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可惜焦东林死了，云湛遗憾地想，也不知道是他不堪忍受石隆的控制、打算拼个鱼死网破，还是石隆安排巧计将他灭口并伪装成刺杀。以眼下的复杂形势看，后者的可能性更大。云湛甚至越来越怀疑石雨萱的失踪不过是石隆的苦肉计，但回想起当天石隆的表情，还是觉得这一点不大像是在作伪，尤其石雨萱本人也绝非善茬，身上藏着许多不为人知的秘密。
这父女俩还真是一丘之貉，都不是什么好东西，云湛得出了这个恶毒的结论。
看来是白天睡得太多，虽然已经是深夜，云湛却觉得脑子煞是清醒，各种各样的念头交织在一起。情况变得更复杂了，他想，安学武被陷害的事情本来是一桩意外，最后竟然七拐八拐又拐回到了石隆身上。问题又回到了最初的起点：那么多的线头，每一根线都藏得那么深，我应该从哪一根开始挖呢？
当然可以面面俱到，每一条线索都过问一下，然而一个人的时间和精力是有限的，如果不能迅速地找出切入点，也许石隆的阴谋都已经完成了。所以必须要认死一个方向，死缠烂打下去。这就好比和人群殴打架一样，当你寡不敌众甚至惨遭合围的时候，必须要认准对方的领头者不顾一切地往死里打。
但是应该从哪一处入手呢？云湛在街边一块石墩子上坐下，仰头看着天。今夜的天空浓云密布，月色都不是很明朗，星光更是显得晦暗难辨，这让他想起了安学武曾经指给他看过的“暗杀之星”。那是一颗把自己藏在主星光芒中的毫不起眼的小辅星，正如杀手们的日常行事，深藏锋芒，毫不张扬。但这一颗星一旦看准时间爆发，那一瞬间的夺目光华，将令任何人都难以防范。
不知为什么，他的脑子又出现了那种捉摸不定却又始终存在的不安的感觉。究竟是什么东西不对劲呢？他仔细回想着自己被石秋瞳赶鸭子上架以来的种种事端，不知不觉中，已经有好几个人丧生了。伍正文在自己面前自杀了，焦东林也在自己眼前以刺客的身份被杀死，每次好容易找到的线头就这样被……
云湛猛地跳了起来。他转过身，向着凝翠楼狂奔而去。
不管是不是巧合，凡是自己怀疑到的人，似乎都没有好结果。那么凝翠楼的艺妓秦雅君……他不敢多想，只恨自己是暗羽体质，只有暗月遮挡明月的时候才能凝出羽翼，没办法在这样皓月当空的夜晚飞起来。
来到凝翠楼门口时，正赶上一场热闹，主角是姬承，以及让云湛一看到就绕道而行的姬夫人唐温柔。唐温柔揪住姬承的耳朵，正在严厉地对他晓以大义，妓院里的人对此场面司空见惯，连个劝架的都没有，倒是一些生客不明所以，四下打听。
“喏，那男的老喜欢来逛窑子，那女的是他老婆，不让他逛，那男的就总是趁着那女的不在家的时候偷偷摸摸自己来，那女的回家瞧不见人，也跟着找过来……”门口的大茶壶向客人们解释说，“哎等等，你干什么！”
后半截话是冲着云湛喊的，因为云湛已经趁着唐温柔制造的混乱一溜烟冲了进去，直接展开轻功，先跳上二楼，再借力翻上三楼，跑到秦雅君的房门口。他很清晰地听到房内传来一阵温婉的琴声，正是之前秦雅君曾经为他弹奏过的。
他松了一口气，伸手轻轻敲门。凝翠楼的护卫已经从楼梯追了上来，但看到他刚才飞身上楼的身手，知道此人厉害，不敢轻易上前动手。云湛懒得多废话，索性右手抽出一支箭，向着他们示威性地摆动几下，左手继续敲门。
