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月底的时候，宫扎莱茨受伤了，于是成了我们队伍里的第一位伤员。他在布线时不慎进入雷区，南越军在我们顶替他们之前理应清理这片区域。要么就是南越军办事不力，要么就是所谓潜伏其中的北越军故意留下部分地雷。这些主要是用来对付地面人员的小地雷，不至于要人性命，但会断臂断腿。宫扎莱茨踩到的地雷真是“不负使命”了。他被炸飞了，左脚成了血迹模糊的一团肉，烂在靴子里。他原本会因为流血过多死在那里，多亏准下士桑普森用刺刀探路，匍匐前进，在雷区找到一条安全道路，背着伤员回到安全地带。桑普森被授予青铜星章。我们之后再没见过宫扎莱茨。他被送回美国，我们最后一次听到关于他的消息时，他正在奥克兰海军医院（OaklandNavalHospital）疗养。他那只脚被截掉了。
我们都很想念他，不是因为他独一无二的脾气，而是因为他是我们其中一员。皮特森担心队伍情绪低落，于是要求各排长和队员们进行谈话排解。我们必须提醒他们，这是战区，以后伤亡事件肯定免不了，宫扎莱茨是第一人，但绝不会是最后一人。想到要做这样一番谈话，我顿时觉得自己就是一个骗子——我不知道怎样才能坚持战斗——不管怎样，我还是照做了。薄暮时分，整支排都聚集在我那间帐篷里——美其名曰“指挥站”。像橄榄球队聚拢在四分卫身边一样，大家胳膊下夹着头盔，脸上满是尘埃，眼睛四周像是贴了一圈红色薄膜。他们耐心听我这个二等中尉新人剖析战争的残酷真相。说完之后，我问大家有没有问题。只有一人问道：“中尉，乔瑟①会没事的吧？”我回答说他会好起来，不过要截肢。有些人点点头。这是对他们而言最为重要的讯息，至于我所说的其他那些东西，他们漠不关心。他们在意的是，自己的战友会安然无恙。我让大家回去，看着他们三三两两走出去，我再度为这些寻常人的不寻常情感所感动。
第36节，
受伤人数越来越多。情况最严重的是3…9部队。因为敌人袭击造成的受伤情况属于少数，其余主要是中暑和意外事故——战争中，这些灾祸难以避免。有些哨兵因为紧张误伤了其他士兵。意外情况导致了好几起伤亡事故。有一次，一架螺旋桨驱动的战斗机被高射炮击中，在机场临时跑道上着陆。飞行员已经把所有军械都抛出去了，除了一枚250磅的炸药，也不知道为什么它还留在飞机上。最大的意外炸药爆炸了，他和飞机都被炸得四分五裂，附近好几位空军士兵也因此受伤。战争中另一个无法避免的是疾病，我们也难逃其害，好在并不严重。最普遍的疾病是腹泻和痢疾。虽然也出现了疟疾，不过我们一直服用一种无比苦涩的药物，好歹控制住了。这些病搞得大家个个皮肤发黄。我曾听说，旅部有两位士兵因为黑尿病而丧命。还有一种更常见的病症——我春天时还染上过——是原因不明的热症，主要症状是轻微发热，嗓子肿痛，还有体虚乏力，加之天气炎热，更令人难受。__
