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身上并没有汗意，肌肤间亦还算得上是干爽的，于是便说道：“。。。不必。”
西门吹雪听到他这样说，于是也就并不坚持，只用手帮叶孤城拢了拢散乱的发丝。软榻总归不是睡床，一人躺着也就罢了，但两名身材高大的男子一起睡在上面，就未免显得拥挤了些，因此西门吹雪便侧身揽着对方，两人紧靠在一处，低声谈话。
渐渐地，话题就说到了明日入京的元蒙使团上，叶孤城用手指微抚着西门吹雪线条流畅的腰部，道：“如今元蒙多年以来励精图治，自拖罗汗起，就开始逐渐吞并近旁的部落，用以壮大自身，直至眼下，已是国力强盛，虽则双方之间已有七十余载不曾再起战事，然而自古以来，历代塞外游牧之族，又何曾真正消泯过对中原富庶的觊觎之心。。。冒赤突之父兀多格，自继位起便是雄心勃勃，若非因病暴卒，再有十年，只怕就是会有不安之举。如今元蒙新汗刚刚上位，三王并立，虽不至于明中与冒赤突对抗，却也暗有异心。若是。。。”
叶孤城没有继续说下去，但西门吹雪却已听出了他话中的意思，“你，有意元蒙？”
“不错，只是我并非想要擅起刀兵，毕竟战事若起，民生势必怠坏。”叶孤城握起男人一绺漆黑的发丝，“朝廷自然也是这个意思，父亲如何不想削弱元蒙乃至将其覆灭，一举除尽这日后的隐患，自此一劳永逸，以保中原长久安稳？可惜草原辽阔，无论气候亦或环境，我朝将士都难以适应，况且草原人世代以游牧为生，只论马上的功夫，中原士卒都是难及的，若是元蒙侵入中原，双方在此较战倒还罢了，可若一旦深入塞外，恐怕朝廷难是元蒙铁骑对手。。。因此父亲虽有扼抑元蒙之心，却也仍然难以如何作为，否则眼下趁其内中不稳，怕是早已有顺势而为之举。”
他一面说，一面已将冒赤突此次上京之意说了，又提到了对方极有可能的求亲意思，西门吹雪听闻，知道他向来极是疼惜照顾家人，兼且又因年纪比景帝其余几个孩子要大得多，因此几乎就是将一干弟妹视作儿女一般，自然是不忍亲妹远嫁塞外，但自古以来，国事又岂能与一家私 情并论，若是元蒙果真向朝廷求娶公主，景帝想必是不会拒绝的。思及至此，也没有说什么开解之类的话语，只是轻轻握住了叶孤城的手。
叶孤城微微侧过头来看他，然后就发现对方的黑眸中正显出一丝淡淡的柔和神色，不禁心中一动，虽感觉不到体内有情潮翻涌，但却是清楚地知道自己是想要和这个人亲近的。想到此处，便翻身覆在西门吹雪身上，让两人的胸膛彼此间毫无阻隔地紧贴在一起，低首静静凝视着男人峻峄的容颜，温言道：“。。。此时，似是并不应谈公事。”
西门吹雪薄唇微抬，似是笑了一下，眼神也更加柔和了下来，抬首轻啄着叶孤城的唇瓣，道：“。。。的确。”
叶孤城也舒起双眉，眼底虽仍平静无波，没有什么表情，但也还是做出了一丝微笑的形态，用拇指摩挲着西门吹雪的眉骨，然后俯身在男人耳畔温然低语道：“雪。。。”
西门吹雪顿了一瞬，随即就紧拥住了叶孤城的腰身，想要反转双方的位置，但却被男人制止了，紧接着，一双有力的手掌便沿着他的身躯线条向下缓缓游走。。。西门吹雪微凝了一下眉峰，随后便尽量放松了身体，叶孤城察觉到了他肌理的紧绷和努力地放松，于是就低低道：“西门，帮我一下。。。”说着，就在沉稳温厚的声音中低下头，一面握住西门吹雪的手缓缓放到自己的腹下，一面道：“不必那般。。。像你刚才那样就好。”言罢，准确地寻到了西门吹雪的薄唇，结束了此刻两人之间已没有必要的话语，同时用手拢紧了对方结实的双腿。。。
