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冬日里的江水，冷寒沁骨，岸边甚至还冻结出了一层薄薄的冰凌，一条不大的船在江面之上快速地顺流行驶，这样的速度，连普通的奔马也远有不及。
西门吹雪一袭白衣静静立在船头，直至站了一阵工夫之后，这才回到了船中，对里面正斜靠在一张软椅间的男子道：“。。。外面，似是快要下雪。”
那人闭着双目，淡淡嗯了一声，西门吹雪低头看一眼对方白袍素带，神色平静的模样，用手轻轻抚摩了一下他右眼角处那条长长的红痕，道：“。。。你伤势未愈，我一人前去即可。”
叶孤城睁开眼，抬手握住西门吹雪正抚在自己眼角上的指尖：“不行。此次前往凤翔，李承德原本是江湖出身，仇家众多，如今身为参将右军都督，身边护卫重重，兼且又有一众高手贴身听命，若要十拿九稳，不留半点蛛丝马迹，还需你我二人一同前往才是。”他握了握西门吹雪冰凉的手指：“我不能离京太久，如今趁年节期间，眼下走水路，不但能够最快到达凤翔，我也可以借此时日将养伤势。。。待到上岸之际，应该就已经并无什么妨碍。”
西门吹雪不是不知道这些，但仍然还是记挂着叶孤城身上还没有完全愈合的伤势，于是便低下头，在对方的眉心轻啄了几下，说道：“。。。若是还有不适，就对我说。”
叶孤城听了，微微低声‘唔’了一下，算作回应，随即就说道：“若是从堂中派人前来，只怕需要相当的人手，就定然无法掩藏形迹，容易留下破绽，因此只有你我二人一同出手，才算稳妥，不会留下任何线索。。。李承德十余年前曾经出身江湖，由于行事向来狠辣无状，因而致使仇家众多，即便近年来，也依然陆续有人寻仇，你我此次所为，也只不过会被当作江湖中人寻仇所致，不会引起太平王疑心。等到除去李承德，朝廷中自有合适人选接任凤翔府参将右军都督一职，统领三营兵马。。。可惜太平王身边有大军重重环卫，哪怕武功天下第一，也毕竟仍是血肉之躯，并无通天之力，否则，我早已暗中将其戮于手下。”
西门吹雪看一眼窗外：“。。。还有不足两日，便至凤翔。”叶孤城点一点头：“上岸当夜便动手，事后无须耽搁片刻，立时就返回京都。。。若是顺利，初十就应该可以回到府中。”
此次计划除景帝之外，就只有如今船上的几名太子府中人手知晓，并且于时间之上，也安排得颇为紧凑。在有的时候，其实权谋纵横未必就是当真最重要的，而直接以雷霆手段将敌对的一方抹杀一空，却通常是最为简单，也是最为有效的方法。
黑蒙蒙的夜晚，大雨倾盆，将天地间冲刷得干净至极，也将积雪都化洗得尽了。
堂上主位间坐着一名四十余岁的男子，精神足满，面色微黑，一派气定神闲之态，身后则立着几个人，静站着一动不动，双眼皆是微微眯起，一副似是正在静心养神的模样。
“李大人，王爷的意思，周某已经为大人带到了，大人如果有什么话，就请直说，在下自会回去禀报王爷。”客位处坐着一名普通衣饰打扮的中年人，面白微须，一副文士模样，此时正神态温然地坐在太师椅上，看着上首的锦袍男子，面上略微带着一丝恰倒好处的笑容。
李承德的目光从对方身后的四名青衣打扮的侍从模样男子身上扫过，然后便望向那文士形容的中年人，言语之间，颇为有礼地说道：“周先生一路来此，想必也是辛苦了，眼下天气不宜上路，不如便在此处耽搁几日，稍作休息，也让李某能够稍尽地主之谊。”
