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我自己也充满了矛盾。这情形似乎调了个个儿。在我的世界里，我才应该是那个出于善良仁爱而给她工作机会的人，而不是向她乞求工作。我知道这样想是不对，极其不讲人权，可这个念头就是萦绕不去。这个年轻女子根本不在乎我是不是接受她提供的工作，她怎么就成了赢家了呢？我的世界一片混乱。
那是在1945年，纽约市。我父母频频出去参加鸡尾酒会和宴会。我是个孤独的小男孩。那天我像往常一样乘着巴克利学校的校车回家，爸爸妈妈又不在家，不过娜娜在等着我，她张开双臂、满面笑容地迎接我。我扑进她的怀中。
这位老妇人和我们一起住在78街那幢雄伟的褐石楼房里。我小时候很爱她。她是我们家的厨师，是我最亲密的伙伴。我所有的时间都和她在一起，呆在地下室温暖而香味撩人的厨房里，我给她模仿查理·卓别林，把她逗得大笑，她给我吃好吃的果仁和葡萄干。她住在弗吉尼亚的父亲病了，我跟她说她应该回去看看他。两周以后，她父亲去世了。娜娜觉得我是〃上帝的恩赐〃。她说，有朝一日我会成为一位圣徒，一名牧师。我长着一口龅牙，耳朵又很大，可娜娜说：〃你是个英俊的孩子。〃她说我今后一定会成为一个令人为之心碎的人。
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第9节：三月……从喝拿铁到给人端咖啡（5）
后来，我无意中听到父母在藏书室里谈话。他们压低了声音，我蹑手蹑脚地走到门口，好听见他们在说什么。
〃娜娜年纪太大了，爬不了楼梯了。〃妈妈说。
我们的褐石房子有四层楼，有73级很陡的楼梯……我无聊的时候数过好多次了。
爸爸也同意妈妈的话：〃是啊，我觉得她有点不堪重负了。〃
我的心坠入了谷底。他们绝不能解雇娜娜！我哭着冲到她面前，却不能把自己听到的事告诉她。
几周后的一天，我放学回家，娜娜没有来接我。她离开了。妈妈雇用了一个拉脱维亚难民来做我们的厨师。她19岁，妈妈说雇用她是在做善事。她做事很卖力，但是她几乎不会说英语，不和我说话，甚至看也不看我。她很怕靠近我、靠近所有的人，很久以后我才听说，那是因为她曾惨遭纳粹的蹂躏。
然而，那时的我还是个小孩子，我只知道，娜娜走了，硕大的房子里又只剩我孤零零的一个了。没有了娜娜，厨房很冷，空荡荡的，但我不愿离开，那是娜娜曾经待过的地方。我静静地坐在厨房的窗台上，看着雨滴沿着窗玻璃流下。我还选一滴雨点和另一滴比赛，看哪一滴可以先流到窗玻璃底下。如果我选的那滴先流到底，我就对我自己说，我可以实现一个愿望了，然后我就许愿娜娜可以回来。
我5岁之前都住在这幢褐石房子里，离现在我正应聘的这家星巴克才不到一百码的距离，这让我突然感觉到了内心的那点缺失，不由地缅怀起那位近60年未见的老妇人。娜娜比今天我面前的这位星巴克店员年纪要大多了。娜娜那么慈爱，身躯肥大柔软；而这个年轻女子，是一名专业人士，身材小巧而玲珑有致。娜娜的笑容那么温暖，笑起来有好多皱纹；而这个年轻女子，笑起来那么完美无瑕、光彩夺目。娜娜对我来说像是妈妈一样；而这个年轻女子摆明了她和我就是老板与属下的关系，仅此而已。
这两个女人真的没有一点共同点……除了一点，她们都是非裔美国人。像很多我认识的白人一样，我赞成取消种族隔离，但是我越长大，越发觉在我所处的美国上流白人社交圈中，白人和白人为伍，而黑人和黑人为伍。对我来说，和一个非裔女子单独坦诚相见，唤起了我对娜娜的回忆，那是唯一与我有着真正亲密关系的非裔女人。
这位年轻的星巴克店员还不知道，由于娜娜的缘故，我在感情上颇为乐意和她一起工作……我不由自主地信赖着她。我对自己说，这感觉太荒谬了。一个63岁的男人，怎么能被一个4岁小男孩的内心感情所左右呢？……但事情就是如此。她问过我，你愿意在我手下工作吗？
〃我非常乐意在你手下工作。〃
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第10节：三月……从喝拿铁到给人端咖啡（6）
〃好吧。我们需要人手，所以今天在这里办一个现场招聘会。我在这里面试咖啡调理师。〃她跟我说这些的时候，几乎没有看我，仿佛她在给我读米兰达规则米兰达规则（Miranda Rights）： 美国最高法院要求被逮捕的人被告知其有权保持沉默并有权请辩护人的决定。，而不是在介绍一份工作。〃虽然只是一个初级职务，但是很有晋升机会。我高中都没有毕业，现在也做到了负责主管。每个经理都能管理自己的门店，雇用自己合意的店员。〃
她递给我一张纸。
〃这是一张申请表。下面我们开始正式面试。〃
她伸出手：〃我名叫克莉斯多。〃
我自始至终一直坐在角落的桌前，桌上放着那杯拿铁和我的文件。我笨拙地从座位上欠起身来，把放在桌上的公文包都给碰落在地。我握住了她的手，说：〃我叫迈克。〃
我把自己的公司命名为〃迈克尔·盖茨·吉尔及友人〃，因为我觉得我的全名念起来很响亮，我非常喜欢。但此时我觉得还是〃迈克〃比较好，是唯一合适的称呼。
