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希西家国王死于公元前687年，而约西亚国王于公元前640年即位。他们之间只经历了两位国王：玛拿西国王（Manasseh，公元前687…642年在位）和亚扪国王（Amon，公元前642…640年在位）。因此，结论就是：约柜的失踪必定发生在这两位国王在位期间。
玛拿西国王的罪
我又一次深入研读《圣经》，很快就发现：使约柜消失的罪魁祸首只能是玛拿西国王。《圣经》的作者们毫不留情地对这位国王严加申斥，因为：
玛拿西行耶和华眼中看为恶的事，效法……外邦人所行可憎的事……又为巴力（Baal，以色列人到迦南以前当地人供奉的本地神——译者注）筑坛……且敬拜侍奉天上的万象……他在耶和华殿宇个……为天上的万象筑坛，并使他的儿子经火……用法术，并与克及行巫术的交好（中文《圣经》此处为〃立交鬼的和行巫术的〃——译者注），多行耶和华眼中看为恶的事，惹动他的怒气，又在殿内雕了神树偶像（中文《圣经》为〃又在殿内雕刻的亚合拉像〃，亚舍拉为异教女神——译者注）。耶和华曾对大卫和他的儿子所罗门说：〃我在以色列众支派中所选择的耶路撒冷和这殿，必立我的名，直到永远。〃（参见《列王纪下》第21章第2…7节）
玛拿西做的这个〃神树偶像〃（graven image of the grove）到底是什么呢？他把它放在圣殿里的什么地方了呢？
为了寻找第一个问题的答案，我暂时放下了《英王詹姆斯钦定本圣经》（以上经文就引自它），去翻阅比较现代的《耶路撒冷圣经》，从中得知：这个〃神树偶像〃其实是〃亚舍拉像〃，她是生活在树上的一个异教神。而第二个问题的答案就在它自身：耶和华所说的〃必立我的名，直到永远〃的殿宇就是圣殿的内殿（即debir），就是所罗门设计的那个秘密的金室，其目的是〃安放耶和华的约柜〃。
这些新发现的意义非常重大。玛拿西〃行耶和华眼中看为恶的事〃，还把异教的偶像引进了圣殿的内殿。可以想见，他为了实施这个向异教信仰的重大倒退，很可能同意把约柜移出圣殿，因为约柜是耶和华在地球显身的标志和印玺，是犹太教这种极为严格的一神教的最高象征。但同时，这位叛教的国王也不大可能真的毁掉约柜。相反，由于他极度迷恋法术和巫术，他很可能认为毁掉约柜是个最愚蠢的举动。因此，最可能出现的情况就是：他可能先命令利未人从圣殿里抬走约柜，再把他的〃亚舍拉〃雕像放进内殿里。
利未人听到玛拿西的这道命令，很可能不仅感到高兴，甚至会感到庆幸，因为他们是耶和华的忠实仆人，为了防止约柜遭到亵渎，他们会竭尽全力，他们把约柜视为他们上帝的〃脚凳〃（参见《旧约·历代志上》第28章第2节）。把约柜和一个异教神雕像并列放在内殿里，利未人几乎想象不出比这更读神的做法了。他们都是祭司，没有能力起兵战胜玛拿西这样强大的君主。因此，他们的最佳对策就是顺应不可避免的事变，把约柜抬到一个安全的地方去。
《圣经》里甚至有迹象表明：约柜被强制性地移出圣殿，可能是某种针对这位国王的大规模群众抗议造成的结果——他残酷地镇压了这次抗议。这当然只是我自己的一种猜测，但这个假定毕竟有助于解释《圣经》上对玛拿西的一个说法，即他〃又流许多无辜人的血，充满了耶路撒冷，从这边直到那边〃（见《列王纪下》第21章第16节）。
