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品名目录上印满了草薙昨天之前都还一窍不通的各种红茶的名目，但如今他不但已经认识了其中的一部分，还亲口尝过。这已经是他走访的第四家红茶专卖店了。
他招手把刚才的那名女招待叫到身旁，要了一杯奶茶。他在上一家店里听说过，这是一种在Assam红茶里掺入牛奶煮成的茶饮。他挺喜欢的，就想不妨再喝一杯。
“呃，另外，我其实是干这行的。”他把名片给女招待看了看，“能麻烦你把店长叫过来吗？我有点事想请教一下。”
刚看清楚名片上写的内容，女招待脸上的笑容便消失。草薙连忙摆手道：“不必担心，没有什么大事情，只是想打听打听客人的情况。”
“是，那我先去问问。”
草薙说了句“有劳”。他原本还想顺便问一句可否吸烟，但还是忍住了，因为他已经看到墙上贴着的“所有席位全部禁烟”的标识。
他再次环视了一下店内。店内环境清幽，令人感觉心情平静，桌椅摆放得很有讲究，即使有情侣结伴而来，也无需在意身旁的其他客人。也难怪真柴义孝会常来光顾。
但草薙心中却没抱太大的期望，因为之前走访过的三家店也给他留下了类似的印象。
没一会儿，一位身穿白衬衫配黑马夹的女性毕恭毕敬地站在了草薙面前。她看起来约摸三十五六岁，妆化得很淡，头发扎在脑后。
“请问您有何贵干？”
“请问您是这里的店长吗？”
“是的，我姓滨田。”
“在您工作的时候前来打搅，实在是抱歉。坐下谈吧。”让她坐到对面之后，草薙从内衣兜里掏出一张照片来，照片上的人正是真柴义孝。
“我们目前正在对某个案件进行调查，请问照片上的人是否曾经来过这里？我问的时间是距离现在大约两年前。”
滨田店长伸手接过照片，仔细端详了一阵，最后歪着头说道：“感觉似乎见过，不过我不敢确定。毕竟这里每天都会有许多客人光顾，而且总盯着客人的脸看也很失礼。”
她的回答，和之前的三家店给的答复也大致相同。
“是吗？我想他当时应该是和女友结伴而来的。”
他为了保险起见加了这样一句，但她却依旧歪着头微笑道：“平常也有许多情侣光顾本店的。”说完，她把照片放在了桌上。
草薙点点头，朝她笑了笑。这是他已预料到的反应，所以也谈不上失望不失望，但心中的徒劳感确有增无减。
“您要问的就是这些吗？”
“嗯，谢谢您的配合。”
就在滨田店长听了草薙的话起身离开之后，刚才的那名女招待端着红茶过来了。她正准备把茶杯放到桌上，看到上面有张照片，就停住了。
“啊，抱歉。”草薙连忙收起了桌上的照片。
但她却依然没把茶杯放下，而是望着他连连眨眼。
他问了她“怎么了”。
“照片上的这位客人他遇上什么事了吗？”女招待小心翼翼地问道。
草薙睁大了眼睛，重新把照片递到她眼前问道：“你认识这人？”
“算是认识吧……曾经是这里的客人。”
滨田店长似乎也听到了她的话，转身走了回来。
“你说的是真的？”
“是的，我想应该不会有错的，这位客人来过店里很多次。”
听她的语气虽然不太确定，但看起来她对自己的记忆充满自信。
“我可以耽误她一会儿吗？”草薙向滨田店长问道。
“啊，好的。”
这时店里正好进来了新客人，滨田店长便转身招呼去了。
草薙让女招待在自己对面坐下来，开始问她：“你是什么时候见过这位客人的？”
“记得第一次见到他是在三年前，当时我才刚到这里上班，连红茶的名字都还记不清，给他添了不少麻烦。所以我才会印象如此深刻。”
“他是一个人来的吗？”
“不，总是和他太太一起来的。”
“他太太？是位怎样的女性呢？”
“留着长头发，长得挺漂亮的。看起来似乎是个混血儿。”
草薙心想，看来不是真柴绫音，因为绫音是个典型的东洋美女。
“年纪呢？”
“大概三十多一点吧，也有可能再稍大一些……”
“他们两人自称是夫妻吗？”
女招待歪着头想了想，说道：“这个嘛……或许是我个人感觉吧。不过他们看起来确实挺像夫妻的，感情很好，有时候感觉好像是购物回家途中到这里来休息一下。”
“有关和他一起来的那位女性，除此之外你还记得什么吗？再怎样琐碎的细节都行。”
女招待眼中浮现出困惑，草薙心想，她此刻可能是在后悔不小心说出她认识照片上的人了吧。
“这也许只是我一厢情愿的猜测，”女招待结结巴巴地说道，“我想那女的或许是画画的。”
“画画的……画家吗？”
她点了点头，抬眼望着草薙说道：“她有时手上会拿着素描本或者这么大的四四方方的大盒子。”她说着用双手比了大约六十厘米的距离，“扁平的盒子。”
“你没看到过里面装的什么东西吧？”
“没看到过。”她低下头说道。
草薙回想起之前若山宏美述说的情况。她说真柴义孝当时交往的女性从事的是和出版有关的工作，而且还出过书。
画家出书，应该就是画册了，但据若山宏美所说，真柴义孝很烦对方询问读后感。他想，如果是画册的话，应该没什么太烦的。
“除此之外，你还记得些什么呢？”草薙问道。
