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曹小姐说：“他哪有那么大的本事？说不定是瞎猫碰上了死老鼠也未可知。”曹夫人说：“像他这样年纪轻轻就荣任知府的可屈指可数呀！前几天来的那几位最大的才是个六品官，和他还差着一大节呢！”曹小姐说：“还不是近水楼台先得月，沾了他老子吏部侍郎的光！”
曹夫人说：“孩子！就算是他年幼时有些劣迹，现在他已是四品知府不容他不收敛收敛，再说，陈侍郎也不会看着他继续放纵下去而袖手旁观，一定会对他严加管教的！”
曹小姐不耐烦的说：“我看他不可救药！女儿不愿嫁给他！母亲不要再说了。”曹夫人说：“孩子！刘壮士那头你父亲已经说了几次，人家是拿定了主意不愿高攀曹家没一点松动，看来是没一点希望了！你可要早拿主意，不要心存妄想误了自己的终身大事！”
曹小姐说：“我就是想不明白我哪不如别人？”曹夫人说：“孩子！你何必钻这个牛角尖呢？”曹夫人说着眼里掉下几滴眼泪，曹小姐茫然的看着窗外呆呆的出神。
曹夫人回到自己屋子不断用手擦着眼泪，曹尚书看见问：“怎么？蓉儿不同意？”曹夫人点点头坐下没说什么。曹尚书问：“她怎么说？”曹夫人说：“他说陈三郎是纨绔子弟不可救药。”
曹尚书说：“其实蓉儿此话说得倒有些道理，那陈三郎玩世不恭目空一切，早晚是要栽跟头的。”曹夫人说：“陈三郎不行不要紧，得总有个看上眼的才行啊！这孩子！我看是太有点死心眼了！这可如何是好？”曹尚书说：“她死活看不上别人，这有何办法？”
曹夫人说：“此事还需老爷再想想办法才好。”曹尚书说：“好吧！不过朝廷大臣家的公子几乎都已经考虑遍了。”曹夫人说：“那就从外放官员中看看有没有合适的？”曹尚书说：“好吧！”
过了几日散朝后，曹尚书回到刑部衙门，在众亲兵衙役簇拥下在刑部衙门前落轿，曹尚书进了刑部衙门直奔后衙，几名亲兵紧随其后。
曹尚书回到自己居室，几个亲兵守在门前。曹尚书刚刚坐定，刑部李主事走进屋子，手中拿着一袋文书说：“大人！这是各地呈报的罪犯材料，请大人过目。”曹尚书说：“放在桌子上吧！”李主事说：“是！大人！”说完将材料袋放在桌子上。
曹尚书问：“我交给你的事办了没有？”李主事说：“大人！属下查访过了，外放官员家住京城的就山东布政使张大人家的公子尚未定亲。”曹尚书问：“不知张公子现任何职？”
李主事说：“张公子现任兵部主事之职。”曹尚书说：“哦！在兵部任职。”李主事说：“听说张公子文武兼备才貌双全，是个难得的人才。”
曹尚书问：“张公子文武兼备？”李主事说：“是的！大人！听说张公子自幼喜爱武艺，刀枪剑戢马上马下无所不精。”曹尚书问：“不知张公子人品如何？”
李主事说：“听说张大人家教甚严，张公子品行端正循规蹈矩，为人落落大方有大家公子风范。”曹尚书说：“如此甚好！你去吧！”李主事说：“属下告退！”说着退了出去。
曹尚书喝了口茶拿过材料袋准备翻阅，这时一亲兵进来禀报说：“禀大人！吏部尚书颜大人到！”曹尚书听了马上立起身来说：“快快有请！”亲兵疾步走了出去喊道：“我家大人有请颜大人！”曹尚书走出屋子见颜尚书已走到院内，二人拱手互致问候。
曹尚书说：“不知颜大人大驾光临，未曾远迎当面赎罪！”颜尚书说：“曹大人太客气了！”曹尚书说：“颜大人！快屋里请！”颜尚书说：“请！”二人进了屋，曹尚书说：“颜大人请坐！看茶！”颜尚书坐下，衙役给颜尚书倒茶后退去。
