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乎可以救了她。但是侍僧的反应更快一筹。就在盖尔看清事实、扔掉背包的一瞬间，侍僧几乎就已经越过了两人之间那十码距离。
盖尔向小桥跑去，她沉重地呼吸着，跑得比这一生中任何时候都快，肾上腺素注满了她的血管。她跃上小桥，抓住木栏杆来平稳自己的身体。但是桥上的木板都被雨水浸透了。刚跑到一半，她的右脚就踏进了一片泥泞，人沿着木板就滑了出去。她几乎已经设法保持了平衡，但是正当她以为自己可以踏上尽头的草地时，她的腿屈服了。她四体朝天地摔了下去，整个人都撞在了栏杆上，顿时，一阵疼痛的战栗撕裂了她的全身。
◇虹◇桥◇书◇吧◇
第47节：春分（47）
侍僧迅速靠近了她。他一把抓住了她的手腕，她又踢又挣。盖尔设法去咬他的胳膊，但是牙碰到的只是坚硬的塑料。他用膝盖将她压在了地上，她试图尖叫，但是根本无法发出声音。她的胃里涌出一种原始的动物的咕哝。侍僧在口袋里摸索了一番，拉出一卷厚厚的带子，然后用训练有素的手指粗鲁地将带子缠在了女孩的手腕上。他往她的嘴上也绑了一条，然后又牢牢地缠住她的脚踝。他的膝盖仍然抵在她的胸上。
侍僧站起身来，低头看向盖尔，脸上滑过一个心满意足的笑容。她只能透过面盔看见他。然后他看看自己的手表，6：31。他得再等四十三分钟才能开始履行程序，这也就意味着这女孩可以多活一会儿。他突然感到一股刺激的颤抖涌上他的脊骨。“还有足够的时间来玩玩。”他压着嗓子说。
牛津，3月30日，晚上9：15
汽车行驶在奥克本斯路上，在伯特雷那些带露台的房子后面，他们能看见一条一条的阴暗的紫色的天空。两人都沉浸在各自的思绪里。菲利普正在思考前方的任务，他的恐惧感越来越浓；而劳拉也一直不能驱散心中的念头，另一个女孩的尸体就躺在他们附近的某个地方，她的胆囊被摘除了。
菲利普将车拐下主路，开进市中心西侧的“小门”附近一个免费停车场。这里离the Trill Mill Stream那两个不太明显的入口大概二十码远，就在一座现代化写字楼旁的草地边上。
菲利普走出汽车，从行李箱里拉出一个大帆布袋，把它递给劳拉。然后他又取出一个帆布背包，背到肩上，之后关上行李箱。这里很安静，他们沿街向前走去，穿过一扇门，走上了一片草地，视线所及一直空无一人。一排矮树丛遮掩着溪流的入口。
The Trill Mill Stream的某些部分曾经是敞开的下水道，因此成为了健康的公害。不过在19世纪中期，地面以上的部位都被遮盖了起来，上面还盖了一些建筑物。直到20世纪60年代，它对某些勇猛的探险家来说仍深具吸引力，后来牛津市议会决定不再对公众开放它，并将两端都用沉重的金属栅栏封闭了起来。
栅栏上有个小门，是用来进行检查和维护工作的。一条粗重的链子和一把挂锁垂在门闩上。隧道大概有十英尺宽，五英尺高。墙壁泥泞潮湿。河水也就十八英寸深，它从洞中流出来，流进一条粗大的金属管，管子以一个微小的角度埋在土里，然后消失在草丛中。
劳拉扔下帆布袋，菲利普也把背包取下，放在了草地上。
劳拉做了个鬼脸。
“恐怕你得陪我进去，”菲利普回应她，“我们没有别的选择。”然后他打开背包。
劳拉蹲在他的身边。
