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我拿出手机，打电话到公司，请总机转给上司。
“我是末永，事出突然很抱歉，我明后两天想请假。”
对方是制作人饴宫，体格魁梧，成天将嘴巴紧紧抿着，嘴角下垂。因为我们这一行的工作性质，所以每个人休假时间都不同。不过，到了饴官这种级别的人，几乎每天都可以在公司或者局里看到他们，不知道他们都是在什么时候休假的。
“你说什么……”
饴官虽然名字中有“糖”，可是这个人可不甜，很不好说话，于是我只得又说一遍。
“我说你啊，别做梦了。”
“是。”
“就算是你父母的葬礼也没用，何况我知道他们已经不在了。”
和平常一样的口气，电话那头的他们应该仍然过着普通的生活吧。这么想着，我觉得脑袋的齿轮转动起来，开始慢慢恢复运作了。
“不是我的父母，而是妻子……”
饴官还是吃了一惊：“她过世了吗？”
“不是，还没有。”
我听见像是用手拍打桌面的“砰砰”声。
“到底怎么了，真是急死人了。”
“呃，我家里，有个手持散弹枪的歹徒闯了进去，挟持我妻子当人质……”
饴宫相当佩服地说：“真是一个复杂的借口啊。”
或许他真的是这么想的。
“我是说真的。”
“混账东西！”
“抱歉，事情就是这样的，因为我不知道接下来会变成什么样子……”
“等一下，”饴富认真起来，“真的，你说的是真的吗？”
这样算是请假了，不到五分钟，我的手机又响了。
“末永，不好了，真、真是的，这该怎么说才好呢。”
对方的声音听起来很激动，是赚到打来的。
第二章 白子皇后的回忆
1
那是在我到这里来工作之后不久发生的事情。
下班后我回到家，想晚一点儿再吃晚饭。因为没有食欲，所以想吃点清淡的东西，于是去超市买了一瓶咸菜。回家打开瓶子吃了一点，虽然买的是最小瓶的，但是一个人还是吃不完，所以只好用保鲜膜包好放进冰箱。
你不觉得咸菜的颜色很像莲花吗？我小时候和母亲一起，好像不知在哪里看过一望无际的莲花池。
如果母亲尚在人世，我就可以问她那片莲花池在哪里，但是这已经无法办到了，所以不能知道那片莲花池究竟在哪里。不过也许是我记错了。
但是，我记得自己当时在一个有小山和桥的公园里不停地走着。
那天乌云密布，风有点凉意。穿过那个公园就看到了莲花池，满眼所见仿佛都是无边无际的莲花。我猜想这可能是因为孩子个头矮的缘故，才会觉得莲花池特别宽广，超出了事实上的大小。
我记得我一直盯着仿佛在大海里随风摇曳的紫红色莲花。我当时并没有走进池子里，也许是母亲不允许吧。
我脑子里一边想着这件事，一边将碗放进水槽，但是已经没有力气洗碗了，于是便走回去，坐在折叠式的餐桌前，这张蓝色小餐桌大小刚好够一个人用。
我将手肘撑在桌子上，十指交叉放在额头上。
——明天又得去店里，过着千篇一律的日子。想着想着，我进入了似梦般的幻想里。那种感觉像是明知自己醒着，却又感觉像是在做梦一般。
我在店里，但是店里空无一人，我想着发生什么事了，怎么一个客人都没有啊？不知不觉，我已经站在书柜前，而不是应该站的收银台的地方。
猛一回神，那里变成了学校的图书室，好像是中学或是高中的图书室吧，我自己也搞不清楚。不过，不知为什么我却清楚知道那是母校的图书室。
我从书架上抽出一本书，感觉就像是从彩色铅笔盒里拿出一支笔来，一整排书脊的颜色看起来就是那种五颜六色的感觉。
把书打开，书里什么都没有，只有白色的书页。
——啊，什么都没有啊。
我将书放回原处，在书柜之间走了一会儿，书柜绵延没有尽头。
我拿起第二本书，里头也是空白的，但是，我并不惊讶。
忽然吹来一阵风，拂动窗边的白色窗帘，我分不出风是温的还是冷的，想来应该是没有温度的吧。而且，我也分不清窗帘摇晃的那一扇窗此刻是在眼前还是在地平线遥远的那端。
这是怎么回事？
我又抽出一本书，翻动空白的书页，非常安静。
当我慢慢移动手指时，我渐渐明白了这是为什么。
——原来，我死了。
我了解了，这一切都是极其自然的事。
我从餐桌上抬起头，那种感觉依然存在。
2
我非常讨厌“娘娘腔”这个词。
因为这是个彻底贬义的词汇，没有任何正面的意思。这种词汇，为什么要用带女字傍的字呢？这样未免太不公平了吧。而被这么说的一方，心里绝对不好受。
用“女人味”形容女人，应该是夸奖吧。
用“男人味”形容男人，也是一种夸奖。
而“勇敢”应该也是用来夸奖的，对吧？
唯独“娘娘腔”不一样。
报纸上刊登了各种各样的报道，比如是前阵子议论纷纷的性骚扰，或是最近经常上报纸的老人看护的问题，家庭失和的问题也曾喧嚣一时。
先生凡事往太太身上推，导致太太精神崩溃的现象屡见不鲜。
现代的男人以工作为借口对家事不闻不问，然而以前的丈夫们其实要比现在的男人更投入工作。现在的男人是在逃避，难道“勇敢”
指的就用是这种方法逃避责任吗？