周谨闻言，微微一笑，摇头说道：“人多眼杂，周某奉王爷之命暗中前来，身份毕竟是不宜公开的，以免落在有心人眼中。”他但笑不语，一手托着茶盏，一手稍稍朝头顶上方位置指了一下：“。。。那一位，可是无时无刻不在忌惮着王爷。。。还是谨慎些，这才妥当。”
两人互相会意一笑，彼此心照不宣，李承德命人取来一只不大的锦盒，送到周谨面前，笑道：“大过年的，周先生便往来奔波，实在是辛苦得很哪。。。区区一点心意，不成敬意，还请先生笑纳，前时听说先生独女已许了人家，就算是李某给侄女的一点添妆之物罢。”
周谨见状，也并不去刻意推辞婉拒，只含笑示意身后的随从收下东西，然后说道：“既然大人盛情，周某也就却之不恭了。。。小女下个月出阁，难得大人有心了，周某惭愧。”
两人一番言语，彼此之间客气了一阵，李承德放下手里的热茶，忽然道：“王爷乃成大事之人，当年先皇驾崩，若非王爷远在边隘镇守，不能赶赴京都，想必如今，也未必。。。”
在场的其余几人都是双方的亲信心腹，因此说起话来也并不需要有什么顾忌，因此周谨微微一笑，淡淡说道：“王爷向来心怀远志，若非顺宗当年有命，令王爷不得入京，终身在边关处镇守。。。”周谨说到此处，摇一摇头，顿了顿，才继续说道：“王爷自幼受顺宗喜爱，若非生母出身实在是。。。恐怕早已顺理成章，继承尊位。。。顺宗有此安排，也是保全王爷之意，既使王爷手握重兵，令新皇忌惮，不能轻易动作，也令王爷远离京都是非之地，一生自在。”周谨说到此处，嘿然而笑，握了握手中的茶杯，道：“只不过人心向远，其后接连两位继任之君，哪一个不是心下暗中猜忌王爷？就是眼下当今圣上，自然也不例外。。。”
李承德听到此处，不由得微微笑了一下，说道：“这个自然。人往高处走，水向低处流，自古就是如此而已。。。王爷素日里志向远大，我等也只管一尽心力罢了。。。先生对前几日之事怎么看？九十八人暗中入京，如今却一无所踪，就好比凭空消失一般，毫无线索。。。先生此次前来，不知道可有什么消息以告李某，王爷震怒，也不知如今可是有所对策？”
周谨皱一皱眉，沉吟了片刻，然后就摇一摇头，说道：“直至如今，仍然是一无线索。。。只知此事并非是当今那位所为，王爷暗中已命人打听查探过，若是京都果然有兵马出动，王爷定然是会探明的。。。那九十八人皆是王爷麾下暗骑，若要将其一剿而空，京师当中所需调动的兵马数量，不可能瞒得了所有人，必定多少会留有首尾。。。如今既是毫无线索，王爷心下已然认定，应该是江湖中人所为，只是不知道为何暗骑会与这等人起了冲突。。。”
李承德听闻，沉默了一阵，心下细细思量，然后就说道：“既是如此，王爷。。。”
周谨知道他心中所想，忙笑道：“李大人不必有任何忧虑，这一批暗骑即便有失，也必然不会落于人手，被人生擒。。。一旦事出有变，他们自然是会‘誓死’效忠王爷的。”
话既然已经是说到了这个地步，自然里面的意思也就是清清楚楚的了。。。两人互相对视了一眼，既而同时微微颔首，然后就双双微笑不语。骤然失去这样一批花了大量财力才精心培养而成的死士，确实是十分可惜，但毕竟保住秘密不会外泄才是首要，而至于这些人的死活，其实他们并不真正关心，不过是棋子而已，虽然这一批暗骑的失踪致使计划提前意外失败，但总还会有其他人补上。。。上位者的手中，从来都不会缺少为其效命之人。
