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1939年4月，蒙巴顿的朋友贝克豪斯上将入主海军部，甘兹达的机关炮终于为皇家海军所接受。这种『射』速达到每分钟500发（后来又提高到1000多发）的甘兹达式机关炮很快被投入批量生产，并于1939年9、10月间装备到海军军舰。
实战证明，甘兹达式机关炮是海军里最有效的防空武器。后来不仅每艘英国战舰都装备了这种武器，而且在第二次世界大战期间制造出来的美国运输舰船也几乎全部装备了这种机关炮。可以肯定，如果不是蒙巴顿的想象力和远见以及为此所作的不屈不挠的努力，英国海军部根本不会接受甘兹达式机关炮，反而会使这种威力巨大的武器落入敌人手里。
别忘了“凯利”
1937年6月，37岁的蒙巴顿已晋升为海军上校，而当时一般提升为上校的人的年龄在42～45岁之间。此时蒙巴顿在海军部任职，但他仍然想着重返大海，再次出任舰长。他心目中的目标便是正在建造之中的“凯利”号驱逐舰。
作为即将组建的第五驱逐舰队首舰的“凯利”号，由著名的舰船专家科尔大师亲自设计。蒙巴顿参与了“凯利”号的设计过程，并向科尔提出了不少建议。“凯利”号是单层驱逐舰，船身瘦长，以增加动力，发动机功率为4万马力，设计航速36节。火力系统配备有舰炮、鱼雷发『射』管及前面谈到的甘兹式防空机关炮等，舰组员额240人。
“凯利”号于1937年10月25日下水试航。1939年8月23日，蒙巴顿以舰长的身份正式接收“凯利”号，并亲自在舰上升起了皇家海军军旗。看着美丽的军舰和年轻的水兵，蒙巴顿心情激动。现在他已经得到了最好的驱逐舰，还要把小伙子们训练成最优秀的水兵，使“凯利”号成为皇家海军的雄鹰。说来也巧，就在同一天，德俄签署了互不侵犯条约，希特勒两线作战的后顾之忧解除了。欧洲大战即将再度爆发已成定局。
8月25日，海军部已下达了戒备令并开始征召预备役部队，蒙巴顿率“凯利”号抵达查坦姆港装填弹『药』。第二天一早，蒙巴顿在甲板上检阅部队并进行动员。他在队列前说道：“这次来查坦姆港装填弹『药』，海军部给了我们三周时间，现在我决定，这项任务在三天内完成，全看你们的了……我已为‘凯利’选了一个座右铭：坚持。希望你们不要辜负它。”
三天之内，“凯利”号装填完毕。
9月3日，正当蒙巴顿向舰上的军官们讲解如何『操』作他发明的航位仪时，接到了发自舰队司令的电报：现在我正式通知你们，战争已经爆发了。
几天以后，“凯利”号便与德国潜艇交火战斗了。据不完全统计，9、10月间，“凯利”号共击中了九艘德国潜艇，其中确定击沉一艘，其他的毁伤情况不明。在残酷的战斗中，蒙巴顿身先士卒，与士兵们同甘共苦，“凯利”号的士气始终十分高昂。
11月下旬的一天，“凯利”号奉命出海搜寻一艘德国u型潜艇，它在港口击沉了一艘英国商船。当“凯利”号正全速前进的时候，蒙巴顿突然感到舰底碰上了什么东西，他马上意识到可能撞上了水雷。果然这枚水雷在舰底擦了三次后撞上螺旋桨爆炸了，“凯利”号的舰尾被掀起了好几英尺，当它落下后已经不能动了。
在这个令人恐惧的过程中，在底舱的一个填煤手感到水雷就在他的脚底下，惊恐地跑到了甲板上。“凯利”号被拖回了码头，蒙巴顿严厉地对部下说道：“今天我们经历了一场在战争中一艘军舰可能会遇上的最严峻的考验，水雷不停地碰击舰底，而我们所能做的唯一事情就是等着它爆炸。幸运的是这颗水雷威力不大，在这场生死考验中，240位乘员中的239个都像我所期望的那样坚守着自己的岗位，但有一个人被吓破了胆，抛弃了他的职责和他的战友。
