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谢朝华所坐的马车虽然足够宽敞安稳，这一番行来，却还是把她颠地七晕八素的。若是碰见路上下雨，那路面更加泥泞不堪，车辆还时不时会陷进泥里出不来。
就在谢朝华抱怨何时才是头时，谢焕跑来告诉她，到了新乐就不会如此难受了。
新乐？谢朝华恍惚有些印象，这好像应该是隶属中山王管辖下最大的都城，有些类似京都在天朝的地位一般。
果然就听谢焕侃侃而谈，说是中山王肖觐一向重道路，在自己的属地之中，慢慢多年下来，在原有的栈道旁边又修起了以新乐为中心的道路，通往四面八方，使得远近四处游人商客都喜欢选择在中山王地界做买卖，所以这些年中山王地界管辖内，可谓“新乐大道连狭斜，青牛白马七香车”。
第二天黄昏时分，谢焕兴冲冲跑来告诉谢朝华，到中山王的地界了。
谢朝华掀开车窗上的帘幕，极目眺望。
夕阳西下，红艳艳的晚霞宛若胭脂，远处蜿蜒如玉带般的河流在夕阳的照耀下，闪着流光溢彩。笔直的官道尽头，一座巍峨的城池俨然如站哨的士兵那样耸立在地平线上，又如王者那样威严肃穆。
谢朝华心中暗忖，那想必应该就是新乐古城，中山王肖觐所居之地吧。
今日已晚，怕赶到新乐城下时，城门已关，一行人众就在附近一个小镇上安置下来。
这小镇倒也热闹繁华，穿过熙熙攘攘的大街后，来到驿站，只见这里停着不少车架，想必都是打算明日进城之人。
只见一个驿将打扮的人从里面相迎而出，向谢琼行礼后，在前引着谢朝华一行人穿堂过道，在一处幽静的院子前停下，又与谢琼客套几句后，方才施礼告退。
走进院子，只见里面有好几间屋子，谢焕吩让人将东西行李安置好，又吩咐人去准备晚膳。
谢朝华一路上被颠得厉害，进了房间连忙让翠儿备下热汤洗漱，在木桶里舒舒服服泡了个澡，洗去一身疲惫，就有下人来请用膳了。
谢朝华这才不太情愿地穿戴好，出了房间，见月亮早已升起，静静地挂在天上，银白的光华柔和地洒了满地，一阵晚风吹来，有些凉意，她深吸了一口，风中还夹杂着淡淡的炊烟味道。
晚膳时，饭桌上也就他们叔侄三人，只听谢琼与谢焕说着明日何时去拜见中山王肖觐等等，既然路过新乐，这礼数自然是免不了的。谢朝华听了有些无趣，加上洗完澡人有些晕晕地，正有一筷没一筷地随便吃着，就耳闻谢琼突然对自己开口道：“朝华明日随我一起去拜见中山王。”
“朝华也一起去吗？”。谢朝华愕然。
谢琼瞟了她一眼，淡淡地道：“离京时，族长提起过，途径新乐时，让我带着你一起去拜见中山王。”
谢朝华愣了愣，官场上的客套拜访，哪有女眷需要一起去得道理。可既然是族长特意关照的，又不好反驳多说什么。可族长这番用意何在呢？而明日去见中山王，岂不是或许会见到肖睿了？没想到今生与他竟然还会有所交集……
“……朝华？”
谢朝华回过神，只见谢琼正看着自己，“明日记得要早起。”
谢朝华赶紧笑笑，低头应声：“是，朝华知道了。”
第二天一清早，谢朝华就起来了。
因为今日要拜见中山王，穿着不能马虎，用红缨绑了一个双环髻，翠儿还特意为她挑了一件金丝绣花长裙，外面罩了件对襟四喜如意衫。
谢朝华正经端坐在车里，没有了之前一路上看景的心思，她清晰地记得，前世自己与肖睿的婚事，当初中山王肖觐是竭力赞成的……
到了城门前，早早就有官员得了信，守在城门口相迎，谢琼与谢焕下车与前来相迎的官员们见礼。谢朝华则仍坐在车内，偷偷地打量着这座如今重新焕发朝气的古城——新乐。
