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，现代的〃悲观〃与〃乐观〃概念未免肤浅，不过，在社会动荡与政治不振的17世纪西班牙，亦即维拉斯开斯（Velasquez）与述巴兰（Zurbaran）画笔下的西班牙，乐观也不合时宜。葛拉西安亦如格维多，意识到他国家的道德力量日渐式微。我们不时听到一声忧郁，道地挽歌式的慨叹：〃良好的品行一去不返了，人们不再知恩图报，很少有人以应有的礼遇待人……〃（280）唯善用的策术——时刻用心反制自己与他人的弱点——能推动我们走向完美。〃当今世界要造就一个圣贤比古希腊时期造就希腊七贤还要费劲。〃（1）
葛拉西安本人的生平，他奋求处世智慧的情况如何？都不如历来许多文字所说的那般完全平静无波。他1601年出生于阿拉贡的贝尔蒙特村（Belmonte），离伟大拉丁讽刺作家马修尔（Martial）出生之地不远。此一巧合，他必曾引为快事——葛拉西安的寓言小说《批评大师》（Eicriticon），是西班牙最有力的讽刺作品之一。青少年时期，他在托雷多（Toledo）与萨拉戈萨（Zaragoza）修习哲学与文学，而于1619年18岁时入耶稣会见习修行，此后50年历任军中神父、告解神父、宣教师、教授及行政人员（当过几所耶稣会学院的院长与副院长）。他不曾出任重要公职，但与公职人士常相过从，在承平与战争期间，他曾长期细心观察人类行为，因此获得其格言警句之灵感。青年时代，他担任拿坡里贵族、总督法兰西斯科·马利亚·卡拉法（Francesco Maria Carafa）的告解神父，数次随同入朝。在加泰罗尼亚之乱最惨重的1646年，他在从法国手中收复阿拉贡城市莱里达（Lerida）的皇家部队担任神父。葛拉西安是惟一不曾病倒与被俘的军中神父，他勇于往来前线，在信函中提及〃每于军士赴战之际加以劝勉教诫〃，引以自豪。他说，士兵欢呼他为〃胜利神父〃。
葛拉西安盛称友谊为获得修养学问的愉快途径（11）。他出此语时，心中所想，无疑是他在友人兼保护者拉斯塔诺沙（Vicencio Juande Lestanosa）沙龙与图书馆中度过的那些至乐辰光。拉斯塔诺沙比他年轻六岁，是一巨富，也是17世纪西班牙人文主义者中极有学问的一位。他斥资建立一个重要的文学与文化宝库，穷搜人类知识，这些典藏对葛拉西安至为重要。葛拉西安立誓修行后，首次放差，派往萨拉戈萨东北古城韦斯卡（Huesca）的那稣会学院。学院去拉斯塔诺沙宅邮不过数步之遥。拉斯塔诺沙宅邮实为一富藏惊人之马洛克〃博物馆〃，充栋尽为书籍与手稿、绘画（提香、丢勒、丁托雷提、里贝拉）、雕刻及古典藏品；拉斯塔诺沙曾写说，宅中有〃八千余枚希腊与罗马皇帝之货币与纹章……以及两千颗古墓戒指的镶石。〃拉斯塔诺沙对其图书馆、甲胄之收藏及植物园尤其自豪；该植物园中之奇珍花草、树木与灌木由八名法国园丁照料，其中数人专司此职已半世纪余。拉斯塔诺沙甚至有一个动物园：〃四个洞窟的牢固栅条后面，各是一只老虎、豹、熊及狮子。又有一个笼子，里面是两只食欲奇强的鸵鸟。〃葛拉西安获许利用拉斯塔诺沙的文物与文化宝藏，对一个渴求完美审美素养与精确品味，力求〃一切勿落粗俗〃（28）的人，这实是莫大助益。葛拉西安有好凡本著作也由拉斯塔诺沙出资付样，《智慧书——永恒的处世经典》中的许多警策之语可能曾在他的沙龙宾客身上先试为快。
由耶稣会的文献记载，我们得以略窥葛拉西安担任教士与行政官员的情况。担任这些职务的葛拉西安似乎不如本书字里行间流露的葛拉西安这般严厉，而且不假辞色。例如他曾于1637年受谴，理由是处理一名偏爱异性的那稣会士过于宽大。次年，耶稣会会长从罗马下令葛拉西安神父应该调职：〃……为其构成上司十字架与负担，实为问题与纷扰之祸源……且行事大欠明慎，照顾该己脱离本会者之子女，并为此子请拨抚养经费，此外，假其本人兄弟之名出版书藉。〃
