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“停停，别打了，全都住手！”
混战停止了，小秋双臂与一个人纠缠在一起，脖子被另一个勒住，身边还有两个人举着拳头准备参战。
几步之外，二栓威严地扫视全场，发现大家都很听话，只有一个人例外。
秃子年纪小，个头也小，很聪明地没有扑向小秋，而是将跌在地上的芳芳当成对手，此刻两人还在厮打，秃子没有取得明显的优势。
“我说住手。”二栓抬高声音。
秃子终于听到头领的命令，他倒是听话，立刻放松全身力气，被芳芳双手推在胸前，双臂乱划，仰天倒在地上，可他没有喊疼，反而哈哈大笑。
“咱们不是来抓人的。”二栓说。
所有少年都松开手，连小秋也松开了，他看到了大良、二良兄弟两个，有几分相信二栓的话。
二栓在秃子身上踢了一脚，止住他莫名其妙的大笑，然后走到小秋面前，一本正经地说：“小秋哥，你是好样的，让我们来帮你吧。”
小秋更加莫名其妙，警惕地问：“你不是来抓我们回镇上的？”
“当然不是，我就猜那个老疯婆子在说谎，所以留在这里等你。”
“那你弄这个干嘛？”小秋指着地上的绳索，对方的行为更像拦截而不是帮忙。
“怕你跑了啊。”二栓似乎觉得这事简单到无需更多解释。
大良急忙开口，“是我的主意，我想你看到……二栓，没准会加快速度跑掉，可我没让他们跳出来打架。”大良恼怒地看了愣子一眼，刚才他硬是没拦住。
拦路的一共八名少年，除了大良、二良兄弟两，其他六人都是二栓一伙，小秋要是看见他们，当然早就跳上马与芳芳一块加速逃跑，“你干嘛要帮我？”
“因为你做的是好事啊。”二栓转向芳芳，声音庄重得有点拿腔作调，“芳芳，我代沈家向你道歉，希望我能做出弥补。”
二栓的转变出人意料，小秋与芳芳惊呆了，互相望了一眼，全都半信半疑，小秋终于看清了芳芳的模样。
跟他记忆中的小女孩不太一样，仅仅相隔数年，芳芳发生了许多变化，只有一点还跟从前一样：大大的眼睛里总有一种惶恐不安的神情，好像随时都会被叫出去在成群陌生人面前讲话。
她将决定的权力交给了小秋。
“我不相信你。”小秋说，虽然有大良、二良兄弟在，他还是难以接受二栓一伙人的转变。
“我能让你相信我。”二栓很自信，顿了一下，“你们要去哪？”
“不用你管。”
“反正是要走官道，跟你说，你们顶多走到林河镇，再往前就会被抓起来，我爹派人去小耳堡报官了，玄符军这时候已经布下天罗地网，你们哪也去不了。”
小秋吓了一跳，他在七岁的时候见过一次玄符军，对那些全身罩在黑色盔甲中的军人印象极其深刻，心中充满了敬畏，绝没想到有一天自己会成为他们追捕的对象，可他不肯认输，“我自有办法躲过去。”
“要是躲不过去呢？芳芳还是要嫁给我哥哥，我爹现在已经不喜欢她了，还有你，我爹气得暴跳如雷，说是要打死你呢。”
小秋有点气馁，他对野林镇以外的世界近乎一无所知，根本没办法躲过玄符军，他向芳芳看了一眼，芳芳比他还要茫然，又向大良望去，大良点点头，显然已经被二栓说服。
“好，我相信你。”小秋说出这句话很是艰难，可话一旦出口，他反而觉得轻松了，少年心性，恨一个人和原谅一个人总是非常容易，“我们要去西介城，那里……那里有熟人。”
“西介城！”少年们齐声惊呼，他们跟小秋一样，对本国都城只有模糊不清的概念，觉得那是远在天边的地方。
