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「后来仵作一验，发觉犯人下体被肠线细细缝上，一滴血都出不来，一刀 切开，腐坏的血液腥臭发黑，几乎占了整个腹腔，得了个口子，脓血就整个爆 开，喷得那仵作哟一头一脸的，再一细看，里面都烂光啦！」
「那仵作从未在新死的尸体身上见过这种情况，脸都吓白了，回去呕了两天，发誓再也不吃猪血糕。」
众人听到这惨绝人寰的刑罚，莫不脸色惨白，面露难色，有人觉得这判官 着实有损阴德，却也有人觉得对付这种畜牲，还讲什么人道？ 一时间争论不休。
孙潜就坐在窗边一桌，与说书人离得不远不近，正巧能听到这段荒唐。
着实头疼。
诚然打从一开始他就打算为她扛下所有后果，但他还是没想到她居然会想 出这么恶毒的招数对付那采花大盗。
刚才说书人所言虽非全然如实，刑罚的方式与之后仵作的反应却是真的。
孙潜不怀疑，定是自己手下有人嘴巴不检点。
盛辉皇朝明文规定，若因强奸导致被害人死亡，不论自杀他杀，犯人都是死罪一条。
盛辉皇朝的死刑一般来说便是绞首、斩首之类，女皇为表我朝乃泱泱大国，仁德以治，向来不让下面使用炮烙、凌迟、五马分尸之类的酷刑。
孙潜料定程盼儿不会给犯人用这种「相对舒坦」的死法，却怎么也没想到居然是这样的刑罚！还以为她至多用上凌迟就是极点。
没人知道，他签字时，手都是微抖的。
更让人难安的是女皇的反应……
盛辉皇朝当今女皇，今年也就长他两三岁，却着着实实是一大国之君，孙 潜还记得金榜题名那年的琼林宴上，薄施脂粉的女皇高坐台上，端庄大气，美 而不艳的一女天子，浑身散发着泱泱大气，不怒而威。
虽然孙潜的官品还不足以上朝，至今也只见过锦文帝一次，他仍然确信自 己国家的君主是个极其聪慧而强大的存在。
锦文帝迄今尚未对此案发表过只字词组，然而正因为如此，更显圣意难 测，教人坐立难安。
女皇若是要追究，功过相抵还怕是轻了。
孙潜在心中低叹一声。然而不论最后如何，他还是决心为程盼儿扛到底 了！不只是因为他一开始便允诺了她，更是因为……
那日，他们去静和庵里给廖姑娘录写口供，程盼儿让他在外面等着，自己 独自在房内与廖姑娘谈话。进行到一半时，廖姑娘突地发出一声凄厉尖啸，孙
潜还以为是发生了什么意外，也顾不上程盼儿的嘱咐，立刻冲了进去。
进了门，只见程盼儿一脚跪在廖姑娘床前的脚踏板上，双手放在痛哭不已 的廖姑娘膝上。
程盼儿仰着头，声音轻缓而坚定，「相信我，我发誓，必定还你一个公道。」
庵中厢房素简至极，坚定的诺言回荡一室，也回荡在他的心中。
这一幕、这个人、这句话，此时此刻狠狠地在他心头刻上一刀！
那个人狠毒……偏又心软。
孙潜知道，他一辈子也忘却不了。
第四章1
次日，孙潜一整个上午都处在漫不经心的状态，工作一项也没完成，好不 容易才熬到了休息时间。
「哈哈哈，孙兄。」一只大掌重重拍上孙潜的肩膀，来者朗声笑道：「你 这次可真立了大功了。」
原来是高世昌趁着休息时间特意找他来了。
孙潜正思索着锦文帝不知为何没有动作，一时猝不及防，身子不由得往前 一个踉跄。
「原来是高兄。」孙潜见是这人，心中五味杂陈。
当初他会去找程盼儿帮忙查案，就是高世昌提的议。对于这个人的人品， 孙潜实在不敢恭维，可若没有他，自己也不可能认识程盼儿，到头来都不知道
