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这间卧室甚是阔朗。周氏身下的竹榻于东首倚墙而设，上方墙上挂着一幅工笔细绘，画的是“海棠春睡图”，两旁一副对联，以正楷书就一十四字：“庭深有云皆献瑞，房幽无地不生香”。竹榻一端紧挨着的便是那张花案，案上摆放着一只凸肚细颈的汝窑花瓶，刻水为波，色作新葱；瓶中数枝月季，斜枝翘叶，花开胜火，衬得一室生机盎然。这架花案高足四尺，但方破阵习武二载，身材虽不及那“小霸王”方肥为高，却也已同母亲并头相齐，随手就将茶杯放了上去。
他问道：“三婶、五婶、小……还有四姑、幺姑，她们也都给二婶贺寿去了？”本想连同问及小妈秀秀，但想此乃母亲长久难去的一块心病，自已千万别哪壶不开提哪壶，总算见机得快，及时打住。
周氏笑道：“去了，都去了。她们几个眼下正闹着呢。你幺姑的性子，你又不是不知道，她最爱的便是人多热闹，有她在，再闹上一个时辰，我看也不会散席。”见儿子立在榻畔，怕儿子受累，于是将身子稍稍往里挪了挪，空出小半边竹榻，说道：“乖儿子，坐到姆妈身边来，陪姆妈说会儿话。”
方破阵依言坐下，问道：“姆妈，你怎么没散席就先回房？是不是记挂着爹爹？”周氏奇道：“是啊，你也知道爹爹今日和人吵架，听谁说的？”方破阵道：“孩儿今晚去西院找叶师傅，没见着，跟李老爹他们去打听。爹爹的事，是听李老爹说的，不过，他罗哩罗唆，也没说细致。”
周氏弯起一根手指，在他头顶轻轻敲了记暴栗，嗔道：“又去同下人厮混，要是让你爷爷知道，少不得又要挨训。”方破阵嘻嘻一笑，浑不在意。周氏又道：“晌午用过午饭，你去学堂没多久，小柱子便急急忙忙来报信……”方破阵暗暗好笑，心道：“今天一整天我都没去上学，去了哪里，姆妈你就是想破了头也想不出。”只听母亲接着说道：“……说是你爹爹在李家村瞧中一块奇石，后来又相中了人家闺女的针线手艺，可人家不乐意，因此两下里起了口角，你爹爹恼将起来，便说要连人带石一并送去杭州。可那闺女是许了人家的，年底过门，怎地便肯去杭州？闹到后来，那户人家的七兄八弟全都围上了你爹爹。便是这样啦，小柱子他知道的只这些，那会儿他急着赶回来报信呢。”
方破阵道：“姆妈，爹爹不碍事吧，怎么到这时还不见他回府？”周氏叹道：“方才在你二婶寿席上，你幺姑还说：”咱们方家在万年这地面，向来都说一不二，也没见出过什么差池。那李六月古一个佃户，种咱们家的田，吃咱们家的饭，就算借他一百个胆子，谅他也不敢动大哥一根汗毛。大嫂你就是胆小，这事不用担心！‘再者，你爷爷又已命叶师傅带人赶去李家村，想来总不会有事吧？“话是这么说，但毕竟夫妻情深，脸上仍有忧虑之色。
方破阵见母亲面生愁容，便想找个话头来说上一说，好为母亲排解心中的烦恼，心想：“小禾去帮源峒服待霍先生，可咱们却骗姆妈说是她爷爷扭伤了腰，要她回去照料，这事我可得装作毫不知情才行，戏文可得唱足了。”说道：“姆妈，有件事，你说怪不怪？”
周氏一呆，见儿子一付神秘兮兮的模样，不解道：“什么事？”方破阵道：“孩儿今日下学后回到家中，怎么叫唤小禾，总不见她人影，也不知这丫头跑哪去了？”周氏“啊呀”一声，猛然省起，道：“你瞧姆妈这忆性，我早该告诉你，小禾回她爹妈家了，她爷爷犁田给闪了腰，捎信来叫她回去服待老人家一段日子。”方破阵假意再问：“那她要多长日子才能回来？孩儿没她服待，可有些不惯。”