女招待歪着头想了想之后，向他投来了试探的目光：“他们俩莫非并非夫妇？”
“应该不是。干吗问这个？”
“不，没什么。”她说着把手贴在脸颊上，“我记得当时他们似乎是在谈沦关于孩子的话题，说是想早点要个孩子什么的。不过我也不太确定，或许我把他们和其他夫妇弄混了也有可能。”
虽然她的语气依旧不肯定，但草薙却坚信这女孩的记忆力很可靠，她根本就没把他们和其他人弄混。她所说的，毫无疑问正是真柴义孝和他当时的女友的情况。终于找到线索了，他有些兴奋起来。
他向女招待道谢，让他解放了。他伸手拿起装满奶茶的杯子，茶有些凉了，但茶的清香和牛奶的甜美却绝妙的融合在了一起。
就在他喝了半杯红茶，开始思考怎样去追查那位女画家的身份时，手机响了。一看来电显示，竟然是汤川打来的。草薙一边注意着周围的客人，一边接起了电话：“我是草薙。”
“是我，汤川，你现在方便说话吗？”
“我现在待的这地方不能大声说话，不过没关系，你只管说。真是稀罕啊，你居然会主动联系我。说吧，有何贵干？”
“我有事要跟你说，今天你能抽点时间出来吗？”
“如果是重要的事情，倒也不是一点空都抽不出来，到底什么事？”
“至于具体的情况，就等见了面再说，现在就只能告诉你与你工作有关。”
草薙叹了口气，说道：“你是和内海两个人又在偷偷摸摸地搞什么名堂吧？”
“正因为不想偷偷摸摸，所以才给你打这个电话的，你见还是不见吧？”
草薙心里想着，真不知道这人为什么总是这么拽，脸上露出了苦笑，说道：“我知道了。上哪儿去找你？”
“地点由你选。只不过你最好选个禁烟的地方。”汤川毫无顾忌地说道。
最后两人决定到品川站旁的一家咖啡店碰头。那里距离绫音住的旅馆很近，如果汤川说的事能很快搞定的话，他打算再去找绫音打听下有关女画家的事。
刚进咖啡店，就看到了汤川，他坐在禁烟区最靠里的座位上，正在翻杂志一类的东西。时近冬日，他却只穿一件短袖衫。把黑色皮茄克放到了身旁的椅子上。
草薙走过去站到他对面，可他却连头都没抬一下。
“看什么看得这么起劲啊？”草薙说着拉开了椅子。
汤川脸上毫无半分惊讶的神色，指着正在看的杂志说道：“有关恐龙的报道。上面介绍了一种用CT扫描化石的技术。”
看来他早已察觉到草薙的到来。
“科学杂志吗？用CT来扫描恐龙的骨头，又有什么用？”
“不是骨头。是用CT扫描来鉴定化石。”汤川终于抬起了头，用指尖往上推了推眼镜。
“一样的吧，那些恐龙化石不就是些骨头吗？”
汤川咪起眼镜片后面的眼睛，兴味盎然地说道：“你这个人，还真是从不辜负我的期待，总能说出我预想中的答案来啊。”
“又拿我开涮？”
服务生走到两人身旁，草薙点了杯番茄汁。
“以前从没见你点过这东西啊。怎么，关注起健康来了？”
“没你事。我只是不想喝红茶和咖啡罢了。快说，你到底有什么事？开门见山地说吧。”
“我还想再和你探讨探讨化石呢，算了。”汤川端起了咖啡杯，“你听鉴证科谈论过下毒手法吗？”
“听过，你设想的那种手法肯定会留下痕迹，因此，运用于本案的可能性为零。没想到神探伽利略也会犯错啊。”
“‘肯定’和‘可能性为零’这种说法并不科学。顺便说一句，光凭我提出了正解以外的假设，就断定我犯错的话，那你就大错特错了。不过看在你不是科学家的份上，我就不和你计较了。”
“如果你想强词夺理的话，麻烦你换种更直接的说法，怎么样？”
“我可是连这么一点点都不认为我已经输了。推翻假设本身就是一种收获，因为这样一来，剩下的可能性就会越来越少。就等于在咖啡里掺毒的路又堵上了一条。”
番茄汁端上来了，草雍没用吸管，“咕嘟”喝了一口。之前他一直在喝红茶，番茄汁给他的舌头带来了一种新的刺激。
“路只有一条。”草薙说道，“就是有人在水壶里下毒。这个人要么是若山宏美，要么是真柴义孝周日邀请到家里去的人。”
“这么说，你否定在水里下毒的可能性？”
听了汤川的话，草薙撇了撇嘴，说道：“我相信鉴证科和科搜研。他们没有从塑料瓶上检测出有毒物质来，那就说明当时水里并没有毒。”
“内海君认为那些塑料瓶或许曾经被人清洗过。”
“我知道，她说是被害人自己洗的是吧？我敢打赌，这世上是没人会去清洗装水用的空瓶的。”
“但不等于可能性为零。”
草薙哼了一声，说道：“你是打算把赌注押在这种很小的可能性上吗？那随你的便，我可是要走我的平坦大道的。”
“我承认你现在所走的确实是最稳妥的道路，但凡事都有万一，而追查这种万一的可能性，也是科学世界所需要的。”汤川用严肃而认真的目光看着他说道，“我有件事想拜托你。”
“什么事？”
“我想再到真柴家去看看，你能让我进去吗？我知道你现在随身带着他们家的钥匙。”
草薙看了一眼这位怪人物理学家：“你还想看什么？前两天你不是已经让内海带你看过了吗？”
“我现在的着眼点已经和当时有所不同了。”
“什么着眼点？”
“极其单纯地来说，可以说是一种想法。或许我确实犯错了，我现在想去确认一下。”
草薙用指尖敲