“当他被带到我面前时，他告诉我说他知道擅离职守是死罪。但也许会让你们感到吃惊的是我放过了他，只是给了他一个警告。同时我也给了自己一个警告，因为在四个月的时间里，我没有清楚地向你们表明我的原则……从现在起，在任何情况下我都不会再次饶恕懦弱和失职。相信你们不会让我失望。”
在“凯利”号维修期间，蒙巴顿带着参谋人员到本舰队的“卡尔文”号上继续战斗，直到1940年2月“凯利”号修复完毕。
1940年4月底，“凯利”号开始了一次最值得纪念的航行。蒙巴顿所在的驱逐舰队奉命同“伯明翰”号巡洋舰一起出航，到荷兰沿海一带去搜寻德国的布雷艇。5月14日夜，北海水域能见度几乎为零。也许是缺乏作战经验，“凯利”号用耀眼的奥尔迪斯灯火向“伯明翰”号发起信号。由于暴『露』了军舰所处的位置，报应接踵而至。一枚鱼雷击中了“凯利”号驾驶台下方的右舷，一声巨响，“凯利”号被掀出水面，落下时整个军舰都弥漫在火海烟云之中。谁也不知道“凯利”号究竟损坏到什么程度，虽然有二十多名水手被炸死，还有许多人都受了伤，但没有人惊慌失措。蒙巴顿沉着地指挥人员灭火，迅速把舰上的弹『药』和伤亡人员转移到靠近过来的“肯达华”号上。爆炸发生后一小时，“凯利”号被“牛头犬”号拖了起来，除了紧急信号灯外，舰上任何动力都没有了。它向右舷倾斜得厉害，右舷上缘已被海水淹没，随时都有沉没的可能，拖带已十分困难。然而，事情并没有就此完结。
深夜一点钟左右，一艘德国鱼雷艇不知从什么地方冒了出来，全速向“牛头犬”号冲去，艇载机枪疯狂地扫『射』着。当它转弯想绕过“牛头犬”号时，一头冲上“凯利”号的右舷，又冲了下来，把舰上的救生船和舷栏席卷而去。这艘鱼雷艇此时已经失去了控制，很可能随后沉入了海底。“凯利”号不顾这次突然事件，仍然艰难地行进着。
清晨，“凯利”号舰体严重下沉，“看起来像只潜艇，而不是一艘驱逐舰”。这时，“伯明翰”号打来信号：立即弃舰，我将击沉“凯利”号。
蒙巴顿恼怒地打回信号：那你就试试看吧，我要先击沉你。
不过蒙巴顿还是命令舰上的大部分人员转移到其他舰上去，只留下六名军官和十二名士兵，这当中自然有他自己。当夜幕降临时，“凯利”号看上去快要散架了，他们也登上了别的舰船。
然而第二天早上，他们发现“凯利”还像它的座右铭那样在那里“坚持”。蒙巴顿带着几个勇敢者又来到“凯利”号上。不久，海军部派来的两只拖船赶到，它们拖着“凯利”号返航。在途中，“凯利”号又遭德国空军的轰炸，真可谓“历尽磨难”。
终于，“凯利”号在被鱼雷击中90多个小时后，奇迹般地回到了英国。傍晚时分，当“凯利”号进入泰因河时，两岸挤满了人群，“一路上受到了欢呼”，人们向英雄的“凯利”号致意。
尽管在这次行动中，舰长蒙巴顿在指挥上有失误，如发出了一些没有必要但却引起敌方怀疑的信号，但他从灾难中表现出了难以置信的坚定、勇敢和精湛的航海技术。蒙巴顿的功绩得到了公众的青睐，也得到了温斯顿·丘吉尔的赏识。
海军部决定重新修复“凯利”号。也许从经济角度看，把舰丢弃再建造新的更为划算。但是，“凯利”号所体现出来的坚持到底、百折不挠的精神，对于士兵、海军乃至整个国家都是不可估量的。七个月后，修复一新的战舰“凯利”号再次离开赫本码头，奔赴新的战场。已经被分配到其他军舰的前“凯利”号船员纷纷返回“凯利”号，其中大部分人来自更安全的战列舰和巡洋舰。他们之所以回来是因为“这是上帝的召唤，我们爱‘凯利’号，愿意在迪基手下干”。
