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“将军！”
一名亲兵快步跑来，行了个军礼道，“探子回报，铁烈派出一支千余人的骑兵朝清羽河奔去。”
铁如山浓眉一扬，神色冷峻地道：“这帮蛮子终于有动作了，立即派出三千骑兵，给我把这些打清羽河水源的蛮子尽数剿灭！”
就在此刻一名传令兵匆匆跑来，神色有异地道：“将军，铁壁关派来使者，说是手中持有督帅的军令。”
铁如山面色一敛，点头道：“快请！”
传令兵应了一声，便下去邀请铁壁关使者。
不消多时一名身着素衣儒袍的中年男子缓步走上城墙，铁如山一见此人，神色不由一沉，拱手道：“谋师请临朔风城，铁某倍感荣幸。”
中年男子便是铁壁关首席智囊，被尊为“谋师”的陆乘烟。
陆乘烟抱拳道：“劣者见过铁将军，此番前来是口授督帅军令，这是督帅交吾之兵符，还请将军过目。”
说罢由怀中掏出一个青铜虎符，铁如山接过一看确实是虓勍督帅所有之物，亦是代表着铁壁关至高军令。
铁如山面色凝重，思忖道：“督帅竟然让陆谋师来传授军令，还佩戴青铜虎符，不知是何种重要军令？”
心知此事非同小可，铁如山做了一个请的动作，道：“谋师请到内府一谈。”
陆乘烟摇头笑道：“不必了，劣者在此说便可。”
铁如山不由有些纳闷，能动用青铜虎符的军令竟然可以在大庭广众之下宣读，真不知道这回督帅葫芦里卖的是什么药。
陆乘烟道：“铁将军，督帅有令，命令朔风城内所有军民在十天之内尽数撤离。”
此话一出，不但是铁如山，就连在场的士兵也惊得哑口无言。
过了一阵子，铁如山才反应过来：“陆谋师，你所说的可是督帅的意思……”
陆乘烟笑道：“当然，这是督帅亲口告诉我的，将军莫非怀疑此令有假吗？”
铁如山叹道：“不敢。只是弃城之事非同小可，铁某需得给城中军民一个交代。”
陆乘烟摇头道：“弃城的理由劣者可以告诉将军，但是决不能宣扬出去，还望将军见谅。”
铁如山点头道：“也罢，还请谋师明示。”
陆乘烟俯首在铁如山耳边轻语了几句，只见铁如山脸色大变道：“此话当真？”
陆乘烟点头道：“当真，还请将军尽早下令。”
立时，铁如山将朔风城内的十八名万兵长尽数召至将军府，不多时十八名万兵长神色凝重地离开，点齐各自兵马候命。
三个时辰后，铁如山公布弃城的命令，顿时引起朔风城内一片慌乱，但百姓当中有不少退役老兵或者民团乡勇之流，有这些人主动挺身而出协助军方组织百姓撤离。
朔风百姓久经兵灾，对于迁徙之事也不陌生，所以很容易便平静下来，听从军兵的安排，有条不紊地从西门撤出朔风城。
经历连番激战，朔风守军也减员不少，原本二十万大军此刻只剩十二三万，而铁如山给每一个壮年男子配上一柄钢刀，让其亦担当起守护妇孺的责任，无形中又多了几万的兵力。
正所谓军令如山，众将士唯有毫无条件地执行，但不少人心中皆有疑问：虽说铁烈此番军容强盛而且还有妖魔助阵，但朔风城内兵多将广，粮草充沛，打起来未必会输，为何一向英明的铁将军竟然会主动弃城。
这一切的一切也只有朔风高层有资格知晓，下面的士兵只能郁闷地执行军令。
铁如山登上城墙看着不断撤离的百姓，心中生出几分焦虑：“朔风镇内有百姓十余万，可谓是边疆最大的城池，不知道能不能安然撤出这片是非之地。”
“将军！”
一名亲兵急匆匆地跑来道，“敌军开始有动作了！”