无论是怎样，有一点已经很清楚：玛拿西在他统治的末期已经被看作一个品行恶劣、精神失常、性情怪异者了。公元前642年，他的儿子亚扪继承了他的王位，而约西亚又在公元前640年继承了亚扪的王位。约西亚国王是一位热情的改革家，他恢复了对耶和华的传统崇拜，以此而闻名——也受到了《圣经》作者们的爱戴。
亚扪国王的在位期为什么如此短暂呢？《圣经》解释说，因为
亚扪行耶和华眼中看为恶的事，与他父亲玛拿西所行的
一样。行他父亲一切所行的，敬奉他父亲所敬奉的偶像……
亚扪王的臣仆背叛他，在宫里杀了他。但国民杀了那些背叛
亚扪王的人，立他儿子约西亚接续他作王。（《列王纪下》第
对章第20…24节）
然而，〃约西亚登基的时候年八岁〃（《列王纪下》第22章第1节）。据《圣经》的记载，约西亚在八岁时就已经显露出〃寻求他祖大卫的神〃的迹象（《历代志下》第34章第3节）。实际上，一直到这位年轻国王登基了12年后，他才开始激烈地否定玛拿西和亚扪的罪恶。当时，约西亚王已经20岁了。他发动了一场运动，以〃洁净犹太和耶路撒冷……除掉……雕刻的像和铸造的像〃（《历代志下》第34章第3节）。
又从耶和华殿里，将神树偶像搬到耶路撒冷外汉沦溪
（Kidrom）边焚烧，打碎成灰，将灰撒在平民的坎上。（《列
王纪下》第23章第6节，《耶路撒冷圣经》译本）
这实在是剧烈的拨乱反正！不仅如此，这场运动还有确切的日期可查：公元前628年（即约西亚王12年），玛拿西塑的那座令人厌恶的偶像，终于被连根清除出了圣殿的内殿。然而，约柜却自然没有被拿回来，无法去替代那个偶像的位置。
我已经知道，两年之后，耶利米向民众宣布预言，以缓解他们对约柜失踪产生的悲哀。耶利米预言说，人们不再问〃耶和华的约柜在哪里〃的一天终将到来，到那个时候，人们将不再觉得缺少了约柜，也将不再考虑重新制造一个约柜了。
四年以后，约西亚国王本人吩咐利未人把约柜抬回圣殿里，但几乎没抱什么指望，他还说：〃不必再用肩扛抬（约柜）。〃这是在公元前622年，即他在位的第18年；而恰恰在同一年，这位国王完成了全国长期的清洗运动之后，〃回到耶路撒冷〃，下令'修理耶和华他神的殿〃（见《历代志下》第34章第7…8节），这也绝不是巧合。
可想而知，修理工作是由〃木匠、工人和瓦匠〃完成的（见《列王纪下》第22章第6节）。然而，这里却有个巨大的奥秘，那就是：利未人没有办法执行约西亚国王的命令，即〃将圣约柜安放在以色列王大卫儿子所罗门建造的殿里〃。我现在越来越能断定，这个奥秘的答案必定在埃塞俄比亚。尽管我不知道为什么会如此，我还是这样断定。
同时，我也在努力寻找学术资料，以支持我这个观点，即约柜一定是在玛拿西国王在位时期失踪的。在一部学术专著里，我找到了这样的资料。以前我已经多次参阅过这部著作了，它就是梅纳海姆·哈兰教授的《古代以色列的神庙及祭祀活动》。我在书中读到这样一段话：
犹太王国经历了各种各样的变迁，这个过程中，耶路撒
冷的那座圣殿始终发挥着耶和华圣殿的作用……在圣殿的历
史上，只有一个时期，圣殿被剥夺了它的最初功能，并暂时
停止了发挥作为耶和华圣殿的作用……这种情况发生在玛拿
西国王在位时期……他为巴力神筑了祭坛……放置在圣殿的
外围圣所里……他还把亚舍拉的雕像放进了圣殿的内殿……
这个事件是对的柜和带翼天使雕像（基路伯）失踪的惟一解