这些疾病的源头主要是因为我们的生活条件。过去，我们经常在书上读到美国陆军的奢侈生活。我们以前常戏称他们是“冰激凌士兵”，可Ⅰ军区这群人生活艰苦，和步兵没什么两样。每到夜晚，帐篷里就充斥了灰尘、臭味和蚊子。我们一天当中唯一一顿经火烹煮的饭菜永远是大米和豆子。另外两餐就是C类配给品，每到这时候，我一看到那些罐头就开始倒抽凉气——桃子和梨除外。那种气候条件下，我们也只能吃得下桃子和梨。一开始，我们连冲澡的地方都没有。别说冲凉了，就连饮用水也总是不够，我们都是从村子水井里打水喝，那水黄得如同豌豆汤。我们加入净水药剂，结果那味道喝起来像是碘酒。尽管经过净化，喝了那种水依旧让我们肠胃不好。如果要说记忆中有哪种气味是和越南密不可分，那便是公共厕所里粪便和石灰混杂的恶臭。厕纸短缺，配给用纸有限。上厕所擦不干净，没水洗澡，总是大汗淋漓，汗水干掉之后，制服发白僵硬，后来连我们本人都受不了自己身上这股恶臭了。
如果不考虑这些，在这段有名无实的战斗时光里，我们也不是过得那么凄惨。雨季的烦恼还在几个月之后，战争的折磨——《山大王（KingoftheHill）》杀戮对决——也是尚未开始。我们一度如此接近危险，于是总觉得自己已经身陷险境，所以便高度保持自己的战斗兵状态。我们如此自我建设主要是受到基地飞行员的刺激。这队机械师和技师，哪有打战的样子，数周以来，他们没和北越军交手，倒总是和南越军的民兵交往甚密，真是不靠谱。如今有了海军陆战队的保护，夜里可以高枕无忧呼呼大睡，不再担心会有人趁他们酣睡时潜入割喉。他们总是感谢说：“兄弟们，你不知道，你们到这里来，我们有多高兴。”他们的俱乐部敞开大门欢迎我们，我们也时常可以享受至少一轮免费啤酒。我们是他们眼中的英雄，我们自己口若悬河、添油加醋地描述自己如何在防御线上躲避枪林弹雨，在他们看来，防御线简直是世界尽头。
在主防线外部的村落进行小组安全巡逻时，虽然有一定风险，但最多也只能算是宜于身心的户外锻炼。作为消遣娱乐，我们在岘港有时也有一定的自由时间，一般就是宿娼饮酒。有一次，完成了部队巡逻任务之后，我们跑到土伦堂皇酒店（GrandHotelTourane）好好品尝了一顿美食。这家酒店白色的墙面有些破败，是殖民时期遗物了，不过看上去倒也赏心悦目。酒足饭饱，加之穿热带卡其装真是神清气爽，我们又移到阳台享用冰镇啤酒，风扇在头顶上缓缓旋转，小舟在土伦河上慢慢划过，落日在天幕上渐渐变红。
这段越南时光回想起来非比寻常，有点吉卜林笔下殖民战争的浪漫色彩。就连我们队伍名称都让人心驰神往：远征军之旅。我们很喜欢这名字。那时，我们是境内唯一一支美国旅，所以总有种独一无二的感觉，觉得“我们是小众，我们是快乐的小众，我们是一群好兄弟”。营地汽车运输官布莱德利中尉（Bradley）精彩地总结了这几个星期营地的气氛，他说这叫“绚烂的星火之战”。
第37节，
当然，对越南人而言，毫无绚烂可言。四月月初，我们对丛林作战的特性有了一些认知。在南越陆突击队担任顾问的两位澳大利亚指挥官进入查理连负责的区域。他们二人严厉威武，脸上棱角分明。陪同的那位突击队队员则有过之而无不及，那双眼睛像是历遍磨难，见过的和做过的事已经无法再震慑住他了。两位澳大利亚人来找泰斯特排的罗克中士（Loker），他曾和他们一起担任顾问。三人一聚顿时聊得火热。这些陌生人让我们很好奇，于是聚在一旁偷听。两位澳大利亚人正绘声绘色描述当天上午经历的一场战斗。具体细节我记不清了，只记得，那位矮个子澳大利亚人说巡逻时从一具北越军的死尸上拿了一件“纪念品”。他一脸坏笑，从口袋里掏出东西，那姿势神态活脱脱就是一位钓到一条大鳟鱼、拿着战利品拍照的渔夫。那场景即便说不上发人深省，至少也恍然大悟。没有什么比那东西更能说明越南战争的本质，以及久处其中的人会干出何种勾当来。我实话实说。当时眼前的一切让我目瞪口呆，部分是因为我没料到会是这东西，部分是因为拿着这东西的人无疑是我本人的一面镜子——一个来自英语世界的成员。事实上，我应该说“这些东西”，而非“这东西”，因为有两件，用铁线穿在一起：两只带着血迹的棕褐色人耳。
