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这是一个真实而不可思议的故事。一个富有的白人，被踢出了美国上层社会，偶遇一位背景截然不同的年轻非裔美国人，从此开始领略到了生活的真谛。他出生于曼哈顿富裕的上东区上东区（Upper East Side）： 位于中央公园东部的上东区，代表整个从中央公园到东河之间的曼哈顿区域，该区域聚集了金融、投资银行的富豪们，属纽约市的富豪区。，生来就享受着特权；而她出生于布鲁克林布鲁克林（Brooklyn）： 美国纽约市的五大行政区之一，为黑人和穷人聚居区。穷人区，出身贫寒。他曾是广告业巨擎，而如今一无所有；她出身陋巷，而现在获得了成功……她已经有能力给予一个陌生人一次机会，来拯救他自己。
这就是我的故事。和所有不可思议的故事一样，我的故事也事出偶然。去年三月那个雨日，我难以抑制地追忆起了往事，这才来到那给我人生带来莫大转折的地方……我本来是不会到那附近去的。
当生活的艰辛让你难以承受的时候，你有没有想过要回到童年安逸的家庭生活中去呢？虽然父母常常不在家，但我一直是深受他们宠爱的独子，而我现在就想去重温那曾几何时养尊处优的家的感觉。于是我不知不觉回到了西78街，在街对面凝望那幢四层褐石楼房褐石（Brownstone）： 18、19世纪建造的房子，为有钱人居住。，我成长的地方。
我脑海里突然浮现出起重机把一架斯坦威大钢琴吊入二楼客厅的情景。我妈妈决定让我学弹钢琴，于是爸爸便为此忙碌起来。为自己的独生子当然要添置最好的东西，所以他急匆匆地出去买了一架最大最贵的钢琴回来。可我家那栋房子已有百年历史、楼梯又窄又陡，怎么把这台豪华而巨大的斯坦威大钢琴搬进我们家里却成了问题。
爸爸解决了这个难题。他雇了一台起重机，叫人把钢琴吊上了二楼，打开落地长窗，钢琴就刚好能放进来。爸爸为此非常得意，妈妈也很高兴。当然，我也暗自欢喜，因为这场不寻常的壮举都是为了我。
今日，当我凝视着这幢曾经是自己家的宏伟建筑时，心想，当时那场浩大工程该花费了多大代价啊。而现在，我已经离幸福时光很遥远了。我早已远离了我的童年，那时候金钱根本不值一提，而现在我却几乎不名一文。
从过去的安适回忆中缓过神来，我想喝杯拿铁咖啡，从中寻求慰藉……我所剩无几的乐趣之一。现在，78街和莱克辛顿街交叉路口上有一家星巴克，我小时候那儿是一家面包店。我沮丧消沉，没有注意到门前写着〃现场招聘会〃的牌子……这可不是我会去注意的那种牌子。后来，我听说星巴克差不多每周都在纽约各门店内搞招聘活动，而地区内其他门店的经理们则前来面试他们未来的店员。现在回想起来，我意识到，离我而去的好运，就在我选择踏入78街口星巴克的那一刻，又回来了。
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第2节：前言（2）
我还陷在失去财富和家庭的自怨自艾和怀旧之情中难以自拔。我叫了一杯拿铁咖啡，走向一张小桌子。我坐下来，对周围的人熟视无睹，只沉浸于自己的内心世界，试图找回那种感觉，那似乎已经离我远去的生活的感觉。
〃你想找工作吗？〃
我从沉思中惊醒过来。说话的人就坐在我旁边的桌子边，翻弄着手头的文件。她是位迷人的非裔年轻女子，穿着星巴克的制服。我刚才连正眼都没瞧她一下，但此时我注意到她戴了一个银镯子和一块价值不菲的手表，看上去可靠而自信。
我一时懵了，我可不习惯和任何星巴克的人打交道。过去几个月我时常出入于纽约各个星巴克门店，我不是去放松，也不是去聊天，而是把那儿当作〃办公室〃，在那里打电话给潜在客户……不过现在没人肯接我的电话了。我那间小小的咨询公司每况愈下。市场销售和广告业是年轻人的天下，而我早已不年轻了，我发现自己的一切努力都遭到了无情的冷遇。
〃一份工作，〃她微笑着重复了一遍，好像怕我没有听见，〃你要一份工作吗？〃
我看上去显得这么潦倒吗？我穿着布克兄弟布克兄弟（Brooks Brothers）： 美国经典衣着品牌，历史逾百年，布克兄弟品牌的衣饰是不少名人的世代之选，可说是豪门贵族的最爱，由于受到诸多美国总统的青睐，亦称得上是总统的〃御衣〃。品牌的细条纹套装，一副专业人士的模样，我把手机放在昂贵的T·安东尼真皮公文包上面，仿佛在等重要电话。……难道她看得出来我其实是个生活的失败者？我曾是世界最大的广告公司……智威汤逊公司智威汤逊公司（J。 Walter Thompson Co。）： JWT广告公司，全称为〃詹姆斯·沃尔特·汤普逊公司〃，其创始人是有〃美国杂志广告之父〃之称的詹姆斯·沃尔特·汤普逊。这家广告公司是世界上同类企业中规模最大者之一。的一名创意总监，难道我还需要在星巴克找份工作？！
我撒不了谎，也想不出什么借口，只好实话实说……这种情形在我生命中还是为数不多的。
我不假思索地回答：〃是的，我的确需要一份工作。〃
我以前根本用不着去找工作。1963年，刚从耶鲁大学毕业，我就接到詹姆斯·亨利·布鲁斯特四世的电话，他是我在骷髅会骷髅会（Skull & Bones）： 骷髅会是美国一个秘密精英社团，每年吸收15名耶鲁大学四年级学生入会，成员包括许多美国政界、商界、教育界的重要人物，其中包括3位美国总统（威廉·塔夫脱、老布什和小布什）以及多位联邦大法官和大学校长。骷髅会能够为会员提供的最有力的财富，就是一张覆盖了美国精英阶层的关系网。的朋友。