该恼他还是谢他？
「你这次破了大案，将来若是升迁了，可别忘了提拔提拔哥哥啊。」高世 昌一手揽着孙潜的肩，笑得活似两人是亲兄弟。
孙潜不着痕迹地让了让身，抬手一拱，「高兄说笑了。」
如今谁不知道「他」对采花大盗用了什么酷刑，又有谁不晓得锦文帝不喜 判官用刑有失仁德，高世昌这时来恭喜他，他都不晓得这人究竟是真的缺心眼 还是故意的？
「哥哥这次来，是要告诉你……」高世昌见身旁没什么人，突地又靠到孙 潜耳边，悄声正要说些什么，外头却传来一个略高的声音。
「可是孙潜，孙大人？」一身蓝色太监服，容貌白皙清秀，唇红齿白的少 年唇瓣含笑地踏进门来。
孙潜眼尖，一眼便知少年不简单。
来人看上去大约就十七、八岁的模样，秀气无害得很，可旁的都不说，光 从他身上穿的居然是四品太监的衣服，就明白地彰显了他的身分。
整个皇城里也就只有一个四品太监，他就是跟在锦文帝身旁的总管大太监
……严公公。
盛辉皇朝开放，民间偶尔谈谈皇室的事，只要无伤大雅，一般甚无大碍， 孙潜便听说过这位公公的事。
这位严公公相貌看上去似乎只是一名少年，但传言里，他与锦文帝同岁， 今年至少二十七、八岁，还说他三岁就以童子净身入了宫，五岁就跟了现在的 锦文帝。说起两人童年在太子府的相处，端是「郎骑竹马来，绕床弄青梅」， 只不过骑竹马的人是小公主殿下。
虽说是有着过命交情，可孙潜不相信锦文帝会光凭感情，就重用一个人。
他不敢怠慢，拱手便道：「下官正是孙潜，见过严大人。」
朝中一般不唤此人公公，上上下下皆敬他一声严大人，倒也不是因为他的 身分而谄媚，是此人行为端方，为人宽厚，不论何事，皆给人留三分余地，品 德高洁之余，也不知提点过多少人，谁也不想得罪这尊大佛。
严公公见孙潜举止有礼，语气中却并无逢迎攀结之意，对孙潜略略有些好 感，「传圣上口喻，孙潜即刻进宫面圣。」
「臣遵旨。」
「孙大人，请。」
孙潜原本就有些厌倦高世昌这人，见状，便连声道别也没有，就跟着严公公走了。
远远的还听见高世昌在后面音量不小地嚷着，「孙兄这次可真走运啦，可 别忘了为兄啊！」
孙潜当真给这人吼得头疼。此番进宫面圣，还不知是福是祸？估计后者的 机率还大上一些。
此次应该算是孙潜第二次得见天颜。
朝中文武百官众多，能见着天颜的不是品级较高就是近臣，像孙潜这样的 身分地位，自是见不到锦文帝。
严公公走在前面领路，也不知是不是感受到孙潜的不安，忽地开口道： 「陛下是极明理之人，孙大人不必介怀。」
严公公语气和缓，颇有几分安慰之意。
孙潜一愣，知道严公公是在提醒他，圣上是个讲道理的人，只要能说出个 合理的理由出来，圣上便不会为难。
心念电转，孙潜随即诚心道：「谢严大人金口玉言。」
孙潜心中亦是暗忖：据说这人极为宽厚，竟是半分不假。
这时辰，锦文帝大都是在御书房，接见的地方便在这儿了，原本孙潜应该 要跪在外头等候传令，可有严公公领着，便一路畅行地走了进去。
锦文帝作为一名女性，自有她身为女性的嗜好，赏花便是其中之一，宫中 四季花卉照料得堪称是盛辉皇朝历代皇帝之最，任用之花匠更是他人数倍，所 幸作为一名没有庞大后宫的皇帝，不论是由情感的角度或是花费的角度，都让 人不忍对她的小小爱好有谏言。