但是门里始终没有任何人回应，倒是琴声还在不断地响，少顷门缝里冒出一阵黑烟。云湛立即意识到有什么不对，用肩头狠狠一撞门。出乎意料地，门并没有别上，这一下力气用空了，他差点一个趔趄摔倒在地上。
他暗骂了自己一句，抬眼一看，地上放着一个大概是洗脸用的铜盆，里面却有一大堆纸张在燃烧，琴声就是从火焰里面发出来的。而秦雅君已经倒在地上动也不动，脸冲着墙，生死未明。
云湛明白发生了什么。有人潜入进来袭击了秦雅君，但在离开之前，多半是强迫她弹奏了一段琴，然后用聆贝记录下来。聆贝是一种奇特的植物，放入温水之中，就能记录下当时周围发出的声音；将已经记录过声音的聆贝投入火中，声音就会再现出来。当然了，只此一次，因为火烧之后，聆贝也被毁了。
袭击者无疑是为了拖延时间才使用了聆贝，以便给门外的人造成秦雅君仍然活着、仍然在弹琴的错觉。想到这里，云湛更是有点心慌，一个箭步跨到秦雅君面前伸手探她的鼻息。
手指无意间触到了秦雅君的脸，但很奇怪，手上的触感并不是肌肤，而是布料。难道她是被人用布蒙住口鼻导致窒息？云湛扶住她的肩膀，想要把她的脸扳过来。就在这时候，从秦雅君的肩头忽然传来一阵剧烈的震颤，云湛立即觉得右手被吸在了她的肩上，一阵难以形容的力量从手上传入，带着巨大的冲击力，冲击着自己的心脏。
这种感觉……只有以前和一位秘术师交手的时候曾经体会过。那是被雷电击中的感觉，是一种以人力操控雷电的高明秘术。
云湛只觉得口唇发干，喘不上气来，浑身不受控制地颤抖着，心脏开始玩命地高速跳动，浑身的血液就像要沸腾开来一样。
十四、
按照惯例，又是一夜的噩梦。自从开始接手这起案子后，噩梦的次数好像又增加了，这让睡眠成为了一种很劳累的负担。
父亲的尸体总在眼前晃动不休，在逆光中形成令人喘不过气来的巨大剪影。
朝阳下的血滴反射出妖异的色彩，一滴一滴地缓缓落在地上。那声音虽然轻，却又如雷霆万钧，压倒了周围的嘈杂声响。
父亲的脸……父亲的脸……
席峻锋揉着眼睛，心不在焉地喝着豆浆，这可不像他惯常的食量，妻子忍不住问：“这桩案子很难办是不是？”
“任何事都有终结的时候。”席峻锋答非所问，放下空碗，离开了家门。他并没有直接去往捕房，而是绕道先去了按察司附近一座小小的宅院。他的老师和养父、昔日的高级捕头田炜就住在那里。引退之后，他仍然住在南淮城里，席峻锋时常去探望他，遇到疑难时，也会向他求教。
此时天刚亮了没多久，街上的人并不是很多，但田炜已经早早起床，在院子里打着一套慢悠悠的拳法。某种程度上，田炜和捕房里鉴别证物的老情圣霍坚有一些共同之处，他们都非常注意保养，工作压力再大，也不会拼命地拿自己的性命去熬。事实上田炜和霍坚的交情一直不错，虽然年纪差了二十多岁，也不知他俩是谁影响了谁。
“老当益壮啊！”席峻锋拍着手，“我手下正好缺几个有身手的好捕快，不如您重新出山为我工作吧。”
田炜不搭理他，等到把一套拳打完了，才悠悠踱到他面前，脸不红气不喘：“没大没小！要你老子重新出山给你打下手？”
“您来做这个捕头，我给您打下手也没意见。”席峻锋的言语虽然戏谑，却也不乏真诚。田炜微微叹气：“一把老骨头了，打点健身拳还行，要办案可没经理了，只能缩在幕后给你出出主意。你这趟来，是为了最近发生的那三起怪异杀人案吧，现在外面好多传言了，说什么的都有。”