铁如山闻言快步跑到城池正方，远远观望只见敌营之中沙尘飞扬，显然是军马集合的征兆，以他数十年的戎马生涯可以断定，铁烈这次派出的兵马不下五万之数，而且观其尘土飞扬的方向，很有可能是要绕过朔风城的正面，进攻西门撤退的军民。
铁如山脸色凝重，冷哼道：“铁烈定是知道我军要弃城的消息，所以派出大军准备阻止朔风军民离去。”
步兵营万兵长，陈方皱眉道：“将军我们是否让百姓先撤回城中？”
铁如山冷哼一声道：“撤？你说该怎么撤！现在城门里还排着几万人的长队，若是让前面的人撤回来，前后百姓堵在城门，只会造成更大的混乱，到时候铁烈大军一到，朔风城便要不攻自破了！所以不能撤，陈方你立即带领你的人给我堵住敌军，直到大部队撤离为止！”
陈方肃然道：“属下遵命！”
铁如山不由叹了口气，眼中闪出一丝悲痛的神色，这个命令就是要牺牲最少的人来保全主力，而陈方与他的士兵就成了这个战术中的弃子。
陈方乃是铁如山一手提拔之人，想到要亲手将自己的爱将推出去送死，铁如山心如刀绞，但身为朔风最高统帅不由得他感情用事。
陈方猛地行了个军令，道：“属下永远记得将军提拔栽培之恩，我就算战至最后一兵一卒也不会放一个铁烈蛮子通过！”
铁如山深吸一口气，看着这个对自己忠心耿耿的手下，强忍泪水，解下配在腰间的军刀递给陈方道：“此血铸刀陪老夫征战数十个寒暑，斩杀了不少异族蛮子，这就赠予你，希望能助你一臂之力。”
陈方接过血铸刀，沉声道：“多谢将军赠刀，陈方定不负将军重托。”
莫名其妙的撤军令，众人已是一肚子的狐疑，此番又逢铁烈进兵，一种慌乱的情绪已经在二十多万军民中渐渐滋生。
铁如山看着陈方远去的背影以及队形凌乱的队伍，心中不由一阵凄然：“虽是无奈之举，但不知能有多少人可以安全抵达铁壁关。”
陈方点起一万步兵，以陌刀、钩枪、弓弩、铁甲、神火五营为基础，在城外五里处的一个小山丘上组成的步兵方阵，此处乃敌军冲击朔风城西门的必经之路，陈方借助地势，不但可以居高临下，还能最大限度地减弱游牧民族的骑兵优势。
在山丘后方暗中藏有一支五千人的骑兵，这一万五千人担负着掩护大部队撤离之重任，只许胜不许败。
构枪营的一名百兵长小声嘀咕道：“明明倚城而守是最佳的方法，铁将军为何要命令弃城而去，这下可好，城里面乱成一锅粥，不但没有发挥最大的优势，反而还将自己置于绝对的劣势。这搞不明白铁将军在做什么！”
“大胆！”
只闻陈方一声怒喝，“铁将军行事岂容尔等非议！”
那名百兵长吓得脸色铁青，冷汗直冒。
陈方瞪了他一眼道：“此番若非用人之际，定要将你军法处置。”
那名百兵长赶紧回礼谢罪，陈方看了他一眼，走到队伍的前方大声喝道：“诸位兄弟，这次弃城撤退也是从大战略考虑，大家不用想太多。只是如今铁烈蛮子试图出兵偷袭撤退的百姓，这里边都有我们得亲人，你们说我们是不是应该死守此地，决不后退？”
“是！死守此地，绝不后退！”
念及亲人家属，众士兵斗志大增，战血沸腾，霎时行伍间的颓风一洗，爆发出一股浩然军威。
远处沙尘滚滚，显然已是铁烈骑兵强势压境。
陈方虎目一寒，手掌一挥，喝道：“准备神武大炮！”
只见一队士兵推着五口大炮行至阵前，炮口一律向外。
朔风城城墙上本有十口大炮，如今为了掩护大部队安全撤离，铁如山令人将其中五口拆解下来，推至此地，可见此战不容有失。
“上膛！”
陈方高举令旗，炮手同时为火炮推山炮弹。
“打！”
