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张念念知道对方要夸自己了，赶紧打断，问道：“田校长呢？”
吴凤姣：“一放学，就回屋里躺下了。又遇上啥不高兴的事了，连饭都没吃，只嚷嚷胸口闷、头疼。”
张念念：“我看看他去。”
田世昌家。卧室。
田世昌偎在被子里，坐在床上，就着一盏昏暗的煤油灯看书。
张念念跨过门槛，喊：“田校长……”
田世昌欠欠身子：“小张，坐，坐。”
张念念：“听吴姨说，您不舒服？”
田世昌：“啊！没事。就是……头有些疼、胸口有些闷。不用吃药，我就把它治住了……”
张念念奇怪地：“不吃药，咋治啊？”
“你看！”田世昌笑着取下头上戴的帽子，额头上缠绕着细麻绳，紧紧地，一圈又一圈，好象打了一道箍。
张念念：“这能行吗？”
田世昌：“管用着呢！哎，这么晚了，有事？”
张念念还在想着田校长的病：“……是下午的事，把您给气病的吧？”
田世昌宽慰地：“哪里话！不是不是！老毛病，血压高！咳，穷人得了个富贵病，老犯。”
张念念：“再怎么说，病是内因，气是外因。吃饭的时候，小兰姐把覃老师狠狠地说了一顿。覃老师写了一份检讨，让我给送过来。他自己……不好意思来。”
田世昌接过只有一张纸、几行字的检讨书，显得十分高兴，说：“明天早上交也不迟嘛！还让你多跑一趟，真是！”
张念念解释：“小兰姐说，还是今晚送来的好，她怕您气得睡不着觉。”
“哈哈！我田世昌不是鼠肚鸡肠的人！”田世昌说。
张念念诚恳地：“田校长，我也要向您作一个口头检讨……”
田世昌：“检讨什么？”
张念念：“我不该怂恿他们走，应该挽留。更大的一个不该——我不该说，如果你逮着了这么好的机会，你也会走。”
田世昌宽慰地一笑：“啊。小事一桩。我都没往心里去。哎哟，是我当时说话声音大了点，吓着你了吧？我检讨，检讨……”
张念念不好意思地：“哎呀，您反倒向我检讨！真的，听覃老师说，您有好多次下山、进城的机会，全都放弃了。我好感动。”
田世昌：“是有那么几次，都是过去的事了……”
张念念：“现在……您后悔吗？”
田世昌：“为什么要后悔？”
张念念：“城里里的学校，条件要好得多。这且不说，吴姨要是在城里摆个缝纫摊，不说‘大发’，也是‘小康’了！”
田世昌害怕地：“你小声点，别让她听见！”他朝门外指指，笑道，“只要有人一提进城的事啊，她就要倒嚼好几天。咳，要说后悔呢，有时候还真有点，可是，回过头想想我在老村长坟前起的誓，又不后悔了。”
张念念追问：“您在老村长的坟前起誓？为什么要起誓？”
田世昌：“咳！说来话长啊！”
张念念恳求地：“不管多长，您都说给我听听。我呀，想把十八盘的这段生活，写本小说，正想搜集点素材呢！”
田世昌这才爽快地道：“那好，我说。就算给你提供点素材吧！”
田世昌开始了深情的讲述：
“正是三年自然灾害的头一年，我考取了地区师范学校。刚读了半年，我爹就去世了，浮肿。回家办完了丧事，没路费回学校。我娘说，昌儿啊，书不念了吧！家里弟妹多，我又有病，全指靠着你养家糊口呢！老村长说，世昌啊，别的书可以不读，师范一定得读。没有路费，咱们乡里乡亲的，帮你一把。当时正是春荒时节，政府刚刚发了救济黄豆。老村长领着我挨家挨户去讨。东家给一把，西家给半碗，一会儿就有了半口袋。到了老村长家，他把全家的救济粮全都给了我。还从鸡窝里摸出了三个鸡蛋。那年月，鸡蛋可是救命的金丹哪！捧着那热乎乎的蛋，望着老村长浮肿的脸，我的心里滚烫滚烫的，眼泪止不住地往下流哇，流哇……老村长拉着我的手说：‘世昌，学成了，回来开个学堂。为了咱山里的娃娃，不当睁眼瞎，纵是有天大的难处，你也得咽下去呀！”卖了黄豆，买了车票，我念书去了。心里想，等我毕业了，买三十个，不，买三百个鸡蛋来报答老村长。可是……可是……第二年春节，我怀揣着三好学生的奖状，回来向老村长报喜……他，他的坟头上长了草，坟头上长了草啊！”
意外的结局，让张念念震惊。
田世昌讲得声泪俱下：“在老村长的坟前，我举起左手，把老村长嘱咐我的话，又重复了一遍：‘为了咱山里的娃娃，不当睁眼瞎，纵是有天大的难处，我也要咽下去！’”
张念念泪眼模糊……
十八盘小学。一、二年级教室里。
王小兰给学生讲课。突然，感到肝区剧烈疼痛，她拿拳头死死地顶着上腹部，继续在油漆斑驳的黑板上板书。
黄亚军举手，含泪请求：“王老师，您歇会儿，歇会儿再讲吧！”
众学生七嘴八舌：“是啊，王老师，我们改上自习，行吗？”“王老师，您看病去吧，我们不会吵闹的。”“王老师，您先喝口水。”“王老师，明天再讲吧！”
王小兰欣慰地：“谢谢，谢谢！同学们，老师能撑得住。你们年轻，还有无数个‘明天’，老师的‘明天’……也许不多了。我得抓紧啊！大家帮帮忙，安静一点，听我把课讲完，好吗？”
