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第二章 四
二当家听到这里态度大变，小声对杜三枪说这又是一个当胡子的好苗子。杜三枪心里也在盘算着改主意。虎父无犬子，他不比当爹的差，山上还真少了像索庆惠秀才公这样的人。
“那您现在就放了唐子义和叶玉珊。”索智义见事态有变。
杜三枪站了起来，“但我也不能因为留下了你就放了他们俩！不是还有一个拜山的吗？带上来吧。”
一个小喽啰刚把蒙着眼睛的谷仁义带进聚义厅；又一个小喽啰跑进来报告：“大当家的，快埋到一半了！”
捆绑在一旁的索智义，嘴已经被堵住，听到这他急得扭动着身子。
“你是在埋唐子义？不要啊，我给你带银子赎人！”去掉眼上黑布的谷仁义着急地从后腰里拿出一沓纸，“这是六千两银票，你快放人吧！”
杜三枪看着穿着破衣烂衫的谷仁义，接过一个小喽啰拿过来的那张纸翻着看了看，“小犊子，你敢拿假银票来蒙我？”
谷仁义信誓旦旦地：“认识我谷仁义的都知道，我是出了名的老实人，不会撒谎撩屁！要是假的，我就死给你看！”
杜三枪扔给他一把刀，“好！现在你死给我看，我就相信这银票是真的。”
谷仁义看着脚下的刀，缓缓地拿起来，犹豫不决。索智义在一旁直着急，他已经看出杜三枪在诈谷仁义，可惜嘴被堵上了说不出话。
“不敢死？那银票就是假的！”
谷仁义脖子一梗：“假的又怎样？”
“好小子，挺有种，还敢承认。要是不诈你一下，真让你蒙了！”
谷仁义一惊，心想这下完了。
“拿假银票来蒙我，你们谁都别想活着下山！把他们带过去一起埋了！”
索智义和谷仁义被捆住胳膊，堵住嘴，带到了坑前面，坑里的唐子义与叶玉珊已经被埋到了脖子处，叶玉珊昏倒在唐子义身旁。
看到谷仁义和索智义，唐子义着急了：“杜三枪，你想干啥？”
“你的两个朋友，一个拿名声来吓唬我，一个拿假银票来糊弄我，就凭这两条罪，就够我杜三枪今天让他们陪你一起被活埋。”杜三枪示意手下人，几个喽啰抓起铁锨开始挖坑。
“杜三枪，祸不及妻儿兄弟，有种你冲我来啊，仗着人多势众抓我朋友，你算什么英雄！有本事咱俩单挑，让你这帮小喽啰都一边待着！被你打死我认了，要是你赢不了我，就把人全都放了。”
杜三枪乐了。“好！把他给我拉上来！”
唐子义绳子一解开就说：“把你的枪扔了，我唐子义最看不上这破烂货！自从这世上有了枪炮，就全是懦夫了。咱们都赤手空拳，骨肉相搏。拳脚不够用，张嘴咬躲。”
杜三枪拔出枪，递给身边人，“好，就依你！你也听我一句，你一个人被我打趴下了，传出去好说不好听，人家还以为我杜三枪欺负小孩！你们三个一起上吧。”
“用不着！就咱俩单挑，你管好你手下，别让他们帮忙就行了！”
“你真要单挑？”
“少废话！”唐子义话音未落，还没看清怎么回事，杜三枪已经飞身到近前，一脚把他踢飞。唐子义咬牙瞪着杜三枪。
谷仁义、索智义上前一步：“我们三个一起来！”
杜三枪一拍手：“好！够义气！你们仨可以一起上，可有一条，你们三个若还是输了，我就把你们仨和这小丫头一起活埋了！”
“我们赢了，你就得把我们四个全放了！”
“君子一言，驷马难追！”杜三枪示意手下，把索智义和谷仁义解开。索智义和谷仁义赶紧冲过去，把唐子义扶了起来。“子义，你没事吧？下回咱哥仨一起，非把杜三枪撂趴下不行！”