释……我们有理由做出一个推断：当时，亚舍拉的雕像代替
了约柜和基路伯。大约过了50年之后，约西亚国王从圣殿
里搬走了亚舍拉的雕像，把它抬到汲沦谷（Kidrom）烧毁，
打碎成灰，甚至扬掉了它的灰烬。但是，约根和基路伯已经
不复存在了。
我给希伯来大学打了几次电话，终于找到了梅纳海姆·哈兰教授。他头发灰白，身体结实。他属于那种典型的《圣经》研究学者，学识渊博，却格外注重实际——在以色列，你经常能见到这样的学者。我先向他简要介绍了我自己的考察工作，然后问他是否能肯定约柜是在玛拿西国王在位时期失踪的。
〃我能肯定，〃他满怀信心地回答说，〃我对这一点深信不疑。后来巴比伦人归还了从圣殿掠夺的器皿和宝物，而清单里并没有约柜，其原因也就在此。我还应该极为谨慎地补充一句，在这个问题上，学术界从来没有对我的这些观点提出过质疑。〃
我抓住这个机会，提出了一个已经困扰了我一些时候的问题：〃如果约柜真的是由于玛拿西国王的叛教而被移出圣殿的，那么，你又如何解释《圣经）对约柜失踪只字不提呢？〃
〃我这样解释：把这个情况写进《圣经》，那就会使《圣经》作者们感到憎恶，使他们怀有如此可怕的感情。因此，他们就坚决回避了这件事。所以我相信他们是有意不去记载约柜失踪的。即使在对玛拿西王朝的记载中，他们也无法掩饰自己的厌恶之情。不过，他们还是不能听任自己去描述约柜失踪这个事件本身。〃
我接着问：〃你是否知道，约柜被移出圣殿之后究竟怎么样了？〃
哈兰耸了耸肩膀：〃我无法对此做出推测，不可能找到什么证明。我只能有把握地说，耶和华的忠实祭司们，无论如何也不会让耶和华的约柜和亚舍拉的偶像同处一地。〃
〃那么，你是否认为他们把约柜送到了另外什么地方，送到了一个安全的地方呢？〃
教授又耸了耸肩膀：〃我已经说过，我不能对这类事情做出推测。不过，根据我们的记载，根据《圣经》，我还是能确定一点：在玛拿西王朝时期，对那些忠于对耶和华的信仰的人来说，耶路撒冷本身就不安全；实际上，整个国家都不安全。〃
〃你指的是不是《列王纪》里'又流许多无辜人的血'那段经文呢？〃
〃正是。就是《列王纪下》第对章第16节。还不止那一段。耶利米也间接地提到了同一个事件，他说：'你的剑已经像伤害性命的狮子一样，吞掉了你的那些先知。'我毫不怀疑，他这里说的就是玛拿西国王的所作所为。我因此推断，当时曾有一些先知反对玛拿西，因此被他屠杀了。你知道，在玛拿西王朝时期，你连一位先知都找不到，这个现象很有意思。先知耶利米是后来才到耶路撒冷的，而其他的先知是在玛拿西在位之前去的，例如先知以赛亚。这段空白是玛拿西的迫害造成的，是持续不断地扫荡对耶和华的信仰的结果。〃
这位教授不愿进一步讨论这个问题，并且坚决拒绝对约柜的下落做毫无意义的推断。我提到我的那个理论，即约柜可能被送到了埃塞俄比亚，他茫然地看着我，大约有半分钟。然后他才说：〃那里好像相当遥远。〃
第十五章 隐藏的历史（2）
尼罗河上的神庙
采访过梅纳海姆·哈兰，我回到了饭店，感到失去了方向，心中充满了困惑。哈兰证实了约柜是在玛拿西国王在位时期失踪的，这当然令人振奋；但问题却在于：我现在似乎正站在一个智力悬崖的边缘。埃塞俄比亚离耶路撒冷确实〃相当遥远〃，我也看不出：耶和华的忠诚祭司们当年把约柜抬出圣殿以后，究竟会出于什么样的有力理由，一定要把它送到那么遥远的地方去。