四月下旬，我们顶替327山的3…9部队。其实327山不是一座山，而是一片高地，在岘港和北越军控制的西面峡谷之间形成了一道天然屏障。那个峡谷叫作“快乐谷（HappyValley）”，不过从未有过快乐之事。
D连在左侧镇守327山，中间的268山则由我们连负责，右边的戴拉山口（DaiLaPass）由A连负责。山的北边还有一座368山，由第二营守卫，该营早在几天前就和部队总部军官一起着陆了。相反，营地总部和B连在高地盆地上安寨扎营，附近有个脏兮兮的小村庄，被戏称为“狗窝（Dogpatch）”。很快，后面就安置了105型号迫击炮，用一圈沙袋围着榴弹炮，炸药桶堆放得很高，一个炸弹下来这些山就会被炸得一干二净。
连队的新家可圈可点。268山的山坡险峻陡峭，杂草丛生，大部队几乎进不来。先前占据此地的人用沙袋筑起战壕，设计了机关枪位置，甚至还弄了个像要塞一样的前方观察兵掩蔽壕，这让天然防御屏障如虎添翼。显而易见，3…9部队没有考虑到要居安思危，保持自身的攻击精神。这里环境好多了，地势高，气温低。没有尘土，也没有狙击手，除了“第16…100号查理连目标敌”，这名游击队员非常准时，几乎每天下午四点左右就要快速射击一番。我们倒是很喜欢他，主要是因为他永远射不中。但是，最令人眼前一亮的是这里的风景，尤其当你朝西边观望时。快乐谷虽然危机四伏，可也景色秀丽。成片的翠绿色稻田和黄土路，中间横亘着杂乱的水沟和棕榈树丛，那里是村落所在。翠峦河（SongTuyLoan）流过山谷，不过我们看不到这条河流，因为两岸茂密的竹林挡住了视线。只有在树木枝丫漏隙间，我们得以窥见一滩棕褐色的流水。远处，深褐色的山丘向上汇集成了高高的科迪莱拉（Cordillera）山群，这些山峰分别叫作巴拿（Ba…Na）、东邓（DongDen）和东和（TungHeo）。群山有变亦无变。山形外观随着光线热浪时有变化，山体颜色因为阳光照射而多姿多彩。太阳初升时，山体呈现浅淡绿色，渐渐绿意更浓，如果恰逢雨天，将空气中的尘埃一洗而净，天空晴朗，山也成了蓝色。我从未见过哪个国家能在白天呈现出如此生机勃勃、如梦如幻的景色，时常让我联想起青春永驻的幻想之境香格里拉。不过夜里总会听到炮弹声，用着不争事实提醒我们，这里是越南，青春在这里来不及盛开就已凋落。
十天过去了，整整十天，无所事事。环境的新奇已经不复存在，营地里，大家患上了一种名叫“蟑螂症”的精神障碍病症，这是法国军队在印度支那半岛时取的疾病名称。该病的症状是间歇性情绪低落，疲劳乏力，难以克服，甚至连做最简单轻松的事情，如刮胡子或清洁步枪，都会觉得繁重。其病源不详，不过和持续高温、缺乏运动和长期视野不变都有关系。没错，视野所及确实是异域的美丽风光，可是看久了，就算是碧绿树林也会和黄色沙漠、白色北极一样，单调枯燥。
第38节，
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我们期待有次袭击，等啊等，就是不来。最后，那月下旬，有人提议，既