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出于这些理由，面对我必须立即做出的不可更改的决定，l月16日早晨我坐在那里喝咖啡的时候，的确感到进退两难。
过了一会儿，睡眼惺松的爱德从他的房间出来了，还把一个短波收音机紧贴在耳朵上。
〃战争开始了吗？〃我大声问。
〃没有，还没有。还没开战。最后期限已经过了，可是没有任何关于战斗的报告。现在喝点茶怎么样？或者咖啡？喝咖啡就行。再来点儿早餐。这儿有早餐吗？〃
爱德吃早餐的时候，哈戈斯来了，不过不是从他房间里来的。他显然已经去过城里了，因为他身后紧跟着一位令人尊敬的长者，留着长髯，法衣飘洒。
〃这是我父亲，〃这位TPLF军官说着，彬彬有礼地向所有在场的人做了介绍，〃他是锡安山圣玛利教堂的神甫。我对他讲了你们对约柜的兴趣，他说想见见你们。〃
第十八章 难以企及的宝藏（2）
荣誉和负担
在从喀土穆动身后的长途旅行中，我当然和哈戈斯讲了我的追寻与考察。我们出发前，我就得知哈戈斯是阿克苏姆本地人，但我却一刻也没有想到他和那座教堂会有什么瓜葛，更没有想到他的父亲竟是一位神甫，当时我如果知道这一点，我发表见解时也许会更谨慎一些——但也许不会。我从一开始就喜欢哈戈斯，因此不想向他隐瞒什么。
这样一来，我本来打算保留的意外因素便统统被去除了，这并非由于任何一方的心计或者恶意，而完全是纯粹的侥幸使然。因此我决定，对我的来意再遮遮掩掩，故弄玄虚，这已经没有必要了。目前最好的办法就是把我的牌全都摊在桌面上，接受由此造成的后果，无论它是积极的还是消极的。
我和哈戈斯的父亲做了一番长谈。对于一个外国人为了看到约柜而费了如此周折，他似乎很感兴趣。
〃我会见到它吗？〃我问道，〃在主显节仪式上，他们是使用真约柜还是使用复制品呢？〃
哈戈斯翻译了我的问话。接下来停顿了好一阵，老者才终于开了口：〃我的身份无法回答这样的问题。你必须去和我的上司去谈。〃
〃你知道答案，对吗？〃
〃以我的身份，那不能说出来。那不归我管。〃
〃它归谁管呢？〃
〃你首先必须去见我们的高级神甫，他是阿克苏姆所有的神甫中地位最高的。没有得到他的祝福，你什么都做不成。如果他同意了你的请求，你还必须去找约柜的那位护卫去谈……〃
〃我以前到过这儿，〃我插嘴说，〃在1983年。当时我见到了那位护卫。你知道他还活着吗？是不是有人继承了他的职责呢？〃
〃很不幸，那位护卫已经去世了，在四年以前。他去世的时候已经很老了。他提名一个继任人接替他。此人就是现在的护卫僧。〃
〃他总是呆在放约柜的礼拜堂里吗？〃
〃他绝不能离开约柜，这是他的职责。他的前任，就是你当年见过的那位，他被指定为护卫僧的时候还曾经想逃走呢。你知道吗？〃
〃不知道，〃我回答说，〃我不知道这个情况。〃
〃不错。他逃出了阿克苏姆城，逃进了山里。其他的僧人奉命去捉拿他。他们把他带回来以后，他还是想逃跑。他被用铁链拴在礼拜堂里，拴了好几个月，他才接受了这个职责。〃
〃你是说，用铁链拴住他吗？〃
〃正是。拴在礼拜堂里。〃
〃我很吃惊。〃
〃为什么？〃
〃因为听上去他好像并不想当护卫僧。我本来以为，被指定为约柜的护卫是一个巨大的荣誉。〃
〃荣誉？不错，当然是荣誉。可那也是个沉重的负担。被选定为护卫僧的人一旦上岗，他也就只能以约柜为生命了。他活着就是为了伺候约柜，给它上香，时时守卫在它前面。〃
