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湖南的文风大炽，自古已然。自朱熹、张载到岳麓书院讲学后，教育便极为发达。
湖南学风有两个显著特点：一是程朱理学一直居于统治地位，一是注重经世致用。
所以湖南人不善经商，惟善长两杆：一是笔杆，一是枪杆。湖南人以笔杆讨生活者，比比皆是。太平天国以后，无湘不成军，也可以说，无湘不革命。湖南人在中国近代史上的地位，实在不愧为中坚分子。
曾国藩募练湘军，终成大功，这事情给予湖南人很大的刺激，结果〃从军〃成为湖南人的一种风俗。中国人有句俗话，叫作〃好铁不打钉，好男不当兵〃，这话在湖南则不然。在湖南，许多家庭富裕的人家，也让青年们出来当兵。往往一家三个兄弟全都出来当兵。所以当兵在别的地方也许是穷极无赖的归宿，在湖南却是正当的职业。
〃剥〃卦，是〃复〃卦的征兆，君子认为是可喜的。〃咸〃卦，是〃嘈〃卦的开始，君子认为是危险的。事物就是这样彼消此长，祸福相依，所谓苦尽甘来，绝处逢生，山穷水尽，柳暗花明。所以，在大吉大利后，就是大凶大难时。
人人都喜欢吉利，本能地回避凶难。那么，有没有办法保持吉利，回避凶难呢？曾国藩的办法是柔顺、收敛、抱残守缺。他认为在大吉大利时，通过柔顺可以走向吉利。一般人只知道〃刚毅〃过了头才需要柔顺，而不知道取得了成绩还需要柔顺。
柔顺是什么？曾国藩说：〃柔顺，所以守其缺而不敢求全也。〃有一点残缺和遗憾就让它有一点残缺和遗憾，不要求全、求圆、求满，这就是抱残守缺。很多人不明白这一点，一味追求大获全胜，功德圆满；可是一旦大获全胜或者功德圆满，那凶险和灾祸也就随之降临了。所以清代朱柏卢劝诫子嗣：〃凡事当留余地，得意不宜再往。〃
曾国藩深谙《易经》刚柔阴阳之道，晚年变得更柔顺，但也因此遭致失败。他说天津教案的处理就是〃办理过柔，寸心抱疚〃。
天津教案发生于同治九年（1870）五月二十三日。起因是天津境内，常有小孩被『迷』拐的事情，并且传说失去的小孩，是法国天主教堂的洋人所拐，把他们挖眼剖心，取而制『药』，因此人民与教徒常有争斗。三口通商大臣崇厚，驻津办理外交已有十年，可说是外交老手，他约法国领事官到署，提犯人对质，民众愤怒，领事丰大业恐怕吃眼前亏，竟然开枪杀人。民众大怒，把丰大业活活打死，并放火烧教堂，使洋人和教民无辜受害者达数十人。曾国藩时为直隶总督，驻保定，奉朝命往天津会同崇厚办理此案。曾国藩未曾办过外交，而此案之发生双方皆有不是之处。曾国藩在此情况之下，万分为难，因为当时的〃清议〃是颇有力量的，而本人对外情未悉，不知如何做起，如果办理不善，引起战争，弄不好会像叶名琛那样，被洋人掳去。
所以他在动身之前，先写下遗嘱，并作家书示其二子处理后事，又写下〃遗教〃一篇，教诫二子，有云：
余即日前赴天津，查办殴毙洋人，焚毁教堂一案。外人『性』情凶悍，津民习气浮嚣，俱复难和解，将来构怨兴兵，恐致激成大变。余此行反覆筹思，殊无善策。余自咸丰三年募勇以来，即自誓效命疆场，今老年病躯，危难之际，断不肯吝于一死，以自负其初心，恐邂逅及难，而尔等诸事无所禀承，兹示一二，以备不虞。
