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漆黑的双目闪过一丝精芒，既而微微眯起，削薄的唇中道出四字……
“绝世神兵。”
阁外雨声潺潺，不知不觉间，天色已渐渐黑了。
叶孤城看看窗外，放下了手中的酒盏，“竟已下了半日的雨。”
西门吹雪看向男人略略染上一点薄晕的眼角，伸手以拇指在上面抚触一下，入手只觉一丝温热，便道：“今日至此，不必再饮。”
叶孤城向来一旦多饮，便易头脑酸涨，因此西门吹雪见眼下两人已对酌了半日，就不欲让他再饮。叶孤城知他意思，微微一笑，也就不再斟酒，从桌上拣了一颗番荔枝，慢慢剥了。
便在此时，远处门外帘后传来隐隐的脚步声，随即有人道：“勖膺与各位大人宾主尽欢，这便要各自回府。。。眼下雨仍未停，皇兄又不曾带人随身服侍，可要勖膺送皇兄一程？”
叶孤城道：“不必，孤自会回府。。。诸位且去，明日尚有朝会，莫要延误。”
门外众人喏然，既而纷纷拜辞而去。两人又说了一阵话，叶孤城吃了几枚剥好的荔枝，用丝绢擦净了手，这才看看窗外已经黑下来的天色，道：“西门，我们也该回去了。”
潋鸺阁外早已有一辆马车候着，却是瑞王吩咐留下送太子回府之用。叶孤城并未上车，只问车夫拿了把油伞，便让他回去，自己则与西门吹雪撑着伞，朝城东太子府方向缓步而行。
雨并不大，淅淅沥沥地自天而降，将街面和房舍冲洗得干干净净，路上行人执伞匆匆而过，脚下就溅起一连串泥泞。
叶孤城手中撑着伞，雪白的靴面不沾分毫水迹和泥污，微风中，不时有淡淡酒香自男人身上传出，西门吹雪与他并肩而行，道：“今日你既饮酒，回去便早些就寝。”
叶孤城淡淡微笑：“我自有分寸，并不曾多饮。。。明日尚要主持殿试，怎能因酒误事。”话毕，忽看一眼四周，笑道：“那日见你，亦是雨中。。。”
一晃，竟已足足两年。。。
一只修长有力的手握住伞柄。西门吹雪从男人手中拿过油伞，继续撑在两人头顶，随即低沉中带着一丝暖意的声音，就这么在叶孤城的耳畔响起。
“西门吹雪，何其有幸。”
景帝元初，适逢三年一度的春闱科举大考，彼时天降异象，钦天司上奏乃祥瑞之兆，景帝遂入国寺祈福七日，一应政务，暂由太子监摄。科考由礼部主持，眼下会试既毕，已录取三百名贡士，今日便由太子代景帝于殿廷之上，对会试录取的贡士亲自策问，以定甲第。
大殿玉阶正中，龙椅右侧置着张螭龙纹花雕椅，叶孤城身着明黄太子正服，端坐其上，目光看向阶下一众人等。
一旁侍立的内监手中，托着一卷由礼部预拟，然后呈请景帝选定题目的金册，便要在今日当朝一一对众贡士进行策问。叶孤城虽是太子，却也按律无权钦点三甲并众进士，因此彼时会试结果早已依例交于国寺中景帝阅过，亦由景帝亲自定下优劣，叶孤城今日殿试，便算是过堂一览，但亦可在结果不曾大改的前提之下，稍作变动。
众臣行礼既罢，三百名贡士由礼部官员引导，陆续进殿，肃立于大殿正中，叶孤城目光远远自玉阶上向下一扫，旁边内监便立即呈上金册，同时有三百名贡士名单一同奉上。
殿中数百贡士长长排列，大殿极广，众人立在殿内，甚至连最前排的人都不能看清座上之人的模样。正当众贡士心中或是忐忑忧虑，或是激动难安之时，忽听自玉阶上传来一个低厚窨冷的声音：“今日殿试，以‘君子如祉，乱庶遄已。君子如怒，乱庶遄沮’为论。。。胥州，周良麒，且上前。”