曹尚书说：“颜大人今日亲自过府必有见教！”颜尚书说：“哪里哪里！颜某今日拜访大人是来做冰人月老。”曹尚书说：“哦！不知颜大人今日要为娜家牵引红绳？”
颜尚书说：“近闻令嫒尚未许配人家，山东布政使张骅张大人家公子正当弱冠之年进士出身，现为兵部主事，张公子年少英俊文武全才品行端正，令嫒国色天香才貌俱佳，二人若结百年之好可谓珠联璧合啊！不知曹大人意下如何？”
曹尚书说：“曹某亦闻张公子才貌双全文武兼备出类拔萃，是个难得的人才，张大人为官清正为人正派，去年办理泰山劫匪一案时，不为赵阁老威逼利诱所动具实上奏，戳穿了李应恩将仇报的丑恶嘴脸，使何义士冤情大白，曹某佩服之至！此事正中本部下怀，多谢颜大人关照，为曹张两家牵针引线，不过只有一件，小女自幼娇生惯养十分任性，此事须与她商议才行，望颜大人见谅。”
颜尚书说：“无妨！无妨！大家闺秀多有个性不足为怪。”曹尚书说：“待本部与小女商议过后，便将结果告知大人。”颜尚书说：“好吧！本部静候佳音！”
曹府门前，曹尚书下了轿进了大门，守门家人待立两旁说：“老爷！！”曹尚书也不答言径直朝住的小院走去。
曹尚书进了屋子，夫人迎候说：“老爷回来了！”曹尚书点点头说：“回来了！”曹尚书走进内室，夫人亲自为曹尚书更衣，曹夫人说：“今日老爷面有喜色，不知有何喜事？”
曹尚书说：“夫人还真说对了，今天还真有点好消息。”说着出了内室到起居室坐下，曹夫人跟了出来坐在一旁，丫环给曹尚书和夫人倒茶。
曹夫人问：“老爷！不知有何好消息？”曹尚书说：“今日吏部尚书颜大人，到刑部衙门为山东布政使张大人家公子提亲，那张大人为人正派不惧权势，声名远播令人佩服！其子一表人才进士出身文武双全，现在兵部供职，比那刘壮士有过之而无不及，我想蓉儿一定会满意的。”曹夫人欣喜的说：“是吗？！”曹尚书点点头。
曹夫人高兴的说：“早就听说山东布政使张大人一身正气为官清正，不想张公子也这样出息，但愿女儿能同意这门亲事。”
曹尚书说：“我想女儿没有理由看不上张公子，女儿喜欢刘壮士，无非是看上他人品好武功高强，张公子不仅饱学多才人品出众，且兼习武功文武兼备，我料女儿不会再推托了。”
曹夫人说：“但愿如此。”曹尚书说：“如果女儿连张公子这样的人物也看不上，那恐怕天下就再也没有适合她的人了！”曹夫人说：“老爷！最好想个法子让女儿见见张公子才好。”
曹尚书说：“夫人先去和女儿说说看！如果女儿有意，我自有办法让她见到张公子。”曹夫人说：“那好吧！我去和女儿说说看！”说着立起身子。
曹夫人由丫环小红陪着来到女儿住的屋子，见屋里没人便喊了声：“蓉儿！蓉儿！”这时从外面走进一侍女说：“夫人！小姐他们到花园去了！我去把小姐叫回来！”说着就要转身，曹夫人说：“不用了，还是我到花园去找她吧！”说着和丫环出了屋子沿着曲廊奔花园而去。
曹夫人走进花园，看见曹小姐和丫环正在花园凉亭上歇着，曹夫人走过去，丫环小菊看见连忙施礼说：“夫人来了！”曹夫人点点头来到女儿身边坐下说：“蓉儿！娘今天给你带来个好消息！”