调职令中所指书籍，是他的第一本书，以想像笔法刻画理想领导者的《英雄》（EiHeroe；1637；The Hero；1639）。其他作品接续而至，大多（如《智慧书——永恒的处世经典》）以假名罗伦佐·葛拉西安（berenzo Gracian）出版，而且未得耶稣会准许：《政治家》（Eipoliiico ； 1640 ； 1646）思考国王裴迪南在政治与道德上的伟大；《诗才之艺》（Artedeingenio，1642，1648）论风格与诗中的曲喻，并自许多古典与西班牙作者取例说明：《审慎》（Eidiscreto；1646）； 英文译本（1730）取名《完人君子》或《论成就伟人之先天与后天条件》（The plete gen…tleman；or a description of the several qualifications both natural and acquired，that are necessarv to form a great man），为继绍卡斯提里欧尼（Castiglione）《朝臣》（courtier）传统之作。
多年来葛拉西安再三受到警告，戒其未获允许，不得出版作品。他违令如故，那稣会不堪甚扰，等他讽刺人生的巨卷杰作《批评大师》第三卷（未卷）问世，就解除他在萨拉戈拉的圣经教席，〃放逐〃至一乡下小镇，在此终老。罗马并下令密切监视此人，〃观察其双手〃、〃随时视察其居室〃，及监视其用纸，他笔下但有只字片语不利耶稣会，即予禁闭，纸笔墨一概禁用。问题并非出在他的著述被视为异端，而是作为那稣会教士的他就世俗智慧与政治行为下笔而如此精彩，未免有失体统。但耶稣会也不曾指控葛拉西安抵触天主教教义。他得罪上司之处，在于屡次不服命令。他逆来顺受、哀乐不入的态度或许也是原因。〃我被禁止出书，〃他1653年写道，〃也不缺妒嫉之人，但我耐心自处，午餐晚餐照吃，睡眠如常。〃葛拉西安的敌人利用他与上司之间的矛盾，无所不至，捏造的罪名有些颇令人芜尔。他们说，葛拉西安有一回在瓦伦西亚（Valencia）讲道，告诉听众说他正在读一封刚从地狱收到的来信。
他无疑是个难缠的人，充满阿拉贡人出名的那种固执倔强，耶稣会的记录载有他的脾气特征：1628年记载他〃轻躁、忧郁〃 （biliosus，melancolicus），1651年记载他〃易怒、轻躁〃 （colericus；biliosus）；他去世那年则是〃易怒〃（plexiocoler…hJ．这位写出《智慧书——永恒的处世经典》来赞美〃明慎…的作者，据云具备良好才智（1ngeniumbonum），但1645年后，他的判断力（judicium）、他的审慎，以及他的阅世体验被说成不如正常人，或者差强意：〃judicium infra mediocritatem〃 ；（1651）；〃judiciummediocre；prudentia non multa；experientia rerum mediocris〃（1655）。他的耶稣会同事所言是否中肯？葛拉西安出版所有著作几乎都未得上司允准，这方面，他的判断力或许有亏。然而时间还了他的公道。他的著作至今无恙，他本人则赢得不朽，谁屑于一提当日对他寻疵摘瑕之人？
