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严正朝声音来处怒目而视，冷冷道：“此事有何妙处，又有何好笑之处，老儿愚钝不解，还请范贤弟示下！”
那“范贤弟”名叫范坚强，是万剑山庄第二代庄主范逍遥的独生子。此人头大如斗，眼小如鼠，齿黄如屎，五官凑在一起那就是一个面目可憎，无论学识、武功都是稀松平常，为人狡谲龌龊，自以为是，仗着父亲“剑圣”的名号处处欺人，江湖中早已是臭名昭著，只是碍于他父亲金面，群豪才不与其一般见识而已。
这次聚会严正所以会邀请恰巧在此地游玩的他，无非也是冲着万剑山庄的颜面罢了。
那范坚强此时仍坐在桌前狼吞虎咽，好不容易才在口沫横飞间勉强挤出一段话：“这人方才说他变戏法只是给小孩儿看，现在却又说要将包裹变出来给你，言下之意岂不是把你当作小孩儿一般看待了吗？这难道还不算妙极，还不算好笑么？哈哈……”
严正铁青着脸狠狠地瞪了那年轻人一眼，年轻人汗出如浆，忙解释道：“不是不是……不是我要将包裹变出来给严大爷看，而是那人叫我变出来给严大爷看的……”
严正重重地“哼”了一声，并不答话，缓缓地展开了那张信纸，须臾间面色骤变，肖风在旁问道：“大哥，信上写的什么？”
严正面色苍白，沉吟半晌后，才将信纸递给肖风，苦笑道：“你自己看罢。”
………【第三章 恶有恶报】………
严正重重地“哼”了一声，并不答话，缓缓地展开了那张信纸，须臾间面色惨变，肖风在旁问道：“大哥，信上写的什么？”
严正面色苍白，沉吟半晌后，才将信纸递给肖风，苦笑道：“你自己看罢。”
肖风接过信纸，瞥眼之下面色也是骤变，原来信中内容仅有三句话：
“敢问诸位，席间主人可是‘活孟尝’严正严先生？
敝姓干，贱字倪娘。至于在下授业恩师之名讳，恕难直言。
只因恩师在我下山之际曾千叮万嘱，叫我不得将他名字说与无耻之徒知晓，以免脏他姓氏。”
而这三句话竟是适才那年轻人对严正或问或答的三句话！
肖风大惊之下问道：“这……这是怎么一回事！？”
那年轻人颤声道：“我……小人也不知道……这纸是那人在喝酒之时给我的，他吩咐我要将信中的三句话给记熟，待会儿要我一字不漏的说出来……”
肖风骇然道：“胡说！他又不是神仙，怎能未卜先知？你照信中内容问出第一句话，严大哥或许会问你姓什名谁，但他又怎能料定严大哥会问你师承何处呢！？”
那年轻人擦了擦额上汗水，道：“我……小人当时并不知道信中内容。这信是后来给我信那人走了之后，我才看到的……”
严正厉声道：“就算真是如此，你难道就不怕照直说出这些话来会招致杀身之祸么！”
那年轻人缩了缩头，尽量将头颅挨近衣领，像是担心谁会突然摘去他项上人头一般，低声道：“自……自然还是怕的，可是他给的那一锭黄金却是我摆十年小摊都挣不来的……所谓富贵险中求，更何况他还对我保证过，说你……严大爷的肚量岂止能撑船而已，说您是决计不会跟我这种小朋友计较的……”
严正听了年轻人这一席话当真是哭笑不得：这话原本是在捧他的，可于现在听来却又像是在讽他了。
正值尴尬之际，幸而那口无遮拦的范坚强又开口了：“哈哈哈，小朋友骂得有水平！……咦，对了，你们怎么不去看看那包裹里到底是什么呢？”