“两把手电，还有一包备用电池，火柴，手机备用电池，尽管我不知道进入守护者入口之后是否还有信号。一段绳子，一把瑞士军刀，水，饼干，两件备用毛衣。”
“还有两双防水长靴，还有最重要的，门闩切割机。”劳拉边拉开帆布袋边说。
菲利普拿起门闩切割机，大步走向栅栏。劳拉四处看着，突然感到非常紧张。过了一会儿，铁链断成了两截。菲利普推开门，然后走回劳拉身边。劳拉正在穿长靴，他也穿上自己的，然后把脱下的靴子卷起来塞进背包里。
在栅栏和隧道口之间，是一个小小的笼形区域，在那里，他们可以最后一次站直身体，直到找到守护者的入口。即使是在那时，他们也不能确定，在隐藏的入口之后究竟能找到什么。劳拉把断掉的铁链两端摆好，让它看起来就像没被碰过一样。然后他们把帆布袋藏在入口的阴影里，在上面放了两块砖和一段铁管。
“准备好了吗？”菲利普问。
“我想是。”劳拉可以感觉到自己的心脏开始狂跳。
菲利普扭亮手电，试探性地往隧道里走了几步。他弯下腰，几乎身体都要对折了，头离拱形的洞顶才只有几英寸远。劳拉回头看向朦胧的城市灯光，深吸了一口气。“Au revoir（法语，再见——译注）。”她平静地说道，然后跟随菲利普走入黑暗之中。
第48节：春分（48）
转过第一个急弯，隧道中就只剩下了手电的光亮。劳拉从没经历过幽闭恐惧症，但是此刻，她开始感到四周潮湿的墙壁正在向她逼近。按照查理的地图，通往守护者隧道的入口应该在左边，从The Trill Mill Stream入口开始走六十三步。但是“步”是一种相当不精确的测量方式，因此他们还是得用双眼紧盯着。
过了几分钟，他们的背开始痛，洞内的气味也强烈得让人难以忍受。墙上满是霉土和黏液。然后，隧道突然豁然开朗，但是洞顶仍然沉重地压下来。
“不会太远了。”劳拉宣布。
菲利普停了一会儿，向后靠在泥泞的墙上，微微低下身子，以减轻背部的紧张。他沉重地呼吸着。“没错，你是对的。我只走了五十五步，但是我的步子比你的大。我建议我们最好背靠着这堵墙慢慢走，”他将手电照向右侧，“我们必须得慢慢向前移，用手电仔细扫扫对面这堵墙。”
他们拱起背，靠在墙上，这让他们稍微轻松了一些，但是也没轻松多久：墙面参差不齐，那些尖利的边缘刺进了他们的身体。他们尽可能地慢慢搜索着对面的墙，试图发现在手电的光线中显得不寻常的地方。又走了10步，但手电筒始终没能在那堵古老的墙上照出任何异常之处。
“事情不太妙，”菲利普嘀咕道，“该死，我们肯定是错过它了。”
“我觉得自己像卡西莫多（《巴黎圣母院》中的钟楼怪人——译注），”劳拉回答，“好了，让我来领路。”
劳拉缓慢地向开阔的空间移动，突然，她看到了什么。“那是什么？”她说，她的声音在隧道里回荡。在手电的光柱里，他们可以看见一块红色的污渍，有苹果大小，位于水面上方大概一英尺的地方。他们将两把手电都照向它，开始在这个标记四周寻找其他异常之处。有什么东西在那个红色圆圈内闪闪发光。菲利普趟着水走近了一些。在靠近圆圈中心的地方，有一个银色斑点。
“那是什么？”劳拉问。
“我不确定。一个很小的金属斑点。坚持一下。”
菲利普费力地从背包后袋里摸出瑞士军刀，头猛地撞在了洞顶上。“噢……他妈的！”他大骂道，“疼死了。”
