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从三个哈佛大学生说起
1914年，美国一个年仅15岁的少年从哈佛大学毕业了。他的名字叫威廉·詹姆士·塞德尔兹 ，是著名心理学家鲍里斯·塞德尔兹的儿子。 威廉·詹姆士·塞德尔兹的学历非常奇特：他不到两岁就开始接受教育，3岁时已经能用 母语流利地读写了。他5岁 时看到家里的骨骼标本，又对人体产生了兴趣，从而开始学习生理学，不久竟然达到了执业 医师水平。他6岁那年春天，和别的孩子一样开始上小学。入学那天上午，他被编在一年级 ，可是到了中午，他母亲去学校接他时，他已经是三年级的学生了。就在这一年，他学完了 小学的全部课程。第二年，7岁的他打算上中学，因为年龄不够，学校不收，他只好在家自 学，主要是学高等数学，语言学他早就学过了。 一年以后，他满了8岁，终于被中学录取。他的各科成绩都很优秀，数学更是出类拔萃，所 以没多久，学校就同意他不再上数学课，并让协助老师批改其他同学的数学作业。不仅 如此，他还在中学期间编写了天文学、英语语法和拉丁语语法的教科书。不久，由于中学课 程已无需再学，他就退学了。 这位小神童很快就出了名，很多人专门从各地赶来考他，结果他的表现比传说中的更令 人惊讶。比如，麻省理工学院的一位教授，用自己在德国读博士时感到头疼的难题来考他， 没想到他很快答了出来。这一年，他才9岁。 在随后的两年里，他还是在家自学。11岁时，他考进了哈佛大学。入学后不久，他就能 讲解四维空间这样的数学难题了，这使教授们大为惊讶。他父亲塞德尔兹博士曾在《天才与 俗物》一书中，写到他12岁时的情况： 他今年才12岁，却擅长连不少学者都感到头痛的高等数学和天文学，还能用希腊 语背诵 《伊利亚特》和《奥德赛》等名著。他精通古希腊文，在读埃斯库罗斯、索福克勒斯、欧里 庇得斯、阿里斯托芬等人的作品时，就像其他孩子读《鲁宾逊漂流记》那样轻松自如。他还 精通比较语言学和神学，同时还熟读了逻辑学、古代史、美国史等书籍，并熟悉美国的政治 和宪法。 1914年，塞德尔兹以优异的成绩从哈佛大学毕业了，随即在该校研究生院攻读博士学位。这 一年，哈佛大学还出了两个像塞德尔兹那样的小毕业生。一个叫阿道夫·伯利，是塔夫托大 学神 学教授伯利博士的儿子。他是13岁半进入哈佛大学的，比塞德尔兹稍晚一点，但他只用了3 年时间就读完了4年的课程，毕业后在该校学习法学。 另一个叫诺伯特·威纳，是哈佛大学斯拉夫语教授威纳博士的儿子。他上大学比塞德尔兹还 早， 10岁就考入了塔夫托大学，14岁大学毕业，随后考入哈佛大学研究生院。同样在1914年，年 仅18岁的威纳就顺利地获得了哲学博士学位。 看了上述几个事例，大家也许会想，这就是人们说的神童，不过古话说，10岁是神童，15是 才子，过了20就是凡人。这几个风华正茂的年轻人，难道再过几年都会成为普通人？其实， 这种想法是没有根据的。他们过人的才能决不是偶然产生的，而是得益于科学的早期教育。 有一个事实可以说明这一点，威纳和伯利的兄弟姐妹都接受了同样的教育，因而有着同样的 学历。伯利的姐姐丽娜，15岁就考入了拉德克利夫女子大学，1914年和伯利同期毕业。他的 妹妹米勒姆和弟弟鲁道夫，分别在14岁和15岁考入大学；威纳的两个妹妹，康斯坦斯和贝尔 特，都在14岁考入了拉德克利夫女子大学。 世界上不会有这么碰巧的事，这些神童完全是早期教育的结果。