他这一句话大有“一语惊醒梦中人”之势，刹时间屋内众人都恍然道：“是啊！怎么大家都忘了那包裹？”
其时，半空中忽地又劈下道闪电，轰隆声中天地间瞬时亮如白昼。
众人不禁又是一怔。待到闪电过后，室内光亮又恢复正常，肖风这才快步走向那淡蓝色的包裹。
肖风一边弯腰拾起包裹一边道：“且看这人葫芦里究竟是卖的是什……”
他一句话还没说完，突然变色道：“大哥！这里面……”
严正见他手掌刚触到那包裹面色就随之惨变，料想包裹里面的物事应当极不寻常，脸上笑容已显勉强：“是……什么？”
肖风惊呼道：“是个人头！”
众人不禁都惊呼出声。毕竟在此灯红酒绿的夜晚，霍然出现个人头不仅大出意外，且还大煞风景。那带来包裹的年轻人更是被吓得魂不守舍，不知所措。
一听到肖风的呼声，严正的心就沉了下去。倘若真如肖风所说包裹里装的是个人头的话，那么就其大小来看，就应该是个小孩子的头颅。而这头颅既然是送来给他的，那么头颅的主人就肯定不会是与他不相干的人。
严正家里就只有两个小男孩，即是他在三十岁时得来的双胞胎！
严正魁梧的身躯不由得晃了晃，他顺势坐在了身后的板凳上，甚至已没有勇气上前亲手打开包裹，只是恍恍惚惚地道：“肖老弟，有劳你打开来看看……”
肖风点了点头，战战兢兢地将手伸向包裹。
原来，这包裹在淡蓝色的油布下还裹有一层白布，这层厚厚的白布将人头上的鼻子、耳朵等突出部位给掩饰得恰到好处，是以先前众人只觉其中物事跟蹴鞠一般大小，并未看出人头形状。
窗外不时透进阵阵阴风。白布上的斑斑血迹在摇曳的烛火下显得分外的残酷。
白布缓缓褪下，严正惨叫道：“孩儿！”
布下血淋淋的头颅正是严正的儿子。只是他所生的是一对双胞胎，是以悲愤中一时也分不出惨遭毒手的究竟是严平还是严安。
严正疯狂扑向地上人头，嘴里发出声嘶力竭却毫无意义的低吼。他双眼泛红，神色扭曲，泪如雨下，乍看下就像是一头负了重伤的野兽。他紧紧抱着儿子的头颅，朦胧灯火下，明晃晃的眼泪与殷红可怖的鲜血交相融汇，现出一幕骇人至极的场景。
众人默然不语，叹息声此起彼伏。只有范坚强还在桌前吃得津津有味，仿佛什么事情都没发生一般。
过了良久，肖风才轻拍着严正肩膀，柔声道：“大哥，节哀顺变……”
严正忽地狂吼一声，猛然跳起，转身冲到送来他儿子头颅那年轻人跟前，一左一右重重地掴了对方两巴掌，怪叫道：“你怎地如此狠毒！连个未成年的孩子都不放过！”
年轻人踉跄倒地，叫嚷道：“不是我，不是我！你儿子不是我杀的！”
严正红着双眼，怒吼道：“休得狡辩！纳命来！”
话音未了，但见寒光一闪，严正已拔出腰间佩剑，剑光闪动间，已向对方胸前膻中、鸠尾、气海三处要**刺出汹汹三剑。
那年轻人张口结舌的瘫坐在地，像是已被吓傻了，竟不懂得闪避，一张脸涨得通红。
眼见年轻人就要血溅当场，千钧一发之际一条人影突然掠到年轻人身畔，以一招少林正宗龙爪手极其轻巧地夺过了严正手中利剑。
严正额上青筋暴起，纵声狂叫道：“肖风！你小子到底是何立场？手肘为何总是向外弯！？”
肖风急道：“大哥，你理智点好不好！？这少年应该是无辜的！你看布上的字！”
严正顺着肖风手指望去。原来那包裹头颅的白布内侧还有一段字迹，他悲痛欲绝，竟未看见。
“见信展颜。