隆冬，元蒙汗入京。
景帝端然坐于高高的龙座间，帝衮，龙黻，高冕，明黄袍子上的龙纹繁复而冗重，面容隐没在帝冠上垂下的一帘东珠之后，看不见上面的表情。
在他身旁左侧，叶孤城亦是一身明黄正服，立于景帝旁边，帝国最尊贵的两个男人就这样高居在金墀之上，下方，则是朝臣们震耳欲聋，从最前方直延续至大殿外面的朝拜之声。
片刻之后，众臣已躬身分别侍立在大殿两侧，静静等候着元蒙可汗觐见的时辰到来。景帝高坐在龙椅上，对身旁的长子道：“这些仪典礼数，倒也确是冗繁，只不过我天朝礼仪之邦，总要样样办得体面些，不可失了天朝上国的威仪。”
叶孤城淡淡应道：“父亲说得是。”
他们父子两人在上面低声说着话，下方的诸臣由于隔得远，倒也并不能听见，景帝微微扬起唇，笑道：“今年年景还不错，除前时柏江地震外，其余各地并不曾有较大的旱涝两灾，也算风调雨顺，各省的粮食也是收获得不少。。。”
叶孤城也觉欣慰，道：“如此，实属朝廷之福。”
景帝笑着说道：“是啊，不但是朝廷的福气，也是朕的福气。。。若是能年年这般，朕也不知可以少操多少心。”
正说着，景帝的声音中却渐渐透出一丝犀利之意：“元蒙。。。历代草原之族，皆是我中原动乱的根源，他日元蒙必为我天朝大患，只可惜，朕却难有妙法可将其覆灭。。。”
叶孤城沉默不言，半晌，才淡淡道：“元蒙每年有由我朝官中定量的一批羊绒、马匹流入，颇受百姓青眼，暗里更是不知私运几何，父亲何不鼓励民间多加买卖羊绒、从元蒙贩运骏马，逐渐取消禁令，使民间可以自由买卖，再无限制。”
景帝不解其意，微微皱眉道：“朝廷之所以限制私人买卖羊绒马匹，就是为了能够由官家掌控这一项收益，增加税收，若是解除限令，朝廷每年就要损失不少白银。。。我儿，你素来行事，皆是有理有据，眼下既然这般说，想来也是自有道理。。。如此，你细细说与朕听。”
叶孤城神色沉静：“朝廷不仅要解除限令，还应鼓励羊绒马匹买卖。。。父亲自然知晓，自古天下间，无有不逐利者。”
景帝微微颔首：“不错。”
叶孤城继续道：“天朝人口众多，对物品的需求数目自然庞大无已，彼时禁令已除，商人由于逐利，必然要大肆收购羊绒马匹等物，而元蒙人由于逐利，则必然只愿双方买卖通畅，才好多获银钱。。。届时，父亲以为元蒙人会有何举动？”
景帝点一点头：“自然是多牧牛羊，大量蓄养骏马，以便买卖，从中谋利。”
叶孤城的语气渐觉冷然，神色却依旧平静无澜：“一处区域的草场，其面积与产草数量总是相对稳定，因此可以供养的牲畜数目亦是固定，在草原，要使牧业持续发展，就须使草场中可供牲畜食用的牧草，必须有一定时间来再次生长，以避免过度放牧，涸泽而渔。”
景帝听着，似是从长子的话中开始捕捉到了什么，一时间，神情不禁渐渐变了，就听叶孤城继续道：“中原人口太众，以元蒙眼下之力，根本难以满足流入我朝的羊绒马匹需求，元蒙人为求多做买卖，谋获财利，必然大肆培育牲畜。。。并且为了得到更多羊绒，元蒙人定会大量放养厚绒山羊，这种羊生性勇悍，饥饿时会将植物以蹄连根刨起，甚至连树皮也会啃去。。。”
听至此处，景帝已然动容：“我儿言下之意。。。”