青色的城墙高得让坐在车里的谢朝华都看不到顶，而城墙上的斑驳痕迹无声地述说着它悠长的岁月，看不到底的护城河翻着浪花从铁桥下奔腾而过。巨大的城门上镶嵌的黄铜，反射出刺眼的光芒，就如猎人锐利的目光注视着每一个经过城门的人。
进了城，谢朝华不敢再掀帘张望，只听见车外传来的集市喧嚣声，穿过集市，渐渐又安静了下来。
车终于停下了。
只听车外有一妇人的声音道：“王妃早就等着谢小姐了，让奴婢再次恭候。”听这话应该是王妃身边的命妇。
“如何敢当。”只听谢琼客气回道。
“这车直接驶入内宅吧。”那命妇吩咐下人道。
车又缓缓动了，经过谢焕站立之处，只听他低声道：“妹妹放心，无妨的。”
谢朝华现在就好像砧板上的肉，即便有妨，到了眼下这地步也只能硬着头皮去见王妃这一条路了。
车终于停了下来，停稳后，有丫鬟上前扶谢朝华下车。面前是一座殿宇，比之京都的皇宫略显小了些，可威严肃穆不减。
一个女官过来向谢朝华行礼，引着她穿过宫门，来到一座高大的殿堂前，又有两名命妇装扮的人恭立在内殿相迎，谢朝华与她们见过礼后，跟随她们进了内殿。
只见华堂中央帷幔重重，正中位置上坐着一名中年贵妇，远远地看不清面容。
“拜见王妃。”谢朝华俯身行礼。
“免了，快扶谢小姐起来，坐下说话。”头顶传来一个和气的声音，身旁立刻有宫女扶着谢朝华起来。谢朝华起身，告了谢才在下首坐下。
只听中山王妃笑着问一旁的妇人：“这便是长公主之女？”
一旁的妇人笑着回到：“正是。”
王妃对着谢朝华道：“上前来，让我好好看看。”
谢朝华应声站起，走到中山王妃面前，王妃则笑吟吟地拉起谢朝华的手，上上下下地细细打量，谢朝华被她瞧得有些尴尬，却只能面带微笑看着王妃。
眼前的中山王妃与记忆中一般无二。柳叶眉丹凤眼，此时她微微丰腴的脸上几乎看不到岁月留下的痕迹，平易近人却又不失天家威严。
打量了好一会儿，王妃让谢朝华挨着她坐下，却仍然拉着她的手，感叹道：“当年王爷从京都回来就跟我感叹，说驸马之女虽年幼，然知书识礼，言语之间甚是喜欢呢。”说着，又看向谢朝华，目光闪闪。
谢朝华听这话不知如何接话，加上王妃打量自己的眼神总让她觉得别扭，便装作害羞低下去头去。
中山王妃看谢朝华如此，只轻笑几声便与她说些家常的话来。
没过多久，一名宫人进来禀报，说王爷一会儿将同世子及客人就过来。
谢朝华忍不住手一抖。
王妃瞟了她一眼，轻轻拍着她的手，笑道：“你不用紧张，说起来其实都是自家人。”
谢朝华腼腆地低头应道，心中疑心越发重了。
明知自己在这里，为什么中山王又会携世子一起来王妃这？何况照说外面正是在会见叔叔谢琼，怎么会突然就来了内殿了呢？
而且听叔叔谢琼所言，当日离京之时，还是族长亲口提起带她来中山王府的……
谢朝华看着中山王妃慈祥可亲的笑容，有些忧心忡忡。
正想着，宫人来禀报，说是王爷一行已经快到宫门外了。王妃连忙起身迎接，谢朝华则也赶紧跟着一起朝宫门处走去。
第二卷 第二章 韩家世子
谢朝华跪在王妃身后，垂头，目不斜视。
只听一阵脚步声从面前响过，王妃端庄娴静的声音在旁响起 臣妾见过王爷。”
肖觐笑道，“王妃免礼，与谢家小姐聊得可尽兴否？”
“王爷这么急着就过来，哪有留给臣妾尽兴的功夫啊”王妃嗔怪道。
刚说完，就听见一个沉稳的声音道 拜见母妃。”虽然比记忆中的声音显得稚嫩些，可谢朝华还是瞬间就认出这是肖睿的声音。