〃如果约柜被抬出礼拜堂，例如在主显节上，那会怎么样呢？护卫僧会跟着它吗？〃
〃他必须时刻不离约柜。不过，你应当和其他人去谈这个问题，我的地位不能……〃
我又问了另外几个和约柜密切相关的问题，但这位老者的回答却全都一样：这类事情不关他的事，他不能回答，我应当去找某位更高级的神甫去谈。然而有趣的是，他告诉我说，TPLF占领阿克苏姆前不久，政府的一些官员的确曾经来过这个城，打算把约柜转移出去。
我问：〃怎么转移？我是说，他们当时都做了什么？他们是否想到那个礼拜堂里面去？〃
〃最初并没有那个打算。他们想说服我们，让我们相信约柜应当跟他们去亚的斯亚贝巴。他们说，战斗正日益接近阿克苏姆，而约柜在亚的斯亚贝巴会更安全些。〃
〃后来呢？〃
〃他们后来的态度很强硬，咄咄逼人，我们就拒绝了他们的提议。他们叫来了士兵，但我们还是抵抗住了他们。整个城镇的人都听说了他们那个打算，于是人们就到街上示威游行。最后，他们两手空空地回亚的斯亚贝巴去了。不久以后，感谢上帝，阿克苏姆城就被解放了。〃
我当时就感到，这位游击队战士的父亲很可能怀着某种支持TPLF的偏见。尽管如此，我还是问道：〃政府军撤走以后，这里教徒的境况是改善了还是恶化了呢？〃
〃境况绝对是大有改善了。说实话，各个教堂的情况都非常好。我们想去教堂祈祷的时候，随时都可以去——随心所欲，白天，夜间，晚上，什么时候想去就去。以前在政府的统治下，由于他们实行宵禁，我们既不能在夜间去教堂，也不能在夜间从教堂回家。如果我们夜间走出教堂，哪怕是为了呼吸一下新鲜空气，他们就会把我们抓去坐牢。可是我们现在不必害怕了。我们可以像普通人那样，安安稳稳地在家睡觉，每天都去教堂，心里感到很安全。我们不再因为害怕夜间从教堂回家遭逮捕、而不得不在教堂过夜了。政府统治时期，我们做圣事的时候从来就没有过安全感。我们那时总是提心吊胆，不知道自己或者教堂会遇到什么麻烦。现在，我们能在和平安宁中做祈祷了。〃
交叉十字架
哈戈斯的父亲离开的时候，答应安排我与那位高级神甫（即锡安山圣玛利教堂的主祭神甫）见面。他提醒我与这位高级神甫见面之前，不要去接触约柜护卫僧：〃那会造成不好的影响，办事应当守规矩。〃
我虽然看到这个策略中布满了潜在的陷阱，但也知道自己没有多少选择，只能照此行动。因此，我决定一边等待和那位高级神甫见面，一边去参观那些考古遗迹（因为我在1983年参观它们的时间太短），还有一些我以前没参观过的遗迹。
我记得，那个采石场附近一块岩石的表面有个古代浮雕，是一头母狮，阿克苏姆那些著名的石碑就是前基督教时代在那个采石场雕凿出来的。1983年我没有看到这块浮雕，因为当时它还在反政府游击队控制区以外。不过，现在我可以去参观这块浮雕了。
爱德已经和TPLF的另一名军官去拍摄各种影片素材，供制作电视第四频道的新闻故事使用。我说服了哈戈斯，请他用那辆越野车送我去采石场。这么做要冒些风险，因为我们有可能遭到空袭。不过，我们只需要开不到五公里的路，到那儿以后还可以把汽车隐蔽起来。
我们开车出城，路过了所谓的〃示巴女王宫〃，很快就来到了一个布满岩石的小脚下。我们把车停在山谷里，用伪装帆布盖上了越野车，然后开始踩着山坡碎石上山。
我一边走，一边问哈戈斯：〃你看我有可能说服那些神甫让我进那个礼拜堂去看约柜么？〃