这声音虽不甚大，只是平平道出，殿中诸人却无不听得清清楚楚。随即阶下人群中一名青年男子立时出列，下拜为礼，道：“回太子殿下，学生以为。。。”
。。。。。。
一时间青年款款而谈，举止端方，言语进退有据，众大臣心下微微点头，其余贡士或是羡其气度文采，或是紧张自身，不一而足，唯有一名青年贡士自乍闻阶上男人声音后，便倏然失色，既而面上神情变幻无已，那周良麒此刻在殿中所言，却是无一字落入他耳中。
。。。。。。
。。。阶下有二十七人殿试已过，叶孤城将手中的名册翻开一页，目光落在上面，却忽微微一顿。下一刻，便重新如前时一般，淡淡道：“徐州，楚凇扬。”
四十三。 三甲
“一甲三名，第一名鼎元，渤州徐常葑。。。第二名榜眼，蜀川姜笥道。。。第三名探花，胥州周良麒。。。”
“二甲七十六人，赐进士出身。。。”
“三甲一百一十九人，赐同进士出身。。。”
内监执册高声唱出殿试结果，被点到姓名的贡士面上喜色难抑，欢跃无已，未点到的，也自是神色颓然沮丧，面色灰白。叶孤城待唱名完毕，遂淡淡道：“明日孤代陛下设宴，一应上榜人等，按律集于崇德门，由礼部领引，依时前往御花园赴宴。”
三日后，景帝摆驾回宫，此次科考进士共一百九十八人一一授品封职，其后众人按例，纷纷至各自座师府上拜谢。
紫铜香鼎内焚着掺了甘草屑的瑞脑香，淡白如雾的轻烟丝丝缕缕散没在空气当中，隐隐缭绕一室。叶孤城穿着件家常的湖白色玉掐牙云长衫，随意扫一眼手上的名单，道：“孤虽代皇上主持殿试，却毕竟算不得各房座师，此科应届进士，亦无需来此，且命人一一回了，让他们不必至府拜谢。”
管家恭谨应下。叶孤城接过一旁侍女奉上的茶，就要将那名单放到一旁。
目光不经意间自单册上掠过，却忽顿了一瞬，叶孤城似是微微沉吟一下，既而开口道：“楚凇扬。。。且让他入府见孤就是。”
一路飞阁雕檐，流花绕水，前面两名侍人徐徐引路，走了一时，才进到一间朱椽琉瓦的阁中。
地上铺着块块白磨理石砖，打琢得光洁如镜，刻出道道如意云纹图案。楚凇扬由人在前引导，穿过一架照玉搪光屏风，就有侍女挽开重重帘幔，将他让进内室。
楚凇扬进到阁内，抬头就见到上首一张长榻上坐着一名身形峻拔的男子，白衣玉冠，神容如昔，仍仿佛是当初模样，只于眉目之间，隐隐多出一丝纾贵至极的气息。
楚凇扬原以为自己心境已稳，却不想再见这人时，仍于一瞬间心神恸动，片刻之后，方用力定一定神，一礼下拜：“微臣楚凇扬，拜见。。。太子殿下。”
叶孤城让他起来，示意其在左侧一张椅上坐了，淡淡道：“既为旧识，亦不必太过拘礼。”
楚凇扬垂手应了，然后才在椅上坐下，道：“那日殿前，臣。。。万不曾想到，城主竟是，当今一国储君。。。”
有侍女进阁送上茶来。叶孤城微微垂目看向手中杯内碧色的茶水，淡然道：“世事莫测，孤亦不知却有今日。”又问：“楚老庄主，如今可好。”
楚凇扬声音低沉地响在室中：“那日太子爷离庄后不过半月，臣的祖父，便已因病仙去。。。”
阁内静了一时，就听叶孤城道缓缓：“斯人既去，生者亦当节哀。”
楚凇扬起身一礼：“有劳太子殿下挂怀，微臣惶恐。。。”既而沉声道：“臣以往年少浪荡，一味疏狂游乐，如今祖父已逝，楚家上下尽皆交于臣手，微臣虽不肖，却也知如今自身肩负数百人身家前景。。。适逢三年一度春闱大取，因此应届赴考，侥幸以二甲进身，蒙陛下圣典，忝为知事从六品参议，亦算不负祖父多年教养培育之恩。”