“还能为了什么？”席峻锋陪着田炜在院子里的一张石凳上坐下，满脸的疲惫之色，“您和邪教打了那么多年交道，那样的手法，我没见过，但没准您见过。”
他再把三名死者的死状详细叙述了一遍，只是隐去三人的身份不提。田炜微闭双目，仔细回忆着，席峻锋屏息静气，不敢打扰他。
“我并不知道具体的意义，但是我可以肯定一点，这三种死法中，除了那具完全成灰的我没能见到，剩下的两种我碰巧都亲眼看到过。”田炜终于开口说。
席峻锋身子一颤：“你全都见过？在哪里？”
田炜沉吟了许久，慢吞吞地回答：“三十年前，在净魔宗的总坛里，就在皇帝和诸侯的军队攻破他们的总坛之后。”
和净魔宗的战役惨烈到令人难以置信。在此之前，由于得到斥候确凿的线报，魔教的魔女突然失踪，皇帝才下定决心趁敌人军心动荡之际出兵讨伐。魔教教徒的数量毕竟无法和正规军队相比，虽然其中有不少练过武的或是修习过秘术的，但也没有经受过战阵的操练，按理说，应当是一场势如破竹的大胜。然而魔教教徒们的韧性出乎常人想象，即便失去了魔女，他们也个个不惜性命，就像保护蜂巢的工蜂一样，用尾刺刺杀敌人的同时也牺牲掉自己。但衍国国主石之衡步步为营，一点一点拔除敌方势力，终于一路挺进到了净魔宗总坛。
其时净魔宗总坛设在宛州东北的雁返湖附近，那里历史上曾经发生过人类和河络之间的血战，本身就带有千载不去的杀戮气息。魔族几乎全部的力量都集中在此处，与诸侯联军殊死一战。当然了，最后的结局必然是魔教失败，联军的损失却也相当大。在最后杀入总坛后，拼了命护卫总坛的教徒们一个个吞服了毒蛊，把自身变成一个移动的武器，向联军的士兵们猛扑过去。从他们身上流出的鲜血都带有剧毒，沾上一滴就会中毒。面对这样凶悍亡命的对手，即便是训练有素的士兵们，也难免要心头发毛。
田炜虽然属于刑部管辖，但毕竟多年查访邪教案件，对净魔宗多有了解，所以也被石之衡点名入伍助阵，这对他而言也是个近距离研究净魔宗的好机会。当士兵们还在总坛里搜查漏网之鱼、打扫战场时，他就已经迫不及待地带上两名助手钻了进去。
净魔宗的总坛占据了很大地盘，而教徒们个个死硬到底什么都不肯交代，田炜只好自己慢慢寻找。他最想看到的东西包括存放教义典籍的地方、举行祭祀的祭坛以及只有高级教徒才能进出的场所，这些地方几乎就能代表一个邪教的全部意义。
穿行在净魔宗总坛里会让人感到很压抑，这不仅仅是因为无处不在的魔主的图腾和含义不明的古怪符咒，还在于那种绝对的干净。净魔宗对于“净”的要求偏执到了变态的程度，对总坛内几乎每一处角落都要打扫到一尘不染，想着他们犯下的累累罪行，再看着这可笑的表面的洁净，不能不让人心有所感。
田炜如愿以偿地找到了全本的《净魔救世书》和许多其他的书籍、笔记、卷宗，那将成为研究这个荼毒九州多时的邪教的重要资料。接着他开始在遍地的尸体中四处找寻祭坛。他已经上了年纪，体力大不如前，好在两位助手都年富力强并且经验丰富，在两个对时之后终于在一面刻满浮雕的墙上找到了一处暗门。
刚一推开门，就是一阵浓烈的血腥味扑面而来，两位助手都捂住了鼻子。田炜却毫不在意，抬头望去，正看见一具尸体高高悬挂在半空，尸体上完好的部分只剩下头颅，其他地方的肉都被割得干干静静，白森森的骨架上还有未干的鲜血在往下滴。
这张脸田炜很熟悉，那是被他指派混入魔教内部的卧底，看来在最后时刻还是被识破了。助手几乎就要呕吐