他不顾头上的疼痛，俯下身来，开始用刀子挖红色圆圈范围内的粉状墙石。令人惊讶的是，墙石非常容易地就被剥离了，一个直径大约两英寸的银色圆盘露了出来。他们看到圆盘上有五个女性形象，高高地举着一个大碗，里面装着太阳。这精确地复制了谋杀现场发现的那些硬币上的图案。
劳拉用手指抚着它闪耀的表面。“如今，一切都毋庸置疑了。”她露齿而笑。菲利普正打算回答，突然，金属圆盘从劳拉的手指下向后退去，一阵低沉的辘辘声从墙后传来。他们两人都急忙退了一步。正当他们凝神观看之时，一道黑线出现了。它涌到圆盘边，包围了它，然后将它带到水面上方大约六英寸高的一点。然后黑线慢慢地拓宽了，石墙向后滑动，变成了一处凹穴。过了一会儿，辘辘声停止了，他们眼前出现一个墨黑的矩形，正好是菲利普的肩宽。他们将手电照向洞口，一点一点地，黑暗渐渐褪去，他们看见石墙已经后退，远处出现了一片很普通的空旷。
劳拉走进洞口，将手电向四下照去。拱形的穴顶在她头上几英尺之遥。菲利普紧跟在她后面，两人都直起了身子。
劳拉放松地呼出了一口气。“上帝，这甚至比我想象的还要难。”
“幸亏你不是六英尺二英寸……”菲利普说了半句突然停下了，辘辘声又一次开始了。他们急忙转过身去，发现石墙正在恢复原来的位置。菲利普以令人惊讶的速度飞快地做出了反应。他捡起一块大石头，迅速将它插进了洞口。但是门继续缓缓关闭，石头被挤碎了。
劳拉一阵恐慌，浑身战栗不已。
“我想这没什么，”菲利普尽可能使人安心地说。他上上下下地晃动着手电，光束照在墙上，很意外，竟然非常干燥。“这儿的空气比溪流那里新鲜多了。而且，至少我们头上有些空间了。加油。”
※虹※桥※书※吧※
第49节：春分（49）
他缓慢地侧身向前移动，一寸寸地观察着地面和墙壁，墙上的蜘蛛网都被他擦干净了。骇人的黑暗，他聚精会神地仔细检查着墙壁，以及手电光柱中那有限的领域。劳拉一直跟在他后面，紧紧抓着他的手。他都可以听到她的呼吸声。
墙壁十分光滑，也比溪流那儿要干燥多了。这里霉味更大，同时还混杂着泥土味，腐烂的垃圾味道已经被远远丢在身后了。菲利普非常小心谨慎地走着。前面的路上什么都有可能出现——地上的一个洞，捕人陷阱，无数的危险。最大的错误就是过分自信。他们必须从容不迫，看好自己的每一个落脚之处，他心里暗想。
隧道看起来似乎永无止境，永不改变。它大概有十英尺宽，墙壁成拱形，毫无特点。地面是压紧的土，干燥平整。突然，隧道大为开阔，手电里射出的光亮只能在左右两侧的墙上投射出一些分散的微光。他们又向前走了几步，发现自己进入了一个宽阔的圆形空间里。
“那是什么？”劳拉将她的手电照向最近那堵墙上头部左右高度的一点。那是一个小金属支架，安在墙上，上面插着一根古老的油脂蜡烛，已经燃了一半。菲利普用手电左右扫着墙壁，他们看见了更多的蜡烛，大概每隔10英尺远有一枝。
“你觉得它们还能点燃吗？”劳拉问。
“想知道答案只有一个办法，”菲利普回答，“火柴装在背包左边的后袋里。”
她划着了一根火柴，踮起脚尖去点最近那枝蜡烛。先是火星四溅，几秒钟之后，燃起了稳定的黄色火焰。片刻之后，他们就点起了二十多枝蜡烛。
直到这时，他们才能充分地观察房间的大小。但是更重要的是，蜡烛的光芒照亮了地板上、墙上和天花板上的装饰。整个房间内部都覆盖着一些精致的图像。天花板上是一只巨大的白鹿