曹小姐面无表情的说：“女儿能有什么好消息？！”曹夫人说：“真的是好消息！吏部尚书颜大人来给你提亲，男家是山东布政使张大人家公子，张公子一表人才进士出身，且自幼爱习武艺文武双全，是个难得的人才！现供职于兵部，孩子！像张公子这样文武全才的人可是打着灯笼也找不到呀！”
曹小姐听了不为所动，竟毫无反应仍呆呆的看着前方出神。
曹夫人问：“蓉儿！你看张公子如何？”曹小姐说：“娘！孩儿心里烦得很！不想听这些。”曹夫人耐心劝导说：“蓉儿！你喜欢刘壮士不就是觉得他人品好武功高强吗？现张公子不仅人品好武功高强，还是个进士出身，比那刘壮士有过之而无不及！娘劝你还是好好想想才好，不然像张公子这样文武兼备的人才可实在是太少了！孩子！你可要抓住这个机会呀！”
曹小姐说：“娘！孩儿心里实在是烦极了，没有心思听这些。”曹夫人说：“孩子！你总得要嫁个人家，既然刘壮士没望了，就得看看别家有没有合适的？可不能太任性了。”丫环小菊说：“夫人说得对！小姐！你就好好考虑考虑吧！”
曹夫人说：“孩子！你要是觉得不踏实，就让你父亲安排一下，找个机会偷偷见见那张公子，你看如何？”曹小姐凝视着前方没有出声。曹夫人说：“蓉儿！此事关系你的终身大事，你可要拿好主意呀！”
小菊说：“小姐！你就听夫人的话吧！让老爷安排安排见见那张公子，小姐也就心中有数了。”曹夫人说：“蓉儿！我的好孩子！是不是见见那张公子？你说话呀！”
曹小姐说：“我就是想不明白，那刘壮士为什么看不上我？孩儿哪点不如别人？”曹夫人听了有点急说：“孩子！你就是明白了又能怎么样？反正刘壮士那儿是没希望了，天下好男儿不少，我儿为什么非念念不忘那刘壮士呢？蓉儿！你就听娘一次，见见那张公子吧！”
曹小姐凝视着前方说：“母亲！孩儿想亲自去问问那刘壮士，问他到底为什么看不上孩儿？”曹夫人听了眼泪立刻流了下来，说：“我的孩子！你怎么这样死心眼呀？娘拿你可真的一点办法也没了！”曹小姐面无表情自言自语的说：“我就是想不通我哪点不如别人？”
曹夫人默默回到屋内坐在曹尚书旁边，曹尚书见夫人脸上有泪痕心中已明白了*分，问：“怎么？蓉儿不同意？”曹夫人说：“看来除了刘壮士她是谁也看不上了，这可如何是好？”
曹尚书说：“这孩子实在是太任性了！”曹夫人说：“老爷！不然就再和刘大侠说说这事，请他再帮忙说说！”曹尚书说：“此事已说了两次，岂有再说之理？”
曹夫人说：“老爷不肯去说，蓉儿就像是得了癔心症似的，这可怎么办？”说着眼泪又下来了。曹尚书说：“婚姻大事总是两情相悦才好，咱总不能一厢情愿强加于人吧？！”曹夫人叹了口气说：“这孩子！真是拿她一点办法也没有。”
曹尚书为难的说：“蓉儿如此任性，这让我如何回复颜大人？刚刚回绝了陈家又得要回绝张家，长此以往岂不把人都给得罪了？嗐！这孩子……。”曹尚书无奈的连连叹气。
夜幕降临，深湖县城，马龙等几个人逃回马家赌馆，马家家丁见是马龙忙说：“大爷回来了！”马龙也不答言径直向后院走去，家丁跟着进了后院，家丁边走边大声喊道：“二爷！大爷回来了！”
马龙小声说：“你喊什么！别喊呀！”家丁会意吓得不敢作声了。马虎等听见喊声连忙迎了出来，见果然是马龙喜出望外，马虎说：“大哥！你回来了！快屋里坐！”马豹说：“大哥！兄弟们好想你呀！”马熊说：“是啊！我们想大哥！”
马龙等进了屋子坐下，家丁给马龙等倒茶，马龙说：“吩咐下去！我回来的消息谁也不准说出去！”马虎看了家丁一眼说：“你