陈方猛地一挥令旗，只见炮口吐出耀眼火光，随即震天霹雳怒，冲在最前面的数百名铁烈骑兵被炸得支离破碎，尸骨无存。
第一轮攻势便打出了气势，恒军的士气霎时高涨，铁烈众兵目睹了如此毁灭性的武器，一时间也被打懵了，军容已然不整。
陈方立即捕捉到了这一刹那的战机，对传令兵大声说道：“命令骑兵出战，冲击敌军阵容！”
这队骑兵正是当日李霄云的残部，李霄云战死后，这五千人暂时划入陈方管辖，在接到出战的军令后，众骑兵纷纷抽出马刀，策马狂飙，朝着铁烈冲去。
“杀！为李大人报仇！”
这队骑兵当日被兽化为狼人的铁烈士兵杀得溃不成军，减员五成，就连主将也丧命，如此耻辱使得这些残兵一直郁郁不乐，如今看到仇人就在眼前，每个人眼睛皆是一片血红，恨不得将敌人挫骨扬灰。
骑兵杀入铁烈阵中，正是以骑对骑，劈汇出恒远悲壮的烽火硝烟。
水无常势，兵无常形，却忌无形。
行军并无固定形势，但却不可失去阵型，因为一旦阵型丧失，面对敌军的攻击就难以组织起有效的防守或者反击，只能任人鱼肉。
铁烈此刻已被五门火炮给打懵了，气势丧失，阵型不整，虽有五万多人，但却被区区五千恒军铁骑杀得人仰马翻。
“呼－－”铁烈军中响起洪亮的号角，正是撤军之征兆。
虽然恒军此番动作只是对前军造成伤害，其主力并未受损，但前军溃败势必影响军阵，如此下去只会让整队人马的士气丧失，无奈之下唯有撤军一途。
看到敌军后撤，陈方也不愿过于纠缠，他的任务就是拖住铁烈直至大部队安全撤离，所以也就此鸣金收兵。
清点人数后，骑兵减员一百二十人，而铁烈至少死伤两千人以上，如此战绩换做平日足以自豪，但此刻陈方没有丝毫喜悦，在他心中充满了对未来战局的担忧：“希望将军所说的事不是真的……”
打退铁烈后，陈方命令就地扎营，修建防御工事，誓死死守阵地直到朔风的百姓和主力部队撤离为止。
天色渐暗，凄冷的液风送来浓烈的血腥味，陈方登上暂时修建的了望台，回望朔风城，只见一条火龙在缓缓地向城外挪动，这正是点着火把撤退的百姓和军队。
看着这一幕，陈方心中百感交集：“不知道三十年前那场兵灾是否也如现在这般，百姓颠沛流离，无家可归……”
与陈方一同站在了望台的一名哨兵出声叫道：“大人，有情况！”
陈方回过神来，定睛一看，只见远处似乎有一团黑影正在蠕动，显然是大队人马正在逼近。
心中一愣：“莫非是铁烈发动夜袭？”
转念一想又觉得有些不妥，看这队人马的规模不下于五千，如果要夜袭的话动用如此多的人马难免会打草惊蛇，但是如果要强攻的话，这队人马移动的速度实在太过缓慢了，完全起不到雷霆一击的效果。
陈方冷哼一声：“管你耍什么花样，老子照打不误，传令下去，全军戒备，准备作战！”
军令一下，全军齐动，不消多时已是集合完毕，整戈待发。
由于炮弹有限，在未明虚实之前陈方不会轻易使用。
于是再次摆出步兵方阵，铁甲营在前，神火营与弓弩营紧随其后，陌刀勾枪列于后方，骑兵待命准备随时冲击。
远处的黑影渐渐显出轮廓，凝神定睛，竟是一群衣裳褴褛的士兵，其动作缓慢，步态蹒跚，不像铁烈的精兵悍将，倒更像一群残兵败将。
陈方不由纳闷起来：“让这么一批残兵上阵，铁烈在打什么主意，难道是想让我们多杀几个人，好让噬魂妖云吸纳充足的冤魂吗？”
一千步……九百步……八百步……敌军进入火枪的射程之内，陈方举起令旗，正想挥下之时，却看到最前面的一个士兵竟已断了