1941年4月，“凯利”号随第5驱逐舰队离开朴茨茅斯，前往地中海。由于纳粹德国闪击波兰、比利时、法国陷落，意大利宣战，地中海的制海权已成问题。到了马耳他后，蒙巴顿发现这块熟悉的土地已被战火毁坏得面目皆非。德军飞机日夜不停地狂轰滥炸，他们已完全掌握了地中海上空的制空权。
5月初的一个夜晚，“凯利”号奉命袭击驻泊在本华兹港内的德国舰船。在夜『色』的掩护下，“凯利”号悄悄驶到港内防波堤的出口处，突然齐『射』。由于事先已将舰炮的方位设置好，因此几次齐『射』便击沉了港内大部德国舰船，然后在德军岸防部队作出反应之前，迅速撤出。
1941年5月20日，德军对克里特岛发起了海空协同进攻。英军守岛部队28600人，其中大部刚从希腊撤出，武器弹『药』严重不足。德军则是空降了一支16000人的精锐伞兵部队，另有7000人渡海进攻。皇家海军的任务就是要对付这7000人，而最大的困难就是德国空军的轰炸。
5月21日晚上，“凯利”号随舰队出航，与其他军舰一道击沉了一艘德国潜艇。蒙巴顿一直守在舰桥上，整夜没睡。当天夜里，皇家海军已歼灭了一支德军运输队，消灭德军4000人。5月22日凌晨，德军开始轰炸地中海舰队，英军有两艘巡洋舰和两艘驱逐舰被击沉。当天下午，“凯利”号接到岛上被围部队发来的信号，以30节的速度驶向预定海域，击沉了两艘满载德军登陆部队的大帆船。
5月23日凌晨四时，“凯利”号和“克什米尔”号奉命炮轰位于马莱姆的一座德军占领的机场，行动取得了成功。破晓之际，德国空军开始大规模报复行动。上午八时整，二十四架德军轰炸机出现在天空。“天哪，有这么多！”蒙巴顿惊叫起来。
德国飞机飞得很低，几乎擦到了“凯利”号的舰楼，船员们可以清楚地看到挂在机腹下的千磅大炸弹。“凯利”号上所有的对空武器猛烈开火，然而密集的俯冲炸弹还是击中了它，舰上浓烟四起，烈焰翻腾。蒙巴顿对着麦克风大喊：“我们已经中弹，继续『射』击。”
“凯利”号继续以30节的速度前进，但不久即开始倾斜。在倾覆之前，“凯利”号上的所有武器都在轰鸣，蒙巴顿一直站在驾驶台上，手中紧紧握着『操』纵杆，当德军飞机用机枪对舰上扫『射』时，他做的第一件事就是甩掉了自己头上戴的钢盔；船员们也都坚守在自己的岗位上，直到涌进来的海水把他们冲走。
在240名船员中，有130名随“凯利”号沉没或因伤而死，幸存者被其他军舰救起。蒙巴顿筋疲力尽，遍身是伤，海面上漂浮的机油使他的双眼几乎什么也看不清了，失去战舰和部下的痛苦折磨着他。
在奉海军部之命返回英国之前，蒙巴顿来到病房与他的部下们告别。当受伤未愈的水兵们相互搀扶着排成队列之时，蒙巴顿心『潮』难平，泪水几乎要夺眶而出。他说：“现在‘凯利’已和我们的一大半战友一块沉入了海底，她的使命还没有完成，她没法继续完成了。这就促使我们用更坚强的意志去战斗。
“你们很快就会被派往其他军舰，当你们投入下一次战斗时，别忘了‘凯利’，当你们发『射』出每一发炮弹时要高喊‘凯利’！这样‘凯利’的精灵就会一直激励着我们，直到战争的胜利。”
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