〃迈克，〃克莉斯多说，又开始翻弄她面前桌上的文件，还是没有看我，〃星巴克的工作伙伴都是用名字来称呼对方的。他们的福利都好极了。〃
她递给我一本巨大的手册。〃你翻阅一下，所有的医疗福利都记录在内。〃
我急切地一把接过册子来。我没想到这个职位还提供了健康保险。我的健康保险数额已经高昂得担负不起了，所以我已经取消了健康保险，可是最近我却发觉这是个错误，而且后果十分严重。于是，对眼前这份工作的患得患失，被我抛到了九霄云外。
就在一周以前，我在医生那里做了个年度体检。通常医生都给我一份健康报告，我身体一点儿毛病也没有。但这次，他微微摇了摇头，说：〃应该没什么问题，但是我希望你做一个核磁共振。〃
〃为什么？〃
〃我只是想确认一下。你说过你的耳朵会嗡嗡作响？〃
〃只是稍稍有点嗡嗡声。〃我连忙回答。我从来不会给科恩医生论据使他怀疑我的健康状况，就算我觉得不舒服我也不会告诉他。科恩是位好医生，但是他的爱心未免有点残酷无情……那就是说，他会不遗余力地在我身上找毛病。
〃稍稍有点嗡嗡声。是嗡嗡作响啊！〃他用他一贯危言耸听的口气说。他对我的粉饰太平之词有点不耐烦了。〃做个核磁共振检查，然后去找劳瓦尼医生。〃
〃劳瓦尼医生？〃听上去可不容乐观。
〃迈克尔，在健康问题上你不要自以为是。〃科恩医生对我说，〃那样会害死你自己的。劳瓦尼医生是最好的耳科医生，在斯坦福大学获得了博士学位。那样你该高兴了吧？〃
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第11节：三月……从喝拿铁到给人端咖啡（7）
我一辈子都在科恩医生那里看病，他非常了解我。
我去做了核磁共振。科恩医生说那只需要〃几分钟〃而已。
可我却在那儿躺了至少半个钟头。而且我听到其他医生在房间里进进出出，这也让我不太爽。
〃接着还要做什么？〃
〃没什么，〃一个年轻的护理员告诉我，〃我们会把核磁共振报告交给劳瓦尼医生，他会见你的。〃
我很生气。都是科恩医生，非要我做什么愚蠢的核磁共振。我这辈子一直都很健康，而且现在我还是那么健康。我可担负不起一点点病痛啊。
劳瓦尼医生让我差不多等了整整一个下午，我看到人们在他的医务所里进进出出。最后劳瓦尼医生总算出现了，满面笑容。这算不算个好兆头呢？他示意我进他的办公室。这间办公室又小又窄，堆满了文件。看着真让人不放心。我觉得医生应该有一间很大的角落办公室角落办公室（corner office）： 角落办公室即处于公司最佳位置的高级办公室。这里的角落是指方形、长方形或多边形办公大楼的拐角部分。这种位置上的办公室与走廊里成排的普通办公室相比，有着两面临窗的景观，显得宽敞而又明亮。拥有角落办公室的人，意味着在公司或单位里处于最高职务或在社会上与众不同的身份地位。，放一张很舒适的躺椅。他可显然没有做到这一点。
〃吉尔先生。〃他说。
〃叫我迈克尔吧。〃我对他说，尽量显得友好。
但他还是坚持那么叫我，笑得更卖力：〃吉尔先生，我有坏消息要告诉你……但你已经察觉到自己一定出了问题了……我说得对吗？〃
我察觉到自己一定出了问题了？他疯了吗？我觉得自己一切正常。
〃你在说什么？〃我再也难忍自己的焦灼，对他的慢条斯理撒起火来。
〃你的情况很罕见。不过很幸运，这个领域是我的专长。〃
〃到底是什么？〃我几乎吼了起来，但劳瓦尼医生还是不紧不慢的。
〃非常非常罕见的情况。〃他又笑了，〃大概一千万个美国人中只有一例。〃
我等待着，虽然很生气，但是出于个人常识我又必须让这位好医生按他自己的方式来做。我真的吓坏了，只有放任他的学院派风格了。
〃你得的是听觉神经瘤，这是我的专长。但你的病例确实非常罕见。你的大脑底部长了一个小瘤……影响了你的听力。〃
在一瞬间我什么也看不到，什么也听不到。就好像我的脑袋、我的心都受到了重击，我觉得自己呼吸都停止了。
劳瓦尼医生感觉到我忧心忡忡，连忙接下去说：〃这并不是不治之症。我可以给你动手术，但我必须先告诉你，手术非常危险。〃
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第12节：三月……从喝拿铁到给人端咖啡（8）
我刚恢复了视觉和听觉，这些不吉利的话就跃入耳中。我可不想听到自己要动的手术是〃危险的〃。
〃你指什么呢？〃
〃我们要在头骨上钻个孔，然后在大脑上动个手术。这么说吧，我是个脑外科医生……而这就是一个脑外科手术。〃
他非常自信。我却很恼恨他这么想做这个手术。
他说：〃你的听力是不会复原的，因为那个瘤导致了耳鸣。动完手术后你要住院一、两个星期。〃
〃动完手术要住院……〃我麻木地重复着。
〃而你要彻底痊愈还得过几个月。不过痊愈的几率还是很高的。死亡率非常低，只有少数患者会死亡。〃
少数……会死亡？他是不是疯了啊？
〃我得什么时候……动手术？〃我结结巴巴地说。我已经口干舌燥了。
〃我觉得立刻动手术比较好……不过你也可以选择过几个月再来做一个核磁共振，看看那个脑瘤有没有长大。有可能你的瘤生长得非常缓慢