周氏一双美目中忽流露出浓浓笑意，笑道：“怎么，才分开半日，就惦记上人家了？”眼珠子转了两转，又道：“姆妈放了她一年长假，老人家扭伤筋骨，医治起来最是费工夫。”
方破阵见计得售，母亲果然开朗了许多，甚是得意，但在母亲这颇为暧昧的眼神注视下，又感窘迫，恼道：“姆妈，你老看孩儿干么？”周氏见他神情尴尬，终于噗哧笑出声来，一把搂过儿子，笑吟吟道：“你是姆妈身上掉下来的肉，姆妈看看都不许？真霸道！姆妈逗你呢，不是一年的假，是一个月。小没良心的，心里不记着爹爹，却惦念着人家小姑娘，怪不得刚才一付古里古怪的神气，原来是在想小禾那丫头。”
她这里出言调侃爱子，方破阵于男女之情虽是似懂非懂，却也大感羞惭，双手一伸，便去母亲胳肢窝底下呵痒。周氏抵受不住，笑得上气不接下气，伸手捉住儿子手腕，母子俩在竹榻上闹作一团。
正闹得不可开交，门外忽有脚步声响起，有人在门口低声道：“大奶奶，大爷要小的来跟你回话。”母子俩停下戏闹。周氏听出门外说话这人，正是丈夫的随从小柱子，心想：“庚哥怕我着急，是以叫小柱子先来报声平安。”听小柱子语声平静如常，当知丈夫平安无事，心中大宽。当即叫儿子下地，自已也跟着起身整束衣妆，命小柱子进来卧室。
那小柱子只比方破阵大得三、四岁，生得乖巧伶俐，他进得卧房，向周氏作揖为礼，又向方破阵鞠了一躬，礼数周到，神态恭敬。周氏惦记丈夫，方破阵挂念父亲，母子二人几乎是同时开口，一个道：“大爷没事吧？”一个道：“我爹爹可回来了？”小柱子垂手禀道：“请大奶奶、少爷放心，大爷一切安好，眼下正在上房同老爷议事。”母子俩吁了口气，俱是大慰。
周氏素知公公为人严厉，家规极重，丈夫出外经办事务归来，头一件事，必是去上房回禀所办之事的情形结果，并听取公公的教诲训示，此乃贯例，丈夫从不敢破例，心想：“庚哥心肠狠硬，日间之事只怕不会就此罢手收场，他去上房，定是去向公公讨策问计。其实，那李六月古穷家小户，也怪可怜的，庚哥你又何必逼人太甚？”周氏心地慈善，如今即知丈夫平安归来，反过来便替李六月古一家担心，深怕丈夫下令，叶家亮等一干武师府丁已将佃户打伤。
方破阵道：“小柱子，我爹爹今日这事，李老爹说得不清不楚的，你从头到脚再仔细说一遍。”周氏也正有此意，道：“是啊，你晌午回府跟老爷报讯，过后上房的王妈把话传了出来，我当时也没听明白到底是怎么一回事，你再亲口说说。”
小柱道：“是。今日上午……”他口齿伶俐，否则也成不了方庚的跟班，不到一盏茶的工夫，便将整件事的起因、经过述说得明白无误，最后道：“后来李六月古那穷鬼见叶师傅带人赶去，很是害怕，便说出一句狠话来。大爷怕事闹大了，犯不着，这才饶了那老糊涂。”周氏奇道：“那李六月古说了句什么狠话，倒教大爷就饶过了他？”小柱子道：“回大奶奶，那穷鬼见叶师傅赶去，最后憋出一句话来，说道：”老汉一个穷佃户，起早摸黑、日晒雨淋地作活，可一天三餐还是吃不饱，遇上个腰酸病痛，更是没钱瞧大夫，这日子其实也没什么过头！大爷今日若硬要将荷姑送去杭州，不如先要了我这条老命吧！‘“
周氏纤眉一皱，道：“他这不是要拼命么！”小柱子道：“是啊。大爷是什么身份，何等尊贵，哪能同六月古这等贱坯一般见识，因此便领着大伙儿，先行回府了。”周氏合掌道：“阿弥佗佛，没出事就好！”