叶孤城见他神情言止间比曾经已多了几分沉着，隐隐有了一丝熟稳气息，而当年眉眼中的风流公子颜色，已被眼下肩上所要承负的担子淘洗得几乎不见，心下不由得微微喟叹一瞬，便知眼前之人，如今已真正是一名有担当的男子了。。。
“父亲！父亲……”
忽然间，一声稚嫩的童音从外间传来，不多时，就见一个小小的身影从外面两步一摇地走了进来，一身绛红色银纹捧桃飞蝠丝袄，颈间挂着只紫金长命锁，越发显得粉雕玉琢，伶俐可爱，正是已经两岁大的叶玄。
他原本由侍女跟着在园内玩耍，却忽然不知怎地，定要见他父亲，侍女无法，只得带他至此，却被告知叶孤城正在见客，遂不敢打扰。但叶玄哪里知道这些，自己径直便朝着阁内走，众人怎敢拦他，只得一路放他进去便了。
叶玄乍见了叶孤城坐在远处的长榻上，顿时兴奋地咯咯直笑，跌跌撞撞地迈着两条短短的小腿奔了过去，叫道：“父亲！”
斜飞的剑眉不易察觉地轻舒，叶孤城伸出手，接住奔过来的孩童，叶玄一下将男人扑了个满怀，小手抓住对方的衣襟，咯咯笑着，道：“玄儿，想，父亲！”
叶孤城闻言，浅浅勾起了一向习惯于微抿着的唇，既而用食指刮了一下叶玄小小的鼻尖。一旁楚凇扬怔了怔，半晌，方低低道：“这位。。。是小殿下？”
叶孤城让叶玄舒舒服服地坐在自己腿上：“孤的独子，皇上赐名南康。”
男人向来寒冽冷清的眉眼间，此时已明显地浮上了一层温缓柔和的颜色，楚凇扬看着他面上神情，心中分不清是什么滋味，只呐呐道：“小殿下聪慧灵毓，想来太子妃娘娘，定然是端方贤度至极。。。”
叶孤城抚着叶玄头顶的手似是顿了一瞬，然后就有清冷低沉的声音淡淡响起：“孤已鳏居日久。”
楚凇扬就这么愣住了，既而很快沉默下来，半晌，才低低道：“微臣失言，请太子殿下恕罪。”
叶孤城用手止住叶玄想要将他一缕鬓发填到口中的动作，道：“无妨。”既而目光在青年身上停留片刻：“叶氏与楚家渊源非浅，楚老庄主已然仙去，以后若有难事，孤自会帮携。。。日后朝中为官，需谨勉勤砺，楚氏一族，尚要靠你撑持光大。”
楚凇扬揖然一喏，沉声道：“微臣谨记于心。”
“爹，大树，睡觉！”
出得阁来，叶玄一手揽着叶孤城的脖颈，一手兴致勃勃地指着前面，叶孤城抱着他，闻言微微一怔，而后轻扬唇角，笑道：“他在树下睡觉？”
乌黑的眼睛眨了眨，然后歪头道：“爹，睡觉，坐。。。”
叶孤城微微一笑，抱着他沿途向西走去，一路穿花拂柳，绕石经廊，直至走进一处极大的园内，远远地，便看见一袭白衣的男人盘膝坐在树下一张矮榻上，合目打坐。
叶孤城用指尖触一触叶玄的额头，轻笑道：“这是在睡觉？”说着，已经抱了他走到那人的身前。
放在膝上的手微微一动，西门吹雪眼睫略颤一下，随即就睁开双目，道：“叶。”
话音未落，一个小小软软的身子已经扑进他怀里，西门吹雪将其接住，叶玄抓了他的臂袖，用力攥住，咯咯笑道：“爹，坐着，睡。。。”
西门吹雪替他脱了鞋，叶玄穿着雪白的满绣锦袜踩在男人腿上，伸手去够他头顶的束发玉箍。叶孤城立在榻前，微微淡笑，道：“昨夜从你父亲那里回来时，已是后半夜，只睡了不足两个时辰。。。今日何不多休息。”
西门吹雪任由叶玄捉着肩臂上的衣衫，努力伸手去抓向头顶的白玉发箍，自身则用左手略略扶着他的腰背，以防他摔倒，一面抬眼看向面前的男人，道：“昨夜，可是扰到你。”
他回来时已近凌晨，叶孤城亦早早睡下，原本西门吹雪想要随意去一间房内休息，但他却早已习惯于在这个人身