当时的中国是没有外交可言，洋人恃其兵船大炮，威胁中国，中国处处都居下风。天津教案既起，惧外的清廷生怕又再发生咸丰十年英法联军打入北京之事，便谕示曾国藩、崇厚，不可太过强硬，以免引起交涉破裂。崇厚为人媚外成『性』，对洋人极端畏惧恭顺，故交涉初开，事事逊让。曾国藩到天津后，见崇厚太软弱，而士大夫的清议又高呼攘夷，主张立刻开战，使得他左右为难，拿不定主意，只想在万不得已时一死以谢国人。
他在写给曾纪泽的信中，承认自己为崇厚所误，办理过柔：
天津事尚无头绪，余所办皆力求全和局者，必见讥于清议。但使果能遏兵，即招谤亦听之耳。余不多及。
天津洋案，罗公使十九日相见，虽无十分桀骜要挟之象，然推诿于提督，为兵船到后要挟地步。目下洋船到者已八九号，闻后来尚且不少，包藏祸心，竞不知作何究竞？崇帅事事图悦洋酋之意以顾和局，余观之殊不足恃。死生置之度外，徐俟其至而已。
余令道府拿犯已获十一人，或可以平洋人之气。如再要挟不已，余惟守死持之，断不再软一步。以前为崇公所误，失之太柔，以后当自主也。
杀国人谢罪洋人的方案一公布，朝野上下无不哗然，一时间舆论沸腾，人们骂曾国藩为〃卖国贼〃。朝廷中的〃清议派〃更是不遗余力地对其进行攻击，甚至有人主张严惩曾国藩以谢天下，更有人做对联讥讽他：
杀贼功高，百战余生真福将；
和戎罪大，三年早死是完人。
曾国藩声望一落千丈。
曾国藩在处理津案之前，津京地区的顽固派官僚和士大夫，对其在卫道中不惜以杀人为业、双手沾满太平天国农民鲜血的行为大为赞叹，希望他能够借助津民对洋人的愤懑，驱逐洋人，或调兵遣将，不惜孤注一掷，或请求联合英俄以达到〃以夷制夷〃的目的，或参劾崇厚的〃柔弱〃外交以伸民气。但曾国藩从保定动身前，就确立了〃中国实力不足同外国抗衡，只有力保和局才不至于开仗〃的外交路线。
基于以上的认识，曾国藩一到天津便发布文告，警告天津绅民不许滋事、扩大事态，即而又列数了〃五疑〃，为洋人〃伸腰〃。奏折在内阁抄发中披『露』以后，一时间舆论哗然，指责、谩骂纷至沓来。
朝廷中以醇亲王奕顺为首的顽固派，纷纷上书指责曾国藩只顾眼前利益，而放弃了民族的利益，以人心所向于不顾。曾国藩认为这些放言高论的官僚、士大夫，是〃持攘夷之论，蓄雪耻之患谋，又多未能审理彼己，统筹全局，为一己之虚名，而使国家受无穷之累〃。曾国藩这一席话，确实道出了当时的时弊。
自鸦片战争以来，正是这些放言高论的官僚士大夫，无视西方列强坚船利炮在国门外的威慑，依然用传统的夷夏观念来理解近代的国际关系，他们中的绝大多数人倡导立国在于经典，不在西方的技艺，〃师夷之技〃，岂不是自甘贬滴？在列强以实力步步紧『逼』的危难时刻，宁为玉碎，也不可对敌人有任何的让步。以至于有条件的妥协与让步，与引狼入室无异。在议结津案的过程中，他们鲜有人主张用近代军事技术来抵抗侵略，更不能用近代的观念去理解帝国主义列强强加在中国头上的不平等条约的实质。他们的爱国激情，仅在于口头上，而提不出任何被时势认可的且又行之有效的救国方案。
清王朝的最高统治者不得不承认，除了曾国藩的议结方式，另无其他选择。但却在国人面前摆出一副强硬的态度，发出了〃持平〃，〃不挑衅〃的模糊旨令，形成了一种和具体承办者在津案问题的见解上有异议的形式，这就不难理解，当全国舆论大哗，人言鼎沸的时候，由李鸿章代替曾国藩，实际上是起到了转移视线的作用。且看李鸿章接办的结果，仅将原判二十名死刑改为十六名，四名为缓期，其余一无更动。显而易见，〃当时事势，舍曾国藩之所办，更无办法〃。曾国藩已〃尽天理人情之至〃。