二栓是唯一没露出惊讶神色的人，“西介城不错，你们可以躲藏得很好，我舅舅一家住在那里，我曾经住过几个月。”
少年们看向二栓的神情都变了，他的个头本来就最高，这时越发显得高大。
“你有办法躲过玄符军？”小秋问。
二栓点点头，“大路是不能走了，得走小路。”
小秋连大路都没走过，当然更不知道小路，只能点点头。
“我家里有一幅地图。”二栓的这句话彻底奠定了他的首领地位，大良、二良兄弟俩倒吸一口气，就连小秋也不由得双唇微张，他们连地图是什么样子都没见过。
二栓蹲在地上，顺手拿起一块尖长的石子，先是画一个圆圈，接着是几道或横或竖的线条，“咱们野林镇在东边，西介城位于西南，其实相隔距离不太远，只是中间有一座大山和一大片森林，官道绕来绕去一下子变得远了。我的计划是走近路，进森林顺着河一直向西南走，我估计五六天就能走出去，然后拐到官道上，离西介城也就只剩下几天路程了。”
二栓说得那么肯定，好像曾经走过这条捷径似的，因此没人提出异议，离家的第一天，他们感受到的全是兴奋。
“好。”小秋完全相信二栓了，“我们走小路，你们帮我拖延时间，别让玄符军追来。”
二栓站起身，使劲摇头，“咱们一块去西介城，我带路。”
小秋还是没有完全明白，“你……干嘛要帮我们？”
二栓在头顶揉了两下，“就因为叫了一声好，我爹昨天揍了我一顿，说我吃里扒外，我要让他看看，什么才是真正的‘吃里扒外’。”
事情就这么定了，刚才还跟小秋厮打的少年们，转眼之间成为同舟共济的伙伴，挨个上来与他互拍肩膀。
只有一名少年稍显犹豫，“林子里安全吗？听说妖魔鬼怪最喜欢住在深山老林里，前天镇上来了一位道士，我爹说他其实不是要抓小孩，是来抓妖的。”
“怕什么？”二栓挺起胸膛，“咱们一块上，把妖怪打得跪地求饶。”
二栓迈开大步，第一个走进少年们一无所知的森林。
第五章 穿黑甲的士兵
野林镇的十名少年和一匹枣红马拐进森林，对接下来几天的行程充满期待，两三个时辰之后，他们才发现自己的准备是多么不充分。
风婆婆准备了足够两人吃三天的干粮，没一会工夫就被十名少年吃光了，而且只是当零食，谁也不觉得吃饱了。
离家闯荡的兴奋劲儿逐渐消失，临近黄昏，少年们开始一个接一个地喊饿，只有十岁的秃子甚至哭咧咧地要回家，到这个时候，二栓可就没办法了，在他的宏伟计划里，从来没考虑过食物的问题。
二栓不得不暂时将首领的位置让给小秋。
小秋分派任务，大良带着两个人去附近采摘果实，二良带两人拾柴，小秋亲自下河寻找鱼蚌，芳芳和枣红马留在原地。
半个时辰之后夜幕降临，空地上燃起了一小堆篝火，烧烤鱼蚌的香气四溢，二良身上永远带着盐巴一类的东西，正好大展身手，酸甜的野果用来佐餐，就连秃子也忘记了家里的饭菜，声称这是他吃过的最香的一顿饭，然后他透露了一个小秘密，“芳芳是豁牙，跟我一样。”
秃子其实并不秃，圆圆的脸上镶嵌着两粒滴溜转的眼珠，本来没资格跟二栓一伙人玩的，直到他从家里杂货铺偷偷带出一批蜜饯贿赂二栓，并许诺以后每隔几天就贡献一包，才得以成为其中一员。
在这个小团体当中，他还没有找准位置，经常冒出不合时宜的话，这回也是一样，大家正吃得高兴，听见他的话都向芳芳望去。
秃子主动张开嘴，展示自己的豁牙，嗯嗯啊啊地表示芳芳跟他一样。
这就是为什么他跟芳芳打架之后哈哈大笑，也是芳芳一直不爱说话的原因。
芳芳刚吃完半条烧鱼，双唇紧闭，脸颊绯红，双手捂在嘴前，不让任何人看。