王妃含笑的声音再次响起 吾儿免礼。”
“谢家小姐何在？”肖觐问。
谢朝华向中山王肖觐应拜，肖觐这才吩咐所有人起身，感觉一道探究的目光投了过来，在自己脸上微微停留。
施礼后，谢朝华稍稍抬起头打量了一下眼前。王妃旁边，中山王肖觐穿的是一件紫色白蟒的缎面锦袍，腰系白玉带。方正俊逸的脸上，一双丹凤眼深沉无波，却让谢朝华感到一股不怒自威的气势迎面压来，心头一颤，连忙低头，眼观鼻鼻观心地站好。
只听王妃在一旁开口问 睿儿上次去京都，难道没有见过谢家小姐？”
肖睿尚未回话，肖觐却在一旁插话道，“上次见新姚妹妹的时候，说是朝华去了你府上相帮？”他说着看向跟他一同前来，一直站在身后的谢琼。
谢琼恭敬地回说 正是。”
王妃好像仿佛这才想起来似的，又拉着谢朝华的手，反复打量，越发赞叹道 到底是谢家的孩子，年纪轻轻就有如此担当。”正说着，有宫人入内回禀，说午膳已备妥。
谢琼忙施礼道 下官等叨扰多时，就此向王爷王妃请辞。”
王妃一旁笑道 谢大人不必如此匆忙，既来之，则该让王爷略尽地主之谊，不如共进午膳。”
谢琼却是连连推脱不肯。
王妃见他如此，转头笑着对肖觐道，“我今日见了这谢家小姐，心中着实欢喜，王爷可为我多留他们一会才好。”
肖觐哈哈大笑，对着谢琼道 王妃都如此说了，子恒若再推脱，就是连我的面子都不顾了。”
谢琼听肖觐都如此说了，不好再提，只得应承下来。
用膳时，中山王与王妃面南而坐，肖睿、谢琼、谢焕依次坐在肖觐的下首，谢朝华则坐在中山王妃的下首一起用餐。
肖觐待众人落座之后，对王妃笑道 适才我与子恒叔侄正在前堂谈论政事，甚是投机，没想到你与朝华也谈得投机。”
王妃打趣道 哦？难道就许王爷得以相谈甚欢，臣妾就不能来个相见恨晚了不成？”
肖觐先是一怔，接着哈哈大笑，众人也随之一块笑了起来。肖睿却依然一副高傲不羁的样子，脸上未有任何表情，只是淡淡地看了谢朝华一眼，神色之间带着冰冷的寒意，又好像有些不屑。
接着，侍女们鱼贯而入摆上膳食，王妃笑眯眯地时不时转向谢朝华，让她不用客气，一会指着一个菜式说是新乐的特色佳肴让她尝尝，一会儿又关心问着菜肴是否合她口味。又让谢朝华不必拘礼，若是不合胃口，大可让人换了重做之类的。
而王妃越是如此，这顿饭吃得却是让谢朝华感到如坐针毡，她可不会真认为自己是真的人见人爱，何况前世与中山王妃打了数年的交道，这样一个厉害角色，所有的一言一行都是有目的的，只是此番她的目的何在？
正在说话间，外面进来一个宫人回禀道，说是桓国公韩世子在外等候求见。
肖觐吩咐让人进来。
王妃侧头问道 这桓国公韩世子此番前来，所谓何故？”
肖觐到是解释十分仔细 前些时候，汜水一带河水暴涨，泛滥成灾，桓国公世代居于汜水，而据说这韩世子从小擅于工技，此番前来料定与修葺河渠一事有关。”
王妃点点头，有些似懂非懂。
肖觐笑了笑，“这水利之事，我也不甚明白，只是那韩世子说要治理汜水，似乎与我中山地界之中河道也有些关系。”
谢朝华隐隐约约觉得前世记忆之中，应该是听过这个韩世子修建水利工事的事情，可他的名字想不起来，只记得这韩家乃兖州望族之后，除了世袭的爵位，家族中家规的缘故并无人出仕。原本是同朝廷完全无关之人，她有些记不清为何后来这个韩世子会入朝做官……
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