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。
“这是您亲手制作的？”
“对，是我前不久的作品。”
“真漂亮。说来惭愧，我先前还以为拼布也是类似刺绣一样的东西，没想到它竟如此包含艺术之美。”
“也算不上什么艺术，拼布原本就是以实用为主，能派上用场才行。但如果它还能令人赏心悦目的话，不就更美妙了吗？”
“的确如此。您能够制作这样的作品，实在让人佩服。不过，也挺费神的吧？”
“的确得花上些时间，所以很需要毅力。但是制作过程也很愉快。如果不是饱含期待之情的话，是无法做出好作品的。”
草薙点点头，把目光转回到挂毯上。乍看之下，挂毯的颜色搭配得有些随意，但一想到这是绫音包含着期待一针一线地缝制而成的，看着看着，心就静下来了。
阳台与房间一样，也相当大，但因为摆满了花盆，感觉只能容一个人勉强通过。
绫音伸手把堆在角落里的一只空罐子拿起来。
“挺有意思的吧？”她说着递给草薙看。
空罐的底部有好几个小洞。她用罐子从水桶里舀了水。当然，水从洞中漏下。她就是用那漏下的水浇花盆里的花。
“哦，拿来代替洒水壶啊。”
“没错，洒水壶很难从水桶里打水不是吗？所以我就用锥子在空罐子上戳了几个洞代替。”
“好主意。”
“对吧？可跟我丈夫说，他却说真没法理解我要这么费神在阳台上栽花种草。”说完，她的表情突然变得僵硬，整个人蹲了下来。罐里的水依然滴滴答答地漏个不停。
“真柴太太。”草薙叫她。
“抱歉。我实在不能接受丈夫已经不在的现实……”
“这事发生得太过突然，一时确实难以接受。”
“您已经知道了吧，我们结婚还不到一年。我好不容易才适应这种新生活，了解他的衣食喜好。我一直以为，今后我们还有一段漫长而幸福的路要走。”
草薙实在想不出应该用什么话来安慰面前这个单手覆面、垂头丧气的女人。而围绕在她身边的鲜花的娇艳，此时却让人感觉那样的心痛。
她低声说了句“抱歉”。
“我现在这样子，大概没法帮助你们吧？我知道我得振作起来，可是……”
“那就改天再向您打听情况吧。”草薙不由自主地说道。如果他这话让间宫听到了，估计间宫又得一脸苦笑了。
“不，我没事。我也希望早日了解真相。可是我怎么也想不明白，为什么有人会把他毒死……”
绫音话刚落，门口的对讲机就响起来了。她吓了一跳，站起身从阳台上往下看。
“宏美！”她稍稍抬起手，冲着楼下喊道。
“是若山小姐来了吗？”
绫音“哎”了一声，转身走进屋里。
见她走出了房间，草薙就也跟了过去。下楼梯时，他看见内海薰站在走廊上。她应该也听到门铃声了吧。草薙小声告诉她若山宏美来了。
绫音打开玄关的大门，若山宏美就站在门外。
“宏美。”绫音带着哭腔。
“老师，您没事吧？”
“我没事，谢谢你来看我。”
话音刚落，绫音便一把抱住宏美，像个小孩似的号啕大哭起来。
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真柴绫音放开若山宏美，用手指擦了擦眼角，小声说了句“抱歉”。
“我一直忍着没哭，可以看到宏美你，就突然再也抑制不住了。我现在没事了，真的没事了。”
看着强颜欢笑的绫音，草薙感到难过，他真希望能尽快让她独自静一静。
“老师，有什么需要我帮忙的吗？”若山宏美抬头看着绫音问。
绫音摇摇头：“你过来陪我就足够了。何况我脑子里现在也是一片空白。先进来吧，我有话想问你。”
“啊，这个嘛，真柴太太，”草薙赶紧对她们说，“我们也有些事情要问若山小姐。昨晚场面乱糟糟的，没能和她好好沟通。”
若山宏美显得很困惑，目光有些躲闪。或许她在想，她已经把发现尸体时的情况说得很详细，没什么可以提供的了。
“当然，各位刑警先生也可以和我们一起啊。”绫音看样子完全没有察觉草薙的意图。
“啊，不，还是我们警方先和若山小姐单独谈谈吧。”
听了草薙的话，绫音不解地眨眨眼，问：“为什么？我也想听宏美讲述一下经过，就因为这，我才叫她的呀？！”
“太太，真柴太太，”不知何时站到她身旁来的间宫说，“很抱歉，我们警察也有例行公事要办。请您先把这事交给草薙他们来处理好吗？或许您觉得我们这样不近情理，但如果不按规章来办，今后难免会引起许多麻烦。”
听了他这番再明显不过的场面话，绫音脸上浮现出一丝不快的神情。但她还是点头表示同意：“知道了，那我该上哪儿回避呢？”
“嗯，太太您就留在这里吧，我们有些事要请教您。”说着，间宫看了看草薙和内海薰，“你们带若山小姐去一个能定定心心说话的地方吧。”
“是。”草薙应道。
“我把车开过来。”内海薰打开玄关的大门，走了出去。
大约二十分钟后，草薙三人坐到了一家家常菜餐馆角落的餐桌旁。内海薰坐在他身边，若山宏美则一脸严肃地低垂着头，坐在两人对面。
草薙喝了口咖啡，问：“昨晚睡得好吗？”
“不大好……”
“毕竟是亲眼目睹了尸体，想来您经受的打击不小啊。”
若山宏美没有接腔，只顾低头咬着嘴唇。
