣意取乐且一掷千金！又经常到赌馆豪赌，有时一天就曾输过上万两银子，导致他负债累累难以为继，又不好意思到钱庄去借贷，只好到敝人处借钱了！”
赵琳立起身说：“大人！不要听他一派胡言！家父生前品德高尚行为端庄，对吃喝嫖赌深恶痛绝！苏州商界几乎人人皆知，郑老板等都可作证！家父生前处事从来是严于律己宽以待人，家父虽然经营珠宝收入可观，但衣服不过两套从不奢侈，几乎和伙计下人一样对待！六年前，你于老虎还是个穷光蛋并无任何买卖！家父也从未和你有过什么来往，家父也不缺钱用，就算是缺钱借贷，找一万个人也找不到你的头上！你们的借据纯属伪造！”
于老虎说：“白纸黑字写得清楚！上面又有你父亲赵老板的画押，你是赖不掉的！”赵琳说：“你们的借据是模仿家父的字写的，你们模仿的虽说有些像，但细一比较和家父的字还是有明显的区别！大人请看！”赵琳说着从怀里拿出借据和一封家书交给陈三郎说：“这是那份借据和一封家父的家书，请大人当堂鉴别！”
陈三郎接过借据和家书看了几眼，于老虎和马龙顿时显得有些紧张。陈三郎说：“师爷！你精通书道，你来看看！”师爷立起身子来到书案前，接过借据和书信看了看说：“诚如赵卫士所说，这些字虽然模仿得有些像，但对熟悉书道的人来说区别还是很明显！”说完将借据和书信放在书案上。
陈三郎一拍惊堂木说：“你们还有什么说的？！还不快如实招来！”于老虎说：“大人！小人冤枉！这借据的确是是赵老板亲手写的，望大人明察！”陈三郎说：“哼！不动大刑量你们不招！来呀！把这两个混帐东西给我重打四十大板！”
几个衙役走上前去按倒于老虎和马龙抡起根子就打，于老虎和马龙不住的喊冤，于老虎大喊：“小人冤枉！”马龙也高声大喊：“小人冤枉！望大人明察！”打完四十大板，陈三郎问：“你们招不招？”于老虎咬紧牙关说：“小人冤枉！没什么可招的！”马龙也说：“小人冤枉！”
陈三郎说：“好啊！看你们的嘴硬还是本少爷的板子硬！来呀！每人再打二十板！”几个衙役上前抡起棍子又是一阵痛打，于老虎二人疼得不住的呻吟。刑毕，陈三郎说：“马龙！你如何毒死了赵老板？快快从实招来！”
马龙说：“小人冤枉！赵老板是得心痛病突然暴死的，于小人无关。”陈三郎说：“你推得倒也干净！赵老板临死前你在李记药铺买了一两信石，你敢抵赖？！”马龙说：“小人从来没有买过信石，还望大人明察！”
陈三郎说：“你先别抵赖，一会儿李记药铺的郎中来了看你还有什么说的！”这时一衙役走进大堂，陈三郎问：“李记药铺的郎中可曾带到？”衙役说：“回大人！李记药铺的李郎中已于昨天过世了。”
陈三郎听了吃一惊，赵琳也吃了一惊，于老虎马龙的脸上闪过一丝冷笑。陈三郎问：“他是怎么死的？”衙役说：“这小人倒不曾问过。”陈三郎说：“李郎中虽然死了，但这里有李记药铺出具的卖药记录，你是抵赖不了的！来呀！把这两个混帐东西给我押进死牢！退堂！”
几个衙役上前拉起于老虎和马龙走出大堂，于老虎和马龙边走边不住的喊冤。陈三郎说：“赵卫士！请后堂喝茶！”赵琳说：“多谢大人盛情！赵某还有事改日再拜会大人！”陈三郎说：“也好！过几天来陪我玩儿！”赵琳拱拱手说：“告辞！”陈三郎也拱了拱手便回后院去了。
陈三郎师爷回到客厅，林云已在客