“话虽如此说，但为了稳妥起见，这项计划还是暂且搁置下来，王爷日后，也是不会再派人轻易入京的了。”周谨说着，慢慢呷了一口手中捧着的香茶，“只可惜朝中一直以来，官员皆是十分难以拉拢，而直至当今那位登基之后，手腕之巧，更是令人举步维艰。。。王爷虽然多年来已在朝廷之中稍有些许势力，但比起那位，还是差得远了。。。不说这个，即便是几派官员，也都是能够和王爷分庭抗礼的。。。因此王爷最大的倚仗，归根结底，总还是手中握着的兵权，只要有一日重兵在手，天下间，就无人能够撼动王爷的地位。”
李承德听对方这样说，于是就沉吟了半晌，然后才说道：“只可惜王爷所辖之地毕竟有限，即便一向有朝廷的旨意，可以将辖管之地历年的赋税充做军费，不必上缴国库，但也只勉强能够养活五十万大军，还要不时靠朝廷拨给一些钱粮。。。只这一点，就是掣肘之处。”
周谨眼中微微闪过一丝亮光，随即就轻轻笑了一声，手上缓缓把玩着温热的茶盏，不徐不疾地说道：“大人说的是。。。世人皆道‘天家无父子’，说起来，此话果然是分毫不错的。。。顺宗即便当年如此宠爱王爷，不也仍然留了后手？父子兄弟，君君臣臣，却毕竟还是江山为重。。。因此顺宗虽是令王爷有兵权傍身，可保身家，但却并没有给王爷完全能够充裕养兵的能力，若非朝廷不时拨下部分钱粮，王爷手上的银子，也不过是刚刚紧凑够手罢了。。。没有粮草银钱，即便是百万大军，也不过是一朝就可灰飞烟灭，因此王爷那年军饷被世子暗中所劫一事。。。”他顿了顿，笑而不谈，李承德心下会意，两人谈笑几句，也就罢了。
外面的雨似乎渐渐下得更大了一些，雨势如幕，哗声不止，李承德抬眼看了一下外头的大雨，说道：“王爷的难处，咱们也都是知道的。。。其实这天下间最能拢聚财力的，并不是朝廷，本朝以武立国，各大门派世家势力分踞地方年久，每年都有大量财货分路入手，各处的水路商货、酒楼、妓馆、走贩等生财门道层出不穷。。。任谁看了，能不眼红？”
他既然说到此处，周谨也就慢慢抚须而笑，点一点头，说道：“。。。正是。王爷也曾经试着去拉拢一干江湖势力，以便为己所用，可惜终究没有什么明显起效。。。这些江湖势力虽不愿无故得罪王爷，但也只是给个软钉子罢了，并不肯当真与王爷有什么利益瓜葛。”
李承德若有若无地抚摩着手上的翠玉扳指，闻言，便说道：“这也难怪，素日里江湖中人，历来皆是大多不与官家有所牵系，又何况是要和旁人分同一口饭吃？江湖事，只用江湖人自己插手，王爷即便位高权重，也终究不可能在明面上有所动作，遭人猜忌。”
周谨点一点头，轻轻转动着手里的青花瓷杯，片刻之后，就微微眯起了一双眼，颔下的一缕美髯也似乎是颤动了一下 ：“。。。李大人也曾是武林中人，自然是对这其中症结所在知道得清清楚楚。。。眼下也不必来说这些，如今时辰也不早，在下也应该告辞了。”
李承德的目光在周谨身后的四名青衣人身上微微扫了一下，随即就笑说道：“先生此次前来舍下，身边带来的这几位，依李某看来，可都是难得的高手。。。”
周谨听了，只微微一笑，说道：“让大人见笑了。。。他们四个又算得上是什么高手？只不过是王爷平时赐与在下用来自保所用，原本就上不得台面。。。在下毕竟不过是一介文弱书生，手无缚鸡之力，因此总要有人随时留在身边，稍作照看防范才算稳妥。。。倒是大人身边不但有重兵卫护，况且又有一干高手随