“如此，为求暴利，元蒙人长年过度蓄养牲畜，未知节制，不出十载，草原必将逐年萎退，长此以往，必然渐至再无可供放牧所在之时。。。”叶孤城凤目微垂，声音中听不出语气起伏：“待到他们发觉之际，草场已是萎败，而草原一旦失了表面覆盖的草植之物，就成了沙地，便再也无力挽回，届时失去赖以生计依靠的草原，何止元蒙，但凡一应游牧之族，都已不在我天朝眼中。”
景帝悚然动容，久久不发一言，半晌，才低低叹息道：“兵不血刃，杀人于无形之中。。。朕曾闻古人有绝户计，但如今始知，我儿之谋，纵使诸葛再生，亦不过如此。。。”
景帝低低而笑，若非眼□处朝堂之中，怕是早已长声大笑起来：“好，好，朕果然没有看错，我儿如此心智手段，他日登临大宝，我天朝，再无忧矣！”
正值此时，大典的钟鼓之声沉沉响起，伴随着缶乐齐鸣，礼官高声长唱，百官肃然。景帝目光中闪过一瞬间的冷意，随即微微一笑，面上恢复了威严端重的模样，淡然道：“我儿，且与朕一道，看一看这元蒙可汗罢。。。我天朝上邦，自然不能失了威仪。”
一百一十一。 元蒙汗 。。。
黄昏已至，远处的宫灯明晃晃地次第亮了起来，殿中，也已掌上了错金青鸾的罩纱长灯。
“听人说，那元蒙进贡的礼物里有一头银狼王，翁主可曾听说过这样的东西么？”
纤白的手指间执了螺子黛，细细地为端坐在梳妆台前的女子画眉，想来是手法纯熟的缘故，只见浅浅的几下轻描淡勾，那如玉般的面容上，就温然显现出一双娟秀的黛眉，给清丽的容颜间平添了一分灵毓之气。
宁栎黎由着贴身的侍女替自己上妆，手上则轻轻执起一支水兰暖玉长簪，道：“既是进贡之物，想必自然是与寻常的狼不同的。。。我也不曾见过什么猛兽，何况是这样的东西。”
侍女描罢黛眉，又开了脂粉盒子，用珍珠粉细细晕开，在女子精致的面容上淡淡扑了些许，一边在口中赞道：“翁主自幼肌肤如雪，这般天生丽质，实在是不需多少脂粉修饰的。。。只是今日陛下设宴招待元蒙可汗，既是这般庄重正式的筵席，翁主自然还是应该打扮得庄重些才好。”说着，替她薄薄施了些胭脂，使得一张白 皙的容颜在双颊间微微带出一抹恰倒好处的轻红，更显几分明丽。
宁栎黎淡垂长睫，不经意间却瞥见妆台一角上正搁着只缠丝玛瑙瓶，里面供着几枝刚开的红梅，颜色嫣然，鲜艳欲滴，一时间不由得怔了怔，既而缓缓伸出手，去轻抚了一下那娇嫩的花瓣。身边正为她装扮的侍女见状，心下一动，遂笑道：“是了，今日奴婢便给翁主换个扮样儿，可好？”说着，拈起一枝细细的胭脂笔润了水，往脂粉盒内蘸匀，然后便在宁栎黎的眉心间细心描绘起来，没用片刻，笔下就勾勒出了一朵嫣红的梅花，既而又用银粉不露声色地在上面弹上了些许，顿时眉间增色，大添娇美，而又不会令人觉得湟贵逼人。
侍女细心端详，不禁赞叹地笑道：“翁主如此美貌，待会儿在宴上若是让众人见了，只怕是要看得呆了。”
她见宁栎黎并不应声，只凝神从镜中细瞧着自己眉间的妆饰，哪里还会不知道自家主子的心事，于是便柔声道：“太子爷虽未说过，但平日里奴婢瞧着，却也摸清了爷是极爱梅、莲的，翁主这样打扮，太子爷若是见了，定然是喜欢的。”
宁栎黎回过神来，轻啐了她一声，低斥道：“休要混说，这等事也是能乱讲的？虽是在自己宫中，你也要慎言些！若是让旁人听去，指不定要如何想，如何滥传，到时候我还有什么脸面，就连母亲也要蒙羞！”
侍女受她教训，也不分辩，只从一屉玉匣中拣出一双赤宝镶红玛瑙耳坠，替宁栎黎戴在耳垂上，海棠灯明灭的光亮中，朱晕流转