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第3节：前言（3）
他毋庸置疑地说：〃盖茨，我把你安排在智威汤逊公司。〃
詹姆斯在美国泛美航空工作，当时那是全世界最大的航空公司，是智威汤逊公司的主要客户。智威汤逊公司是一家广告公司，在业界被称为JWT。我们俩在大学时很要好，如果现在能在一起工作岂不很好！
詹姆斯安排了面试。当我面见JWT公司的有关人员时，非常自信，我不仅有詹姆斯这个〃内应〃，而且JWT公司的老板斯坦利·雷梭斯坦利·雷梭（Stanley Resor）： 1908年进入JWT公司，并继汤普逊之后接管了JWT公司，带领JWT从美国第一一跃而成为世界第一。也毕业于耶鲁大学。他的儿子小斯坦利·雷梭，还是我一个叔叔在耶鲁时的室友。就在之前的暑假，我还去过雷梭家位于杰克逊谷外两千英亩的大农场呢。
这些社会关系真是无价之宝。广告是一项极富魅力的职业。电视广告刚刚起步，非常生动有趣。那正是很多人都想从事的一份又能赚足够的钱、又能发挥创造力的工作。JWT公司的培训计划在业界是最好的，而且每年只录用一、两个广告文案。
我被雇用了。
工作乍一看很美妙。我要做的就是讲话和写作……这些能力对我来说可是驾轻就熟……而我的收入却颇丰厚。我很擅长这份工作，我的客户们也很赞赏我的创意。
我还发觉，自己很喜欢做陈述报告，而且能用新颖的方式，给本来枯燥乏味的会议注入活力和欢笑。比如，我们打出了口号〃海军寻找优秀青年〃，竞投美国国防部数百万美元的征兵广告项目。会议在五角大楼的一间战争办公室中举行。一进房间，我就看见一排挂满勋章的人坐在一张高高在上的桌子后面。这是一场参谋长联席会议，他们像石雕似地坐着，显然，参加这种琐碎的销售会议让他们很不爽。
我拎着公事包，来到房间前面。我走进去，从公事包里拿出弓和箭。我团队的其他成员拿着靶子走到房间对面那头，那个靶子是我用魔术记号笔在泡沫塑料上画成的。我这样做是想展示一下，我们认为广告要针对目标受众。我要利用一种与军人有联系的工具来表达自己，那就是……武器。这些军人要与十三家广告公司会面，而我们是第一家，我要保证让他们牢牢记住我们。
我拉弓放箭，老天保佑，箭正中靶心。整整一分钟，房间里鸦雀无声。没有人动，也没有人说话。尔后，四位军官突然爆发出了掌声，还有人喝彩，夹杂着一些笑声。我们赢得了这笔业务。
我不但喜爱这份工作，而且还十分努力。纽约JWT公司办公大楼的门厅中有签到单，我总是尽量让自己成为最早签到的人，也是最晚离开的人。我很快得到了晋升，并且从此节节高升，从广告文案到创意总监，并成为主持很多重大项目的执行副总裁，这些项目包括福特汽车、汉堡王、迪奥、美国海军陆战队以及IBM。
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第4节：前言（4）
为了帮助客户，我愿意去任何地方。JWT是一家国际性的公司，你不但要在国内出差，还要去国外出差。在干广告的间隙我竟也抽空结了婚，过了两个礼拜的〃蜜月〃，并且适时地有了四个孩子。然而当工作需要我辗转于多伦多、华盛顿特区和洛杉矶等地分公司工作的时候，我毫不犹豫地把一大家子人抛诸脑后。我要好好养家，所以我把工作看得很重。为了家庭，牺牲多大都不过分，由此，JWT就成了我生活中的重中之重。
然而，极具讽刺意味的是，我行程万里、把时间都给了我的客户，却鲜有时间与孩子们相见。我的客户们就像我的孩子一样，而我真正的孩子们却缺乏我的陪伴。那真的就是我圆圆胖胖的小婴孩安妮吗？她如今出落成一个美丽的女子，竟已高中毕业了？当我看到她接过毕业证书时，不禁热泪盈眶。她看上去那么成熟，足以离开这个家，也要离开我了。我痛苦而清楚地意识到，我错过了那么多宝贵时光，没有与她共度，没有与我的孩子们共度。
然而，即使到了那个时候，我还说服自己相信，这种牺牲是值得的，因为JWT支持着我。我的薪水那么丰厚，津贴那么高，即使孩子们要读大学了，开销高得惊人，我也不必过分忧虑。在我心底深处甚至还庆幸……看我多明智，为一家公司尽心竭力，又稳定、薪水又高。我们这一代人，很多人担负着〃养家糊口〃的任务，我就和他们一样，认为全身心地投入工作是合理的，JWT公司是值得托付的。
我深陷于这一谬误之中，继续不计时间地工作，总是为了客户需要而调整个人安排。记得在孩子们还小的时候，圣诞节那天，我收到了我们的客户福特汽车打来的电话。我本来准备难得在家呆一天，有机会和伊丽莎白、安妮、劳拉和查尔斯一起玩玩，享受一下家庭的那种天伦之乐，做一回真正有家室的男人。而这家客户要做一项新年促销计划，问我能不能拍摄一段电视广告。福特汽车总是把花费高达数百万美元的广告业务包给我们公司做，因此，如果我还在乎这份工作的话，我就不能随随便便拒绝他们送上门来的生意。
我回答他：〃当然可以。什么时候？〃
〃就现在。〃他回答。