一个乡村牧师的信念
像上一节所说的经过早期教育而特别聪颖的人，过去也有过。德国法学家卡尔·威特就是一 个典型例子。他生于1800年，出生地是哈勒附近一个叫洛肖的村庄。他的父亲也叫卡尔·威 特，是村里的牧师。 威特的父亲虽然只是一位乡村牧师，却有着惊人的独到见解，尤其是他的教育思想更是独树 一帜。我们不知道他的教育思想是怎么形成的，但他还没有孩子的时候就有了一个信念…… 孩子必须从婴儿时期开始教育。用他自己的话说，当婴儿出现智力的曙光时，教育就应该开 始了。如果能做到这一点，普通儿童可以变得才智过人。 后来，他有了一个孩子，但很快就夭折了。小威特是他第二个孩子。小威特在婴儿时期 显得特别痴呆。残酷现实一度使这个牧师非常伤心，他曾这样说：〃我有什么罪，上帝给了 我这么个傻孩子？〃邻居们虽然嘴上 劝他〃想开点〃，但心里都认为小威特的确是个傻子，事实上，他们在背后也是这么说的。 但老威特并没有绝望，他开始认真地按自己的计划对小威特进行教育。起初，连他的妻子也 不赞成，她说： 〃你别白费劲了，这样的孩子教也没用，成不了材的。〃 出人意料的是，正是这个傻孩子，不久就让邻居们惊讶不已。小威特8岁时就学会了德语、 法语、意大利语、拉丁语、英语和希腊语6种语言，并擅长动物学、植物学、物理学和化学 ，数学尤其出色。他9岁那年，考入了莱比锡大学。1814年4月，还不到14岁的他就发表了数 学论文，并被授予哲学博士学位。时隔两年，他刚满16岁，又被授予法学博士学位，并被柏 林大学聘为法学教授。 去柏林大学任教之前，他得到了普鲁士国王的一笔奖金，于是去意大利留学。他住在佛罗伦 萨的时候，无意间研究起但丁来，他很快就发现，但丁不仅在国外，甚至在他的祖国意大利 ，也受到很大误解。他开始对但丁进行深入研究。1823年，23岁的威特发表了论文《对但丁 的误解》，指出了当时学者关于但丁的谬误，为研究但丁开辟了一条正确的道路。他的专业 是法学，他在研究法学的同时继续研究但丁，终于成为这方面的权威。 1820年，威特从意大利回国，从第二年起，在布赖斯芬大学任法学教授。1834年，他开 始在哈勒大学讲学，直到1883年与世长辞，享年83岁。 值得庆幸的是，威特的父亲把对他在14岁以前的教育情况写成了一本书。书名叫《卡尔 ·威特的教育》。这本书问世时距今已经一百年了，当时它没有引起人们的重视，几乎失传 了，保存到今天的极为有限。哈佛大学图书馆有幸保存了一册，但这也是美国仅存的一册 。 也许大家还记得，诺伯特·威纳的父亲是哈佛大学的教授，他就是读了《卡尔·威特的教育 》之后，对威纳兄弟进行早期教育的。塞兹的父亲毕业于哈佛大学，也是在读了这本书之后 对塞德尔兹进行教育的。我们不知道伯利的父亲和哈佛大学有什么关系，但是，从他写的《 家庭学校》和《家庭教育》两本书中，可以清楚地看到，他也是在读了《卡尔·威特的教育 》后对伯利兄妹进行教育的。 威纳、塞德尔兹和伯利等人都受过威特式的教育，也同样少年有成。
早期教育的受益者们
