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“虽然我要等以后才是唐家堡主人，但现在是少主，我问你话你要要如实回答！听见没有？”
“是是是，小少爷只管问。”
“我来问你，你来我们庄上有多久了？”
“这个……”张福想了想，叹道：“小人刚来唐家堡时头发还是黑的，如今这头发全都白了。那时候，我们还管老太爷叫少爷呢，后来管老太爷叫老爷，再后来就叫老太爷了。如今的老爷从前我也是叫大少爷的，后来大少爷成家后我们就都改口叫老爷了，还有二少爷……”
“你说我父亲成家之前你们都称他大少爷，是吗？”
“是这样的，”
“那他是哪一年成的家呢？”玉儿问着。
“这个怎么能忘呢。那唐家大少爷成亲可是重庆城里里外外的大事呀，想当年……”张福说着，突然间想起什么，便停住了嘴。
玉儿忙问：“怎么了？接着说呀。”
张福想了想道：“这个，也是好多年的事了，我也记不那么清了。”
“你刚刚才说你记得的。”
“是的是的，小人记得，那时候我也才当上管家不久，那天我们也都喝了不少的酒，那天老太爷……”
玉儿问道：“我来问你，你是见过我母亲的！是不是？”
“啊，这个……这个是自然的。少奶奶当时……嗯，小少爷，地上茶碗碎片，我且去拿扫帚扫一下，免得小少爷划了脚。”
“站住！”玉儿喝道：“为什么我每次一问起母亲的事，你们总是支支吾吾的？她是怎么死的？是让人害死的吗？”
张福忙笑道：“小少爷别胡思乱想，大少奶奶当时，当时是染上重病，这个，少爷，就是现在的老爷，找了好多名医好药也没救活少奶奶，这个，主要是，大概是天命如此吧。后来呢，老太爷怕大少爷伤心，也都让我们平时不要提起少奶奶，免得勾起伤心。对，就是这样的，所以，我们对小少爷您也就不怎么说起这个事。”
玉儿对他的话将信将疑，又问道：“那，我母亲是陈士奇家的远房侄女吧？”
张福道：“嗯，这个，是的，少奶奶是陈士奇家的亲戚。”
玉儿道：“那为什么陈家从来没有亲戚来我们家走动，我就没有什么姨舅爷姥之类的吗？”
张福笑道：“这个小人就不知了。那陈士奇早升了巡抚，大概他们也不怎么在乎咱们这门子穷亲吧。”
玉儿想想觉得也有道理。
张福道：“至于亲戚间每年三节两寿的走动偶而也是有的，前儿老爷的大舅哥陈德贤陈老爷就来过一次。只是小少爷都在外面淘气不知道这些事吧。”
玉儿问道：“陈老爷？那是我舅舅了？人说娘亲舅大呀！怎么我从没见过他？他也不来见我？他很少来我家吧？”
张福道：“这个，小少爷还小，等您长大了自然会知道的。”
玉儿道：“你还是有事瞒我！我现在就想知道！”
张福道：“这个也不算瞒你，到时候才爷自然会告诉你的。小人去上房伺侯老太爷去了。”
张福说着走了出去。
玉儿心想，虽然没问出什么具体的事情来，但至少自己的猜测是对的，关于母亲的事，大家似乎有什么重大隐情不让自己知道。如果去问爷爷，没准他会告诉自己的，可是现在爷爷重病在床，问姑姑或许她会跟自己说实话吧。只是现在姑姑还没回来。
想着，便往唐文英的厢房走去。
那小丫头琴儿还在屋里独自擦眼泪，见玉儿进来，忙站了起来。
“小少爷安全回来，我很高兴。只是，小姐她……”琴儿说着又要哭出声来。
玉儿道：“姑姑当然会没事，估计她现在自己跑到什么地方去玩了也说不定。她自己玩得好也不带我去。”
琴儿叹了口气，心想这小少爷总是小孩子气，走失人口这样的大事他还觉得好玩。哪知玉儿心中有比这更重大的事情压在心里。
玉儿道：“那晚我和姑姑一起出去偷看父亲捉蛇。后来我被带到一个神秘的山洞里，在那里面我发现……”
“发现了什么？”琴儿忙问。
“你想知道吗？”
“这个，你若想说我自然想听，若不想说也不用在这卖关子。”琴儿早知道玉儿的脾气，因此不冷不淡地说着。
“我自然会说的。不过有些事我不太清楚，可你没准是清楚的，你若给我讲清楚了，我自然会把那晚的奇遇告诉你的。”
“我知道什么呀？我又没跟你们出去。”
“这个却是很简单的几个问题。第一，你是什么时候来我们家的？”
琴儿奇怪他为什么问起这个，想了想说道：“那年，我们家周围的村子全遭了灾，父亲死了，我跟着母亲一起逃难到了重庆城外，母亲也病死了。碰上了老太爷，他把我救活了，带我回来，说让我给小姐当丫环，其实老太爷和小姐对我都很好，拿我当亲人一样。”
“这么说你妈妈也是病死的？”
“是的。那时候我也才六七岁，和你现在差不多大。”
玉儿叹道：“唉！人生之大不幸莫过于幼年丧母呀！”
说得琴儿又擦起眼泪来。
玉儿便道：“先别忙着哭。我来问你，你来我们家有十年了吧？”
琴儿想想道：“九年零六个月了。”
玉儿道：“你一定见过我母亲了！”
琴儿莫名其妙：“什么？”
“你当年来我们家时，见过我母亲吧？”
“啊。当时，老爷还没成亲呢。”