听内海薰说，昨晚她一到家，就突然大哭。虽然是婚外情，但亲眼见到心爱男人的尸体，这打击之大，自然非同一般。
“我们想请教几件昨晚没来得及问的事情，可以吗？”
若山宏美深吸了一口气：“我什么也不知道……我想我无法回答你们任何问题。”
“不，不会的。我们的问题并不难，如果您愿意如实回答的话。”
若山宏美瞄了草薙一眼，带着可谓“瞪”的凶光。
“我可没有撒谎。”
“那就好。我问您，您曾经说，您是在昨晚八点左右发现真柴义孝先生的尸体的，在此之前，您最后一次到访真柴家，是周五开家庭派对的时候。您没记错吗？”
“没记错。”
“真的没记错吗？人经常会因为受到太大打击，血气逆流，出现记忆混乱的情况。您先冷静冷静，再好好回忆一下，周五夜里离开后，到昨天夜里的这段时间中，您当真就一次也没再去过真柴家吗？”草薙盯着若山宏美长长的眼睫毛问道。他在“当真”这两个字上加重了语气。
她沉默片刻之后张开了嘴：“干吗问我这些？我已经说过没记错了。你们有什么道理这么纠缠不休啊？”
草薙微微一笑：“现在提问的人是我吧？”
“可是……”
“您就把我的话当做单纯的求证好了。不过正如您刚才所说的，既然我们如此纠缠不休地追问，那么还请您谨慎地回答我们的问题。说得难听点，如果之后您轻易推翻证词，我们会很为难的。”
若山宏美再次闭口不言。草薙感觉她脑中正在算计着各种利弊得失。她应该是考虑到谎言被警察看穿的可能性，正权衡着在这里把一切和盘托出是否对自己有利。
但似乎因为心中的天平迟迟不肯停止摆动，她沉默了许久。
草薙有些不耐烦了：“我们昨晚赶到现场时，水池中放着一直咖啡杯和两只茶碟。当时我们问过您是否知道些什么，您说您不知道。但后来我们检测发现茶具上沾有您的指纹。您到底是什么时候触碰那些茶具的呢？”
若山宏美的双肩伴随着她呼吸的节奏，缓慢地上下起伏了一下。
“周六周日两天里，您见过真柴先生吧？当然是活着的真柴先生。”
她用手肘顶着桌面，把手贴在了额头上。或许她正想着如何替自己圆谎，但草薙坚信自己能够戳穿她的谎言。
她把手从额头上拿开，两眼望着地面，点了点头：“您说的没错。实在是抱歉。”
“您见过真柴先生，是吧？”
她稍稍停顿了片刻，回答了句“是的”。
“什么时候？”
这个问题她依然没有立刻回答。草薙不由地焦躁起来，心里骂她不见棺材不落泪。
“我一定要回答这个问题吗？”若山宏美抬起头，望着草薙和内海薰，“这与案件根本没有关系吧？你们这难道不是在侵犯他人隐私吗？”
他看起来马上就要哭了，但目光中却蕴含着实实在在的怒气，语气也很尖锐。
草薙回想起前辈曾经说过的话：一个女人，不管看上去再怎么弱不禁风，一旦与婚外情搭上关系，就会变得相当棘手。
不能就这样空耗下去，草薙决定打出手中的第二张牌。
“真柴义孝先生的死因已经查明，是中毒身亡。”
若山宏美的表情看起来有些惊慌失措。
“中毒……”
“我们从残留在现场的咖啡中检测出了有毒物质。”
她睁大了眼睛：“怎么会这样……”
草薙悄悄向前探出身子，盯着她的脸：“您为什么要说‘怎么会’呢？”
“可是……”
“您之前喝的时候，并没有任何异样，对吧？”
她眨了眨眼，略显犹豫地点了点头。
“问题的关键就在于此，若山小姐。如果是真柴先生自己下毒的，而且留下证据的话，我们就不需要大费周章。因为能将这案子定性为自杀或者事故。但从目前的情况来看，这种可能性微乎其微，我们只能认定有人心怀不轨，在真柴先生的咖啡里下了毒。而且用过的滤纸上也发现了同样的有毒物质。目前最具说服力的解释，就是有人在咖啡粉里下毒。”
若山宏美明显露出狼狈之色，连连摇头：“我什么也不知道。”
“既然如此，希望您至少如实回答我们的问题。您曾经在真柴家喝过咖啡，就是一条极为重要的线索。凶手……不对，目前还无法断定‘凶手’这一称谓是否妥当，但您的证词，对我们推定此人何时在咖啡中下毒至关重要。”
最后，草薙说了句“您看如何”，便挺直脊背俯视着她。在她主动开口之前，草薙已经不打算再说什么了。
若山宏美双手捂着嘴，目光在桌面游移。终于，她开口说：“不是我。”
“哎？”
“不是我干的。”她眼中流露出倾诉般的目光，摇头说道，“我没下毒。我说的是事实，请你们相信我。”
草薙不由地和内海薰对望了一眼。
的确，若山宏美是嫌疑人之一，甚至可说是最为可疑的对象。她有下毒的时机。而且假如她和真柴义孝是婚外恋的关系，由爱生恨的可能性也很大，先将其杀害，再装成发现者的可能性也并非没有。
然而现阶段，草薙希望竭力排除这种先入为主的观点，与她接触。他理应并没有在言辞之中表现出对她的怀疑，他只是询问她何时与真柴义孝一起喝咖啡。但她刚才说的那句话又是怎么一回事呢？也可以理解成因为她自己就是凶手，所以敏感地揣摩了刑警话里的含义，这才不由自主的想要先把自己撇清。
“我们并不是在怀疑您。”他冲她笑了笑，“就像刚才说的，我们不过想找出凶手行凶的时机。既然您已经承认了您曾经见过真柴先生