〃啊……他们是不会同意你那么做的，〃哈戈斯很有把握地回答说，〃你的惟一机会就是主显节。〃
〃可是，你认为他们真会把约柜抬到主显节仪式上去么？你不认为他们会使用一个复制品吗？〃
他耸了耸肩膀：〃我不知道。我小时候相信主显节上的是真约柜而不是复制品，我的朋友们也相信。我们从来没有怀疑过这个事实。它甚至不是该我们过问的事情。但现在我可说不准了……〃
〃为什么？〃
〃因为这似乎不合逻辑。〃
哈戈斯不愿意再谈这个话题了。此后的15分钟左右，我们都一声不响，费力地朝山上爬。后来，哈戈斯指着山脊上一块巨大的岩石说：〃你要看的母狮子就在那儿。〃
我已经注意到他走路稍微有点跛，于是问道：〃你的小腿怎么了？是扭伤了么？〃
〃不是。是子弹打的。〃
〃哦，我明白了。〃
〃那是几年以前，在与政府军的一次战斗中。子弹穿过了胫骨，把骨头打碎了。从那以后我的身体就一直不好，因此不适合参加战斗了。〃
我们来到那块巨石前，哈戈斯领我围着它绕了一圈。我相当清晰地看到了那上面用薄浮雕做的一头母狮的巨大轮廓：只是它的一部分被笼罩在阴影里。它被风雨日晒侵蚀得很严重。尽管如此，它还是表现出了栩栩如生的威猛感和含蓄的美感。
我知道，英国旅行家、考古学爱好者西奥多·奔特曾在19世纪参观过阿克苏姆城，当时他也见过这块浮雕。后来他对它做了描述，说这是〃一件充满灵气的艺术作品，从狮鼻到狮尾长10英尺8英寸。母狮跑动的姿态得到了出色的表现，其后腿的形态说明艺术家完全驾驭了自己表现的题材〃。他还说：〃母狮鼻子上方几英寸处，还有个放光的圆盘，这大概是代表太阳〃（见西奥多·奔特：《埃塞俄比亚人的圣城：1893年在阿比西尼亚的旅行考察》，朗曼书局1896年伦敦版，第196页）。
我现在仔细查看这个〃放光的圆盘〃，发现它放出的〃光〃是岩石上的两圈椭圆型阴刻线。如果把这些刻痕放在表盘上，那么，上面的一组将分别指向10点和2点，下面的一组将分别指向4点和8点。因此我发现很容易理解奔特为什么说它可能表示太阳了：乍看上去它的确很像一连串的辐条（或者说光芒），从一个圆盘状的中心向四外放射。
但是，它实际上远远不是如此，当年那位旅行家所说的这个〃圆盘〃其实是个假象。如果他当时肯下些工夫，仔细观察那些椭圆阴刻线圈出的整体形状，便会发现它根本不是太阳的代表，而是一个交叉十字架，其架臂从中心点伸向四外。换句话说，这是个完整的圣殿骑士教〃交叉十字架〃图案。
〃哈戈斯，〃我说，〃我看见的是不是个十字架？〃
我一边问，一边用手指在浮雕上沿着那个十字划，它一下子就显得非常清晰了。
〃是个十字架。〃这位TPLF军官证实了我的看法。
〃可它不应该在这儿。这头母狮子浮雕分明是前基督教时代的。它旁边怎么会出现这个基督教的象征呢？〃
〃谁知道呢？也许是有人后来加上去的。还有几个十字图案，和这个一模一样，在卡列布国王皇宫的遗址那里。〃
〃你不介意的话，〃我说，〃我很想到那里去看看那些十字。〃
天使的作品
1983年我参观过卡列布皇帝宫，所以知道这个废墟的年代是公元6世纪，即阿克苏姆的早期基督教时期。我记得那宫殿是个坐落在小山顶上的堡垒，有很深的地窖和地下室。可是我不记得在那里看见过十字架图案。
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