御书房前面有个小花圃，里面有一株外族进贡的天香芍药，如今已是盛开之时，花团锦簇，美不胜收，可孙潜一眼看到的，却是直挺挺跪在那株芍药旁 的身影。
孙潜吃了 一惊，正要出声，便见她一个眼神极是凌厉地扫了过来，眼神明 显示意他不要声张。
三伏天跪在大太阳下，连片遮顶的瓦都没有，有多难受可想而知。
严公公领着孙潜进了御书房，恭恭敬敬拜过之后，他终于有幸领教到了锦文帝的手段！
锦文帝由头至尾也不提那名采花大盗，径自夸赞孙潜有勇有谋，是青年才 俊云云，却是连一句说话的机会也没有给他，对他审案用刑的手法更是只字不提。
孙潜知道圣上这是在说，他破案了让她龙心大悦，只是手法用刑她老人家 看不上眼，提了都怕污了口。
之前就听说过，锦文帝这人好面子又讲体面，不喜欢将场面弄得难看，从不直言讯人。
孙潜本还想着，这是该怎么来着？如今听着分明是明褒暗训的话，听得他背上冷汗一阵一阵，才知个中奥妙。
被后世称为一代明君的锦文帝可不是个吃素的主，精明如她，怎么可能猜 不到主意是谁出的？孙潜心里明白，继程盼儿之后，他可能也要被冻上一冻， 心中不由得苦笑。
随之转念一想，但若由锦文帝特意将他与程盼儿两人召进宫来「关照」一 番的态势来看，要真只是冷冻一阵子，那还算是轻放了。
君恩难测，孙潜只得唯唯诺诺小心应对。
许是他这模样让锦文帝也有些气不下去，便挥手让他离去。
孙潜暗松一口气，行礼道：「微臣告退……」
随即又想到程盼儿还跪在外面，心中略一思量，便又问：「程大人还在外 面候着，是否让微臣喊她进来？」
孙潜低着头，没见到锦文帝与严公公眼中皆流露了 一丝诧异之情。在心中 有怒的君王面前捋虎须，这人胆子忒大了！
才刚消了消火的锦文帝听闻此言，还真有些不知该气该笑？她冷声道： 「不必了，都退下吧。」
「微臣遵旨。」
严公公领着孙潜走出御书房，到程盼儿面前宣了 口喻让她回去，又将两人 亲自领到外头，这才吩咐小太监给两人领路出宫。
「当心。」
两人一出宫门，程盼儿便再也支撑不住，身子重重一晃，孙潜赶忙上前将人扶住。
诚然程盼儿的脸色向来不好，孙潜仍可看出她一路上都在强撑，只是人在 皇宫之内，他也不便去扶，只能小心看着，果然，一出宫门就倒下了。
兴许是自幼吃苦吃惯了，程盼儿耐力极佳，饶是在御书房前跪了一个时辰，也只是眼前黑了一黑，兼之手脚发软，没当真铺平。
「没事。」程盼儿推推他，想自己站直身子。
孙潜见她被艳阳晒得脱水脱力，蔫得像块风干的陈皮，声音比平时更加飘渺，有如一缕轻烟，无声化在风里，又怎么愿意？
「我送你回去吧。」扶着她不肯松手，孙潜左右看看，找了 一处有凉荫的 地方将她搀扶过去。
程盼儿不语，径自低着头摇了摇。自己的身体果然比以前糟了许多，以前 背着沉重的行李在艳阳下走上几个时辰，也就是渴点累点，哪似现在，只是跪 一个时辰，就几乎要昏了。
孙潜也没注意到自己居然急得有些慌了手脚，赶紧让人去牵马车过来，又 让人将大夫请到程府上，让邓伯先有个心理准备。
程盼儿没力气阻止，只能随他去，直到喝了些水，才缓过气来，「孙大人何苦为我求情？」
锦文帝宣她入宫面圣，却让她跪在御书房前迟迟不宣，摆明了就是在罚 她，孙潜若是假装与她不熟，两人疏远些，锦文帝气气他也就罢了，不见得真 的会将他如何。
程盼儿就是心知这点，才给他使