概括地说，一百多年前的威特和今天的塞德尔兹、伯利、威纳等人所受的教育，就是早期教 育。用老威特的话来说，就是在儿童智力的曙光刚出现时就开始的教育。塞德尔兹博士、伯 利博士和老威特一样，都相信早期教育能造就天才，这种思想是有充分依据的。 翻开古希腊历史，雅典的天才层出不穷。然而，雅典的人口却少得可怜，即便在全盛时期， 也才50万人左右，而且其中五分之四是奴隶。公元前490年，波斯国王大流士派出12万人、6 00 艘战船的大军要踏平雅典，而雅典派出的军队只有一万人。我们都知道，马拉松战役是历史 上有名的大战役，但据说雅典军队在这次战役中，只有192人阵亡。像雅典这样的小城，竟 出现了那么多的天才，这是为什么呢？人种改良论的鼻祖高尔顿认为，那是因为希腊人是优 秀人种。也许这的确是原因之一，但最主要的原因还是他们受过早期教育。古希腊有对儿童 进行早期教育的传统。同样，如果对现代儿童进行早期教育，也可以造就很多杰出人物。 我想大家都熟悉威廉·汤姆森这个名字吧？毫无疑问，他是继牛顿后的一位大物理学家。他 的成就也和早期教育有关。他父亲是一位爱尔兰农民的儿子，家里的生活非常贫困。他小时 候利用干农活的余暇专心自学，后来又恳求父母同意，上了邻村的小学。在学校里，他的数 学成绩特别出色。他打算毕业以后无论如何要上大学，继续探索数学的奥秘。 他24岁那年，也就是1810年，考进了格拉斯哥大学。由于家庭贫困，他不得不半工半读 。1814年，他终于从格拉斯哥大学毕业了，这一年他28岁。 他毕业后，被贝尔法斯特的一所专科学校聘为数学教授。在那里，他和大学时代的女友结了 婚，并生了4个孩子。前面两个是女孩，后两个是男孩……一个生于1822年，叫詹姆士；另 一个生于1824年，也就是威廉。 有了孩子后，他对自己的前半生作了一番总结，决定尽早教育自己的孩子。我不知道他是否 读过老威特的那本书，但他和老威特一样，在孩子刚会说话时就开始教孩子读写。然后，他 和妻子一起，教孩子数学、历史、地理和博物学等。 俗话说，人越穷越忙。他也是如此。他除了教课，还要编写数学教科书，忙得连轴转。他每 天早晨四点钟就起来备课、编书，白天抽出空来教育孩子。不幸的是，1830年，在詹姆士8 岁、威廉6岁时，他妻子去世了。这对他和孩子们的打击很大。妻子死后，他并没有垮掉， 他独自照料孩子们，并加强了对他们的教育。两年后，也就是1832年，他被母校格拉斯哥大 学聘为数学教授。他与学校交涉后，校方同意让詹姆士和威廉听他和另外几位教授的课。当 时，弟兄俩一个10岁，一个8岁，但他们的成绩非常好，所以，两年后，他们被学校批准为 正式生。 进入大学后，他们始终是学校的优等生。成绩排在前两名的必定是他们。威廉的成绩尤 为出众，对他来说，学校规定的课程并不需要花费多少精力。他12岁时利用圣诞节假期，把 《诸神对话录》译成了英文，并因此受到了学校的嘉奖。这两兄弟后来的成就是广为人知的 ：詹姆士成了工程学的权威，威廉则成了大物理学家威廉·汤姆森勋爵。 不妨再举一个例子，在哲学、经济学、伦理学、逻辑学等方面都有很高成就的约翰·斯 图亚特·穆勒，也是早期教育的受益者。他的父亲叫詹姆斯·穆勒，是著名的学者，很早就 开始对穆勒进行教育。穆勒3岁时开始学习希腊语，到了7岁，已经能轻松地阅读希腊语书籍 了。他8岁开始学习拉丁语，16岁就开始在报刊杂志上发表论文。这一年他还创办了功利主 义学会，〃功利主义〃一词从此广为传播。他的功利主义学说在他16岁时已经有了雏形。 大诗人歌德也受过早期教育。他8岁就能熟练地读写德语，22岁时写出了《葛兹·冯·贝里 欣根》这部杰作。 23岁当财政大臣，24岁当首相的皮特，也受过早期教育。有意思的是，他所受的教育还包括 训练口才，他父亲经常让小皮特站在椅子上，当众演讲。听众都为这