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刚刚到底发生了什么？
2008年9月，克罗地亚的科尔丘拉岛。夏末的微风轻轻拂过这座位于亚得里亚海南部的美丽小岛，橄榄树摇曳着深绿色的叶子，映衬出碧蓝的大海。就算是陈腔滥调，我也要赞美一句：“置身于此，感觉时间都凝固了！”客厅里，我的双胞胎宝宝正轮番对电视机发起攻击，不是张开小嘴咬它就是把它当做助步工具。电视里传出的BBC新闻充满了戏剧色彩和紧张气氛：银行一个接着一个的倒闭，金融体系正在做着自由落体，似乎连资本主义制度也自身难保了。电视里的混乱景象和周围的宁静氛围形成了鲜明的对比。在未来的几个月里，这场危机将会被无数人用“特殊”两个字来形容，因为它声势浩大，波及经济的各个方面；因为它遍布全球，影响范围和破坏力都史无前例；最重要的一点是，它出乎所有人的意料。在危机爆发后的几个月里，许多教授、经济学家和权威人士站出来说：“其实我早就预料到了！”其余的人99％会被这场突如其来的危机吓到。如果说这场金融海啸有什么优点或是可取之处，那就是让我们最终意识到并且承认，我们对发生在身边的很多事情都视而不见：我们忽略了日常表象背后每一个隐藏的力量；我们忽略了当下正在发生的事情实际上几十年前就已经开始酝酿了；不管我们看了多少新闻，我们还是忽略了世界上正在发生的绝大多数事情。本书就是要让我们认识到自己的无知，这是一本关于未知的书。“我们所知的一切都是错误”（everything we know is wrong），并不是要将我们所有的认知一棒子打死，而是要唤醒我们的好奇心。
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我们都是趋势观察者！
作家丹尼尔？平克曾在一本关于创造力的书中称，我们生活的年代将会越发掌握在“创造者、共鸣者、事件识别者和意义制造者”手里。我们可以用一个词来概括以上这四种人：趋势观察者。就像法国的《世界报》在“9？11”恐怖袭击事件后宣告“我们都是美国人！”（Nous sommes tous américains！）一样，2008年9月开始的金融危机让我们认识到我们都是趋势观察者。我们不能像罗马士兵领受德尔斐神谕那样对现在所谓的专家以及他们关于这个世界的看法深信不疑。面对这场危机，专家已经黔驴技穷了。我们必须将世界掌握在自己手里，成为一名趋势观察者唯一要做的就是问自己：“这个世界正在上演什么？”然后拿起报纸，打开电脑和电视，向身边的人询问这个问题的答案。只需要一点点好奇心，尝试走出自己这个小世界，你就可以大大方方地将“趋势观察者”这个头衔印在你的名片上了。这是一本为世界上所有趋势观察者写的书，当然也包括你在内。
趋势—单词背后的故事
趋势（trend）这个词源于挪威语“trendr”，意思是“转弯”，在很长的一段时间里被用来形容河水的流动。到了19世纪，统计学得到广泛应用，“趋势”的含义也随之扩展到了人口统计和民意测验领域。真正的突破是在“二战”之后，整个社会开始打破循规蹈矩的思维模式，更加注重个性发展，“趋势”衍生出了形容词“trendy”，意思是“流行的”。有一个传闻从来没有被确认过，说的是爱斯基摩人的语言里有好几百种“雪”的说法，同样我们也有数不清的方法来形容身边发生的我们看得到（以及看不到）的变化。为了方便起见，我们可以想象自己置身于城市里一条热闹的马路上，展现在眼前的至少有三种不同的趋势：
？ 假如你观察街上的路人，你就会知道他们身上穿的是什么、手里拿的又是什么，你甚至还可以听到他们讨论时事时嘴里蹦出的只言片语。这些都叫做微观趋势或流行趋势，一般来说能够持续1~5年。这些趋势会决定我们逛街的时候挑选什么衣服，手机更新换代的时候买哪种机型，聊天的时候说什么流行语等。
？ 假如你再稍稍往上看，你就会看见建筑物的外墙，在这些墙上，你可以找到能够延续一二十年的宏观趋势。这类趋势包括经济周期和转型、政治风向，以及新科技浪潮。这些都将会通过墙上装饰的广告牌告诉你—哪些产业表现不错，哪些正在消失。
？ 最后，假如你把目光移向建筑物的顶端，你就能发现某些大趋势，这些深刻的社会变革持续时间可以超过20年，通过建筑物的高度展现在我们面前（例如，城市化需要更高的建筑物来容纳更多人），也可以通过一些建筑物的功能体现出来（看小教堂最后变成了购物商场还是清真寺）。
这些都只是在我们肉眼所能及的范围内，如果我们进入太空俯瞰地球，我们就可以看到更大的趋势。这些趋势可以让我们预测半个世纪甚至更长时间的变化，在晚上尤其清楚，不同地方的经济活动告诉我们世界上有哪些地区正在经历快速发展和城市化，几个小城市是如何发展合并为特大城市的。
在过去几十年里，“趋势”一词的用法经历了一个爆炸期，部分原因是面向消费者的媒体数量的增加。这个词的意思不断丰富，甚至能够涵盖各种各样风格迥异的现象。这些现象有：
？ 发生在某一地点或某一段时间内的类似事件。例如，全球正在变暖，人类寿命越来越长，人们生育更多或是更少的孩子，以及越来越多的人选择某个品牌或颜色的衣服。
？ 权威人士（比如时尚记者或营销专家）发布的消费建议。他们建议人们应该如何购物和打扮才能在下一季来临的时候“时尚”、“入流”、“酷”、“成为流行标杆”。“白色就是新黑色！”“贴身剪裁更好看！”“去巴黎吧！”