少年们是不大懂得礼貌的，经过半天的相处，相互间已经很熟，芳芳越是掩饰，众人越是目不转睛，二良好奇地问：“芳芳连牙还没长齐，你爹就要把你嫁出去，这也太着急了吧。”
芳芳不说话，倒是二栓说：“是我爹着急，他请来小耳堡的算命先生，说我哥流年不利，必须在盛夏的时候成亲冲煞，所以……”
“你哥是个傻子，本来就不利，还怕什么啊？”二良不解地问。
二栓的脸比芳芳还红，大声说：“那是我哥，再怎么着也得活着，我只是不相信算命先生的话，一看他就是个骗子。”
二良还想说话，被哥哥大良止住，芳芳终于开口了，双手仍挡在嘴前，声音有点含糊，“其实是我父亲主动提出尽快成亲的。”
“为什么？”秃子嘴里塞满了果子，声音更加含糊，“你家缺钱花吗？”
芳芳缓缓摇头，“不是，我父亲觉得自己得了病，他怕……我没人照顾。”
“咦，那你还要逃跑，我看见了，你是自己跳上马的，不是小秋拽上去的。”二良不解地说。
“我能照顾自己。”芳芳生硬地说，飞快地看了小秋一眼，“再说我父亲也没什么大病，就是身子有点弱，想得太多。”
秃子咽下嘴里的食物，目光热切，还有点得意，身处这一群人当中，他是最兴奋的，“小秋哥，我真佩服你，敢当着全镇人的面抢走新娘，我听刘二对人说是他鼓动你抢人的，结果沈家找上门，他一声不敢吱了，哈哈，笑死我了……”
听到别人的赞扬，小秋也有点脸红，突然间明白一件事，二栓之所以改变主意帮忙，不只是为了与父亲斗气，也是为了争夺“名声”，小秋抬头瞥了一眼，二栓果然显得很不服气。
秃子还是没有满足，两只眼睛在火光的照耀下亮闪闪的，“小秋哥，你怎么想到用惊马这一招的？真是把大家吓了一跳，我娘摔伤了腿，一直嚷疼，说等你回去也要揍你两下呢。”
话是这么说，秃子可没有一点记恨的意思，简直羡慕极了。
小秋脸更红，挠挠头，“临时想到的，看见人群，一下子就想到了。”
“可小秋哥早就想救芳芳了，还向我们求助，可惜……”二良悻悻地说，当初要不是哥哥拦着，他就跟小秋一块成为野林镇的“少年英雄”了，周围的人都已经吃饱喝足，只有他一个人手里还端着最后半扇肥大的河蚌，硬着头皮吞下去，他绝不浪费食物，然后边嚼边问：“小秋哥，你怎么想到要救芳芳？”
秃子抢着说：“因为芳芳是小秋哥的媳妇儿。”
芳芳整张脸都埋进手掌里，小秋急忙摇头，“不是不是，我……跟那个没关系。”
“咦，那是为什么？行侠仗义、拔刀相助吗？”秃子追问。
小秋更不愿意开口了，一个劲儿地摇头，可是当芳芳从手掌后面露出满怀好奇的目光时，他犹豫了，局促不安地摘下无顶草帽，在身前扇了两下，“真热。”
“小秋哥做了一个梦。”大良等不下去了，他是唯一的知情者，“梦到芳芳向他求助。”
少年们同时发出怪声，他们对情爱只有朦朦胧胧的概念，与其说是羡慕，不如说是感到好笑，小秋涨红了脸，顺手抓起一只蚌壳掷过去，“让你多嘴。”
大良笑着躲过去，直起身子之后心中生出一个念头来，大声道：“让小秋哥和芳芳成亲吧。”
少年们填饱了肚皮，正想做点事情宣泄过盛的精力，一块起哄叫好，芳芳的脸又躲在手掌后面，在一群男孩子中间她倍感孤立，极少开口说话。
小秋头摇得更厉害了，“不行不行，我……反正不行。”
大良、二良兄弟俩带头，几名少年一拥而上，架起小秋推向芳芳，其他人则在周围呐喊助兴，惊得森林里的宿鸟成片地飞起。
小秋奋力挣扎