忽听门外一个低沉悦耳的男子声音说道：“这事可还没算完！”人随身至，一名汉子从门槛外跨入房中。方破阵冲上前去，双手搂在那人腰问，叫道：“爹爹，你可回来啦！姆妈愁得要命，这下不用再担心了。”来人眉浓面方，满脸精明干练之色，虽只三十四、五年纪，却肩阔腰圆，已显富态，正是方破阵之父方庚。
方庚望着儿子笑道：“你姆妈担心爹爹，你便不担心？”方破阵道：“谁说不担心？”右手忽向父亲左肩按去，跟着双腿一跃，整个人已骑跨在父亲肩上。方庚笑斥道：“顽皮！”猛地弯腰下去，作势要将儿子摔下。但方破阵双手紧抱父亲脖颈，双脚围拢在父亲胸前，上身尽管倾斜出去，整个人却仍旧牢牢骑在父亲肩上，口中一个劲直叫：“爹爹摔我不下来，爹爹摔我不下来。”方庚重新站直，笑道：“乘儿子，好本事。”
他父子这番举动，原是平日戏耍惯了的，周氏瞧在眼里，眼见丈夫儿子玩笑嘻戏，其乐融融，自是喜在心头。眼见小柱子毕恭毕敬地伫立在一旁，便打赏了他一两银子，命其退下，然后回身对父子俩道：“瞧你们爷儿俩，小的没半点规矩，大的居然还嘻皮笑脸凑趣儿。儿子不像儿子，老子不像老子，真是一对活宝。”语含责备，可粉脸带笑，惟见喜乐，哪有半分嗔容怒色？
方庚回头向儿子眨眨眼，跟着向周氏一努嘴。方破阵心知其意，叫道：“姆妈，我和爹爹冲过来了。”方庚双手扶在儿子腰间，急趋两步，方破阵一伸手，搂定母亲脖子，便欲从父亲这边转而骑跨到母亲肩上。周氏适才与儿子一番戏闹，早已累得气喘吁吁，养尊处优的娇弱之躯，哪还能驮得动儿子？忙告饶道：“乖儿子，莫再顽皮，姆妈腰都酸了，经不起你再闹……”
方庚见娘子娇喘连连，胸脯不住地起伏，显然是真累了，说道：“胜儿，好啦，咱们别玩了，你姆妈可不像爹爹这么有气力，你身子沉，她驮不动你。”方破阵听父亲也这么说，只好从父亲背后溜下地来。方庚道：“时辰不早了，胜儿，你明日还得上学，快回去歇了吧。”心知娘子即刻便要开口询问今日之事，而自已今日向李六月古征人索石，此举纯属巧取豪夺，实是有干天和，只因老父有命，违迕不孝，这才昧着良心不得不做，但想爱子年少，耳闻此等损德不义之行，于人于已，俱是有害无益，因此先开口催儿子早去歇息，回头再跟娘子细说。他不知爱子早已从下人口中得悉征人索石此事，遣小柱子前来向周氏报平安，是怕娘子牵肠挂肚，没想到儿子恰好在此。
方破阵既见父亲平安回府，先前的担忧一扫而空，跟父亲这么闹得一闹后，却又想起一件烦心事来，见父亲催自已回房歇息，正中下怀，于是口中应着，脚下便要开步。
周氏却道：“胜儿，小禾不在，姆妈另叫人去服待你，你自已说，你喜欢哪个，莲儿、还是真真？”方破阵心想刚才母亲还笑话自已，说自已心里只记挂着小禾，这可教人多不好意思，自已怎还能再让丫环婢子服待？斩钉截铁道：“不要，谁都不要，孩儿自已会照顾自已！”周氏脸上笑意更浓，说道：“好吧，胜儿说不要便不要。”向丈夫扫视一眼，意味深长的道：“咱们胜儿可是长大了，都懂得自已照顾自已啦！”
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方破阵回到自已住处，月色溶溶下，只见门前石阶上坐了一人，正是先前久侯不至的方腊，不禁喜出望外，上前拉住方腊双手，便要开口问他威坪之行的缘由。此事他整整憋了一昼夜，实已是急不可待。
哪知方腊早料到他心意，不等他开口，已自起身说道：“阿胜，我昨夜赶着去威坪，这事机密非常