？ 对现状、假设和偏见构成挑战的非主流。例如，一项新科技
或者一种与众不同的行为方式等，通常会伴随着说话者夸张的面部表情和歇斯底里的“你还没听说过……？”
“趋势”词义的膨胀容易造成混淆。举个例子，由于媒体碎片化（media fragmentation）现象越来越明显，宣布“趋势已死”似乎已经成为一种潮流，尤其是在环保运动此起彼伏的今天。然而，这类措辞只会将趋势的多种含义简化并缩小到只剩一种。此外，人们喜欢将同类现象进行归纳并给它们贴上标签，以便描述和谈话之用，这是人类的内在需求，究其原因，主要有以下几个方面：
？ 我们都是社会动物，都渴望自己的世界观得到别人的认可，就像C？S？路易斯（C。 S。 Lewis）所说：“我们阅读是为了证明我们并不孤独。”
？ 媒体数量的爆炸式增长加剧了对各类言论进行分组的需要，因为这种做法可以得到对世界大事更加准确的观点。
？ 我们都是模仿动物，有时甚至还处在一个非常低级的层面上。假如你偷偷对房间里的一群人进行拍摄，然后再慢放拍摄画面，你就会发现甚至是一个很小的肢体动作也能在他们中间传播，而且他们本人对此毫不知情。即使在人们知道的情况下，模仿行为也在不断上演，其内容从穿衣风格到看待事物的观点几乎无所不包。
？ 信息就是力量乃至隐藏的财富。对市场、客户和社会拥有敏锐的洞察力是极其宝贵和具有竞争力的能力，同时也是玩好“棋盘问答”游戏和精通宴席谈话的良方。
？ 人类在生理构造上也表现出了对未来浓厚的兴趣。我们大脑最靠前的部分，也就是前额叶皮质拥有对未来进行抽象思考的能力，能够根据今天的信息描绘出明天的结果。
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模糊的未来
大脑能够让我们描绘未来，这并不意味着每个人对未来的想法都是一样的。假如我们对历史上和当代出现的有关未来构想的学派做个研究，就会发现人们看待未来的方式多种多样：
？ 乌托邦（Utopian）和去乌托邦（Dystopian）：这两个学派倾向于把未来看做一条通往天堂或者地狱的单行道。追随者的一个显著特点是固执地认为任何事情的发生都是在支持他们所认同的那个观点。
？ 钟摆（Pendulum）和螺旋梯（Spiral Staircase）：这两个学派认为时间是有周期性的，相同的主题会随着时间的推移而反复出现。在钟摆学派追随者的眼里，政治、科技以及其他领域永远都在两个极端中摇摆；螺旋梯学派也有类似的观点，但同时指出我们会处在一个上升或下降的轨道中，意思是相同的主题的确会重现，但形式已经发生了变化，变得更加饱满和极端。
？ 黑洞（Black Hole）：最后，还有一类人认为任何有关时间或企图预测未来的哲学都是徒劳的。时间只是一个人造的抽象概念，无序才是世界的真正主宰。乖乖地坐在那里，过一天算一天就可以了。
无知的趋势观察者
我去过很多地方做演讲，有时候听众把我当成 “趋势专家”，但这并不是我的本意，因为在我看来，这个称呼跟我所讲的内容是相悖的。为了能够觉察趋势、认清大局，开放的思想和对草率下结论的持续抵制至关重要。换言之，作为一名趋势观察者，我为我的无知感到骄傲。“趋势专家”的称呼从定义上看已经过时了，你认为已经知道了，你就停止了对新观念和新思想的吸收。我的专业角色建立在两个基本理念之上，一个来自某个新世纪企业家，一个来自自己：
？ 一个机会主义收集家：美体小铺（Body Shop）的创始人安妮塔？罗迪克曾说过成为一名成功的趋势观察家兼成功企业家的秘诀就是成为一个“机会主义收集家”，时刻打开接受外界信息的“天线”。这就是一个专业的趋势观察者和其他职业（比如管理顾问）的本质区别，后者要面对的是一个个有时间和范围限制的工作项目，他们总是将自己淹没在一堆又一堆的数据里，一个项目接一个项目地做。一个好的趋势观察者总是在寻找能够揭示这个世界的话语、典型和深刻的见解。以本书为例，他们就会在书中寻找那些能够揭示他们目前还没有看过、听过或想过的内容。
？ 一个想法DJ：在几年前的一个活动上，有人问我这么一个问题：“既然你说你对未来非常了解，那为什么你还不富有？”这个问题虽然冒昧，但也不失为一个有趣的见解。我当时拿DJ作了一个比喻，你不会问一个DJ为什么他不演奏乐器或唱歌，因为你知道他的工作是用音乐来调动人们跳舞的热情。与投资经理人和管理顾问的工作截然不同，我的工作是帮助人们将一些不起眼的细节联系起来，从而改变人们对某个现象的看法。音乐DJ让人们的身体动起来，想法DJ让人们的思维动起来。
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成为神谕！
无知会释放一个人的好奇心。当很多人正在寻求信仰（从宗教激进主义到政治教条）带来的便捷时，一个全新的世界将会展现在那些准备好生活在怀疑中的人们。从前人们依赖那些靠不住而且收费高的巫医来获得有关过去、现在和未来的信息；如今各种能够引导我们了解未知未来的方法随处可得，我们势必成为自己的神谕或巫医，做自己的指路明灯。我写本书的目的就是让你成为一个更好的趋势观察者，让你拥有启发、娱乐、感动他人和改变世界的能力。阅读本书，