“我不想连累你们。”
“你说的这叫什么话？！我和谷仁义敢上步云山，就是冲着和你一起死来的！”
唐子义激动地看着他俩，“好！不过，我还有个要求！咱们三个小时候在私塾一起读过几年书，这回我遭了难，你们两个不怕危险出手相救，这也是患难见真情！如果二位不嫌弃我，我愿意与你们结为八拜之交！”
“咱俩都是穷人家的孩子，半斤对八两，谁嫌弃谁呀！”谷仁义也激动了。
索智义真诚地说：“子义，我虽然是旗人，秀才的儿子。可是我佩服你的侠肝义胆，敢作敢为，至仁至孝，我愿意同你们结为异姓兄弟！”
唐子义冲杜三枪大喊：“我们借你三碗酒！”
杜三枪也大笑：“好，我就成全你们！拿酒来！”
苍松环抱之下，众匪刀枪林立，全都注视着唐子义三人。唐子义和索智义、谷仁义在地上堆出个小土堆，插上三支小树枝。
“我年长几岁，枉做了大哥，谷仁义次之，唐子义你就是三弟了。”索智义说。
唐子义和谷仁义点点头。三个人朝南天跪下。依次庄重地说道：“苍天在上，索智义、谷仁义、唐子义，三人愿意效法刘关张桃园三结义，结为异姓兄弟。从此有福同享有难同当！不求同年同月同日生，但愿同年同月同日死！如有违背誓言天打五雷轰！”
兄弟三人将三碗酒一饮而尽，把酒碗狠狠摔到地上。
四下无声，只听见松涛阵阵，唐子义看了看坑中还在昏迷的叶玉珊，又看向四周：“烈日照山冈，好景致！”
唐子义和索智义、谷仁义同时向杜三枪扑了过去。
三个人一败涂地，互相搀扶着起来，满脸的沮丧。
“你们一起下山吧！”杜三枪不动声色地说道。
兄弟三人吃了一惊。
“你们这么重情重义，我杜三枪也不是铁石心肠。我今天就成全了你们……趁我没改主意。小武子，你去送他们下山。”
三兄弟抱拳，刚想说话，被杜三枪伸手拦住。唐子义也不再说，把叶玉珊从坑里拉出来，背着她，和索智义、谷仁义一起往山下走去。
“真就这么把他们放啦？”二当家的不解。
杜三枪心情不错。他从唐子义身上看到了自己当年的样子，又臭又硬，就是匹难驯的烈马，训好了就是匹千里马，杀了可惜了。
“那好歹留下那个丫头，还能要三千两赎金呢。”二当家有点可惜。
“算了，别难为那丫头了，我看她也是个有情有义的姑娘，跟她爹不一样。唐子义这小子也是命好，摊上这么一个好姑娘！”
第三章 一
叶玉珊惊变离家出走
唐子义虎口脱险逃生
艾管事按东家的要求，派人买了指路鸡、香烛纸马，又去乡绅的官宦人家发帖子报丧。炮头领人在前院搭起了灵棚，请了两个鼓乐班子和一班和尚、一班道士诵经。就差棺材两边没人跪了。
“让丫环仆妇们跪在棺材两旁哭。哭得起劲儿的，我给赏钱！我要把二太太的丧事办得红红火火热热闹闹！”叶堂举并无悲伤之心。
艾管事看了一眼叶青林，“老爷，小姐不在，这么大的丧事，要是棺材两边跪的全是丫头婆子，一个叶家的人没有——这，说不过去。再说，帖子发出去，冲老爷的面子，少不了来一些县里府里有头有脸的大人物。就是不磕头也得鞠个躬吧，让丫头婆子还礼，这也怕是说不过去。老爷，您说呢？”
叶青林听出了音，翻着眼睛：“你啥意思？”
“他说得有道理。青林，你就委屈一下，当一回孝子。也不必太认真，只是有头面人物来的时候你跪上一会儿，干嚎两声嘛！”