“那后来成亲了，你见过我母亲了？”
“是吧，好象见过的……”琴儿说着。
“什么叫好象见过，好象没见过？”
“我也记不太清了。”
玉儿心想，果然我一问起母亲的事你们就都假装记不得。
“她是怎么死的，你一定还记得吧？”
“这个，我真的记不得了。当时我还小呢，也一直跟着小姐，老爷的事我不怎么知道。”
“不怎么知道，那还是知道一点的。你且跟我说说看。”
琴儿道：“我真的不知道呀。想来小姐是知道一些的。等小姐回来了你问她好了。”
玉儿问了半天没什么结果，再要去问其他人，心想这些人一定事先串好了口供，再问也是“真的不清楚”“以后你自然知道”之类的话。不过可以肯定的是，关于母亲的事大家都在极力隐瞒着什么。为什么要这样呢？
玉儿想着，自己在庄子里漫无边际无目的地走着。猛然抬头，看见前面一溜房子，正是宗祠的所在。玉儿见左右无人，便来至房后，从侧面窗子跳进屋内。
只见正面香案上，摆着唐家列祖列宗的牌位。玉儿来到边上一个案几前，上面摆的全是唐家妇人及媳妇们的牌位。只见最边上一个牌位上写着“三十二代嫡长孙媳妇唐陈氏淑贤灵位”。这便是从小就知道的母亲的所在了。
玉儿站在这牌位前发呆，想着那天夜里那黑衣女人，想着父亲奇怪的举动，想着家人们对自己的隐瞒，种种怪事，一时排解不开。
忽然听得外面脚步声响，玉儿忙躲到案几边的帏幔之后。
只听得房门“吱”地一声打开，又关上。一个人走进屋，来至灵位前。
“列祖列宗在上，不孝子唐矶在此叩请祖宗圣安。”
玉儿从帏幔缝隙偷偷望去，只见爷爷跪在灵位前，口中不住地念着什么。
过了一柱香的功夫，唐老太爷慢慢地站起来，叹了口气，走了出去。
玉儿奇怪道，爷爷不是病重了吗，怎么还能自己走过来上香。莫非他也有什么事瞒着我？
唐文茂坐在书房独自发呆。早饭之后，唐顺之一伙道士便告辞去寻找文英下落，至今仍无消息。唐文茂心中不免感慨万千，他的手中拿着一个香囊，不住地端详着，这香囊跟玉儿身上的那个香囊竟然一模一样。他想着，这明明是她亲手作的，那上面双鸳戏水图只有她这样的巧手才能绣得出来，这香囊怎么会被玉儿拾到，难道这也是天意吗？那香囊中的黑丸子，莫不是传说中的黑龙胆？
正寻思间，家人来报“陈德贤陈老爷来了。”
唐文茂一阵心烦，便推说自己身体不适，不想见这位大舅哥。
家人却说那陈老爷带了好多礼盒来，想是有重大事情也未可知。
唐文茂只得迎到堂屋。
却见堂屋里摆了满满的四个大红礼盒。见唐文茂出来，陈德贤笑道：“妹夫，可是大喜了！”
唐文茂便知还是上次提亲的事，便有些不悦。
“不瞒兄长，家父还在病中，小妹也未伤愈。这门亲事虽好，只是还需些时日我禀明父亲，还要和小妹商量商量。”
陈德贤笑道：“这个是自然的。那天回去我都跟曾老世伯说了，也劝他不要着急，需待老太爷身体大好了择个好日子再过来说这事。可是那曾世伯竟然不依，说是时局紧迫，献贼就要入川，因此想让两个孩子先成亲，也好有个照应。所以也就顾不得这许多虚礼，命我再来同妹夫你商量商量。”
唐文茂道：“我自然是没什么意见。只是这聘礼还不敢收，需过几日父亲来定。”
陈德贤忙道：“既然你没有意见那也不必过几日了，现在就快快去禀报老太爷，只要他老人家点头这事也就好办了。想来他老人家也不会反对这门亲事吧？”
唐文茂见他一再坚持，只得叫过管家，让他去上房讨老太爷的示下。管家应了一声便去了。
陈德贤笑道：“要我说呢，兄弟你们家虽然不是官宦民家，可这规矩却也是多得很呢！”
唐文茂道：“家中一应事体文茂不敢擅专。”
陈德贤道：“英儿呢？不如叫她出来，我亲自问问她。”
唐文茂道：“小妹伤还没好，不便出来相见。”
陈德贤心中不分不悦，暗想这唐文茂定然是要同我作对的了。
不一会管家跑回来禀报说，老太爷并未在房中。
“老太爷在床上病了好几天，怎么突然不见了？”唐文茂奇道。
“小人已经派了众人四处去找了。”
陈德贤在一边早已不耐烦，心想我上次来你就推三阻四的，这回又假装说老太爷找不到三小姐不能见，你这家伙究竟想怎么样。
陈德贤道：“既然老太爷和英儿都不愿出来相见，那么这事就请妹夫你先应承下来吧。我也好回去给曾世伯一个交待。”
唐文茂道：“此事如不禀明父亲，小弟绝不敢应承的。”
陈德贤脸已沉了下来，说着：“这也不是什么大事。”
唐文茂道：“婚配嫁娶，怎说不是大事？”
陈德贤怒道：“偏你这样立出许多规矩来！”
唐文茂道：“父母之命，媒妁之言，历来如此，并不是我有意要立这样的规矩。”
陈德贤道：“现在你又说起父母之命媒妁之言了！当年你自己可曾听过父母之命？”
唐文茂见他提起旧事，脸色也是一沉，说道：“兄长是来提亲的还是又来问罪的？”
陈德贤早怒道：“问罪？七年前我早问过了！要不是看在我们世交又有曾世伯从中说和我早把你抓进官牢拷问了！”
唐文茂