学生还能说什么？教室里格外安静，只有王小兰艰难而断断续续的读书声：“一颗有生命力的种子，如果不落在肥土里，而落在瓦砾里，它决不会悲观，决不会叹气……”突然，书本落地，王小兰昏倒在了讲台上。
“王老师！”全班同学惊呼着扑向讲台，声音嘶哑、焦灼。
乡卫生院门前。
张念念照料在这里住院的王小兰，上街随便吃了东西，填饱了肚子又匆匆赶回卫生院。
一辆吉普车吱地一声，停在了她的面前。许家明推开车门，满脸是笑：“念念！”
张念念惊讶地：“咦！怎么是你？！”
许家明：“快，快上车，告诉你一个好消息！”
张念念猜测：“好消息？！是不是转正的事？”
“对！查清楚了，王小兰早已经转成公办教师了……”
张念念喜不自禁地：“真的？！哎呀，太好了！可怎么一直不告诉她呀？”
许家明：“能告诉她吗？还有意瞒着她呢！”
张念念不解地：“为什么？”
许家明：“她的公办教师资格，被别人张冠李戴、冒名顶替了。”许家明说。
张念念惊诧地：“啊？！谁？谁这么缺德？”
许家明：“汪昆，教育局的汪局长。他让一个叫‘汪小兰’的女孩顶替了她。怕王小兰第二年再去申请，戳穿了这场鬼把戏，他们才拿‘见鬼、惭愧’大做文章，取消她教民办的资格。”
张念念恍然大悟：“啊！原来这里还隐藏着一个阴谋。这汪小兰是汪昆的亲戚？”
许家明：“汪昆现在一口咬定，汪小兰是他的侄女，仔细一查，不是。是县城一个建筑包工头的闺女。汪局长、汪老板，他们两个姓汪的联手贪污。全县教育系统所有的工程，全都包给汪老板去做，汪局长从中得回扣。汪局长被汪老板抓住了把柄，不敢拒绝汪老板闺女的要求，宁肯违法乱纪也去做。县纪委已经让汪局长停职反省了。纪委书记说，谢谢你，提供了一个重要线索，使得这桩案子，找到了一个突破口。”
张念念快人快语：“这就叫‘恶有恶报’！”她跳下吉普车，“王老师就在这里住院，我赶紧给她报喜去。哎，家明，跟我一起去吧！你说得清楚一些。”
许家明犹豫着：“现在……还不能告诉她。”
张念念奇怪地：“咦？好消息怎么不能告诉她？”
许家明：“虽然她考试舞弊怀疑得到了澄清，可是，公办教师的资格……并没有得到认定。”
张念念：“这又是为什么？”
许家明：“因为身体。体检是汪小兰去的。而从王小兰目前的身体状况，体检肯定难以过关。”
张念念：“是不是有人从中作梗、故意刁难？”
许家明：“不能排除这个因素。汪昆在教育局为官多年，以前替他抬轿子、现在为他鸣不平的，肯定有。可是人家拿政策作依据，咱们也没办法呀！不过，我争取到了教育局的承诺：王小兰的病什么时候治好，什么时候转成公办。”
张念念伤感地：“那……只怕这一辈子……都没希望了。”
许家明：“她的病……没希望了？”
张念念含泪点头。
许家明改变了主意：“那……咱们赶紧去告诉她。至少，能有一半高兴。”
乡卫生院里。
经过抢救，王小兰已经苏醒，虚弱地躺在病床上。
花小朵趴在床边，嘤嘤地哭喊着：“妈妈，你别死，你别死！你死了，我咋办啊！”
王小兰喃喃地：“妈不死，妈妈不死。妈妈……死都不撇下小朵……”
覃文锋神情严肃地：“小兰，答应我一件事。”
王小兰：“什么事？你说。”
“跟我结婚。”覃文锋一字一顿。
王小兰假装恼怒地：“开什么玩笑！这种时候了，我没心思跟你开玩笑！”
覃文锋恳切地：“不！小兰，我是认真的。真有个万一……小朵怎么办？你不能不有所考虑啊！我愿意照料小朵，担起一个父亲的责任。为了小朵有一个名正言顺的父亲，我们结婚吧！”
王小兰被深深地感动，豆大的泪珠从眼角溢出：“……你的心我明白。以前，我一直不肯答应你，是怕拖累你。没想到，最终还是拖累了你。”
覃文锋握住王小兰的手，说：“不是拖累。就算是拖累，也是我自找的，心甘情愿。”
王小兰想想：“那……你必须答应我一个条件。”
覃文锋爽快地：“别说一个，一万个也行啊！啥条件，说吧！”
王小兰轻轻地：“在我还活着的时候，你不到珠海去。”
覃文锋奇怪地：“到不到珠海，跟结不结婚有啥关系呀？”
王小兰：“有关系。我知道，你原本也舍不得离开家乡、离开学校。是走是留，一直在犹豫。只是考虑到给我治病，思想上的天平才向‘走’倾斜……”
覃文锋承认：“是。去了，我的经济条件改善了，你至少还有一线希望。不去，你就……”
王小兰：“不要为我考虑。不能因为我，让咱们十八盘又少了一个好老师。不说乡亲们会埋怨，就是我自己，良心上也过不去呀！”
“那……”覃文锋犹豫片刻，终于说，“我答应你的条件。”
王小兰满意地笑了，侧脸对花小朵说：“小朵，叫……爸爸。”
花小朵在病床边画画，偏着头说：“他是覃叔叔，不是爸爸。”
王小兰板起面孔：“我让你叫，你就叫！”
花小朵怯生生地：“覃……爸爸。”
王小兰不满意：“把那个‘覃’字去掉！重叫！”
覃文锋