“我不干！”
叶堂举喝住儿子：“青林！小不忍则乱大谋！只有把你二妈的丧事办得圆圆满满，才能把她上吊而死的事，一床锦被盖过。懂不懂！”
叶青林只好认倒霉。
叶玉珊做梦也没想到自己的妈已经被逼死了。
她和兄弟三个下山回了亮甲镇，在十字街口和哥三个告了别，蹦蹦跳跳地朝自己家走去。快到家门口时，看见门上挂着长长的一串烧纸还有一个纸扎的公鸡，旁边一个纸扎的驴拉篷车。艾管事的身上系着白腰带，叶青林的身上穿着孝子的孝服，他们正送一个吊唁的人出来。叶青林瞧见了正纳闷的叶玉珊，吓得招呼都没打，马上往大门里跑。叶玉珊指着大门口问炮头：“这是在干什么？我们家谁死了？”
“小姐，你可要挺住啊！”炮头欲言又止。
“啊？是不是我爸爸看到了我的耳朵，一股急火攻心就过世了？爸爸……”
“老爷好好的呢！”炮头打了个唉声。
叶玉珊立即明白了。“我妈？”见炮头点点头。叶玉珊“哇”的一声，哭着奔进门去，一眼看见了席棚里的棺材，她跑过去拍着棺材哭喊：“妈妈呀，妈妈！你怎么就死了呀？女儿回来了，你怎么就不等等我，撒手就走了呀……妈——”
炮头和丫头仆妇们偷偷看着她，不敢上前。大太太得到儿子报的信一惊，本以为没给赎金，杜三枪把玉珊的票撕了呢。她急忙拉着儿子来到院里，假模假式地唱哭起来：“呀哟哟，我苦命的孩儿呀，你可回来了！你把妈妈我可想死了急死了盼死了呀！”她拉住叶玉珊摇晃起来。
“大妈，我妈妈是怎么死的？”
“怎么死的？都怪天杀的杜三枪啊！他绑了你的票，你爸爸让你哥哥东拆西借，正给你张罗赎金，那个该天杀的杜三枪就送来了你的一只耳朵！她看到那只耳朵，一下子就昏过去了。我和你哥、你爸爸马上找大夫，镇里咱们家的坐堂大夫，县里的西洋大夫全来了呀……花了大把大把的银子买好药，可是——我的好妹妹呀……”她哭着哭着哏了一声，马上往上翻白眼。几个丫头仆妇上来扶大太太。大太太身子往下坠，大家七手八脚地一通忙活。
炮手一脸冷笑。艾管事脸也是阴沉的。叶玉珊一下子扑在叶堂举怀里，“爹！”
叶堂举见叶玉珊耳朵没事，“回来就好，没事就好。”他安慰着女儿，女儿安全回来总是好事。但他担心有人会把二太太怎么死的这件事告诉玉珊，那样的话，女儿往后就会同自己分心。他悄悄叫过叶青林，让他吩咐下去，任何人不得告诉玉珊二太太怎么死的，违者严惩！
炮头对叶堂举很不满，让他抬了唐老蔫去扔，连个赏钱也不给，这会儿还瞒天过海骗自己的女儿骗大家。炮头找着机会故意同一个炮手说话给叶玉珊听，把二太太的死因抖了出来。
叶玉珊怔住了，原来妈是这样死的！只一会儿，她抄起墙边的一把斧子直奔棺材，举手就劈。丫头仆妇吓得直躲。
“玉珊，快住手！你这是干什么？”叶青林喊。
“我要看看我妈是怎么死的！”
“我妈不是告诉你了么？是得暴病死的！”
“不对，她是上吊死的！”
大太太也赶了来，“这是谁乱嚼舌头？啊？”
“大妈，你也不用问了，只要把棺材劈开，我看一眼不就真相大白了么？”她又劈棺材。
艾管事远远地不动声色地看着，叶青林已经领着叶堂举过来了，叶玉珊谁也不理，还在用力劈棺。
“玉珊，你不用劈了，你妈是上吊死的。”
叶玉珊看一眼叶堂举，手中的