你不这么觉得吗。
当然，若是不这样的话，工作就没办法做好，事实上我觉得这样做的社会的产值能够较高。
但是，我认为并不公平，于是我转而思考这个问题，究竟何谓公平。
我并不是认为不公平就有错。中学时，理科老师告诉我们说：有一位诺贝尔奖获得者的太太，因为丈夫晚上躺在被窝里也要思考，为了避免打扰他，而睡在丈夫的脚边。
于是乎这位太太成了贤内助，我也认为她很了不起，如果没有这位太太，或许这位学者就无法功成名就，是太太替他创造了一个舒适的环境。
以这种方式支持有才华的人，是—件令人高兴而且很有价值的事。
如果是这样的夫妻，像同床共枕这种“公平”，根本是细枝末节的小事。
那么“这样的夫妻”是否才符合外界眼中的标准呢？
呃，我想说什么呢？啊，对了，即使太太不介意这种公平的问题，先生也不用非得拿到诺贝尔奖不可。
换句话说，只要女方心甘情愿就好，若是做起来甘之如饴当然更好。
幸与不幸，是个人内心的感受，偏离内心感受的所谓的客观标准不具备任何意义。
但是现实情况未必都是如此，“男人味”可能只是—种自私的逞强。
规定女人扮演“女人味”的角色，是一种促使世界顺利运作的智慧，也是为了所有人好的智慧，就这个意义上来说，一开始就决定各自的角色是完全正确的。
比赛开始了才讨论谁当捕球手，谁当投球手，肯定会输掉比赛。
如果是难以统一的意见，那就从一开始得出结论，做好决定。从系统上来说，这样才能使运作顺畅进行。
但是，这种架构从结局上来说，并非是为了个人。因为它只是系统。
整体比个人强，强者——打败了弱者才成为了强者。
我认为的勇敢，若是拿刚才的老人看护问题来说
抱歉，这不是一个适宜喝茶闲聊的轻松话题，而是一个严肃的问题。看护要替老人清理秽物，应该没有人觉得这种苦差事甘之如饴吧。婴儿的粪便也许不会令人心生反感，但是，坦白说，替大人清理则是苦不堪言，同样地，被清理的人应该也不好受吧。
这么一想，清理的一方会很痛苦，只因为不愿意面对，就将事情一味推给对方是不公平的。既然是夫妻，各自分担一半应该是理所当然的吧。报纸上就报道过一起分担责任的男人，从会上报纸看一定也是因为很罕见的缘故吧，但是在我看来那是理所当然的。
我心目中的勇敢的人，是能做到这一点的男人，但是，在世人眼里看来，这种男人就是“娘娘腔”，对吧。
假设太太投注所有精力去工作，又将家事做得井井有条，但是不化妆打扮，她是无暇打扮自己，这时丈夫可能又感受不到太太的魅力了，对吧。
这种事情非常，非常悲哀，人的心里会产生这种不公平的想法。
不，若从人的内心演变来看，或许这样反倒合情合理。为什么会这样，不公平的事情反而合情合理？
太太看到丈夫替卧病在床的父母清理秽物，可能会觉得丈夫失去了魅力。
这是多么让人悲哀啊。
所以，假设女方觉得不能让丈夫做出那种“娘娘腔”的举动，接下这份苦差事也就算了，这往往是照料老人的单方的意见，但是大多数情形下却并不是这样。
夫妻双方凡事都应先讨论再决定，能不能做到这点就要看彼此之间是否有这种态度，是否心灵相通了。
男人味有时只是一种自私的逞强。
强势的人，就算面临不公平的事，也会干到底的。
是的，强者可以无视不利于自己的规则，国与国之间也是如此。
所以想要兼具力与美是一件极为困难的事。
3
我是一个懦弱的人。
总是因为一点芝麻大的小事闷闷不乐，我觉得这样的自己真没用。
我曾经被人恨之入骨，那种憎恨的能量，我甚至都能看得见。
那感觉像是被一大块黑布罩住，痛苦得令人难以忍受。这种时候能够支持心灵的东西，唯有深信自己是公平正确的，不是吗？
感情啊，就是当心快要输掉的时候，勉强用来支持自己的东西吧。
至于事情的发生——你知道铅笔盒吗，就是放铅笔的盒子。
哦，不好意思，关于这件事……
抱歉，话说到一半，如果下次能再见面，而且你肯听我说的话，改天再告诉你吧。
吓了你一跳吧，抱歉，我现在心情很难受，请你先回去吧。不好意思，都是我在说个不停。
但是，饼干会被勒住脖子这事，也是我的错。
第三章 白子国王洞悉敌营动静
1
“在录了吗？”
“啊？”赚到发出奇怪的声音。
“这个电话在录音吗？”
赚到似乎很意外地说：“你……”
“没有录音吗？”
“不……在录。”
我想对他说坦白说吧，我的口气很自然地变得严肃起来：“我的脑袋一片混乱，没办法思考。我实在无法相信，居然会发生这种事情，我一心只祈求我的妻子可以毫发无伤地被解救出来。”
赚到接下去说：“啊，你太太几岁。”
“她叫友贵子，二十岁。她年纪轻轻，但是个性沉稳，我想她会冷静面对的。”
“现在歹徒还是没有投降的迹象吗？”
“是啊。”我透过车窗环顾四周，在这短短的时间里，情况有了变化。“有一队身上穿的不知道是藏青色还是青色制服的机动部队进到田里，采取包围房子的阵势。他们手持盾牌，一字排开，好像一面铜墙铁壁。”