连葛拉西安的笔法风格也招仇惹怨，不能容忍简洁的人对他至今少所许可。他是17世纪文笔最省净的作家之一；那个时期，欧洲人文主义者响应里普修斯（Justus Lipsius）请求简洁的呼声，乐读塞内加与塔西陀，而不喜西塞罗之辞费。葛拉西安的风格子惯，许多即使译成外文仍然容易辨认：正反相对与是非互诡；常用省略法，喜欢以双关语与其他巧妙措辞浓缩意义；一句与一句——一个论点一个论点之间——少见连接（例如格言与评论之间经常突兀转换，评论本身也往往似乎脱榫失贯而零断不全）。这些特征不只是作者的特痹而已，而是出于他对人性的慧见。字里行间反映出来的风格价值观点——机锋、张力、简明、微妙——实即明智生活的要则，在葛拉西安，生活是一门高级艺术。审美策略与道德策略彼此呼应。换言之，作者与读者的关系，类如读者与其周遭之人的关系。作者如击剑般与读者周旋进退，他的意义蓄而不发，他的意图多方巧饰，避免手中之牌一次摊尽，保持延宕悬疑，以隐曲幽微引人钦羡与尊敬：人对神谕的那种尊敬。〃对我们最重要的内情，〃他有些夫子自道地说，〃谨慎之人虽然自己十分清楚，却总是说一半留一半；〃（25）〃秘密具有神圣的感觉。〃 （160）
葛拉西安不大与普通读者周旋，也不追求他们的好感；他知道好感不利敬意，熟呢则生慢心（177）。他不要他的述作与思考取悦群众（28、245）。他会同意西班牙伟大巴洛在诗人龚果拉（Luis degongora）的见解。龚果拉以这段语带轻蔑的说法为他的作品《孤寂》（Solitudes）辩护：
使自己不易为无知之辈索解，于我事关荣誉，盖学问之士与众有别之处正在于此；以无知之辈如读天书之风格出言下笔亦然，盖明珠本即不应滥投于猪只之前。
不过，葛拉西安下笔如此不求平易近人，此书历来却令无数读者寓目而称心快意，也许这故作疏远正是他立言成功奏效的策略。〃另一条计策是声称只卖货物给内行的人，因为人人都相信自己是行家里手，而即使不是，他也愿意自己是。千万不要夸赞货物的简单平凡，这样只会让它显得粗俗易得，人人都追求与众不同。〃（150）
读葛拉西安如亦读龚果拉，揣摹其意思，每次但取一二句格言警语流连玩味，即是一大快事，此书滋味隽永，大半无疑归功他言简意长与思绪曲折多姿。〃不要把你们的想法表达得太清楚……要使什么东西得至1珍重，就得使它们难于得到。如果人们无法理解你的意思就会对你有较高的评价。〃（253）至于书中警句之安排列，则并无系统。西班牙批评家索贝哈诺（Gonzalo Sobejano）曾说，这些警句与我们照面，与人生本身之浑无条序并无二致，文中所再现者，实是〃纯粹经验的那种浑沌随机〃。作者如欲自保，此法确是上法：〃捕杀按直线飞行的鸟儿容易，捕杀变换其飞行路线的乌儿却很难。〃（17）但这并非意指全书组织结构混乱无章，葛拉西安采取的是辩证手法：正如民间俗谚，一句警语抵消另一句警语，或相互抵触，或彼此相辅相成，傅便以多方面角度观察道德现象。这个片段教我们如何以某种策略与人周旋，另一片段就教我们如何防御这种巧计。
至于笔法简洁，这既是一个审美理想，也是作者的自保策略。言简语省，你——作者与读者皆然——就比较不可能被识破、被以己为矛攻己之盾、被证明为错误。〃出语当如写遗嘱，立证词：言词愈省，争论愈少。〃（160）再者：〃美事简短，其美加倍。〃译者为序，何尝不然！
本书已有七种英译本，但译者只得其中两种为参考。今将七位译者列举如下：Anony mous（手机氏）1685；JohnJ．Savage，1702；Joseph Jacobs1892；Martin Fischer，1934；Otto Eisenschiml；1947；L。B。Walton，1953；及Lawrence C。 Lockley，1967。我偶尔求助于Jacobs的译本，不是解决意义上的问题，而是为了破解葛拉西安的双关语。〃你也许以为你们在分Pears（梨）；其实你们只是分piedras（石头）。〃（237）葛拉西安此语，足令译者束手，Jacobs取两字的头韵，以Parings（削下来的梨皮）