方圆人生：
〃刚〃为强，是强硬、是不卑不亢，是方；〃柔〃为〃变〃、为〃递〃是圆，刚柔互用，方圆互济，将成就方圆人生。
运筹帷幄……人生篇 第二章红脸为方，白脸为圆
要在人世间做到见机行事、可刚可柔，需要的脸孔不止成百上千，它需要惯会逢场作戏的好演员，去担当差距很大的角『色』。变脸功夫何能止于二、三。一味地〃软〃，扮红脸，无异于纵入欺海，总是红着脸强硬或白着脸使诈，又会激化对立、处处设防而落得敌人满天下。高明的『操』纵者，红黑相间，红白并用，追求软硬兼施的巧妙效果。
■ 好演员，善变脸
一个人能够一会儿红脸一会儿白脸，集软硬兼施、刚柔并用、德威并加于一身，便能像一位出『色』的演员，胜任自己在社会中扮演的角『色』。梁先生的〃脸谱论〃道出了逢场作戏的实质本领：
〃不要以为一个人只有一张脸。女人不必说，常常'上帝给她一张脸，她自己另造一张。'不涂脂粉的男人的脸，也有卷帘一格，外面摆着一副面孔，在适当的时候呱嗒一声如帘子一般卷起，另『露』出一副面孔。〃
梁实秋先生又为我们勾划了旧时官场上的男人脸谱。
〃误入仕途的人往往养成这一套本领。对下司道貌岸然，或是面部无表情，像一张白纸似的，使你无从观『色』，莫测高深，或是面皮绷得像一张皮鼓，脸拉得驴般长，使你在他面前觉得矮好几尺！但是他一旦见到上司，驴脸得立刻缩短，再往瘪里一缩，马上变成柿饼脸，堆下笑容，直线条全变成曲线条，如果见到更高的上司，连笑容都凝结得堆不下来，未开言嘴唇要抖上好大一阵，脸上作出十足的诚惶诚恐之状。帘子脸是欺下媚上的主要工具，对于某一种人是少不得的。〃
在京剧里，演员在脸上涂有特定的谱式和『色』彩以寓褒贬。其中红『色』表示忠勇，黑『色』表示刚烈，白『色』表示『奸』诈。不同的脸谱显示了不同的角『色』特征。在实际『操』纵中我们虽然借用京剧脸谱的名称，可务请注意：真实的人间心态千奇百怪，实存脸谱『色』彩多种多样，不是两三种名称所能道明其中奥妙差别的。
任何一种单一的方法只能解决与之相关的特定问题，都有不可避免的副作用。对人太宽厚了，便约束不住，结果无法无天；对人太严格了，则万马齐哈，毫无生气，有一利必有一弊，不能两全。高明的统治者深谙此理，为避此弊，莫不运用红白脸相间之策。有时两人连档合唱双簧，一个唱红脸，一个唱白脸；更高明者，可像高明的演员，根据角『色』需要变换脸谱。今天是温文尔雅的贤者，明天变成杀气腾腾的武将。历史上不乏此类高手。
东魏独揽大权的丞相高欢临死前把他儿子高澄叫到床前，谈了许多辅佐儿子成就霸业的人事安排，特别提出当朝唯一能和心腹大患侯景相抗衡的人才是慕容绍宗。说：〃我故不贵之，留以遗汝〃。当父亲的故意唱白脸，做恶人，不提拔这个对高家极有用处的良才，目的是把好事留给儿子去做。
高澄继位后，照既定方针办，给慕容绍宗高官厚禄，人情自然是儿子的，慕容绍宗感谢的是高澄，顺理成章儿子唱的是红脸。没几年，高欢的另一个儿子、高澄的兄弟高洋顺顺当当登基成了北齐开国皇帝。
这是父子连档，红白脸相契，成就大事之例。而在现实生活中，红白脸相契的事何以万千，又有多个高澄父子，这其中的奥妙只有自己才能体会。
方圆人生：
为人处世要有好演员的素质，善变脸，千变万化终成大事。
■ 左右开弓，软硬