在下斗胆请严兄一猜，此首级为你哪一个孩儿的头颅？
限你在子时前归还刘老汉之田地与爱女，否则另一头颅随即奉上，如此兄台也就不必再猜了。”
又是一手漂亮的灵飞经，与先前年轻人拿出的字条一模一样，应是出自同一人之手。
严正惊怒交集，咬牙道：“莫非我两个孩儿都被这恶人掳了去！？”
肖风叹道：“想必如此！”
严正沉默半晌，颓然坐倒在儿子的头颅旁，垂泪道：“那厮……生得何等模样？”
他这句话自然是对那年轻人讲的，满屋目光于是就都聚集在了他的身上。肖风再次将他从地上扶起，道：“小兄弟如何称呼？”
年轻人颤声道：“小姓叶，单名一个千字。”
肖风温言道：“叶兄弟，你别怕，照实回答就好。”
叶千朝他点了点头，断续讲出了今天下午的怪事。
………【第四章 乌合之众】………
变戏法这门技艺看似五花八门，实则不然。。起初一两日人们还觉新鲜，但时日一长，就难免显得千篇一律，使得人们往往嗤之以鼻。故此，古人才称这一行为“奇技淫巧”。
所以，无论叶千变戏法的手艺如何高超终究也难逃过门可罗雀的厄运。
这日下午，叶千照往日一般在城南摆摊赚钱。
烈日中天，晒得他昏昏欲睡。蓦地里，一条人影落在了他身上。他眯眼一瞧，只见一条彪形大汉如泰山般立在了他身前。但由于这人是背光而站，所以叶千只能看见他的身材体形，却看不到他面容。
难得有主顾上门，叶千略显兴奋的自藤椅上站起，堆笑问道：“大爷可是要学两手戏法回去哄孩子？”
这人道：“我没有孩子。”
叶千笑道：“那么大爷是想自己学喽？”
这人道：“也不是。”
叶千挠了挠后脑，道：“那大爷是……”
这人突然从兜里摸出一锭金子放在叶千面前的木桌上，道：“我是来给你送钱的。”
叶千目不转睛地盯着桌上那锭金灿灿的金子，不自禁的吞了口唾沫，道：“可……可是无功不受禄，我又没帮你做什么……”
这人道：“我就是要让你帮我做一件小事。这锭金子只是订金，事成之后，我再付你三锭同样大小的金子。”
叶千心里隐隐觉得这事没对，对方既愿付出如此重的代价，那么所托付之事也就没有太容易之理，但好奇心却还是驱促他开口问道：“不知大爷所吩咐的是何等要事？”
这人道：“要事倒也说不上，你只须替我送个包裹给一个人就行了。”
听到这里，叶千几乎不相信自己的耳朵：“就这么简单？”
这人道：“没错，就这么简单。不过，还有些小小的规矩。”
叶千于是问他还有些什么规矩，这人就道：“待会儿我离开之后，你先去街角那间布料店换件体面点的衣服，我已为你选好了，你一进去，自会有人给你。换好衣服后，便立马去布料店隔壁的小酒馆里喝酒。随意点菜，随意点酒，银子我早已替你付过了。你只须一直不停地喝到亥时，然后打开此信——”
这人说到这里，便又摸出一张信纸递给叶千——就是后来叶翔递给严正的那封信——接着道：“要仔细看，耐心背，那是后面你要一字不漏背出的‘戏词’！当你自觉背熟后，就可起身去城西的‘醉仙楼’的上等包房送包裹了。”
叶千道：“就这么简单？”
这人道：“就这么简单——你记好，当你去‘醉仙楼’包房送包裹时，姿体与神态务必要跟我信中所写的‘戏词’搭配得天衣无缝。否则事情一遭，你非但得不到事后那三锭金子，就连事先给你的订金，我都要收回！”
叶千连连称是，然后那人便颇为满